狙击者当然不是漕帮，那清一色排开的乌篷船，船身刻著美丽的火焰花，开展的风帆上却以简单的笔画勾勒著一头玉面灵。
沐滟生心头陡地雪亮，知那三面灵是西南滇门分部的吉物。
又是一记炮轰，尚未靠近，水面兴起的波浪推挤她的船。
她奋力稳住船身，长杆使劲挥摆，夹杂的炮声中清楚捕捉到同伴的惨叫，心中急怒，终能体会容灿说那句「若我弟兄有何闪失，我必血洗滇门」时的心情。
周围水面飘散著船板旗帆，许多被炸得肢离破碎的人，她搜寻著可能生还的门众，却无一所获，顿时，愤恨之情填满心胸。
「阿克达！」她大喊，朝一个半浮在水面上的人划去。来到他身边，她伸手一探，将他拖上乌篷船，「阿克达。」
「小、小姐……」阿克达大口喘息，他泅水技巧高绝，落入江面亦可无虞，但胸前一道撕裂伤痕，染红全身，教他喘不过气来。「小姐，快走……」
沐滟生朝他笑，眸中有愤然悲意，双手紧捂住那道要命的口子。
「是副、副门主……那是迎亲船队……诡讦，大家都、被骗了，苍山总堂可能有、有危险了……门主和夫人有危险……」
这方仅馀沐滟生一艘船，在散布满江的残骸上格外突兀明显，很快成为锁定的目标，几门炮已同时转向她，她犹然未知。
「轰」地震天价响，火药点著、炮火击发。
沐滟生的船无任何损伤，而是几面玉面灵的船帆倾倒而下，随著惊叫和毁坏的船板扑入江水之中。
她螓首一抬，见漕帮的武装船迅捷地航近，武备全开，击出火药的炮口还冒著白烟，众人各司其职，取竹筒火药、填装、再瞄准目标，等下一波命令。
情势急转而下，战备双方皆讶异对手拥有威力十足的武器，乌篷船虽多，但船身不大，仅能架上一组轻型炮火，而漕帮武装船左右船身各有两组，每艘共四组，来回穿梭对敌，机动性甚高。
乌篷船队紧接著反击，漕帮分散追击、炮火齐发，江面上一场大战，打得波涛汹涌、灰飞烟灭，空气中尽是硝石硫黄的辛辣味。
一切似乎离得好远，沐滟生木然看著，等双眸调回时，怀中的阿克达早已气绝身亡。一艘武装船边闪避炮火、边轰击敌人，朝她急驶过来，两船船身相靠。
「沐滟生！」船上的人张口狂吼，脸苍白如寒霜。
「三哥，哦别激动。」宋玉郎苦笑，拖住容灿的身躯，阻止他往乌篷船跳下，忙不迭对乌篷船上唯一存活的人劝道：「姑娘，你上咱们船吧，我三哥担心你，怕你让炮火给伤了。」
「谁担心她？！我是要活捉她！」容灿又是狂吼，勉强忍住喉间麻痒。
「好、好——随你怎么说。」宋玉郎举起双手安抚，不想多辩。
此时，一颗炮火击落在离船身甚近的水面，激起好大的水花。
「沐姑娘，上来吧。」宋玉郎再劝，容灿却不说话，抿著唇冷冷看著。
她抱著阿克达，双手和上身沾满了鲜血，对宋玉郎的叫唤似未听闻，唇边有笑，「阿克达，金鞭霞袖替你报仇。」她的唇轻轻点触他的眼皮，接著，将阿克达推入江水之中，让水流淹没了尸身。
蓦地，她昂然而立，回首瞥了容灿一眼，唇上的笑凄艳绝媚，彷佛是最後的流连，然後长杆一撑，她使劲地划动，让乌篷船直直扑入敌人船队中。
「沐滟生！」容灿怒极，一声令下，武装船追随而去，炮火连开不歇，一面为她护航、一面阻她去路。
「该死的，你想干什么？！」他气得几要晕厥，真恨自己此刻内力尽失，只能靠弟兄来保护她，而不能亲自护她周全。等一下，保护她？！护地周全？！他到底在想什么？不、不！他是为了活捉她，以解心头之恨的。
她不语，见乌篷船无法再近，抛掉长杆，右手拉扯腰间，那条金鞭破空厉响，勾角鞋踩踏船板，身子如一团火焰，凌跃在水面上。
