提到扒手，海棠也总是会记起曾经生活中出现的一个男人。
海棠离婚后，借住在哥哥家，她也会象征性的交给哥哥嫂嫂一些水电费，必竟哥哥刚成家，嫂嫂工资也不高。
她找工作是很好找的，保健按摩这个职业的好处就是不愁找不到工作，尽管社会对从事这个职业的人带有很大的偏见，认为这是社会底层人做的事，但是这一点也不影响这个行业的自身发展，随着人们的生活习惯的西化，海棠倒是觉得这是个朝阳的行业。
虽说海棠是二十九的人了，但看起来也就二十三四岁的样子，生存的压力没有为这个女人添上太多岁月的痕迹，看上去也根本就不像是生过小孩子的女人，前卫的个性让她依然充满活力，为了生活，她封存了自己伤感破碎的心，不让外人轻易去触碰。
她当时很不好意思回离婚前的那家盲人按摩店工作，因为同事都知道她为了离婚还进了派出所，她觉得面子都丢净了。于是，她另外找了一家盲人按摩店打工，店老板是一个年轻人，先天失明，但生存能力很强，他能靠着盲杖一个人穿行在车水马龙的大街小巷，那种顽强的生活态度，给海棠的内心莫大的震撼，她始终用一句话安慰自己：“当你哭泣自己没有鞋穿的时候，你却看到还有人没有脚。”
那个盲人医生的按摩也做的相当不错，海棠之所以选择盲人按摩店上班，是因为盲人按摩相当正规，闲时还可以和盲人交流下手法，对自己的按摩技术也是很大的提升。因为处在市中心，这个小店有生意，有时还相当忙，来的都是真正累了要做按摩的客人，她一天也能做十来个小时的工作，因为店里包吃饭，她一个月也能赚下些钱。
那时正是夏天，她的家当很简单，二条牛仔短裤，两件T恤衫，一双旅游鞋和几双白棉袜，衣服虽说简单，但穿在海棠的身上却也不失都市姑娘的洒月兑。
为了存钱，她下班后总是走上四站多路去哥哥家睡觉，工作的辛苦她从不和家人说，怕惦记着她的父母为她操心，她的父亲已经退休，和母亲两个住在乡下，日子还算宽裕，只有海棠的婚姻让他们最不省心。母亲常说：“你什么都好，就是谈爱的事情上迷糊。”海棠最怕家人提及她的婚姻，更怕说到她的儿子，她怕自己忍不住落泪，她是不想让父母看到她脆弱的一面，怕伤到老人的心。
儿子永远是海棠的牵挂，她在日记中写道：“我艰难地走着往下走的路，不是因为前景如何灿烂，而是要对得起我的儿子，我把他带到了这个世上，我就要用自己辛劳的一生，为他铺垫一条坦途，让他踏上它，一路平安幸福！”她经常去儿子就读的学校，与学前班的老师沟通，她不想让儿子输在人生的起跑线上，也不想让他幼小的心灵因为父母的离异而添上阴影。每次去学校，她总是提上大包小包的零食，儿子的老师也是很为之感动，对她儿子也真是特别关爱，儿子从小成绩不错，这与老师对他慈母般的爱是分不开的，这也是唯一让海棠欣慰的事情。
那些日子，海棠最怕看到年轻的父母带着孩子逛街的场景，那种怡然自乐的母子亲情，会使她落泪，更加激起她对儿子的思念，那思念犹如一把锥子般刺痛着她的心。
每到年节，别人出双入对，她更是形影孤单，她害怕面对家乡父老，邻里乡亲那种殷切盼望她有个美满家庭的眼神，于是，节日便成了她的“灾日”。
日子在忙忙碌碌中度过，二个月后，海棠在原来店老板的邀请下，又回到了那个盲人按摩店，老板相当看重海棠努力向上的工作态度，她在店里生意也就要好些。当时店子也就五个人上班，但是大家相处还不错，海棠也是在这里认识明医生的。工作的辛苦让她每天倒头便能睡下，真是连做梦的时间也没有，盲人按摩是件很费体力的事，为了能赢得更多的客人，她的工作总是很卖力，辛勤的付出有了回报，她攒下了一点钱。
那时，她工作的店子因合同到期而不能继续经营下去，也就是1998年的夏天吧，她在一个好心的老教授的资助下，去了电脑培训班，学习办公文秘，但是，由于当时的DOS操作系统为英文命令，她学的不是很好，打字的速度也不是很快。加上心里老是想着按摩还能赚钱些，于是，学习了几个月后的她没能当上打字员，而是和另外两个盲人医生一起合伙开了一家盲人按摩店。
海棠利用打工积攒下来的人脉，把开的盲人按摩店经营得有声有色。最开始盘下的是一个五个床位的小店，经营一年后，加到了二十多个床位，生意也算是做得有模有样。在那个时候，她只觉得很累，没有时间休息，每天要熬夜值班到凌晨。尽管能赚到钱，但感情生活却是一片空白，偶尔也会有朋友帮她作些介绍，但大多是逢场作戏之类的男人，也很难有人能让她完全心动地付出真情。在海棠的心里始终有着刘国兴的位置，她总是在盼着与国兴重逢的那一天，感情的事真是无法用言语描述得清楚，尽管是在守着一个不可圆的梦，但是只有心中有梦，才能有生活下去的勇气。
