养心殿——
春暖花开，宜人的花香飘散在充斥着肃穆稚气的宫城内，也让获得皇帝召见的臣工舒缓紧绷的情绪。
由于每年这个时候，健锐营下所设的船营都会在清漪园的昆明湖上表演水战技术，让皇帝与王公大臣们欣赏，身为掌印大臣，英颢自然为了这事儿进宫，将进度与事宜一一禀奏。
“……就决定那一天，其他的事你自个儿看着办了，跪安吧。”皇帝相信英颢的能力，自然也就全权交给他处理。
英颢甩下马蹄袖，单膝打千。“臣告退。”
待他一手轻抚垂挂在胸前的朝珠，弯身倒退至门口，这才转头跨出门槛，才走没几步，见到迎面走来的一行人，为首的便是皇贵妃，便恭身让到一旁。
走在姑母身旁的阿图没料到愈是不想看到的人，偏偏就愈容易遇上，不过既然碰到了，当然不想放过调侃的机会。
等到皇贵妃走到跟前，英颢马上打千见礼。“臣给娘娘请安，娘娘吉祥！”
“起喀吧。”皇贵妃保持端庄的笑容，不过面前的是佟家人，眼神自然没有任何笑意。
他开口谢过之后，便起身了。
“阿图，姑母要进去跟皇上说几句话，你就在外头等。”皇贵妃想谈的是侄女的婚事，所以不便让她跟进去听。
阿图？
这个名字让英颢心中一动，想起就是那天在戏台上扮演武生，也就是恒博的女儿，而皇贵妃又自称“姑母”就更不会错了。
“是，娘娘。”阿图颔首说道。
皇贵妃便在宫女的簇拥下踏进东暖阁。
对于这位阿图格格的长相，英颢自然没有印象，除非被列入重要任务，否则女人的容貌，他向来不会也别去留意。
“佟爵爷近来可好？”阿图感觉到有两道视线望了过来，还算有礼貌地先开口寒暄。
“托福。”英颢观察着她的口气和表情。
“听说佟爵爷最近相当受欢迎，一些王公大臣的女儿纷纷表达心意，却被你拒于门外，未免也太过无情。”她倒没想到那些女人会照做，真是勇气可嘉。
英颢那双沈静入睡的眸光不禁晃动了下。
“格格的消息倒是很灵通。”听对方这么说，原本只是怀疑，如今有了七、八成的把握，确定是这位阿图格格所为。
“所谓好事不出门、坏事传千里，我想没听说都很难。”阿图笑得好不灿烂，当她听到闺中好友怡秀提起，还说那些被拒绝的千金、格格由爱生恨，把这个姓佟的骂得狗血淋头，真是大快人心。
他嗓音低沉了几分地问道：“真是这样吗？”
“我只是好奇她们条件也不差，绝对配得上佟爵爷，何必拒人于千里之外，这飞来的艳福不会享，我都要怀疑佟爵爷的心是铁打的，一下子踩碎了那么多颗芳心，小心会有报应。”阿图不禁也要怀疑他是不是真的不喜欢女人了。
这是在咒他？英颢目光不禁泛冷。“我倒认为是有人故意在幕后煽风点火，不过这种伎俩也未免太过无知。”
无知？竟然骂她无知？阿图险些就骂了回去，但那岂不是正中对方下怀，不打自招了？
“有谁敢跟佟爵爷作对？”阿图赶紧佯装出惊讶的神色。
“这就不得而知了。”英颢不动声色地说。
她佯作不解地说。“佟爵爷看来似乎不是很生气？”
“没那个必要，那种上不了台面的小手段不需要太过在意。”英颢语调没有起伏，就算心中不悦，也不打算让人看出来。
阿图假惺惺地夸道：“佟爵爷真是好气度。”好个上不了台面，他的口气还真是傲慢。
定定地瞅着眼前的女人，英颢对于有所图谋，而且目标还是对自己的，当然要好好记住她的长相，才不会回敬错了人。
“好说。”他平淡地回道。“就不知道阿图格格还听了些什么？”
“比如什么？”她有所警觉。
“比如……是谁在背后煽动的。”英颢没有放过她脸上的一丝表情。
阿图被那两汪像深潭一样的眼瞳望着，好像就要被看穿了，让她心里打了个突。“这个我就不太清楚了，也没听说，要是佟爵爷真的想知道，我倒是可以帮你打听打听。”该不会怀疑是她干的？
“倒是不用麻烦，会使出这种小伎俩，不过证明对方只是个愚蠢之人，只希望‘她’有自知之名，别真的惹祸上身了。”他满意地看到阿图脸色由红转白，又由白转红，已经先露了陷。