那飘浮的尸体、散乱的板块成为她藉力之点，脚下踩著的是滇门门众、是她的弟兄，她心中怒痛，艳丽容貌尽现杀机，尚未落在敌方船队，手中金鞭已出，招式快如电，连续击中十来名汉子。
「楚雄——出来，别做缩头乌龟！金鞭霞袖要同你决斗！出来——」她娇声怒喊，身躯不停地在各艘船上游斗，寻找背後的主使者。
「金鞭霞袖，你跟我们要人？明明是总堂安排的诡计，你会不知他在何处？」一名老者开口直斥，他使的是九节鞭，精妙地回挡沐滟生的攻势。
她识得他，那老者是西南滇门分部的长老，一直待她不错。
「齐萨伊，是楚雄背叛滇门、背叛门主，他怀有二心，买通中原玄风堂的杀手取我与澜思的性命，为夺门主之位，他让总堂与分部陷入对立局面，吸收西南外族势力，如今又杀同门之人。金鞭霞袖不杀他，对不起枉死的滇门兄弟。」她说著，手中金鞭如有生命，将主人团团护住。
「一派胡言！」齐萨伊灰眉怒扬，「是门主无广大的胸襟，他不能容人，猜忌副门主，造成对立局面，苍山总堂才是罪魁祸首。」九节鞭在半空对上金鞭，他大喝：「捉了你同总堂要人！」
情况十分混乱，不知哪个环节出错？竟是各为其主、各说各话。
似乎听见有人唤她，是那熟悉的音调，总是怒意腾腾的。她一笑，金鞭无比凌厉，暗劲一吐，硬生生扯裂九节鞭，金鞭再下，老者命在旦夕。
她在做什么？诛杀同门？！这般，与楚雄有何分别？！
念头猛然生起，她冷汗盈额，鞭梢偏开准头，将乌篷船击裂一角。
没料及，齐萨伊做最後扑杀，他身躯直撞而来，沐滟生来不及避开，双双翻入江水之中。
挣扎中，她又听到那人喊著她了——
水面上最後一幕，是她教人由身後扼住颈项，小脸痛苦，眉目紧皱。她抱著老者，身子往前翻滚，两人沉入更深更冷的江底，不再浮起。
容灿无法忍受，在炮火烟尘下跟著扑入江水，如同当日他坠崖救她。
「三哥——」宋玉郎大急，若是平常，他才不担这个心，可现下三哥都自身难保了。唉唉，他认命苦笑，身子一纵，跟著跃下水。
「灿爷、六爷——」张胡子叫著。
奇啦！怎么一古脑儿皆往水里冲？他皱著眉、搔搔胡须，决定先解决敌人。反正敌不停轰、我不停，敌若停轰，我就赢。
水面下，容灿寻找她的身影，双臂奋力划动，想加快速度却有些力不从心。
水温极冻，苍蓝下，他终於瞧见她，血由她周围散开，染红江水。
他心一惊，提著一口气游去，竟觉这短短距离如千里、万里般远长，费尽心力碰触到她，他紧紧圈住她的柔软，想也未想，将所剩的气息渡到她口中。
明眸睁开，意识到现下的状态，目光中有惊有喜，她亦反手用力地抱住他。
她没事……望见那对美丽的眼瞳，容灿隐约有所意会，忽地胸口烦乱刺痛，人有些支持不住了。
她抱著他正欲破水而出，千钧一刻，脚让一只枯劲的手握住，她回望，见方才性命相搏时，教自己以短匕刺中胸口的齐萨伊双目闪著精光，死前亦要拖住她陪葬。
她拚命踢著双脚，可是对方下了十足气力，咬牙死扣。
不愿放、不能放呵，她若放手与他继斗，灿郎就飘走了。
在水底，他的面容惨青，双目恍惚，口鼻无气息。
她不顾了，她要缠著他，只要同他一起，怎麽也快活呵……
小嘴印上他的，两人共享剩馀时刻、剩馀的一丁点空气，就这么在一块吧，她想。
口中尝到腥甜，是他呕出的血，她没有离开他的唇，将那些血吞入月复中。
猛地，水中激起一片血雾，那拉扯的力量忽然消失，是宋玉郎游了过来，书扇机括弹出利剑，轻松地削下齐萨伊的手。他单手拉住他们，单手向上拨水，三人终於浮出水面。
