接连数日，东施施在内膳房里遇见骆扬的时候，还是忍不住频频脸红。被老卢御厨好奇问了，她只得推说是内膳房里灶口热，红通通脸颊是给蒸红了的。骆扬向来是言出必行，说到做到之人，因此自那一日起，便开始紧锣密鼓地训练她试做起东家一十八套大菜。
内膳房灶口甚多，因此他为她分配了一个最角落的地方，并且时时严格督促她。
他对外则是向御厨和厨役们宣布，他与东姑娘要连手将公主龙凤婚宴上的菜色去芜存菁、推陈出新，因此需要经过一次又一次的试验……以此说词，消除众人的疑惑。
“总御厨长，万一我又切错东西、煮错食物、下错酱醋……那该怎么办？”东施施尽管抱持着战战兢兢的努力学习心态，可是当她拿起菜刀，手执汤勺的时候，仍不免惊悸担心。“也许不至于毒死人，可是一不小心害得吃的人上吐下泻怎么办？”
以她带塞的程度，又有悲惨至极的前科，实在是很难不紧张啊！
“妳不用担心。”他挑眉一笑，“由我来试菜，如果菜肴里有一丁点不对劲，相信我，我会毫不留情，马上‘呸’出来给妳看的。”
“真的吗？”她听了这样的保证，既安下心来，却又有些尴尬，一时间心情还挺复杂的。“那就辛苦你了。”
“没问题。”他微笑的朝她颔首，“妳可以开始了。”
她手心发冷，心跳加速，头皮发麻，“……是。”
十年了，这十年来她从没有从头到尾包办煮过一道成菜，上次那道一品转运锅，是她知道御厨们煮的料理肯定百分之百没有问题，这才放心全搅和成一锅的。
但是现在……
东施施手执菜刀，在切起供前汤熬煮所需的莲藕时，不禁微微发抖，连连做了好几个深呼吸，才能继续把那藕节片完。骆扬目光灼灼地凝视着她备料的动作，不忘提醒她藕片厚薄须一致，鲜蛤蜊得在汤料熬煮得入味绵透，在最后阶段方能全数倾入沸腾汤水之中。“只要壳一开，汤得立即起锅离火，”他叮嘱，“如此蛤肉方能保持饱满鲜甜，也不至于抢了天麻和莲藕的味。”
“总御厨长，你真厉害！”她望着他满眼崇拜，“我们祖传食谱上头也没写得这般详细，你是怎么知道的？”
“这是常识。”他似笑非笑的回道。
“噢。”她挠挠脸颊，小脸一阵讪讪然。
“这道‘佳偶天成’完成了吗？”他宠爱地模了模她的头，鼓励地问道。
“完成了。”她拿着汤勺将大锅里清香四溢的“佳偶天成”舀入一只青花大瓷碗里，手不禁有些微发颤。
“很好。”他眼底闪过一丝笑意，抄起一柄调羹，舀起了一匙清醇汤汁。
“等一下！”东施施紧张得脸色发白，吞了口口水，“你……要不要先叫好御医啊？”
“至于吗？”他没好气地睨了她一眼。
“那个……有备无患总是好一点的。”她笑得好不心虚。
“一口汤还毒不死我。”他在紧张兮兮的她来不及阻止前，一口喝下。
“怎么样？怎么样？”她的呼吸差点停了，小手紧紧攀抓住他的手臂。“你现在觉得怎么样？有头晕想吐的感觉吗？肚子绞痛翻腾的时候千万要说啊！”
“嗯……”他瞇起眼深思。
“喉咙痛吗？头昏脑胀吗？四肢无力吗？有流鼻血的冲动吗？”
“目前没有。”他沉吟着，仔细研究汤汁的优劣得失。“嗯，盐巴少了点，汤有点淡，不过还行！对了，天麻再少放一片，味道会更柔和些。”
东施施一时模不着头绪，完全不知道他在说些什么，因为她满心满脑全是心慌与惶惑和担忧，只顾着目不转睛、屏气凝神地盯着他，害怕他随时会“毒发身亡”
