正月十五到了，天元皇帝宇文赟终究还是收回了再次特许宇文温、尉迟炽繁夫妇参加宴会的成命，也不知是杨丽华劝谏的作用还是独孤伽罗哭诉的作用，总之他暂时收敛了明修栈道的方式，但并不证明没有暗度陈仓的招数。他授意天官府将宇文温由从四命擢升为正五命，连升三级。不知内情的人都以为宇文温靠的是前线立功的老爸，和四辅之列的太老丈人，唯有艳羡与嫉妒；而少数的知情者则明白，在京正五命是参与皇家仪式、庆典的最低品级，有了这个品级，参加皇帝大宴群臣便无须特许了，而变成了必须参加。
大年过了，意味着朝廷正常工作的恢复，宇文赟也对各地冰冻灾害做出了正式的回应——闭关绝食向天祈罪。杨坚对此哭笑不得，等于一应事务天元帝仍旧不闻不问，丢给他们一干社稷之臣去忙碌，天元帝自己则兴师动众劳民伤财地去天兴宫做戏给百姓看。名为闭关绝食向天祈罪，实质是到皇家别院中去躲清静。大批的内侍、婢女、仆妇、杂役和禁军得跟着去，朝廷官员以四辅三公九卿为首的还得见天的去叩请圣上恢复正常饮食起居，为天下保重龙体云云。杨坚只能在心里仰天长叹。
天兴宫，位于长安城郊，终南山圭峰北麓，是宇文赟即位后新建的皇家别院。之所以选择在此处，因为此处是草堂寺的遗址。草堂寺的来头可不小，始建于东晋末年十六国时期，是著名僧侣鸠摩罗什讲经的道场和塔葬之所。该寺在北魏太武帝的灭佛运动中幸免于难，却在北周武帝灭佛中被毁坏殆尽，在大臣名士的苦苦劝谏下，只有鸠摩罗什的舍利塔硕果仅存，孑然孤立在废墟衰草之中。宇文赟恢复佛教地位后便下令重建草堂寺，并在旁边兴建天兴宫，做为皇家诵经念佛的专用场所。天兴宫业已完工，草堂寺的重建却还在进行中，宇文赟便已迫不及待地要来“祈祷”了。
“闭关绝食”决不是真的不吃不喝苦罚，“向天祈罪”也决不是清心寡欲面壁思过，做戏与乐两不误，才是真相。悲天悯人、恩泽天下的戏是演给朴实的老百姓看的，老百姓并不知道他们的天元帝在天兴宫里到底做了什么。真相对群臣虽然难以掩盖，然而却有着充分的依据可以搪塞，那就是鸠摩罗什也犯戒，犯戒却无碍于他伟大。
在司马泳对宇文衍讲诉鸠摩罗什犯戒故事时，宇文衍不仅震惊于故事本身，更震惊于天元皇帝居然拿这个做挡箭牌，创造性的思维真可谓无敌于天下。鸠摩罗什的大名宇文衍是听到过的，但其身世故事却一无所知，曾一度将其与金庸《天龙八部》中的番僧鸠摩智混为一谈。
鸠摩罗什，原籍天竺，生于西域龟兹国。自幼出家，谙习小乘、大乘和般若。曾游学天竺诸国，遍访名师大德，深究妙义。年纪轻轻就已声名远播，蜚声中土。那时的晋王朝已迁都建康，中原及长安正在前秦的手中。前秦皇帝苻坚仰慕鸠摩罗什的大名，欲请他来讲经布道弘扬佛法。便派出了吕光率领七万大军前往龟兹国“延请”鸠摩罗什。龟兹国就这样被灭了，鸠摩罗什被俘了。但粗俗的吕光一点没看出三十来岁的鸠摩罗什有什么了不起，享有高僧的大名和民众的膜拜，让吕光这个耀武扬威的得胜将军很不舒服。于是他刻意要羞辱鸠摩罗什，居然勒令其与龟兹国的公主结婚。鸠摩罗什宁死不从，吕光便将其灌醉，又给龟兹公主服了药，然后将他们二人锁在小屋之内。不省人事的鸠摩罗什终于被不能自持的龟兹公主破了戒，酒醒后的鸠摩罗什愧悔莫名，痛不欲生。得逞了的吕光自然不会让鸠摩罗什自杀，几番求死不能的鸠摩罗什最终忍辱活了下来。
也就在这个时候，自以为不可一世的前秦皇帝苻坚发动了著名的“淝水之战”，这场惨败让前秦一下子从巅峰掉入了深渊。吕光带着鸠摩罗什及其大军还没班师还朝，长安城就已换上了后秦的旗帜，他便在姑藏地区自立了后凉国。碰巧的是后秦皇帝姚兴也是个向往佛教之人，听说高僧鸠摩罗什在吕光手上，便与苻坚如出一辙地派出了大军去后凉国“延请”大师。历史再一次重复上演，凉军大败，鸠摩罗什再次易手，成了后秦的战利品。