触目所及，江面上，乌篷船毁的毁、逃的逃，漕帮有两艘船被击中，所幸只部分损伤，远远见武装船分散各处，救助落水以及毁船上的弟兄，而青天月、翻江蛟和几名水性高超的弟兄亦下水寻找容灿与宋玉郎的踪迹。
宋玉郎取出信号烟火，无奈燃线浸湿，划不出火花。他游近，在容灿胸前模索，找到一只油布包，他欢呼一声，取出里头长管形状之物，让燃火线狠狠划过自己的俊颊，做了好大牺牲，终於点燃烟火。
那是阎王寨用以联络的信号烟花，「咻、咻、咻！」接连彻响，三朵橙色花火在云空上绽放，停滞一阵才消散。
「灿郎。」沐滟生神智转清，抱住容灿发寒的躯体，心中又怜又爱、又急又慌。
「沐姑娘，你别慌，我三哥不知经历多少危难，总是能逢凶化吉，嗯……就是说本来很危险，因为运气好，不好的事就变成好事。」他怕她不懂，特意解释。「所以他命硬得很，阎王都不愿收。」
沐滟生朝他感激微笑，女敕颊在容灿的脸上蹭了蹭。
「我相信，他会好好的。」
「你……没事吧？」宋玉郎关心的问，不知怎地，感觉她丽容罩上一层黑气。
她不语，只是笑。
结果，容灿身上的信号烟火不仅招引了漕帮弟兄，更招至另一艘大船。
它以满帆朝这方全速前进，高立的船桅上升起一面锦旗。
旗帜飘飘，众人已然分辨，那是阎王寨的大旗帜。
☆☆☆
因漕帮运送铁制兵器的船只失去联系，久候在两湖一带的阎王寨弟兄接不到船，这情况从未有过，寨中弟兄无不猜测忧心，甚至造成二当家容韬对他的郡主娘子误会重重，以为双生兄弟容灿与其他弟兄失踪，是她对外泄漏风声。
事发，阎王寨已出动探子营好手追踪，不仅如此，五当家李星魂与排行第七的赵蝶飞亦奉寨主铁无极之令，沿著流域分头探寻消息。
今日，赵蝶飞的大船正在附近，见天际三朵橙色烟火，自然赶到一探究竟。
大船船舱颇为宽敞，光线由圆形木窗迤逦而下，造就一室雅静。
「滇门的标识，奇也怪哉……」靠在木板墙旁，赵蝶飞透过圆窗观察外头，见江面许多烧毁的舟只，以及上头隐约可见的五瓣火焰花，心中好奇得不得了。偏偏玉郎与张胡子听到她的船不日将与五哥会合，两人直接把昏得不省人事的灿丢下，等著五哥替他治病解毒，然後拍拍便要走人，说什么运送铁制兵器与部分火药的漕帮大船链靠在葫芦峡中段水域，只眠风、卧阳和赴云三兄弟看守，再不去相救，大船进退维谷、前後困难，三兄弟不饿死也会无聊死。
问那群大汉要怎么拖出大船离开葫芦峡？他们却面面相觑，彷佛惊讶於一向精明赛诸葛的赵蝶飞竟会问出这样的问题。他们给了答案——
「干啥费力拖船？咱们有炮有火药，直接把峡口炸了不就得了，遇一个炸一个，遇两个咱们炸他妈的一双，大船一路往前开，等到没峡口可炸，呵呵呵，那儿非改名不可，万不能再叫葫芦峡啦。」
故意吊她胃口嘛！唉，虽然灿在这儿，但想从他口中探出事情的来龙去脉，好像、有点、不是那么的容易了。况且，他还昏著呢。
赵蝶飞慢吞吞收回视线，她身边坐著卿鸿郡主，正是她的二嫂、容韬的逃妻。她不再胡思乱想，与卿鸿安静地望著床铺上的一男一女。
容灿躺在软铺上，峻削的面容苍白若死，眼角极倦地闭著，紧抿的薄唇泛著诡异的殷紫颜色，双眉聚拢，锁住深刻的皱折。
那名苗家装扮的姑娘挨在床沿坐著，衣裙上鲜丽的刺绣不知沾染谁的血，浸了水，腥红更加扩大，毁了一身霞彩。
她的眼美如星辰，紧紧切切地对住客灿，如幻似梦中，盛载著浓烈的关怀和绵绵的情意。