说完，英颢心情大好地踱开，想跟他斗，只有这么一点道行可不行。
被抛在后头的阿图将握紧的两只拳头聚到胸前，气得想大叫，她现在更讨厌这个姓佟的男人了。
吏部尚书府——
正在房里用着午膳的阿图，只要想到几天前在宫里遇到那个姓佟的男人所受的气，就食不下咽。
“阿玛说的没错，佟家人都很坏、都很可恶……”她用力戳着碗里的饭菜，气得牙痒痒地说。
“格格……”就在这当口，婢女面露焦急的进来通报。
“大哥受伤了！”阿图一听，从凳子上跳起来。
瞅见婢女点头，她丢下碗筷便冲出房门，途中还因为走得太急，连脚上的绣花鞋都掉了，套上之后，索性用跑的。
待阿图奔到兄长的寝房外，一把推开门扉，就惊慌失色地冲向坐在案旁的魁梧男人面前。“大哥，听说你受伤了？伤在哪儿？严不严重？”
年纪约莫二十七、八，生得一张粗犷硬挺连口的满达海笑了笑，举起已经包扎过的手臂，不以为意地安抚道：“只不过在教导养育兵做架梯登楼训练时，不小心被撞倒，有些挫伤，过几天就没事了。”
她小心检视伤处，关心地说道“：大哥也太不小心了，训练的事可以交给下头的人，何必亲力亲为呢？以后要多注意。”
“好，大哥以后会小心一点。”满达海用另一只手拍拍妹妹的头。“今天怎么没有进宫去陪皇贵妃娘娘？”
“我怕又会不小心遇到讨厌的人。”她一肚子火地说。
“讨厌的人？”满达海有些不解。
“还不就是那个姓佟的。”阿图娇哼说道。
他顿时哭笑不得。“你不要被阿玛的话给影响了，就算当年皇后娘娘真的害死了十阿哥，那也跟佟爵爷无关。”
“可是阿玛也说要不是他从中作梗，皇上一定会让大哥当上掌印大臣。”她心里就是不服气。“大哥的办事能力真的比他差吗？”
“傻丫头，阿玛对佟家人有很深的成见，还有积压多年的恨意，才会这么跟你说。这真的和他一点关系也没有，全是皇上的意思，佟爵爷也没有你想得那么坏。”满达海宠溺地举起大掌，拍着妹妹的头说。
阿图认真地看着兄长。“可是我知道大哥一直很想得到那个位置，这些年来做了很多努力，难道不会觉得失望？”
“有些事不能强求。”他释怀地说。
她还是替兄长感到不平。
打从有记忆以来，只要是自己喜欢的东西，大哥都会费尽心思弄来给她，明明不是亲兄妹，可是却有这么疼爱，每每想到这里，她心里既窝心又感动。她不打算告诉阿玛和兄长，她早就知道自己的身世，只要没有人去戳破它。这个‘秘密’会一辈子搁在心里头，装作什么都不知道，这辈子也只会姓瓜尔佳氏，至于另一个姓氏再怎么尊贵，她也不想要。
“大哥真是一个大好人。”在阿图的心目中，这世上没有一个男人比得上自己的大哥。
满达海咧嘴笑着。“听你这么说，大哥就很高兴了。”
“大哥用过膳了吗？我去叫人准备。”阿图不想老是当被照顾的人，她也有能力可以照顾对方。
“我还不饿，想先躺一下。”他说。
“那大哥就歇一会儿，我来扶你……”阿图伸手揽着兄长的手肘，把他当成了病人，让满达海笑得直摇头，却没有拒绝妹妹的好意，见兄长躺上了炕，她才安心离去。“我就不吵大哥，先出去了。”
待阿图关上门扉，不禁认真思索兄长方才的话。虽然都是佟家人，害死十阿哥的是皇后娘娘，并不是佟爵爷，可是……又忍不住想到他那天傲慢的口气和姿态，活像自己故意在皇上面前演戏，存心要赖上他，心里就有气。
她决定，只要那个姓佟的男人不要惹上她，那么就不再跟他一般见识。
昨日健锐营下的船营在清漪园的昆明湖表演完水战技术，相当顺利，而且精彩，今天早朝，皇帝便在大殿之上，大大地褒奖身为掌印大臣的英颢一番。文武百官自然也殷勤地向他道贺，毕竟这位一等公目前备受宠信，即便是贵如亲王、贝勒，见了也要说几句好话。
英颢态度客气地接受众人的赞美，没有露出半点骄纵之色，抓不到他的把柄，那些有心之人也只能捶胸扼腕。
