「吓！」招弟也同时倒抽一口凉气，瞪圆大眼，盯著扣住赵老爷咽喉的大掌，不费吹灰之力，赵老爷就这么两眼往上一翻，接著往旁边倒下。
她将惊惧不已的视线往上移动几寸，错愕的看著「杀人凶手」，认出他是谁之後，小嘴霎时张得更大。
「你、你……」她结巴的说不出话来。
亲眼看到杀人的景象，吓得招弟全身无法动弹。
这个男人不是在跟她开玩笑，是真的把赵老爷杀了，而且不必用到刀剑，光是用手就可以结束一条生命。
燕七十分懊恼的瞪著自己的手掌，「真是的，明明不打算杀他的，结果还是不听使唤。」习惯已经养成，很难改变的。
过了半晌，招弟慢慢冷静下来，脑子也恢复正常的运转功能。「你、你怎么会来这儿？」
他反倒怪异的看她一眼，「这还用问，当然是来救你。」
「救、救我？怎么可能？」打死她也不相信。
「不信就算了。」燕七的视线掠向她衣衫不整、兜衣微露的狼狈模样，她这才满脸羞愤的拉拢被撕毁的衣裳，双手颤抖的慌忙掩饰自己的糗状。
「你，你为什么要救我？」
耸了耸肩膀，「不为什么，想救就救。」
「那你也没必要把赵老爷杀了，这样大家不就都会以为凶手是我，我这下是跳到黄河也洗不清，你这个人做事有没有脑子？」招弟恢复精神，有力气开骂，噼哩啪啦就是一大串。「要救人也不是这种救法。」
「那要怎么救？」他虚心请教。
招弟抛给他一颗大白眼。「这还用问？你只要把他打昏不就好了，」
「可是义父教过我斩草要除根，以免後患无穷。」燕七一脸很难决定该听谁的表情。
她气得头昏眼花。「是啊！你是没留下後患，因为赵家的人会以为是我杀的，然後去报官，等我被抓去砍头再来跟我说好了。」
「我知道了。」说完，他转身欲走。
「你要去哪里？」
燕七说得好像只是出去逛大街。「当然是去把赵家的人统统杀了。」
「什么？！」招弟差点吐血。「你想害死我吗？你到底是疯了还是傻了？有人像你这样做事的吗？」
他大笑出声，「不要紧张，我是跟你说笑的。」
「一点都不好笑。」她气得头顶生烟。
「真的不好笑？」
招弟磨著牙，「真、的、很、难、笑。」
「你真是一点幽默感也没有。」燕七自讨没趣的模模鼻子。
她支额叹气。「算了，趁其他人还没发现，我们还是赶快逃吧！」反正人是他杀的，将来要下十八层地狱的也是他，与她毫不相干。
当招弟快走到房门口时，霍地打住势子，赶紧折了回来，动作迅速的打包几件平常穿的衣裳，迟疑了下，才将小手探向已经倒在地上动也不动的赵老爷身上，搜出一袋银子，里头少说也有五、六十两，够她生活一段日子。
「不、不是我杀你的，要报仇的话千万不要找我。」拿了衣服和银子，不敢再久留下去。
一个时辰後
招弟坐在树下，双手抱著膝盖，周围不时传来的窸窣声，让她有些提心吊胆，因为这是她头一次露宿在这种荒郊野外，很怕成了野兽的食物。
盯著烧得正旺的火堆，上头架著两只抓来的鸽子，正烤成肉串，香味四溢，令人垂涎三尺，纵使如此，招弟还是一个头两个大，她把下巴抵在膝盖上，「虽然赵老爷是死有余辜，不值得同情，但是他这一死，每个人都会以为是我杀的，这该怎么办呢？」她喃喃自语。「我要逃到哪里去才好？唉！天下之大，居然没有我容身之处，还有什么事比这个更悲哀的？」
