一块上等美玉。
乳白温润,执握于布着厚茧的粗糙大掌中,在光线折射下透着绝美内敛的光芒。
一般婴孩身上常见的金锁片,竟由如此美玉雕琢而成,多奢华?霍戎把玩着那块不及他手掌四分之一的玉锁片,深湛的黑眸一如以往没透露出任何波动,思绪却被勾回到尘封的过往。
「……我以为、我以为……早在十几年前我就已经死心了,没想到……」素以风流倜傥闻名的顺王爷手抖唇颤,激动到语无伦次,泛红的眼直盯着那块玉。「琤儿没死,她没死……」
忆起自己的职责,霍戎不着痕迹地敛回心神,专注在主子方才对他说的事情上头——
这个玉锁片是顺王爷在参加恭、谨两位王爷为孙儿举办的周岁宴时无意中发现的,它是另一位王爷自古玩店买来的贺礼,然而会让顺王爷不顾宾客之仪强硬要来的原因,为的不是它的价值与独特,而是因为它正是十八年前连同顺王爷长女庞琤一起失踪的随身物。
那一年,王爷夫人带着尚在襁褓中的庞琤前往佛寺,途中遇袭,虽然随行护卫奋力保护,夫人仍不幸当场被杀,庞琤则被凶手夺走,生死不明。
悲痛至极的顺王爷倾尽全力派人搜索擒凶,但谋财、争权的可能性太多,反而无法锁定目标,数日后,只在京城近郊的山涧中找到一条染血的襁褓,诉说了庞琤不为人知的凄惨遭遇。
随着时日流逝,这件悬案早已被人淡忘,如今却因这个特制玉锁片的突然出现,重新唤起了沈寂的希冀。
「这块玉价值不菲,只要看到它,绝大多数的人都不可能会视而不见。」霍戎将玉锁片置回桌上的锦盒,话说得隐晦,言下之意却再清楚不过——这么多年来,玉仍莹润无瑕,但,人呢?他不敢奢望。
顺王爷怔住,脸上的狂喜激动被陡升的担虑取代,突然,他深吸口气,神情转为坚定。
「不,老天爷在这么多年后又让玉锁片出现在我的眼前,一定有祂的用意,就算改变不了结局,至少我能循线找到是谁将这块玉拿去变卖,进而找到杀我妻女的凶手!」顺王爷咬牙切齿,恨不得将那些至今仍逍遥法外的恶煞全揪出来千刀万剐。
不同于主子的激动,霍戎冷静沈吟,评估这项任务的优劣之处。
虽有线可循,但时间太久远,追寻到源头的可能性微乎其微,而他好不容易才当上顺王爷的贴身护卫,此时若离开,这个空缺将会马上被人递补。
即使他现在受到顺王爷重用,但当他完成不了任务时,顺王爷对他的信心是否能不受影响?而当他的位置被人取代,是否也代表着他必须再费尽心力才能回到原来的地位?
「我知道这个任务很有可能会无功而返,需要耗费的时日也相当久,派你去,是大材小用了点,但你是我最信任的属下,我只能托付你。」顺王爷是个聪明人,加上依他对霍戎的了解,当然明白霍戎并未马上答应的考量是什么。
打从这个年轻人进入顺王府,杰出的表现就引起他的注意,他看着霍戎只花了别人不到一半的时间,从巡守侍卫一路被拔擢至他的贴身护卫,凭的不仅是高强的武功,更因为对功成名就的执着使他懂得用最快的方式平步青云。
他相信「王爷护卫」这个职位绝不是霍戎的终点,他的志向高远,能往上爬多高就想爬多高,若要留住这样的人才为己效忠,他必须有所付出,光是口头上的肯定与嘉勉绝对不够——
「不论琤儿是生是死,只要你能找到确实的证据,回来我就将郡主许配给你。」为了让霍戎能够无后顾之忧地达成任务,顺王爷下了重赏。
即使个性沈稳深虑,霍戎也不禁流露出诧异之色。
他曾听闻顺王爷在未出事前相当宠爱元配及庞琤,但逝者已矣,加上顺王爷之后将小妾扶正、时常出入青楼寻欢享乐,绝大部分的人都以为他早已平抚伤痛,将过世的妻女遗忘。
如今顺王爷却愿意为了一个凶多吉少的佚失长女,将已继承大半领地的受封次女许配给他的举止,又完全颠覆了这项认知。
值得吗?霍戎精锐的视线在顺王爷脸上掠过,所看到的坚决及执着更让他感到不解。
他明白王爷想找到的不只是血缘命脉,更因为庞琤是他和元配唯一的孩子,所以不想轻易放弃。但让他不懂的是,感情为何淡不去?富贵的顺王爷经历了无数风花雪月,却仍坚持于一段早已逝去十数年的感情,是什么样的魔力让他如此痴心?
他不懂,也不想懂,那种事太虚无缥缈,对于功名也毫无助益,他只想实事求是,一步步坚定地朝他的目标迈进。
「属下只是一介平民,王爷真的放心将郡主许配给属下?」难得的大好机会他不会傻到谦虚推拒,怕只怕顺王爷届时反悔,让他白忙一场。
在那不卑不亢的神态中,闪烁灿光的黑眸无声透露出他的势在必得,那股自信与傲气让王爷忐忑的心定了下来。他相信霍戎会尽力去做,绝不会让他失望。
「平民又如何?我膝下无子,而郡主只是女流之辈,什么也不懂,她需要一个能干的丈夫帮助她守住承袭的家业,重要的是能力而不是家世。」
旁人对霍戎的评价不一,有人批判他心机深沈,也有人称赞他懂得把握机会,而身为主子的他,属于后者,霍戎的聪明才智让他相当激赏。男人就是要有这种积极和魄力才会成功,能力加上努力,这年轻人的成就指日可待。
外表镇定如恒,但心头澎湃的狂喜几乎让霍戎无法压抑。
天赐良机终于落在他的眼前,一旦跻身王公贵族之列,之后要再加官晋爵更是易如反掌,他永远都不会步上父亲的后尘,永远——
深烙心头的画面掠过脑海,霍戎坚定抹去,更提醒自己无论如何都要出人头地。
「属下定会不负王爷所托,竭力找出大小姐的下落。」