费了一番功夫，英颢离开了养心殿，也摆月兑那些王公大臣的纠缠。
其实依他的个性，并不喜欢太过引人注目，可是却因为认清自己的身份，明白想要在这座皇宫之中生存下来，该掌握的权势还是要有，那是保护自己最好的法子。他知晓现实的残酷是不容许有一丝犹豫的，而要往上爬也要爬的有技巧，要不留痕迹，不能太过明目张胆，有时他真的觉得很累，可是既然注定身处这样的环境，便不能退缩。
思及此，英颢打算绕道坤宁宫，向皇后娘娘请安。
就在他转过欣长身躯的这一刹那，冷不防地，跟冲过来的一具柔软身子撞个正着。
“哇……”阿图没有留意到前头的人，想要刹住身子已经来不及了。
“……”英颢也跟着晃了一下，才站稳脚步。
阿图脚步踉跄。“真是对……”猛一抬头，看到对方是谁，她硬生生地把道歉又吞回去。“怎么是你？没事不要挡在路中间……”
真是冤家路窄，居然遇上不想见的人。
这不驯的口气让英颢轻轻蹙起眉头，仔细地看了几眼，才勉强认出眼前这张女子面孔是属于谁的。“是阿图格格先撞到我的。”
“我……”她也知道自己理亏在先，没有注意到前头有人，不过嘴巴上可不想认输。“听说佟爵爷善于骑射，反应应该比我还好，想不到连闪都闪不过。”
英颢睥睨着她，也不说话，那打量的眼神让阿图有些不自在。
“看着我做什么？”她气恼地问。
“你跟我有仇？”他开始对阿图不时发出的敌意产生困惑。
“佟爵爷想到哪儿去了？我怎么可能和你有仇？”阿图眨着无辜的双眼，一脸单纯地问。
“是这样吗？”他可不认为这是真话。
“那是当然了……惨了！惨了！”阿图见到想躲的人似乎正朝着而走来，连忙左右张望，想找个地方避一避。“有了……”
才这么叫着，阿图已经跳进花叶间，然后偷偷探出两只眼睛，先警告某人。“不要跟人家说我在这里，知不知道？”
英颢两手背在身后，凉凉地反问：“你这是在命令我？”
阿图还想说什么，不过又赶紧把头缩了回去，免得被人发现了。
皇后在宫女和太监的簇拥下，正巧迎面而来，见到自己的侄儿，亲切地问道：“英颢？你怎么会在这儿？”
对方虽是自己的亲姑母，可也是后宫之首，英颢依礼上前一步请安。“皇后娘娘吉祥！”
“快起喀。”面对自己人，皇后的态度就不同了。
“谢皇后娘娘。”他站起身来。
皇后沈吟一下。“刚刚有没有人从这儿经过？”
藏身在花叶后头的的阿图顿时头皮发麻，大气都不敢喘一下。
“皇后娘娘指的是？”英颢状似不解地问。
“就是吏部尚书恒博的女儿阿图，方才似乎有见到她，才要把她叫过来，不过一眨眼就不见了，跑的还真快。”皇后左顾右盼地说。
完了！那个姓佟的绝对不会那么好心的帮她，一定会把她供出来的，阿图已经紧闭眼皮，准备站起来‘送死’。
英颢口气顿了顿，说道：“回皇后娘娘，这儿只有臣一个，没见到有其他人在。”
咦？阿图倏地睁开双眼，想不到他居然会帮自己。
“是吗？那就算了。”皇后也没有疑心，便往养心殿的方向走去。
见状。英颢退至一旁，恭送皇后离开，知道一行人的身影都看不见才抬起头来，接着耳边便听到一阵窸窸窣窣的声响。
“呼……真是吓死我了……”阿图抚着心口，从花叶后头走了出来，庆幸自己逃过一劫，不过这得要感谢某人。
看来真像大哥所说的，这位佟爵爷并不像她想象中的那么坏，还是有那么一点可取之处。
阿图咳了一声，“嗯、呃，多谢佟爵爷。”
真不想欠他人情，偏偏还是欠了。
“不必谢我，我只是不喜欢遇上麻烦的人和麻烦的事，而搅乱原本还算不错的心情。”旁冷淡又毒辣的口气，让阿图听得很刺耳。
意思是说她是麻烦人物？阿图愤愤地思恂。
“如果不是皇后娘娘，我也不需要躲。”她也是不得已的。
英颢原本想要离开的脚步又停下。“你得罪了皇后娘娘？”按照这个女人把喜恶都摆在脸上，连说话都不懂的修饰，确实有这个可能。
“才不是得罪，我只是……很怕见到她……”阿图声音越来愈小。