“怎么了？”骆扬终于注意到她神情异常，疑惑的问道。
“你现在全身上下真的没什么不舒服的感觉？”她神经兮兮地再三确认。
“我很好，”他鼓励地拍拍她的肩，黑眸照照生光。“妳也很好，我们大家都很好……对了，汤再多下点盐，天麻再少放一片，妳的汤就完美无缺了。”
“我的汤……”她傻乎乎地开口，随即不敢置信地捂住小嘴，小脸迅速亮了起来。“我的汤……我煮的汤……能喝？真的能喝？”
“能喝，而且挺好喝。”他顿了下，不忘补充道：“再加一小撮盐的话。”
“我的天！”她狂喜至极，想笑，想尖叫，更想跳起来环住他的颈子大喊万岁，可是喜悦的热泪却在这一瞬间不争气地弥漫了眼眶。“我……我能煮了……真的不会害死人……我、我……”
“施施，我说过妳可以相信我。”他嘴角含笑，眸光深情而心疼地注视着她，“我可不是随便说说便罢的。”
“师父……谢谢你。”她低下头，喜极而泣，拉起袖子想抹掉眼泪，可没想到却越擦越多。
骆扬看着她欢喜却梨花带雨的小脸蛋，胸口莫名紧紧揪成一团，那股深沉浓烈、焦灼不舍的心痛戚蔓延流窜到四肢百骸。
天杀的！他真痛恨看见她流眼泪。
“喂喂，我赞妳可不是要让妳哭得唏哩哗啦的。”他佯装懊恼不悦，“还有，妳再哭下去，这汤就不是太淡，而是太咸了。”
东施施闻言一怔，随即破涕为笑了。他宠溺地模模她的头，随即笑道：“来，把眼泪擦一擦，再为这汤下一小撮盐巴，端过去给他们试试。”
咦？
“真的……可以吗？”她还是有些担心。
“去吧。”他鼓励地笑笑。
她不禁欢呼了起来，虽然双手颤抖，却迫不及待捧着那一大碗汤，奔向其它御厨，让他们尝尝味道。
骆扬微笑看着那些御厨纷纷舀汤品尝，伸出大拇指点头笑赞。
“嗯哼。”他满意得不得了。“算他们会做人。”
话说回来，他还是习惯看到那张小圆脸笑开怀的模样。
如同现在，她开心得眼儿发亮，小脸红通通，浑身上下像是散发出亮晶晶的光芒，真是像碗晶莹剔透、粉粉女敕女敕的糖霜女乃黄酥酪。
令人，甜入了心坎里。
午后。东施施开开心心，蹦蹦跳跳地穿廊过径要赶回小知轩，迫不及待想与小红分享她已能煮出“佳偶天成”的天大好消息。
“东姑娘请留步。”一个温柔的声音响起。
她停下脚步，好奇地回头，“请问这位姊姊有什么事吗？”
“我是香膳房里当差的芳心。”来人脸上笑意清浅，宛似杏花乍落湖面，款款动人的模样连东施施也看怔了。“今日特来向东姑娘请示，皇上试菜那日所用的甜点，可有需要香膳房提供入菜用的香草？”
“原来妳就是香膳房的芳心姑娘啊。”她恍然大悟，颊生嫣然。“妳唤我施施就好了，往后还有要多多劳烦芳心姑娘的地方，届时还得请妳好生包涵才是。”
“东姑娘太客气了。”芳心抿唇一笑，“不愧总御厨长心疼，果然是个知情礼的可人儿。”
东施施闻言，脸蛋顿时飞红了起来。“总御厨长他……他是开玩笑的，我也不过是个乡下小丫头罢了。倒是芳心姑娘这般年轻便执掌了香膳房，真的是很了不起呢。”
“教东姑娘笑话，那不过都是些虚名罢了。”芳心翳蓊秋波一流转，笑道：“对了，如果东姑娘不嫌弃的话，要不要到我香膳房那儿喝杯茶，顺便挑选些要用的花草呢？”