她看了许久许久，唇边挂著微笑，以为就要这般静默下去，她忍不住倾向前，小手怜惜地抚模男子的颊，艳容胜桃李，藏不住的痴心情怀……
她不理会旁人，俯下头，红艳艳的唇贴住容灿刚毅的嘴，她又偷吻他了，改不了这个习惯，因为上了瘾，她强烈地受他吸引，感情深刻浓烈。
难得捕捉的亲热画面，卿鸿淡淡笑著、脸蛋微赭，赵蝶飞则「哎呀」地轻喊出声，满脸兴味，呵呵，苗族女子敢爱多情，今天总算见识到啦！
船舱中气氛旖旎，沐滟生舌忝著他的唇，倏地轻叫而出，人已被推倒跌在地板上。原来容灿已然醒来，仅是合眼假寐，此刻他挣月兑了她，半撑起身躯怒瞪跌坐於地的人儿。
「你就这么不知羞耻吗？！」他眼泛血丝，痛恨地蔑视著。
这话，他说过不下一次，以往她总是笑闹著带过，如今却觉痛彻心扉。
她选择相同的回答，语调娇软，「我喜欢你，好喜欢好喜欢……没有办法的。」
用十丈的苦，换一寸的情，她正尝试著，在其中遍体鳞伤。
接著，她立起身子，不在意的笑盈盈如画，美得教人动心。
「拿开你的手，别碰我！」容灿转过脸，躲避她欲拂上颊的柔荑。
「你中了滇门的毒，我替你瞧瞧。」
「不必！」对她的柔声软语，容灿厉颜以对，残酷的道：「滚远一点，别来烦我！」他又受她摆布、教她扰乱。他原是要擒住她，然後……然後再……再……
再如何？他不知道、不知道！一团的乱，他的脑筋严重停摆。放她离去也不对、将她扣在身边也不对！怎么做都是该死的不对！天杀的矛盾！
沐滟生温柔望著，细细思量，他定未服下那三颗续命丹，要不，不会虚弱至此，那三颗丹药可为他支撑一些时日，待她向阿爹求来解药，为他解去蛊毒。
唉……她是知道他的，依他的脾性，那续命丹药是难以喂入他口中了。这亦说明她必须尽速取来九重蛊的解药，至於该如何让他服下？等时候到了再来费思量吧。
她原是苗家潇洒的姑娘，却为一个汉家男子跌入情爱的迷阵，酸甜苦闷、深迷不醒、虚实难以分晓，就这么在黑暗中追寻一朵火光。
安分地收回手，她唇边的笑依然美丽，对他的感情直接而热烈，完全不懂掩饰。「是我错，你生气是理所当然的，你不愿见我，我离开便是。」说完，她拉开门板走出船舱。
甲板上吹来冷风，她深深呼吸，已难平息胸口的痛。
是无形还是有形，她已分不清，扶靠船杆，喉头滚动著甜腻的腥味，想忍住，可是血无声息地溢出嘴角，染红那美好的下颚，一滴滴落在前襟，心中很明白是怎地一回事。
「九重蛊」，九重苦。灿郎受九虫之毒，毒入血脉，全身血液已化剧毒。
齐萨伊扣住她脚踝时，她以为两人就要长眠江底，吻著他时，亦吞食了他的血液。如今，她月复中流有他的血，是带著剧毒的温暖。
微微一笑，想卷起霞袖为自己拭净，却在此时，一声惊呼响起，那女子离自己好近。
「你、你也中毒……」卿鸿惊悸无比。
沐滟生亦是惊愕，不想教人瞧见现在的模样，赶紧捂住嘴，将那些由喉间溢涌而出的血掩住，无奈又是一呕，挡不胜挡，血从指缝渗流出来。
她胡乱拭著嘴角，宁定心神後才转向卿鸿，真心诚意地道：「我设法……替灿拿到解药，这段日子……请你照顾他。」
首次，那爱笑的脸上显露忧郁，不再强做无谓，情丝缕缕缠绕，她痴恋地回望船舱一眼，在卿鸿来不及反应下，纵身一跳，跃入茫茫江水之中。
☆☆☆
「哎呀！糟了！」
「糟什麽糟啊？六爷，最近你说话愈来愈怪啦！」巨掌搔著胡子，铜铃眼斜睨著身旁容胜宋玉、貌比潘安的男子，懒懒又道：「若是担心颊上那道擦伤会留下疤痕，那就甭喊糟啦！咱觉得挺有气概的，还是会有许多姑娘追著你跑啦。」俊颜上的擦伤是为了点燃那把信号烟火，浸了水、吹了风，微微红肿，那模样教缠著他的娘子军见了，不知会有多心疼。