因为皇后脸上虽然在笑，可是目光总是异常冰冷地打量自己，然后籍着旁敲侧击，想从她嘴里挖出那个不能说出口的‘秘密’，想必是在怀疑些什么，她就忍不住直发抖，又想到皇后曾经害死十阿哥的过往，可以说是心狠手辣，她的心里更加恐惧了，所以只要进宫，能闪多远就闪多远。
“你怕什么？”英颢语带淡讽，以及几分纳闷。“你在皇上面前可一点都看不出害怕的样子。”
没有听出他话中的讽刺，阿图打了一个冷颤。“因为皇后娘娘的眼神真的很可怕，只要让她这么一瞪，就好像被蛇给盯上，不管往哪个方向逃都很快会被追上……啊！”
阿图倏地捂住唇，不敢直视英颢的眼睛。“我、我忘了皇后娘娘是佟爵爷的亲姑母，你就当做没听到……”
“可惜我已经听到了。”英颢不打算如她的愿。“要是不经意地在皇后娘娘面前提起的话……”他有些刻意地拖长尾音。
她大惊失色，嗓子因为提高而有些破音。“你、你、你想怎么样？”阿图表情难言忐忑地恂道，居然被这个姓佟的男人给抓到把柄，她真是太大意了。
英颢见她脸上一下子换了好几种表情，根本藏不住半点心思，真不知该说她单纯，还是蠢笨。
“你说呢？”他不置可否地问。
“你这是在威胁我？”大哥说错了，这个姓佟的男人根本是个阴险小人，方才一定是故意帮她，才让自己误以为是个好人。
“这叫以其人之道，还治其人之身。”英颢目光冰冷。“阿图格格难道忘了自己做了些什么吗？”
阿图眼神闪躲，摆明了是心虚。，“我、我做了什么？”
“真的不记得了？”他口气带着几分胁迫。
前几天接到姐姐派人送来的信件，说她特地邀了好几位王公大臣的女儿到府上赏花，总算从他们口中套出在幕后煽动的人是谁。英颢也不急着找阿图算账，打算先按兵不动，等时机到来，再一口咬住对方的要害。
“你到底想怎么样？”她口气整个弱了下来。
“阿图格格是承认了煽动那些王公大臣的女儿？”英颢高高在上地睥睨，想到这些日子还听到一些耳语，都说他眼界太高，八成除了公主，其他女人都看不上眼，甚至还传出他不爱女人的传闻。
阿图咬了咬唇，“承认就承认。”
“那些谣言也是？”他脸色有些难看。
她话说得比脑子想的还要快。“你是说佟爵爷偏好男色的那些传言……呃？那个可不关我的事，多半是人家不甘心被你拒绝了，所以才故意中伤，要知道有些女人的心眼就是那么小，绝对不是我说的，这点我可以对天发誓。”
见英颢目光阴沈地瞪着她，阿图连忙澄清，其实当她听到那些谣传时，也笑到直不起腰。
“为什么要那么做？”他想知道原因。
阿图随口搪塞道：“只是见到那些王公大臣的女儿这么爱慕佟爵爷，才会鼓励她们主动表达心意，我也是一片好意。”
“真是好意吗？我看不见得……”英颢两手背在身后，接着往前跨了一步，让阿图有些惧意地后退。“阿图格格知不知道得罪佟家人的下场？还有我这个人对付敌人也想来是毫不手软。”
“那、那又怎么样？”阿图故作勇敢地昂起下巴直视他，不过眼神已经透露了一切。
“害怕了？”英颢脸上没有表情，不过语气透着嘲弄。
“谁、谁说我害怕了？”阿图依旧嘴硬地嚷着。“刚刚的事随便你要不要去跟皇后娘娘告状，别想威胁我。”
“这不光只是你一个人的问题，难道就不怕连累自己的父兄？”这女人到现在还搞不清出状况，既然这样，他的好好地教教她，以后才能牢牢记住。
听到这里，阿图脸上倏地刷白，可以说面无血色。
“一人做事一人当，跟我阿玛和大哥没有任何关系。”她果然是个笨蛋，居然没有想到这一点。
他高傲地斜睨着她。“你真以为皇后娘娘不会怪罪他们？”她了解自己的亲姑母，为了坐稳后宫之首的位置，真想要一个人的命，不是办不到。
阿图眼眶泛红，急得快哭了。“我……只要佟爵爷不跟皇后娘娘告状，要杀要剐，我都悉听尊便。”
“原来你还不算太蠢，也懂得保护家人。”英颢挖苦地说。