一阵脚步声传来，就见燕七又抱了堆柴火回来，因为距离天亮还有一个多时辰，得多准备些。
红色的火光照耀在他脸上，招弟这才第一次用正眼看清他的长相，原来他真的长得很好看，浓眉大眼、鼻粱挺直、唇红齿白，成天笑意晏晏，特别是那对可以勾引女人的漂亮酒窝，足以迷死一堆姑娘。想到自己站在他身边，原本就不突出的五官更失色了，还真是令人眼红。
「不管怎样，还是要谢谢你救了我。」招弟不会吝啬到连个谢字都不说。
燕七翻转著两串快烤好的鸽子。「不客气。」
「不过我也救过你，所以我们算扯平了。」她先把丑话说在前头，还不忘再次确定藏在怀中的钱袋在不在，那沉甸甸的感觉让她的心也跟著踏实不少。
他叼著笑意，「你向来都不吃亏的吗？」
「当然。」招弟并不认为这样有什么不对。
「我会牢牢记住这点的。」
招弟在心中咕哝，不用记住，反正天亮之後，他们桥归桥、路归路，不会再有交集，而且他杀人比捏死一只蚂蚁还要简单，跟这种人在一起容易惹祸上身，还是早点分手的好。
枯枝在火堆中噼哩啪啦的响著。
当鸽子烤好，燕七将其中一串递给她，招弟也不会跟自己的肚皮过不去，道了声谢，伸手就拿过去吃。
「想不到鸽子肉会这么好吃。」转念一想，肩头又垮下。「不过现在有得吃就算不错了，总比牢饭好。」
他大口大口嚼著肉，「至少你逃出来了。」
「说的也是。」招弟食不知味的啃著鸽翅。
燕七两三下就把鸽子解决了，虽然意犹未尽，但也没办法，只能忍耐了，不过肚皮叫得响亮，真的有点吵。
「对了！我叫燕七。」
「我又没问你。」她没好气的说。
他扔了两根枯枝到火堆，「俗话说相逢自是有缘嘛！姑娘不要这么计较，再说我可不随便让别人知道名字的，你是第一个。」
招弟可是一点荣幸的感觉也没有。「燕七？那你是排行老七罗！你爹娘还真会生。」有些嫉妒的批评。
「我不知道我爹娘是谁，只因为我是义父捡到的第七个义子，所以才把我取名为燕七，而我义父本姓燕。」
她心头微怔，原来他也跟她一样，是不知道自己亲生爹娘是谁的孤儿，但是那又怎样？旋即半嘲半讽，掩饰与他同病相怜的心情。「原来如此，那还有没有叫燕八，或者燕九的？」
「你好聪明，当然有了。」
「还真的有啊？你那个义父还真不是普通的风趣，而且这样取名字很方便，又不必伤脑筋。」招弟讽笑。
「不过燕八已经死了，他受不了义父的训练，有一天就拿剑划破自己的咽喉，连燕九也是，他发了疯，後来不知去向。还有燕六，第一次出任务却不敢杀死目标，反而被杀了……」没听她在说些什么，他兀自低喃著。
闻言，招弟无端打了个冷颤。「你、你又在说笑了对不对？」听起来真让人毛骨悚然，尤其他还是用那种谈笑风生的语气描述。
燕七眼儿弯弯的看著她，「我看起来像吗？」
「很像。」她斩钉截铁的说。
他「噗」一声的大笑。「唉！这该怎么办？都是这对酒窝惹的祸，害别人都不相信我说的话。」
「要我相信可以，既然你义父真的这么可怕，那你怎么受得了？要是我早就逃了。」招弟还是半信半疑。
「谁说我不想逃？」燕七还是一张笑脸。
招弟凝视了他半晌，分不清他说的是真话还是玩笑，「真的？」
「我真的不想再杀人了。」所以他绝对不能让义父找到。