“好哇好哇！”难得能在宫里遇到这么个性格温婉，对她殷殷笑语如长姊的姑娘，东施施兴奋开心不已。“呃……我是说，如果不太打扰芳心姑娘的话。”
“东姑娘真可爱，说什么打扰呢？长年在这宫里，极少能遇见像东姑娘这般天真爽朗的小妹子，”芳心笑得好不温柔，“能有伴一起说说笑笑的，我心底也极是欢喜呢。”
于是乎，在芳心别有用心的牵引之下，单纯热情的东施施就这样傻乎乎地走进了香膳房―
也一脚踏进了不知是福是祸的陷阱里。
在骆扬的监督与教下，东施施开始大着胆子卖力做起东家祖传一十八套大菜的第二式！“缔结良缘”清爽暖胃的前汤后，第二道即是酸酸甜甜的凉拌菜，以春雨（冬粉）、海蜇皮、小黄瓜、红萝卜、鸡脯肉、甜脆玉梨等，俱切成细丝，以吴盐略腌，用冰水湃过、捞起，再撒几滴镇州醋、许州糖蜜、锦州香油，拌匀即可。
这“缔结良缘”食材虽简单，却是讲求刀工绵细，作工精致，看似花红柳绿缠绵，入口则酸甜丝丝入扣……再一嚼，尽是香中带酸，甜中带脆的美味。
刀工能练，可对于舌头品不出咸甜苦辣滋味的东施施来说，这调配酸甜醋酱汁的程序，才是一个令她大大头痛的问题。
“太酸了。”骆扬皱眉。
她左手战战兢兢地再加了几滴许州糖蜜。
“这下又太甜了。”
她右手赶紧再滴了些镇州醋。
“……咳咳咳。”他登时被酸得说不出话来。
“你没事吧？”她一惊，左手一抖，这下子整盘“缔结良缘”瞬间被糖水淹没了。他只能眼巴巴看着好好一盘菜全毁，抢救不及。
“对不起，对不起。”她都快哭了，“我、我再重新做一盘，这次我会小心调好酱汁，不会再犯错了。”
骆扬叹了一口气，抬手搭住她的肩，“这样还是不行的。”
“师父！我是说，总御厨长，你再给我一次机会好不好？”她一张脸窘促得涨红了，惭愧难当，却还是拚命想要挽回他的信心。
“笨蛋！”他盯着她，不禁有些好气又好笑。“我怎么可能这样就放弃妳了？虽说一天吃一道烂菜是我的极限，妳这道菜做得虽差，但妳的苦心和努力，我也尝得出……”
“那我可以再重做一次吗？”她稍稍松了口气，却仍然带着一丝诚挚盼望的央求。
“不，若是照这法子做下去，妳再做一百次也一样难吃。”他毫不客气地道。
哇，这话真是、真是！东施施倒抽了口凉气，有些自尊受伤地捧着心口儿，眨巴着眼儿可怜兮兮地啾着他。
骆扬被她的模样逗笑了。“抱歉，公事公办，难吃就是难吃。”
“那怎么办嘛？”她嘟起小嘴，不由得懊恼了起来。“这也不行，那也不行，我总不能不做这道凉拌菜，也总不能在遇到所有应该调酱汁的菜式时就跳过、略过吧？”
“别心急，”他成竹在胸地笑着，“我帮妳想到了个好方子。”
“是什么？”她双眼倏地亮了起来。
“记菜的分量和酱汁的比例，还有，这道酱汁可在前一日先煮滚过，静置一日，那么醋的酸味与糖的甜味便能巧妙融合在一块儿，尝起来会更温润顺口，而且也可以避免酱汁与菜肴相拌时，甜酸度不均匀的问题了。”
她脸上满满都是崇拜之色，欢喜地望着他，“师父……呃，我是说总御厨长，你真的好厉害哦！”
“这还是基本常识。”他忍不住捉弄她。
“知啦知啦，”她小脸红了起来，轻悴道：“就知道骆总御厨长厨艺盖世，只要拿出一丁点‘基本常识’就足以令我等甘拜下风、五体投地、自惭形秽、自叹弗如……”
