猛然，一只手掌握住拨弹的小手，压在三弦琴上，扰乱了旋律。
他掌心热气烫著她的手背，那柔荑象徵性挣扎了下，滑腻的肤触擦过他掌心的粗糙，他抽了口气，随即松开掌握，声音变得沙哑低沉。
「别弹了。」
她端视著，轻柔地道：「你在流汗呢。」接著，一边的霞袖靠了过去，想为他拭净额上的汗珠。
「不必。」他侧脸避开她的心意，抬手挡开霞袖，双眉皱折正欲说些什麽，远处却「轰」地传出一响，震破静寂。
炮声。
容灿翻身而立，天际一端让火光染成橘红。
他思绪变幻奇速，出手神捷，往女子肩胛落下。
沐滟生反应毫不逊色，以苗琴为盾，趁著掌风将琴击成木屑，偷这千钧一发的空档，身子後翻跃离大石。
「先别动手，你听我说。」她语调微高，心知计画出了差池。
「没什麽好说。」调虎离山。容灿冷笑著，神情泰然得诡谲，「你约我来此，一面又派人攻击我的手下，事情便是如此。」只是……微微的失望之情，早知她诡计多端、笑里藏刀，他早已知道，却难解心头因何沉闷。
「我没有。」她盈盈立著，小手在身侧握成拳，背对著月光，脸上的神情难以分明。「我确实派人上船，只为打探，并未要他们攻击，不是我，你信不信？」那语调一贯的柔腻，字字说得清晰。
「有差别吗？」他目凝著她，唇在笑，笑意未达眼瞳。
「既是各凭本事，为达目的当然是不择手段，你做得很好，至於信与不信，那已不再重要。」重要的是，他必须将她制服，暂不管大船那方的状况，擒贼先擒王，有她这张王牌，就已立於不败之地。
他知她金鞭在手如虎添翼，与她交过手亦吃过亏，若想速战速决，绝不可让她寻得空隙抽出兵器。不再多言，容灿手成虎爪，如鬼魅一般欺身而上，他的掌法走刚猛路子，脚下功夫却十分飘忽。
「你在生气。」不敢与容灿硬碰硬，她侧身避开，虎爪从颊边而过，虽未触及，劲风横扫只觉一阵生疼。
「你不值得我动怒。」他不懂怜香惜玉，一招招扑击而至。
「唉，你在生气，我是知道的……」
一贯的字句，一贯的语调，一贯的神态，对她的「一贯」，容灿又烦又厌，冷声道：「很显然，你知道得还不够多。」
见地勉强抵档，双手已探向腰间，模清了她意图，容灿掌风跟至，虎爪交叉变招，倏地扣紧女子的两腕，阻止她取下金鞭。
这是近身搏击，沐滟生整个人在他掌风笼罩之下，如何躲避得了？已触到腰间鞭索的十指一麻，她不能自制，只得松开掌握。
「好啊，你来杀我啊！反正、反正你只会欺负人。」难得她俏脸一沉，但音调这辈子是别指望改变了，柔腻一如往常。
「想死，多得是机会。」他低喝，感觉她运劲挣扎，反射性地，虎爪握住两只手腕往她身後一扣，紧紧贴在腰後，教她动弹不得。
「啊！」她惊呼一声，整个人扑进他怀里。
制敌手法但凭直觉，临场的、没思及太多，等到她柔软的胸脯贴在自己胸上，夹著香味的气息喷在自己喉头，容灿蓦地一愣，垂眼瞧她，见她亦仰著小脸瞧著自己，眼睫眨了眨，眸光动人楚楚，似喜似嗅。
「你不是真的想我死。」她靠著他的身躯，娇喘细细，每一回呼吸起伏，胸部不可避免地与他贴近、微微松开，再贴近、再微微松开，她毫不挣扎地任他抱在怀里，螓首侧靠在他的宽肩上，低声呢喃，「我是知道的……」
是这句轻叹震醒了容灿。
好似心中的秘密教人窥得，他恼羞成怒，心中咒骂起自已，接著肩头一顶，不许她的头靠在自己肩上。