她点头赞同。「虽然你义父收养你，算是对你有恩，不过看来也没安什么好心眼，也不曾善待你们，那就不必顾念什么情分了。就像那些把我买去当养女的，他们从来不曾真心把我当女儿看待，自然我对他们也没有任何感情。」
看来他们同是天涯沦落人，都有一段坎坷的成长岁月，她一边嚼著鸽肉，一边思忖著，不过同情归同情，她都已经是泥菩萨过江自身难保了，钱袋里的银子也只够自己一个人花用，多一个人开销，恐怕撑不了太久，不是她无情无义，而是自顾不暇，大家还是各走各的比较好。
燕七不经意的问：「那你接下来打算上哪儿去？」
「你想干啥？」她露出警戒的眸采。
「我是想两人结伴同行，一路上也有个照应嘛！」他闪动著酒窝，看起来像个无害的少年。「而且你一个姑娘家出门在外总是不安全，身边如果有个同伴，也可以避免不必要的危险，你说是不是？」
她也呵呵的报以假笑。
拜托！像他这种麻烦人物还是少沾为妙，万一自己也受到牵连就惨了，何况她连自己要逃去哪里都不知道……
对了！她怎么没想到呢？不是有一句话说最危险的地方也是最安全的，万安县离京城说远不远、说近不近，不过人多热闹，藏身在里面绝对不会轻易被发现，赵家的人万万也不会想到她会选择逃往京城。
招弟很快的在心中拟定好计画，不过在这之前得先摆月兑这个男人，首先第一步就是要降低他的警戒，这样才有机会逃走。
对！就这么办！
「你说的也对，在路上有个伴也不会无聊。」招弟挤出天真无邪的笑靥，和他来个大斗法，看谁演得像。「那就这么说定，明天还要赶路，早点休息吧！」
说完，招弟便搂著包袱，背过身躺下，乌黑的眼珠转个不停。
「晚安。」燕七将所有的枯枝都扔进火堆，呈大字型的仰望星空，不消多久便睡著了，除了远处的虫鸣蛙叫，只有偶尔响起的爆裂声。
就这么熬到快要卯时，远方的天际露出鱼肚白，招弟倏地张开精神奕奕的杏眼，眼珠子很快的瞥向燕七的方向，确定他仍在熟睡当中，又迅速的转回来。
然後以不会惊动他的速度起身，连大气都不敢喘一下，紧抱著所有的家当，悄悄的抛下他离开，即便有出现过一丝一毫的罪恶感，也被自己说服，她这个人向来认钱不认人，而且他们又非亲非故，没必要管他是死是活，她也无力再负担另一个人的喜怒哀乐，只要顾好自己就足够了。
对！就是这样，她只要尽快逃到一处没有人知道她过去的地方，好好的落地生根，也许先租间便宜的屋子，然後做点小营生，她做糕点的手艺还不错，就是为了将来可以自食其力才学的。
至於燕七嘛！他是个大男人，总会有办法活下来的。
「大叔，谢谢你载我一程。」
走了好几天的路，终於来到京城。招弟跳下牛车，跟赶著进城卖菜的小贩道谢，幸好遇上他，否则只怕到了天黑恐怕都还到不了。
小贩朝她挥手，「小姑娘，你自己要保重。」
「大叔也是，再见。」纯朴的笑脸在牛车走远之後慢慢敛去，打量著人人口中繁华的京城，真是人来人往，一时东南西北都搞不清楚了。
她一手紧紧挽著包袱，平日再怎么精明，一旦来到陌生的地方，很难不像个乡巴佬进城般，到处东张西望，一看就知道是打外地来的，加上那张清秀的小脸，谁都会以为招弟年幼可叹。
「小姑娘，到里头歇个腿、喝口茶吧！」茶楼的夥计来到外头招揽生意，大声吆喝著。「本店有京城里最知名的八宝布袋鸡，用的可是最新鲜的雏母鸡，鸡里头放了冬笋、冬菇、火腿、海参、干贝、蹄筋、鱿鱼和豌豆，保证让你吃了回味无穷，永生难忘。」