“嗯，虽然厨艺不佳，但马屁功夫一流。”他摩掌着下巴，频频点头。“还算有可取之处。”
“师！父！”厚，干嘛这样笑人家啦？骆扬哈哈大笑，伸手亲昵地揉了揉她的头。“现在知道练好厨艺，就可以像为师这么臭屁了吧？”
“拜托，师父你的臭屁应该是打从娘胎里带来的吧？”她强忍住翻白眼的冲动，没好气地道。
“那可不？”他得意洋洋。
她想给他一记白眼好杀杀他的自大和威风，可是他骄傲得意的笑容却像极了一头吃饱餍足的狮子，姿态看似懒洋洋，实则占尽上风。
东施施嘴角往上弯，心窝涨满了热热的、暖暖的甜蜜滋味。
像他这么优秀骄傲的男人，居然会喜欢上她这么不起眼又傻乎乎的小丫头？
……真的像在做梦一样呀！
在喜孜孜、甜蜜蜜得有些晕陶陶之际，东施施内心深处却也隐隐不安地忐忑着，错手毒害了娘亲的她，真的有资格拥有这么美好的幸福吗？
自从七岁起便吃不出食物滋味后，除了一日三顿正餐外，东施施手边常会有各式各样的零嘴，她下意识不断在尝、在试、在吃，其实也是在暗暗盼望着，终有一天，她能够再尝出食物的酸甜苦辣咸甜。如果真有那么一天，或许，也就代表在天上的娘亲已经原谅了她错煮人参粥而造下的深重罪孽。
她知道这只是自我欺骗和自我安慰。
可她心底也很明白，娘亲怎么会怨、会恨自己的孩子呢？
尤其那的确是一个意外，虽然后果却是如此残酷、悲惨且致命。
但理智上明白是一回事，在情感上，她却无法摆月兑狠狠自我鞭笞的良心谴责。
和娘失去珍贵的性命相比，她只不过是失去了味觉，这样的惩罚，一点都算不了什么……
因为误煮人参粥害死了娘，所以她再也不敢相信自己能够做出令人感觉到幸福的料理。是骆扬，骂醒了她，也点醒了她，让她就算身处自责与畏惧之中，也要学会勇敢面对自己的错误，勇于承担自己的责任。能够遇见他，令她这浑浑噩噩、混吃等死的人生开始有了新的意义与价值。
只是，她最近心中却总隐隐有个疑惑！
“师父，你为什么会喜欢我呢？”
夜里，第三道“鸳鸯同心”莲蓉包在竹编蒸笼里炊蒸之际，守在灶口边的东施施望着身畔伫立的骆扬，突然月兑口问出。
骆扬闻言一怔，俊脸可疑地微红了起来，哼声道：“妳现在该担心的是这‘鸳鸯同心’莲蓉包倘若蒸得不成功，还得再重新揉捏发面一回吧？”
“师父，干嘛害羞不敢坦白说呀？”她睁大滚圆眼儿，是真的很想知道到底他是看中自己哪一点嘛！
“我骆某人平生从不识‘害羞’二字怎生写，我会害羞？”他嗤之以鼻。
“不然你的脸为什么突然红成猴儿似的？”她不服气地道。
“咳！”他清了清喉咙，浓眉皱了起来。“哪来那么多闲工夫问这奇奇怪怪、有的没的？”
“这才不是奇奇怪怪、有的没的，我是很认真！”
“对了，妳方才把莲蓉包捏得太大了些，应当是一小口一小口的分量，取其精致可爱之意；且第三道是让人在吃完酸酸甜甜凉菜后，甜润一润嘴，分量只宜巧不宜多！”
“师父！”
“别师父了，等会儿再重新捏一笼新的，这次面团滚圆一些，做小一点，听见没有？”
见他一直避而不谈，拚命追问也问不出个所以然来的东施施，原本亮晶晶的眼儿，不禁有些黯淡了。
这问题真的很难吗？为什么他总不正面回答？