她有些恼羞成怒地说：“佟爵爷不必讽刺我，我宁可死，也不想拖累阿玛和大哥，这十多年来，他们疼我爱我，我万万不能恩将仇报……”
自从额娘过世之后，就只剩下阿玛和大哥，还没有报答他们的恩情，怎么可以反过来害了他们。
“他们……是我在这世上最重要的亲人，我不想让他们伤心，更不能伤害他们，否则我还算是人吗？”阿图哽咽地喃道。
闻言，英颢表情有些恍惚。
“阿玛和额娘还有你是姐姐在这世上最重要的亲人，我不想让你们伤心，所以我会忍耐，就算要一辈子装疯卖傻也愿意……”
在这一刹那，阿图的脸蛋变成了姐姐，尽管两人的五官外形没有丝毫相似之处，可是她们的想法却是相同。
在英颢的认识当中，这世上除了姐姐，女人都是自私的，满脑子想的无非就是如何打扮自己，将来好嫁个有身份地位的夫婿，为了巩固自己的地位，排除异己更是不择手段，压根儿不会去关心其他的事，眼前这个女人却打破他的想法，原本溢满胸口的不悦，不知不觉中淡去了些……
英颢不得不承认有那么一丝动容，对她的印象也有了少许改观。
“你……你要怎么样才肯放过我？”阿图既担心又恐惧地瞪眼。
“只要你跪下来求我，我可以忘了你之前所做的事，以及刚刚那些污蔑皇后娘娘的话。”英颢打算给她一个小小的警惕，让她知晓在这座紫禁城内，无论是说什么或做什么都得提防隔墙有耳，更别说当着他人的面口无遮拦，免得下次真的连命都丢了。
听了，她连考虑都不考虑，膝盖一弯，当场跪下来。
“我已经求你了。”阿园搁在大腿上的粉拳抡得死紧，但是祸是自己闯的，不论是什么样的羞辱都要承受。
只要别去害了阿玛和大哥，下跪又算得了什么，她连命都可以双手奉上。阿图对自己这么说。
英颢眸底闪过一丝惊诧，没料到她真的会照做，原本想在刁难一下，现在似乎反过来，好像自己的要求太过分了。
“起来吧。”她方才的话都是出自肺腑，不知是说得好听，让英颢又想起了姐姐，看在这点的情分上，就放她一马。
阿图马上从地上跳起来。“你可要说话算话……”
见英颢没有回答，只是用着讳莫如深的黝黑瞳眸盯着自己，仿佛想要看清楚她的长相，那眼神异常专注和认真。
“你、你想要反悔不成？”阿图被看的以为自己脸上多了个鼻子，差点伸手去模到底有没有。
英颢收回打量的目光，对她的指控只是冷淡地回了一句。“只要你别再犯到我手上，我自然说到做到。”
他很少主动去记住女人的长相，想到阿图既不是宫里的后妃，更不是需要关注的对象，根本不必费这种心思，也不该破例才对。
或许真是被她想要保护亲人的心意给感动，才会觉得阿图跟其他女人不一样，只是这样而已。
听到这么傲慢的口气，阿图本能地想要顶回去，幸好及时咬住舌尖，才没有因为逞一时之快，又做出令自己后悔的事来。
“我会记住佟爵爷的忠告。”阿图闷闷地说。
英颢见她有在反省，这才转身离去。
“我真是有够蠢的……”阿图曲起指节，敲着自己的额头，只希望对方不会食言，不然阿玛和大哥有把柄落在皇后娘娘手上就惨了。
“……格格！”才走没多远，阿图就听到身后传来呼唤声，本能地回头。
一名太监气喘嘘嘘地朝她跑来。“格格等等奴才……”
阿图确定对方是在叫她，于是停下脚步。“找我有事？”
“奴才刚去永和宫，没见到格格，还以为……格格回去了……皇上……皇上听说格格在宫里，传格格觐见……”太监说得断断续续，一口气差点喘不上来。
能获得召见，她没有太大的受宠若惊。
对于皇帝，一个不能相认的生父，阿园心里的感觉很复杂，当年把她交给别人抚养，也是有苦衷的，因为她的生母是汉人，还是戏班班主的女儿，身份低贱，所以她也不怨的，因为自己已经很幸福了。
“请跟奴才来！”太监不晓得她在想什么，只顾着在前头引路。
她当然不能说不去了，只能继续装作什么都不知道，跟以后一样笑嘻嘻地去见皇帝，这是阿图唯一想到的方式。