招弟光是听他形容的，就猛吞口水。「好像很好吃的样子。」
「当然好吃了，小姑娘，不信你吃一次看看。」夥计拍胸脯保证。
她在脑子里精打细算。「那如果不好吃，是不是可以不用付钱？」
话才说出口，夥计当场就翻脸了。「本店的八宝布袋鸡可是远近驰名，连那些皇亲国戚都赞不绝口，怎么会不好吃呢？」
「每个人口味不同，万一我吃了觉得不好吃，岂不是浪费银子了？所以我才先问一下。」对於钱财，她可是很斤斤计较。
夥计不等她说完便开口赶人了。「本店不欢迎你这种不识货的客人，吃不起就说一声。」表情鄙夷的说。
「那我进去喝杯茶总可以吧！」这种脸色她看多了。
他嗤哼一声，「一杯茶五文钱。」
「五文钱？你们坑人啊！」招弟怪叫一声，「果然是京城，连杯茶都这么贵。算了，我去找口井，爱怎么喝就怎么喝，也不用花一文钱。」
没看到夥计气得脸红脖子粗，招弟兀自嘟嘟囔囔的走开。
现在她开始後悔了，选择到京城里的决定到底是对还是错？要是花费太大，入不敷出，身上的银子很快就会全数用罄，到时就等著喝西北风了，这该怎么办才好？招弟暗自苦恼的忖道。
「小姑娘，你是不是要找住的地方？」打扮得花枝招展的女子上前来关切。「看你一个姑娘在街上走，很容易遇上坏人的。」
她上下打量对方。「大婶有什么好的建议？」
「大、大婶？」女子上了厚粉的脸皮抽动几下。「呵呵，小姑娘，你可以叫我辛姨娘，我住的地方就离这儿不远，可以让你住一阵子，不用付一文钱。」
「真的不用付钱？」她两眼发亮的问。
女子笑得好不和蔼可亲。「当然，而且连三餐都包了，只要小姑娘偶尔帮我招呼下生意就可以了。」没见过世面的小姑娘果然好拐，她也就大方的原谅她。
「可惜我不会做生意，大婶还是找别人去吧！」招弟说完就要走。
「不会做也没关系，我可以教你。」
招弟小脸一沉，不跟她唱戏了。「大婶，我看起来像是那么好骗的吗？看你的装扮就知道是干啥营生的，要是现下跟你走了，不就等於自己往火坑跳，我又不是脑子坏掉，你去骗其他的笨姑娘吧！」
「你……」「芙蓉阁」的辛姨娘气煞了脸。有多少大官，捧著白花花的银子来给她，只求能见一眼她手底下的姑娘，今天却被个小丫头给耍了，这口气无论如何也吞不下。
见招弟走远，她朝不远处的同夥使了个眼色，要对方见机行事。
才刚拐了个弯，就跟人擦肩撞上，对方摇晃两下，险些就要跌倒，招弟顺手扶住她，「大娘，走路小心点。」
妇人看起来就像个敦厚老实的邻家大娘，只见她拍了拍胸口，「谢谢你，小姑娘，我这身老骨头要是摔倒了还不打紧，重要的是这袋米，要是洒了，我回去准会挨媳妇儿的骂。」
「你媳妇儿还会骂你啊？」
「其实也还好。」妇人一脸惧怕，连忙改口。「她只是刚嫁进门不懂事，不是故意要对我这个婆婆无礼的，等过个几年就没事了。」有些吃力的抱住足足三斤重的米袋，连站都站不太稳。
招弟不想多管闲事，不过心想这位大娘看来面貌慈祥和善，应该没什么问题才对。「大娘，我帮你拿好了，要是闪到腰可不妙。」
「这、这怎么好意思？你真是个好心的小姑娘，谢谢你。」布满风霜的老脸不停的向她点头，点到招弟都怪难为情的，好像她帮了什么了不起的大忙。「我真不知道该怎么报答你才好。」