可是沐滟生偏偏不依，他愈是不许，她愈是要做，柔馥的身子如蜜糖般黏著男子精劲的躯干，小脸抵死不抬，半边脸颊紧紧埋在他的颈窝。
容灿方寸怦然，随即想到自己若再落入她的圈套，受她摆布，那他就是该死！真他妈的该死！一千次、一万次的该死，
「别以为我不会杀你。」他愈加愤怒，虎爪不由得使劲一捏。
这一下虽非出於全力，但他十指精准地压在穴位，指力透骨，怀中的人儿猛地痉挛，已然抵受不住。她不呼痛，竭力地忍住申吟，摆明跟容灿耗上，头仍是固执地贴在原处，不抬就是不抬。
看不见她的脸庞，听不见她的声音，直到颈窝感觉湿润，有点痒又有点热，温暖的液体沿著锁骨流进胸膛，容灿才恍然发觉那是女子的眼泪。
刚硬的心肠有些松动，他命令自己别去理睬，意志已随心动，在无法理解之下，虎爪竟自动松开，一时间，她身子瘫软、双臂下垂，如顿失支撑的傀儡女圭女圭。
见她就要跌落地面，他毫无迟疑，俯身勾住素腰身，将她抱在怀中。
「琴坏了……我只是想唱歌给你听的……」她朱唇微勾，脸白若纸。
颊上犹有泪痕，星眸半合，那模样该死的楚楚动人又该死的楚楚可怜。
容灿诅咒了一声，不知是骂她还是骂自己，见天际的火光不灭，他健臂环住她，往江岸方向疾奔。
漕帮大船让十多艘乌篷船包围，其馀不相干的船只早驶离这是非之地，容灿奔出枫林，眼前犹如白昼，让炮火击中的篷船起火燃烧，如同巨大的火把，又似刻印在每只乌篷船上的火焰花。
「灿爷！跑哪儿去了？有人踢船来啦！」青天月双腿勾在最高的船杆上隔空大喊，声音听不出求援讯息，倒像玩得正兴头，邀著同伴快来加入。
八名滇门好手或使铁钩、或使流星槌，已分别攀上大船船边。
罗伯特放了一记长枪削落一人，青天月翻身而下，双手弹出四粒霹雳弹，同时击中四人背心，那四人身上著火，又惊又急地跳入水中。
「唔——这新玩意小归小，使起来倒挺顺手呵。」
另一边，罗伯特快手快脚地充填火药，不及分神。
「萝卜头，小心！」眠风与卧阳双双扑至，两人默契十足地扯紧船绳，绊倒两名举刀砍向罗伯特後背的汉子，赴云再追加两记木棍，打得对方眼冒金星，两颗眼珠团团转，大脸朝下，结结实实地吻住船板。
罗伯特回身一顾，蓝眸细眯，「砰」地再放一枪，赴云来不及躲开，一个庞大的身躯排山倒海似地压将下来，他跌在昏厥过去的汉子身上，又被肩头中枪的汉子压在身下，只露出两只手两只脚胡乱挥动。
「臭萝卜头，欠扁啊！要放枪也不知会一声！」终於让人拯救出来，赴云鼓著腮帮子，气呼呼地瞪著他。「我尚在发育哩，将来要长不大，你赔我啊！」
罗伯特咧嘴一笑，用那怪怪的腔调回道：「再长也没我大，姑娘都爱大的，我不能『陪』你长不大，因为我的已经长大了。」接著眼神扫过赴云的裤裆，意有所指。
赴云年纪尚轻，红著脸啐了一声，旁边听闻的弟兄已笑得不留情面。
「头儿回来啦！咦——搂著啥束西？」藉由火光，见客灿提气往这里奔来。
「大夥小心了，左尾模上三只鬼。」青天月灵猴似地再次攀附在桅杆上。
「右首四只、右中三只，丰哥儿，船底下有鬼。」有人凿船。
「安啦！」那丰哥儿人称「翻江蛟」，一身劲装，他口咬短匕，回身翻入水底。
「张胡子，解缆拔锚！」容灿扬声喊道，脚步未停。敌众我寡，不宜近距离迎战，炮击亦丧失安全距离，而对方门众仍一波波扑涌而至。