难道他也不知道他喜欢上她什么吗？
可是话说回来，怎么会有人不知道自己究竟是怎么动心的？
师父是当真害羞？还是……他已经后悔惹上她这个既不懂事又烦人的小丫头了？
东施施单纯的迷惑，不知不觉间，演变成了更深的忐忑惶惑不安。夜深，在掀起蒸笼上盖，在腾腾白色热气飘散中，小巧雪白的“鸳鸯同心”蓬蓉包终于出炉了。可是东施施咬下那原该满口柔软绵甜芬芳的小莲蓉包时，本就吃不出甜咸的唇齿间，却依稀尝到了一缕缕的苦涩。
“这‘鸳鸯同心’成功了。”骆扬吃完后，满意地点了点头。
“成功了吗？”她脸上难掩一丝落寞，怀疑地问。
“怎么了？”他终于察觉到她的异状，黑眸涌现浓浓关切之情。“妳的脸色怎么怪怪的？是不是在灶口守得太久，热坏了？要不要喝口水？我去帮妳斟！”
她仰起头，接触到他那双坦荡无饰的真心关怀眼神，蓦地心头一热，所有的忐忑和惴惴不安瞬间烟消云散。
对啊，她究竟在耍什么白痴呀？
师父是个顶天立地、言出必行的好男儿，他既然说了喜欢她，那便是真真正正地将她放入了心坎里，这才会做此表示的。
所以她怎么可以因为自个儿的胡思乱想、心神不安，就开始怀疑起师父待她的真心呢？
“师父，我真是个笨蛋。”
“妳是啊。”骆扬先是一怔，随即大笑，亲昵宠爱地捏了捏她傻气粉女敕的小脸，“怎么，妳是现在才知道的吗？”他爽朗的笑声再度令她像服了一记定心丸般，一颗惊惶不安的心，又妥妥贴贴地回到了胸口，暖暖的、热热的……无比安定。
第四道“凤凰于飞”是以肥美野雁抹上特调浓厚酱料，再淋以麦芽水，入烤炉挂烤而成，金黄脆皮、肉女敕鲜甜，入口咸、香、甜、酥、女敕……五味合一，令人闻之垂涎，食之陶醉。
这道菜技术考究，无论是哪一个环节都错失不得，尤其是那一门烤功，东施施足足磨了五日才精通。
虽然她自觉进步缓慢，可骆扬嘴里不说，心底却是惊异极了。
“难怪她小时候有厨艺神童的美名，”他不禁流露出激赏之色，自言自语，“果然有慧根，一点就通。”光是这门烤功，寻常学徒若没习得三年五载，根本无法得窥其中奥妙。可是她不过区区五日，就能烤出颇具水平的雁肉，实在是大出他意料之外。
徒弟这般天资聪颖，他这师父教起来也格外有劲儿，于是骆扬决意倾囊相授，将许多他独自研发出的酱料与料理手法全数教予她。
在师父了得，徒弟勤快之下，东家一十八套料理在短短二十日内，完美地一一呈现出来。
“施施，做得好！”在最后第一十八道“花好月圆”甜汤圆满完成之后，骆扬难掩与有荣焉的骄傲之色，笑着拍了拍她的肩头，“我就说妳一定行的。”
“我真的……亲手完成了我们东家祖传一十八套大菜？！”她一脸感动和不敢置信，简直像在做梦一样。
一定是在做梦吧？她可是东施施耶，那个一向被女乃女乃与爹爹放弃、也被她自己给抛弃了的灶房白痴，居然能够凭借着自己的双手，完整且完美地把东家祖传一十八套闻名遐迩、人人称赞的婚宴大菜全做了出来？而且还能博得师父这个严苛的料理大师说一个“好”字？
看着那一只描玉蓝彩斗花碗里装盛的“花好月圆”―汤色金黄如琥珀、圆子雪白滚圆如明珠，小小桂花娇俏迷人地飘荡在其中，虽然她尝不出滋味究竟有多甜美软糯可口，但是从骆扬赞赏的笑眼和内膳房众御厨吃得呕舌不已的表情里，她彷佛也可以感觉到那入口温润滑软甜蜜的滋味，渐渐散发至全身上下四肢百骸。