「我不是说这个。」
「那是说哪个？你不说清楚，咱怎知道这个是哪个？哪个是这个？」
「我们让三哥留在蝶飞那里，忘了一件很重要的事了。」
「有吗？」不只张胡子，听到的弟兄全皱起大眉。
「有啦有啦！」宋玉郎的眉皱得最好看。「咱们没把实情告诉三哥，这其间的来龙去脉他是完全不知，只道那姑娘真要拿他来以人易物。唉唉——」
船上的弟兄愣了半晌，有人乾笑，「ㄟ——应该不会太严重啦！」
「是啦！反正灿爷现在是打不过金鞭霞袖，没事没事！」
「咱们出了葫芦峡再去解释，这不就得了。」
「是啦是啦。唉唉——」
唉唉——只怕再多迟来的解释也是枉然。
☆☆☆
苍山银岭。
落日霞红，美丽依旧，却是人事已非。
赛穆斯双手负於身後，静静来到女子身旁，无言地了望远山斜阳，静谧中，天际飞翔的云雀，那唤声无比清脆。
许久，他终於启口，无波无浪的语气自然地融入天地。
「你何时起程？」等不到回应，他又说：「续命丹所剩不多了，现在赶制也已不及，况且尚有几味药材难以得手，你的解药是他，唯有他，才能救你。」
女子慢慢回眸，金红霞光撒落她一身，飘摇妩媚。
「他的命，我能救；我的命，唯他能救。」她低低笑著，「这真奇怪，不是吗？」回苍山後的日子，她是靠著续命丹维持性命。
那一日，总堂的弟兄长埋江底，仅剩她一人赶回苍山，却是晚了。
一片残破、门众死伤，她找到赛穆斯，他让毁倒的堂柱压中背脊，怀中抱著昏迷的澜思，硬撑著体内真气，才不至於让千斤重的石柱断骨碎脊。而阿爹和姆妈，赛穆斯告诉她，他们与楚雄绝战，不知是生是死。
之後，有人在银岭绝壁断崖上发现阿爹的弯刀和姆妈的一只勾角鞋，每个人都说，他们跌落崖底，可能是同归於尽，永永远远在这苍山银岭的万丈绝崖底下。
沐滟生很平静地接受，至少，表面是极为平静的。而澜思仍未转醒，脑部受到撞击，她一直在自己的梦中游荡。
「门主一心想得火药和火器的制造图，为以巩固滇门，但谁又料及，楚雄早在西南分部暗暗筹备，利用迎亲名义，一支袭击总堂，一支截杀你们。」他负於身後的手改为环抱在胸，缓声道：「那人是你唯一希望，你不能心软。」
她终於明了，何以阿爹每回炼制「九重蛊」的解药，丹房内那股血腥之气久久不散；为何她为救灿郎，翻遍里头千种药瓶丹瓮，偏偏独缺「九重蛊」的解药，因那根本是不存在的。
「你怎会知道解毒之法？」冥思中，她捉回思绪，双唇失去往日的红艳，而是染著淡淡的紫。再不去寻他，她活不了多久了。
「门主替人解毒时，我曾躲在炼丹房的布幕後。」
「你触犯门规，按律要毁目割舌。」
「是的。」他说得很是平静，「赛穆斯愿意接受。」
她瞧著他一会儿，唇边带笑，眼眉柔软地弯著，清朗地道：「赛穆斯，你没有错，金鞭霞袖绝不准你毁目割舌，因为她感激你。」
☆☆☆
自容灿身中怪毒，幸得回春手李星魂以高绝的针灸之术暂时保住他的性命。
但内力尽失，体内蛊毒流转，教容灿偶会周身发麻，四肢动弹不得，那感觉十分地难以忍受，因神智是清醒的，整个人却如废物般躺卧，与死有何分别？
另外，李星魂为这棘手的蛊毒还前去辽东碧烟渚，拜访「玉面华佗」碧三娘，经一番研探，拟出一份对症下药的单子，却对其中做为药引之物头痛三分。
中蛊毒者，血转剧毒，若欲解除蛊毒，必须让一阴体饮下自身含毒的生血，此阴体之血可为药引。