「满帆，转一刻钟方向，拉五个船身距离！」差一个起落便可抵达，他身似大鹏，但双脚尚未落於船板，左右两侧同时有敌人攻来。
「放开我阿姊！」
双刀凌厉万分，前後削过容灿面门，他抱著沐滟生在半空挺腰，顺势踢开沐澜思的兵器，另一道掌风诡异拍到，按在他的肩胛，容灿借力使力，将劲势倒逼回去，双方在空中交手，眨眼间又各自弹开。
受到震动，沐滟生已然清醒。
见四周景象，烧毁的篷船、受伤落水的门众，她心头一悸，朝沐澜思和立在她身边的男子望去，不管自己仍落在他人怀里，扬声用苗族语言快速交谈。
「是楚雄，你的计画教他知悉了。」男子语气极平，双目的锐光与容灿不分轩轾，两个男人相互评量。他一身白衣，头缠亦为白色，乍看下与宋玉郎颇相似，但不如宋玉郎文雅，多了份飘忽和冷然。
「我爹不知情？」
「他说服了门主，保证可顺利夺取火药。」
「火药？」沐滟生扭身挣扎，美目瞪住容灿，又让容灿瞪了回来。
「放开我阿姊啦！」沐澜思用汉语叫嚣，抡著双刀就要冲上去拚命，後领却让男子拎住，一把拖了回来。「赛穆斯，你做什么抓著我啦？」这句话是苗语。
容灿眉眼微乎其微地挑了挑。
赛穆斯好整以暇地道：「便是指竹筒内的东西！是以硝石和硫磺为主配合而成，他们应持有制作的解图，本可取得样本，哼，篷船队来的真是时候。」他撇了撇嘴，继而道：「算了，这个时机不太适合详谈，先摆月兑抱住你的这个汉人，他武功不弱，我没把握打赢，一会见你向右偏开，我要毒瞎他的眼。」
「不要。」沐滟生回得迅速，身子硬是扭到容灿身前，她的手让他的「黏」字诀缠住了，彷佛相连似的，再如何出招也摆月兑不了、如影随形。「赛穆斯，别施暗器、别撒毒粉，会误伤了我。」
「才不会，赛穆斯下毒从未失手。」沐澜思下巴一扬，直言不讳，「阿姊，他只喜欢汉家姑娘，又不喜欢你，做什麽护著他？」
炮声又响，漕帮大船拟定距离後全面攻击。
如此下去死伤更多。
沐滟生心中暗自叹息，两指戳点容灿胸膛，盼他放开自己，无奈这一戳在他身上起不了丝毫作用，还震得指尖生疼。她随即使了眼色，要赛穆斯和沐澜思别轻举妄动。
「你放开我，我带著众人立刻离去。」
这个女人真的不知畏惧为何。改不掉娇软柔女敕的语调，火光下，颊边的笑窝隐隐约约，眼是水媚的，轻轻颤动著，流露出极淡的讯息。
容灿读著她的眼，嘴角朝上一勾，却不说话。
她小手仍不愿屈服地顽强抵抗，终是明白男与女力劲上的差异，他是个强壮的男子，纵使自己聪敏擅思，真要比拚气力，她是毫无胜算的。
「你再像条蛇扭来扭去，信不信我点了你的穴，要你动弹不得？」
这是威胁吗？沐滟生瞪大美眸，身子一顿，怀疑地努著小嘴，「你为什么学我说话？」他不咆哮也不暗讽，语气柔软得古怪。
「是吗？」容灿脸庞逼近她，阳刚气息吹拂在悄脸上，「吓著了？想哭？」
她摇了摇头，「你好狠心，我的手让你抓得好痛，我才不想掉眼泪呢！全是让你逼出来的，因为很痛所以掉泪，这是很自然的事，但是掉眼泪并不代表生气。你想瞧我生气的模样，那是白费气力了。」话跳至方才在枫林湖畔的冲突，此刻的她颊上隐隐有泪，是残留未乾的水痕，双眸光泽清亮。「你该瞧得出来，再继续打下去，两方都讨不到好处。」