她有些假仙的婉拒好意。「这又不算什么。」
妇人笑得好亲切，「要是小姑娘不嫌弃，就留下来吃个中饭，没什么好吃的，只是几道家常菜，简简单单，不过吃得饱就是了。」
有不必付银子的饭菜当然再好不过了，等填饱肚子才有力气找今晚的落脚处。
「家常菜才好吃，大娘，那我就不跟你客气了，走吧！我送你回去。」
她笑皱了老脸，指著前头的路。「好、好，我们从那边走。」
跟著妇人走了两条街，走到招弟两手都快麻掉了，居然还没到达目的地，可是已经开口说要帮忙，总不好意思说自己手酸，只好死撑。
「大娘，你家还没到吗？」好人果然不好当啊！
妇人引著她走进窄巷，「到了！」
「到了？」招弟困惑的看著四周，「在什么地方？」
「就在你後面。」
闻言，招弟本能的旋身……
不期然的，後颈遭到一记重击，霎时失去意识，连人带米的软倒在地。
「成了。」妇人还比著手刀，满意的看著昏迷不醒的招弟。
随著香风袭来，一道风韵犹存的身影跟著闪进了巷内。「呵呵，就不信这小姑娘不中计，包嬷，她就交给你管教了。」
她一脸的纳闷。「辛姨娘，我看这小姑娘长得并不特别出色，何必花这么大的工夫把她抓回去，我看你这次是白费力气了。」
「你不懂，男人的口味随时会变，有的大爷就是喜欢像她这种说话又呛又辣的小姑娘，这样才带劲，相信我的眼光，绝对不会错。」辛姨娘已经开始想著要怎样招揽有这类癖好的客人上门，好好大赚一票。
「唔……」口中逸出申吟，招弟皱著眉心幽幽醒转，当意识回笼，马上发觉有异，因为她的双手双脚都不能自由行动了。「咦？」
她陡地瞠大乌眸，完全吓醒了。
怎么回事？招弟注意到自己的双手被反绑，脚踝也被绳子捆住，侧躺在一张床榻上，两边垂挂著俗艳的床幔。她身体不停蹭动著，想要坐起身，可是试过几次都失败了。
可恶！就算再後知後觉，到了这个节骨眼也知道这下惨了，想不到她已经够小心了，结果还是上当。
「有没有人在？喂！」叫了老半天也没人回应，让招弟好想哭，她的命运为啥这么坎坷？以为逃出赵家就可以苦尽甘来，想不到又掉进另一个噩梦当中。
「救命啊！救命啊！」叫到喉咙都哑了，心里也明白不会有人来救她。「早知道就应该听燕七的话，有他跟著，就不会遇上这种事了。」
「现在知道後悔了吧？」
一个笑谑的声音平空出现。
认出这个声音，招弟差点喜极而泣。「燕七？！」
接著听到「呀」的一声，两扇窗户被人由外往内推开，一颗老是笑吟吟的人头吊挂而下。「正是在下。」
招弟一脸惊喜，「真的是你？燕七，快点帮我把绳子解开。」
「我为什么要帮你？」他佯装不解的问。
她一怔，「你不是来救我的吗？」
「我为什么要救个食言而肥的人？」燕七歪著头，困惑的问她。「是谁那天不守信用的丢下我偷跑？害我险些以为你被野兽给叼走了，还不小心流下两滴男儿泪，结果才发现我被骗了。我为什么要救骗我的人，给我个理由？」
招弟心虚的乾笑两声。「呃，那个……」
「哪个？」
「我是想男女有别，要是走在一起容易让人误会，再怎么说我也是个未婚姑娘，多少要顾虑名节。」这个藉口够充分吧！
他两手抱胸，点了下头。「原来是这么回事，还真是难为你了。」
「对嘛！我也是不得已的。」招弟点头如捣蒜。