换言之，他们需寻找一名女子，让她喝下容灿的血，再取她的毒血做为药引，方能让药剂相使相辅，体内的毒血亦会相克相杀。
但，问题在於，这名女子绝无活路。
若要痊愈……若要痊愈呵……
李星魂想著这门奇毒，有毒有蛊，蛊亦带咒，极其邪魔，他们又要上哪儿找来一个愿意走这不归路的姑娘？这明摆著，一人生，一人死。
商议後，阎王寨将此事对容灿隐瞒，仅寨主和李星魂知悉，一方面又委托碧烟渚寻求药引，此任务虽是怪异到了极处，擅长追寻奇珍药材的碧素问亦应允了下来，这之於他，也是难得的挑战。
结果，就在这冬季的末尾时分，碧素问带著一名姑娘来到两湖，将她交给了正在漕帮为容灿诊治的李星魂，不留片刻，即又起程返回辽东碧烟渚。
洞庭湖支流蜿蜒，眠风撑著长杆旋绕著曲折的水径，舟上尚有两男一女。
寒冬脚步渐远，虽有冷意，也带著淡淡的清爽。
见金鞭霞袖来此，眠风讶异得瞪大眼，不仅是他，漕帮众弟兄全瞪大眼，傻呼呼地看著美人大驾光临。
尤其是罗伯特，简直失了魂，又捂著心口唱起他的情歌，差些蹲下来，让她当成马儿骑进厅里。
经葫芦峡一事，对她的敌意少了许多，其实她肯来，眠风心底是挺高兴的，有种如释重负的感觉。毕竟明眼人都瞧得出，灿爷回两湖竹阁养病後，脾气是前所未有的暴躁，归究起来，除身中剧毒外，另一个主因便是为了个姑娘，而这个姑娘不是别人，偏是教他大栽跟头的金鞭霞袖。
这情事他是不太懂啦，不过她一来，至少是有转机吧。唉唉，要不，当灿爷小厮的自己就苦海无边，回头也找不到岸了。
「女娃儿，你来了，大家或许有好日子过啦。待会见到咱头儿，可别同他斗气，你乖，就多让让他。」张胡子饮口酒，埋在黑胡下的唇咂了咂，回味甘醇。
「我乖，他坏，我是知道的。」她笑容可掬，微微探身瞧著水中的自己。很好，她的妆仍完整，胭脂润泽著她的菱唇，显得娇媚可人。
张胡子哈哈大笑，岸边木梢歇憩的小动物全让他吓得四处飞窜。
「他坏，你也甭怕，回两湖後，咱弟兄同他解释过事情始末，漕帮大船深陷葫芦峡其实是个幌子，嗯……幌子就是说是假的、装装而已，用来骗人的。你只是想救出他，并非真要拿他交换的。他听了是没啥表示啦，不过，灿爷这人就是这样，三拳打不出个闷屁，肠子九弯十八拐的，ㄟ——这句子你懂吧，我就不解释了。」见她点头，他继续说：「所以，我猜他心也软了，偏偏嘴上不说，也难得你整得了他。呵呵呵——」
「是呀，他常是这样，心里想著啥，可嘴上偏偏不说。」她笑著附和。
「哦……金鞭霞袖，你这次来，是给灿爷带解药的吗？」眠风忍不住问出，感觉她好像变得更艳丽，眉眼勾勒有形、双腮和唇都上了胭脂水粉。
「是呀。」她回得毫不迟疑，瞥见一旁的李星魂目中戒备算计，只有他知悉真相。心头暗暗一笑，也难怪，他对她无法全然信任。
在探知碧烟渚为灿郎寻药引药材之事，她便知道「药材」两字只为掩人耳目，她找到了受委托的碧素问，告诉他，她便是他要找的「药引子」，然後堂而皇之地来到两湖，进入漕帮的地盘。
他怀疑她，是理所当然的，因为他清楚，她虽可救灿郎性命，但灿郎身上的血却是她唯一的解药。
这便是滇门「九重蛊」，蛊中带咒，一阴一阳，一死一生。
小舟缓缓划入一丛柳树，绕了进去，竹阁美好地伫立著，宁静依旧。
沐滟生不等眠风停妥，身子已跳到竹阁岸边，轻灵灵往里头奔去。
李星魂一惊，拔腿要追，偏教张胡子扯住。「五爷，跑这么急做啥？人家小两口见面，可不干咱们的事，你也是娶了老婆开过窍的，难道就不懂？」