不及回答，一阵狠厉的风迫近，容灿将她的头压进胸怀，回身避开飞来的袖箭，第一支劲势未坠，第二支、第三支已紧接而来，淬毒的箭头略带腥臭之气。
「别接！」她娇声提醒，趁容灿分神之际，金鞭终於握在掌心，她挣开他的箝制，身躯往前弹飞，鞭索却朝後连抽三鞭，以防容灿追击。
「别碰著鞭子，有毒的。」她再度提醒。
知那金鞭厉害之处，容灿以腿法还击，几招过後，鞭梢终於让他贴地踩紧。未及喘息，一袭白影幻然侵来，瞬息间，两人快打了十来招。对方并不恋战，又是袖箭连发，待容灿回旋稳形，方才在自己怀里的姑娘换了手，让白衣男子抱在胸前。
「好样的，赛穆斯！」沐澜思欢呼，朝容灿骄傲地挑眉。
容灿瞟了眼赛穆斯，冷然的眼神在瞄见搅住沐滟生腰际的手时，倏地转为锐利，瞳仁中窜燃著两簇小火把。
在他双臂之中，沐滟生收敛蛮劲，安安顺顺、极自然地任人搂著，好似一种再普通不过的举止。两人用苗语交谈，她露出特有的招牌甜笑，接著，身子像鸟儿飞入乌篷船集里，轻盈盈立在当中一艘船头，火光映照她的倩影，金鞭耀目，袖色如霞。
「滟滟要我看住你，别逼我伤人。」赛穆斯汉语说得极正，好似有发射不完的袖箭，扬手又来两支，箭头闪烁著诡异的蓝光。
「谁伤谁还未定论。」滟滟？！叫得还真好听！容灿没察觉自已在咬牙切齿，目光又冷又热矛盾地变换，几乎要穿透对方身体。
两人僵持著，空气如绷紧的弦。
柔软得酥骨、兼以妩媚得难以抗拒的女音响起，有效地缓和了紧张的情势。容灿下意识捕捉著音浪，听见她的部族语言成串流出，伴随周遭的吵嚷。
「小姐，这是副门主下的令，要攻下这艘船，船上的人能捉活最好，若顽强抵抗，格杀勿论。」一名阶级较高的门人开口回话。
「咱们门众已多人受伤，连带又波及了岸边无辜的人家，阿克达，金鞭霞袖要你领著大夥速速退离此段流域。」她声音虽娇柔，施发命令时自有一股力量，教人很难回绝。
「若是这麽罢手，小姐，恐怕副门主他……」
「有事我来担代。」她娇笑，自然而然的笑，她是滇门第一名花，是苍山上最耀眼的雪，是洱海中最美丽的珊瑚，那朵笑无人抵抗得了。
「是、是——」好多只眼睛贪看著她，却不行动。
她叹著气脸色稍整，由霞袖中取出一物，声音添上清朗，「五印火焰令在此，见令如门主亲临。」
众人心中一凛，终於回过神来，「愿听门主差遣。」
「救助落水与受伤的兄弟，全数退离。」
「是！」
做出回应後，几名门人发出特殊哨声，」声接著一声响彻江面，他们动作极快，几艘乌篷船互成防护队形调向而去，水面上徒留烧毁後仍兀自冒烟的残破船只，还有唯一一艘完好的乌篷船，沐滟生伫足於船首。
「少陪了。」赛穆斯以江湖礼节朝容灿抱了抱拳，大掌箝住蠢蠢欲动的沐澜思迅捷跃起，惹得小姑娘不爽快了。
「抓著我干啥啦？我要跟这个汉人讲清楚说明白，叫他少打阿姊的主意啦！赛穆斯，放开我——」
赛穆斯在水面上一个踩点，在两人安稳落於沐滟生身畔，他随即放开掌握，然後任著沐澜思哇啦哇啦大叫。
此时，漕帮大船已调度方向，对滇门门众的突然撤走，简直是丈二金刚模不著头绪。闹得正热烘，哨声一起，刀剑武器全收回，掉头便走，乾净俐落。
「灿爷——」大船上的弟兄出声呼唤，等待他下一步指示，见他右手扬起掌握成拳，大船才缓缓朝岸边驶回，不做追击。