燕七笑咪咪的，「既然这样，你慢慢躺，我要走了。」
「什么？你就这么走了？」她失声叫道。
「不然呢？」身子又倒挂下来。
她嘴角抽搐，「当然是救我出去了。」
「可是义父只教我杀人，没教我救人，要是没有个好理由，或者什么好处，我实在出不了手。」这回换燕七拿乔了。
好你个燕七！居然用她说过的话来堵她。
招弟有些老羞成怒，「你义父叫你去死，难道你还真的去死吗？」
「是有这个可能。」他正色的点头。
她怒火攻心，「你……你还在跟我开玩笑，既然不是来救我的，那你来这儿干啥？」
「当然是来看戏的。」燕七笑得两个酒窝好不迷人。「我听说这儿是京城最有名的妓院，叫什么『芙蓉阁』的，里头的姑娘各个美如天仙，把上门的大爷哄得晕头转向，所以我来见见世面。」
「妓、妓院？」招弟小脸上血色尽失。
他悠哉的倒挂在屋檐下。「没错，我还听说他们骗了不少姑娘进来，在开始接客之前，要是不听话，都会经过严加管教，不是先饿她个几天，就是来个皮鞭伺候，直到那些姑娘放弃逃走，认命的跳进火坑为止。」
「快、快救我出去！」她怕了，失声尖嚷，「我不要待在这里！」
「给我个理由。」燕七也有他的坚持。
招弟著恼的低吼，「救人还要什么理由？」
「当然要了，我们非亲非故不是吗？总不能平白无故的救你。」他有意无意的刁难。「就算没有理由，起码也要有什么好处才对。」
她涨红脸蛋，也快把牙齿给咬断了。「好！你要什么？除了银子以外，什么条件我都答应。」
「呵呵，早说嘛！」燕七笑弯了眼，「银子的话你自己留著，只要你对天发誓不会再丢下我一个人偷跑，那我就马上救你出去。」
听了他的条件，她为之气结，那不就等於赖定自己了？以後得多养一个人，吃住都要用到银子，还不是同样的道理。
「怎样？答不答应？」见她头上都冒烟了，燕七的笑容更大。
她才张口说个「你」字，房门就被推开。
同一时间，吊在窗外的顽长身影倏地消失。
「燕……可恶！居然跑了？」招弟收回心思，怒瞪著一前一後进门的辛姨娘和包嬷。「原来你们是一夥的？」人还是不要太贪小便宜，眼前就是个教训。
包嬷来到床头，邻家大娘般的脸孔让她替「芙蓉阁」骗了好几位姑娘进来。
「小姑娘，你的脾气别太拗，好好听我们的话，免得皮肉受苦。」她年轻时仗著学过一些武功，想要行走江湖，可惜闯不出什么名堂，最後只得屈身在妓院里，成为辛姨娘的左右手。
「你们这是逼良为娼，眼里还有王法吗？」燕七死到哪里去了？该不会真的抛下她不管了？
笑得花枝乱颤的辛姨娘仿佛听见了个天大的笑话。「小姑娘，你当我这座『芙蓉阁』是什么地方？背後多的是靠山，王法可管不到这儿来。」
招弟困难的咽了口唾沫，「你们到底想怎样？」
「只要你听话，我辛姨娘保证会在最短的时间内让你成为『芙蓉阁』内最红的姑娘，否则……」尖利的指甲滑过她的面颊，警告意味十足。
她倏地张嘴咬住。
辛姨娘痛叫，「啊……」
「死丫头，你找死！」包嬷用力捏住她的下巴，逼迫她张开嘴。
缩回差一点就被咬断的手指，辛姨娘眼泛恶毒的光芒，「先给她一点教训，让她知道不听话的後果。」
眼看包嬷伸手要抓她，招弟知道大事不妙，只得大喊救命，「燕七，我答应你，我什么都答应，快来救我！」