她真的真的真的……太开心了！
再过五日，皇上就要亲自试菜了，这些日子以来的辛苦勤奋流汗流泪，终于要面临皇上的验收，也即将获得最丰硕的收割成果！
“芳心姊姊，我跟妳说哟，我昨天已经完成了一十八道的菜式了耶！”
跟在芳心后头，东施施开心得吱吱喳喳，活似一只小八哥儿。
“施施真是了不起，真棒。”芳心指示着宫女们将烘干的芍药和金银花尽收了，这才牵起她的小手，浅笑着走出焙香室。“好妹妹，今儿刚刚好有新进的金州春桂，让我来烹一壶桂子香，以茶代酒，好好地为妳祝贺一番。”
“芳心姊姊最好了。”她眉开眼笑的。虽说她每每都是牛饮，又喝不出茶的滋味来，着实是糟蹋了芳心精心烹煮出的佳茗，可就算喝不出味道，光是看芳心那双雪白如玉葱的纤手，犹如书法家写得一手行云流水好书法般，姿态翩翩曼妙、手势款款动人，就已是一种无上享受。
坐在杏花树下，优闲地品着茶，东施施觉得整个人都心旷神怡了起来。
所有的兴奋、激动、热切和乱七八糟闹哄哄的情绪全在这一瞬间获得了纯净的沉淀。
“这一季的春桂，花蕊金黄，甜馨扑鼻，清香益远，品质极好。”芳心微笑道，将一撮粉女敕小巧的桂花轻轻撒落在沸腾的茶汤里，接着又滚了一会儿，茶壶即离了小火炉，然后她以竹制小斗舀起些许茶汤，斟入东施施面前的茶盏。“来，尝尝。”
东施施小心翼翼地捧起茶盏，吹了吹滚烫的热气，啜饮了一口。“嗯，真香，真好喝。”
“妳喜欢吗？”
“当然喜欢。”东施施睁眼说瞎话已经是惯常老手了，虽然喝不出滋味，她光看这茶汤金黄映艳，也知道这桂花一定不是凡品。
“我就知道妹妹妳一定会喜欢的。”芳心巧笑倩兮，语气柔和地道：“说起这季的春桂，色美味香意甜，不只能泡茶，还能做成甜馅。还记得去年，总御厨长做过一回春桂新粉蒸栗糕，我有幸能偷尝了一小块，那滋味……至今彷若犹回绕在唇齿间。”
哇……东施施听得羡慕到流口水。
下次，她也想央求师父亲手再做一次给她吃吃看喔。
话说回来，给她吃这么好的东西，她也吃不出味道来，简直就是乌龟嚼大麦！糟蹋了。
东施施叹了口气，可脑子蓦然灵光一闪！
她是吃不出春桂的绝妙，可皇上肯定识货呀！
“芳心姊姊，妳可以给我一些春桂吗？”
“妳想带回去泡着喝，当然没问题了。”芳心好脾气地笑道。
“不，不是要带回去泡着喝的，”她满眼兴奋，跃跃欲试地道：“我想，这么好的春桂若是用来煮‘花好月圆’，那一定会比寻常桂花所煮出来的更加好吃百倍！”
“是呀，”芳心眨了眨眼，嘴角柔婉的笑意带着一丝诡异。“用春桂煮，滋味一定特别得不得了。”
“皇上一定会很喜欢的！”东施施开心的点头。
芳心浅浅一笑，轻轻敛眉，掩住了眼底真正的心思。“不过妹妹千万记得，倘若妳要用在‘花好月圆’这道甜汤上，春桂千万得在最后皇上要品尝时，在掀起盖的那一剎那撒下，让它趁着热气激荡出花香味来，这样，才能萃取出春桂那缕最独特诱人的风味……知道吗？”
“知道！”她忙不迭的答应，“临食前方撒下，为的就是要取那一瞬间最纯粹清鲜的花香，对吗？”
“好妹子果然聪明伶俐，一点就通。”