他张望著，急急喊：「唉呀！你不懂啦！」
这话可惹毛张胡子。「哎呀——别以为咱没讨过老婆，就道咱真的不懂了！」
「不是不是。」真是牵扯不清，李星魂乾脆将实情说了出来。
这一边，沐滟生奔进竹合，这儿的摆设她依然记得，在接近临窗竹轩时，她脚步不自禁缓了下来，方寸间好似来了一只小鹿，跳乱所有心绪。
门是半掩著的，她跨了进去，眼睥环顾四周，在临窗的躺椅上瞧见那个男子。
他面著窗斜倚，听见他长指翻书的轻微声音，沐滟生不能控制唇角，那里又浮出娇艳的笑花，心柔软酸楚。
悄悄地、悄悄地靠近，在容灿察觉时，她一双小手已由後头蒙住他的眼。
「灿郎……猜猜我是谁？」唉，这世上只有一人这样唤他，还用猜吗？
她好想吻他，随即想起唇上的胭脂，克制了冲动，不愿他知道自己真实的模样。好想、好想吻他阿……
斜坐的人猛地回身，大掌扣下她的柔荑，两人目光凝接，无声胜有声。
她不动，感觉他掌心的粗糙，容颜灿烂温柔。「你有没有想我？」
一口气憋在胸臆，以为是梦，直到分明那熟悉的眉眼甜笑，才恍惚回神。
意识到自己的举动，他眉心皱折，随即放开她的手。
「你来做什麽？」他口气是烦躁的，还不习惯感情支使。
「我来瞧你死透了没？」此话一出，两人都忆起上回在竹阁相见的情景。
那时，夏夜美丽，她的眼如天边明亮的星。自那时起，他便深深受她吸引。
这阵子，容灿思索极多，仍理不清情绪，总觉得无法将她掌握，两人的关系就在这样的不安定中联系。
在蝶飞的大船上，他对她心怀恨恼，怒火高炽，其实大半是恼怒自己为何受她吸引。之後经玉郎和张胡子解释，又见铁制兵器与其他货物随船而回，弟兄们安全无虞——是，他是对她误解，但让他受手铐脚镣之耻，把他如畜生般锁链起来，将他驱入这般困境、形同废人的始作俑者，却是她的父亲。
正因如此，「抱歉」两字，他对她极难启口。
他想转开脸不瞧她，想叫她走别来扰乱他，可是毕竟是想想罢了。
然後，听见她说：「你没死透那很好啊，因为我已经来了……我在这儿，你就不会死了。」那语调顽皮，柔软得仿佛喃著一曲。
不知怎地，心莫名紧涩，容灿端详著她，被一种突来的不安紧紧攫住……
恍然大悟，是那对眼，他首次在她眸中察觉那种神情，他说不上来是怎样的「东西」，反正就是不喜欢，极度、极度的不喜欢。
「灿郎，别生我的气了，我们好好相处……我带解药来了，待你痊愈，我、我就得回苍山……我不能久待的……」她笑，眼眶热热的，她赶紧抱住他，故意将脸压在他胸前，笑声咯咯，说得轻松写意，「从此，就毋需再见，我想……我会很忙很忙，忙著整顿滇门，可没时间来缠著你……灿郎，你高兴不？」心又在抽痛，她咬住唇，将翻涌的腥味咽下。
他的直觉向来奇准，事有蹊跷，他捺住性子按兵不动，大掌忍不住偷偷地抚著她的香发，目光转为锐利深沉。
此时，门悄悄教人掩上，三个人蹑手蹑脚地走开，活像小偷似的。
来到安全地带，张胡子终於放声说话。
「咱就说，沐家女娃儿不会害灿爷的，她对他可死心塌地啦，现下瞧见了吧！唉唉，话说回来，她若救他，自己也活不了。你啊你——」粗指指著李星魂，也不管对方是老几了，「是大名鼎鼎的回春手，若不想个两全其美的好法子，可砸了招牌啦！」
一旁，眠风点头如捣蒜。
如果金鞭霞袖真不在了，光是想像那个状况，他背脊都冷得发麻，若恶梦成真，往後太平日子是同他绝缘了。
「一人生、一人死，你们道我希望如此吗？」李星魂大喊冤枉，「我也是千百个不愿意啊！」
可是，真有後路吗？