未等船只靠近，容灿提气跃起，身形潇洒地落於甲板上。他一样立於船首，大船与乌篷船对峙著，他与她隔著漫漫水面相望著，燃烧的火苗渐熄，月牙隐在乌云之後，所有光源一下子抽离了，她的身影变得模糊不真。
「灿郎——明晚枫林湖畔，你来不来听我歌唱？」
模糊不真中，她的声音如此热切，不在乎有否回应，她扬声笑了，柔腻悦耳。
「记著了……我请你喝酒呀」
容灿一怔，就见那乌篷船拉开了距离，纤秀身影翩然回身，没入远处的漆黑当中，不复可见。
天空静谧谧，江面静谧谧，大船上亦是静谧谧的，十几双眼睛同时射向船首沉默的男子，然後某个不怕死的弟兄打破沉默，慢吞吞地问——
「头儿，你跟人家私定终身啦？」
☆☆☆
那名弟兄被一招反手铁拐勾入江里。
事实证明，身先士卒者，身先阵亡也。
活生生的案例在前，漕帮众家弟兄个个「心照不宣」、「暗通款曲」、「相互走告」，要学会保持距离以策安全，能离头儿有多远算多远，不必说话最好，非要回话不可，请使用单音节，如「是」、「对」、「好」。
这几日，容灿是暴躁而易怒的。如同一头困兽，绕著四面围堵的墙寻求空隙，不住地嗅著、不住地模索，却发觉牢笼如此坚固，非己力所能摧毁。
枫林湖畔的二次邀约，他未有前去，事实上，当晚滇门门众前脚退尽，漕帮大船後脚便离开云贵，连夜往四川而去，循著熟稔得不能再熟稔的水路，布帆尽扬、风鼓船动，才下几天，大船穿州过省，稳当地泊入漕帮两江的大本营。
卸货、出货、存货、清货，花了半天时间忙完船上成堆的载物，漕帮众男丁像放出笼的鸟，吃喝嫖……嗯，不对，是吃喝玩乐，该往哪儿去便往哪儿去。
洞庭湖畔秋意深深，大船上难得寂寥。
打开舱门，宽敞的船舱内，眠风选择让视线固定在温文尔雅的无害俊脸上，试著忽略另一张罗刹黑脸。
「灿爷，用茶。六爷，用茶。」放妥茶杯，他把头缩了回去。
俊逸脸上挂著温朗的笑，自在地咂了口茶，清了清喉头。
「三哥，你这脾气著实吓坏咱们眠风了。我都还没踏上大船甲板，入耳的全是弟兄们诉苦之声，唉唉——」宋玉郎顿了顿，无视於眠风一连串的「脸部运动」，缓缓摇著山水书扇。「三哥有何苦恼，乾脆挑明讲了，玉郎纵使不才，出几个点子来共同斟酌倒不是难事。」
忽然，他头一偏，「眠风小子，你眼睛怎麽啦？发疼吗？做什么眨个没完？莫不是牙疼，瞧你脸扭得跟麻花一样。」
「啊？！没、没有！我好得很，好得很！」呜呜，他打赌六爷肯定是故意的，模到老虎的胡须了，不拉一拉、扯一扯，好似万般地对不起自己。呜呜！让灿爷吓得胆都要移位了还不够，如今连六爷也来吓他，哼！他一副很禁吓的模样吗？
对面那张黑到脸八风不动，神情专注，目光迅速地吞噬手中的纸卷。
约莫二十张的东云白纸，密密麻麻写满蝇头小楷，那是阎王寨三笑楼出动无数好手走踏江湖搜罗而得的讯息——揭开滇门一派的神秘面纱，由发迹至壮大、各个分布流域及地点、门派中权力组织等等，详细得匪夷所思。
颇具催眠作用的男中音仍不放弃，再接再厉地劝诱著，「三哥，别光是看那几张纸，能吃吗？好歹抬抬头同你亲亲六弟说说话。」
这句「亲亲六弟」是从赵蝶飞的「亲亲五哥」延伸出来的，好用归好用，好听归好听，但似乎不适合用在这个当口。