后秦皇帝姚兴到是对鸠摩罗什礼敬尤佳，迎进长安，拜为国师，为其兴建禅院广招弟子，传道说法、翻译佛经。可姚兴也有个无敌的逻辑，他认为像鸠摩罗什这样聪明超悟、天下无双的智者，可不能使“法种”无嗣啊。再优秀的弟子也不能使“法种”延续下去，唯一的办法就是要让鸠摩罗什有后代，“法种”方可不灭。于是，姚兴强迫鸠摩罗什接受了十名伎女，在寺外另辟宅院居住，居然还真让鸠摩罗什生下了两个儿子。
早已大彻大悟的鸠摩罗什不计个人毁誉，继续忍辱负重译经讲法，不仅培养了大批佛教人才，还留下了三十五部二百九十四卷的佛经译本，终成一代圣僧。后世声望远在其上的唐玄奘其实只是他遗志的继承者，他对中国佛教的贡献怎么强调都不为过，而他本人却因犯戒被污而远远没有享受到应有的尊重。
听完鸠摩罗什的故事，宇文衍对其肃然起敬的同时，也愈发鄙视和厌恶穿越出来的老爸宇文赟了。正欲发点感慨，忽见小末匆忙进来，双手呈上了一个裹成筒状的小纸条，一看便知是飞鸽传书。小末说是韦老将军的奏报，宇文衍忙接过展开，一看之下不由眉头紧锁。司马泳看了纸条后，沉吟道：“淮南百姓南逃的诱因是黄城事件，根由却在武帝灭佛啊。那时灭佛利国，如今兴佛利民，只是南朝百姓只知灭佛而不知兴佛，陛下可令韦老将军保护当地寺院、强调兴佛新政，应可有补于淮南百姓的稳定。”
司马泳此话让宇文衍不由想起了杜牧的诗句：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”南朝崇佛的程度可见一斑。从这个角度讲，宇文赟重兴佛教，意义又是多么深远啊，对他的评价又岂能简单的一言以蔽之？
韦孝宽传来的是淮南的信息，随着北周大军的摧枯拉朽般的横扫淮南全境时，南陈在此区域内设立的南兖州、北兖州、晋州等三州，及盱眙、山阳、阳平、马头、秦、历阳、沛、北谯、南梁等九郡的老百姓均卷入了难逃渡江的大潮。“黄城浩劫”成了南陈政府为军事无能遮丑的最好的政治筹码，他们不遗余力地将北军军队描述成了奸杀掳掠无恶不作的魔鬼，边撤边蛊惑民心，怂恿南逃，在好事不出门恶事行千里的定律下终致雪崩之势。无论韦孝宽的军队如何安抚都收效甚微，进占寿阳之后，几乎再无大的战事，北周军队兵不血刃地吞州并郡，得到的却是不闻鸡犬、十室九空的荒地空城。眼见着虽胜尤败的局面正在无可更改地发生了。
此时，一身戎装的韦孝宽正矗立在长江北岸，呼啸的江风撕扯着他的白须和黑色的披风。他的目光却没有投向南岸隐约可见的南陈水寨，而是在凝望宽阔江面上几只远去的民船。船的吃水很深，因为船上挤满了人，都是拖家带口的百姓，怀着对北周大军奸杀掳掠和对北周朝廷毁寺灭佛的深深恐惧，抛家舍业逃往江南的百姓。忽然，韦孝宽眼神一跳，他看见江心有一艘小船终因超载而倾覆了。虽然听不到落水百姓绝望的哭号，但那些在彻骨的江水中挣扎的身影却触目惊心，男女老少都有，花花绿绿的包袱漂散开来，却让灰暗的江水愈发惨不忍睹。
北岸这边还有大量的百姓惊恐地站在江边，疑惧地看着北周的士兵，似乎江心倾覆了被淹死也不及黑色大旗下这群士兵令人恐怖。
梁士彦终于忍不住了，走到韦孝宽的身边，低声说：“大帅，不能再眼睁睁地看着百姓冒险渡江了，请您下令封锁江岸吧，把还没有南逃的百姓强行驱赶回去。”
韦孝宽的白须在江风中蓬乱地飘洒着，沉吟了一会说：“只能劝导，能留则留，万不可用强，百姓自愿去留，否则只会造成更大的恐慌。”
“可……”梁士彦有点愤愤然地说，“您不但不严惩黄城浩劫的始作俑者，反而予以慰劳，能不把这里的百姓都吓跑吗？”
韦孝宽一抬手打断了他的话，问道：“我叫你准备的二百奇兵可准备就绪了？”
“均已换成了百姓装束，密令也已传达了，只等大帅一声令下便可出发。”
“好，命他们分散混入难逃的百姓中，否则清一色青壮汉子太惹眼了，渡江后再行集结，依计行事。”
“是！”梁士彦深深地看了一眼面沉似水的韦孝宽，永远猜不透这位老将军的玄机，该关注民生时他却似乎只在考虑军事。