宋玉郎摇了摇头，连这小小动作都潇洒俊逸得不知何以形容。「早知如此，玉郎该把那叠纸扣著，这么快交给你实在是不智之举。唉唉，三哥，跟姑娘定了终身是天大的喜事，两情相悦、你侬我侬，何苦顶著一片火、冷著一张脸啊？」
火由一片变成火海，脸仍是酷得结冻。容灿头抬也未抬，扫视完最後一页，单手疾挥，身前的盖杯笔直扑向玉郎。
「你愈来愈聒噪了。」果真冷言冷语。
玉郎书扇平摊，贴住扫来的盖杯顺势一兜化解力道，就这麽稳当当地接了下来，未溢出半滴茶水。「呵呵呵，三哥顾及我多话喉渴，玉郎好感动。」
将送来的讯息以最短的时间全数消化，容灿将整叠纸丢入火盆中毁尸灭迹，拇指与食指捏揉著鼻梁，兀自沉思，片刻，他睁开双目锐光流转，食指节奏性地敲击桌面，薄唇掀合。
「照三笑楼探子队送达的消息看来，滇门当中疑有分歧，除门主沐开远的旧部拥护者，副门主楚雄在滇门中的势力亦不可小觑。」
「一山不容二虎，而两虎相争必有一伤。」指节格格作响，一声声传入宋玉郎耳中。呵呵呵……这是三哥发怒，准备把人海扁一顿的前兆，今日虎须捋在此为止，见好就收，切记过分忘形，会招祸的。
他乾笑，面容稍整。「近两年，楚雄积极扩展自己的势头，据滇西纵谷，以南联络密支那、腊戍等番地部族，集结另一股强大力量，西南无律法，不少番地来的赏金杀手投其门下，沐开远是养虎为患，现下想收拾这只猛虎，嘿嘿……」唇角微讽，书扇轻摇。
被乌篷船集围攻那日，容灿忆及当时情况，其中环结逐渐明朗。
一张俏脸不识相地闯入脑海，自在地笑得无辜。
你来不来听我歌唱？明日枫林湖畔……你来不来……
滚！都滚开！他头猛地一甩。
没去便是没去，做啥记挂在心？
他手掌突地捏成拳头，指关节又是格格大响，在场的另外两人如闻丧钟，心脏陡跳、面容一白，相对苦笑了笑，暗暗吞咽唾沫。
「灿爷，其实情势对咱们挺有利的。」眠风鼓勇，小心翼翼观察他的脸色，舌忝舌忝嘴唇才道：「那晚您下了大船，刚入夜，江面嘈杂之声大作，四面八方的水域全教篷船堵住，我和卧阳冲入底舱想准备火药炮击，才知早有人偷偷模上了船，就是同您在岸边卯上的白衣男子和那个使双刀的悍丫头，鬼鬼祟祟也不知想偷些什么。」他哼了声，表情忿忿不平，「那丫头见了人提刀就砍，若不是张胡子听见卧阳叫声及时赶到，眠风恐怕要身首异处啦！」
「这有哪点对咱们有利啦？」宋玉郎挑高单边眉形，一副「拜托，请说重点好不好」的模样。
「哎呀，好好，长话短说、长话短说。那白衣男子在张胡子手下救起悍丫头，见事迹败露捉著她就跑，毫不恋战。乌篷船大举来侵，他老兄倒是隔岸观火，明摆著不相干，而後的事，灿爷也亲眼瞧见，他跟金鞭霞袖是同夥的。」接著，他双手一拍，「由此可知，滇门组织不够团结严谨，本来嘛，它的门众太过复杂，各部族又有不同的习俗和生活方式……」
「嗯，所以……咱们就以逸待劳，任他们搞内哄、狗咬狗，再来个鹬蚌相争，渔翁得利。」宋玉郎做出结尾。
「对、对！就是这么回事。」眠风不住地点头。
听在耳中，容灿不予置评，对著眠风颔了颌首，神情却是一凝，起身，他步近木墙边，揭开圆形洞窗，清冷的秋意透进舱内，神清脑醒。
就由著他们自相残杀，若无法制衡，唯有强者生存。
但不管是沐开远抑或楚雄，这两股势力对漕帮的兴趣全在於火药，他所要在乎的唯有此点，该花心思部署的也仅就此项。
那苗族女子的安危如何，干他底事？！
她高兴投入谁人怀抱、高兴对谁展露笑靥？他管不著，也不想管。
她自放纵她的，一朵滇门的火焰花，热切而自顾地燃烧，是存是灭，又与他何干？！
他不自觉握住右腕上的银环，是一份极不甘愿的牵扯，枫林湖畔歌音幽然，他竟忘记问她如何取下此环。记忆不仅如此，还有横贯掌心的三条刀痕，那小脸埋在大掌之中，软唇吮吻得湿润热灼。
我只是想唱歌给你听的……
柔软的语调钻入脑中，掌心再度紧握成拳，关节噼哩咱啦爆出巨响，吓得眠风差点扑进宋玉郎怀中，很想两人抱在一块发抖。
此时——
「我说不要！这儿没有女人，没谁需要这种东西。你快走啦！」外头甲板上，赴云不知同谁闹著，正值变声的语调带了点尖锐。
「叽哩咕噜叽哩咕噜……」一连串番话，听不懂。
少年忍著气，再次强调，一个字一个字慢慢说，外加比手画脚。「我说，我们这艘大船，对对，就是这艘，你现在站的这艘，这里做事的全是男人，没有女人，所以没有人要买你的东西，用不上的。」他指了一条路，是今日许多弟兄投奔的方向，他尚未去过，但以後总是会去的。「往那里走，一直走一直走，有很多姑娘，这些胭脂水粉、梳子钗子她们会买。」最後比了掏钱的动作。
「叽哩咕噜叽哩咕噜叽哩咕噜……」有听没有懂。
「不不，不是我要买，是姑娘会买！」天啊！赴云挫败地抓扯头发。
眼前四十岁左右的妇人缠头巾，身著异族衣裙，他分不清她是属於哪一族的，怎会流浪到两湖这儿来？还一句汉语都不会，比萝卜头还难沟通，简直是鸡同鸭讲、长白山变长江。
「叽哩咕噜叽哩咕噜叽哩咕噜……」布满风霜的褐色脸庞，眼睛带著乞求，由赴云烦躁的脸上转向，对著他身後的男子继续叽哩咕噜著。
「灿爷——」赴云掉头见到来人，眉愁成八字，瞥到眠风躲在後头，对著自己一瞪眼，做出个抹脖于的动作。呜呜！惨了！
妇人瞧容灿直直盯著，默不作声，以为对自己的货感兴趣了。她大喜，乾脆将肩上的扁担卸下，两边的大篮子装满杂货，她拿起几样兜到他鼻下。
「叽哩咕噜叽哩咕噜……」热情推荐。
没人知道容灿在想些什麽，表情古古怪怪、若有所思。
半晌，他抬起一只手格开那妇人递来的杂货，声音持平地回答，「我尚未成亲，没有媳妇，不需要买这些女人家的东西。」接著目光稍转，「你背上这把琴——」流利的苗族语言吐泄出来，只差音调不够柔软圆滑。
见容灿肯出面打发，赴云抹掉额上冷汗，嘘了一口气，明明会叽哩咕噜却现在才出来叽哩咕噜，唉唉——
卖杂货的妇人却是一怔，未料及会听到苗族语，她眼角笑纹加深。
「这是三弦苗琴，我父亲曾是制琴师傅，这把苗琴是我自己做的。」
容灿抿唇不语，一把苗琴荡得他神思飘离。
「你喜欢弹琴？」妇人问道。
「我不会弹。」他回得极快，眉聚拢了起来，彷佛弹琴不该是男子汉大丈夫做的事。
妇人笑著。「苗族男子弹三弦琴、吹笙歌，向心怡的女子求爱。」
……会唱好听的歌、跳好看的舞，会吹苗族笙歌，他会吗？哼……
容灿脸色沉得难看，盯著那把苗琴一眼，旋身便走。
身後传来妇人的惋叹。「苗族男女将情意藏在琴声之中，和琴而歌，能知其心意。不会弹琴倒还好，能听得懂琴声便足够了。」
我只想他听我唱歌，心里便欢喜，他会不会唱，又有什麽干系……