经营着盲人按摩店的海棠在那条街上相当扎眼，有些流氓甚至认为她赚了不少的钱。有天深夜，店里员工都在楼上休息，海棠一人在前台值班，进来了一个四十开外的男人。她热情地与他打招呼，因为这人几天前来过，她记得当时递给他水喝时他反过来在她的肩膀上咬了一口，还留下了一个深深的牙印，她那天只是回避了那人的无礼，认为是他喝多了酒。这种生意场上，总会有些难以应对的场面，也只能大事化小，小事化了。谁知他今晚又来了，进来就两手拦着海棠，顺手拿上了桌上修理胡须的刀具，用刀具在她的脸前晃来晃去：“我知道你这外地女人在这赚了不少钱，你看你怎么办吧，我今天就要在你这脸上留下些记号，划坏了就带回家养着，反正我也没有老婆。”这人凶狠的样子让海棠手足无措，她只知道不能让他在自己的脸上动刀子，弄坏了这张脸，可还怎么生活下去呀。她求道：“老兄，我哪里得罪了你吗？你要我做什么都可以，把刀子放下吧。”海棠惊慌地说着话，泪水已经在她的眼眶里打转，她不知道怎么还会有这种无耻的男人，那男人根本就不理她的哀求，把她逼到了沙发上。也许是老天有眼吧，这时，正好进来了两个来按摩的客人，那个流氓趁海棠与客人打招呼的机会溜出了店门。
经历了这事，盲人明医生开始和海棠换了晚上的班。海棠也觉得生活中少了男人没有安全感，于是接受了好友燕子的介绍。燕子带来了那个男人，只说他用钱很大方，具体做什么工作不清楚。那人言语不多，个头不到一米七，姓张，自己介绍是做广告生意的。海棠也算是风月场上的生意人，最擅长的是交际。她亲热地叫他张哥，之后这张哥邀请她们去听歌，听完歌之后又霄夜，霄夜后又请着泡澡。一个晚上就花费了两三千，这样的消费让海棠的虚荣心得到了满足，她认为男人没有钱也就没有能力，海棠最大的缺点就是虚荣心很重，自己每月七千块钱的收入就能花掉三千，主要用于买衣服，还有看望父母和儿子。当时一个普工的工资每月也就一千多块钱，所以找个工人做老公的想法海棠是从来也没有过，她害怕清贫，她要远离贫苦的生活。
第二天张哥又打来电话，邀请海棠出去玩，她又是带着女友一起去逛街。张哥用钱很爽快，海棠尽管觉得他没什么太多的文化内涵，但他也能赚得到钱，还能把钱花在自己身上，也算过得去了，于是想进一步了解一下他的为人。他去了张哥的家，他的父母看上去很慈祥，在家做了丰盛的饭菜，而且非常可口，对于离异的海棠来说，这家人的聚会让她觉得相当的温馨，张哥也接来了他的女儿，那是个长得很清秀的小女孩，有着张哥前妻的影子，海棠也很快和她交上了朋友。
她心想，还没看过张哥的离婚证，可别当个第三者，于是张哥拿来了法院离婚的判决书，这让海棠放下心来。当她问起了张哥广告公司的情况时，他只是说别人在帮忙打理，海棠自认为他是个暴发户，只投资而不懂得经营，也就没有多问。
开始认识时，张哥每天都带着海棠去火车站附近的酒店住宿。住了二十来天的时候，海棠也觉得他这样的开销太大了，便建议他租房，于是租下一个租金每月八百的二室一厅，张哥很爱干净，每天的衣服都要熨斗整理，做的饭菜也很好吃，海棠甚至认为人无完人，只要他对自己好，自己爱不爱他不重要。张哥朋友不多，但是带着她见过一位公安的朋友，这更让海棠更觉得他是个有正经生意可做的人。他没有太多的交际，每天早上五点才回到家来，他说他还在做些代售火车票的业务。
春节的时候，海棠把张哥带到了乡下父母家，让父母觉得她是找到男人了，不用再替她操心。
相处在一起的时间越久，人的坏毛病便会暴露出来，张哥开始不允许海棠与男人有太多的交往，这对于做生意的海棠来说是个难事，没有正常的交际，是很难把一个店经营好的。记得有一次，海棠在陪着店里的回头客人吃霄夜，张哥竟然对海棠大打出手，用椅子扎伤了她的腰，就差点把海棠从三楼推下去，之后她在床上睡了二十多天，心灰意冷的她觉得这不是他要的生活，想离开这个男人。
张哥看着海棠带着伤睡在床上了，也有些后悔，每天端茶倒水的侍候着她，海棠能下床走路的时候，就到店门口贴上了门面转让，他要彻底的离开这个男人，就必须把这个店转让出去，让这个男人再也找不到她。
那天，一个铁路公安的朋友告诉她，张哥的外号叫小张宝，是火车上有名的惯偷，有过吸毒史，这样的事实对于海棠来说是个更大的打击，她从小就是个出了名的好孩子，家里父母对她也有很好的家教，怎么会容得下一个小偷做自己的男友，她向他提出了分手。
可这张哥一听要分手，就像变了个人似的，跑到店里去砸店子，还扬言要去伤害她的父母，他知道海棠最孝顺父母亲了。这次海棠是真的害怕了，父母可是生她养她的亲人，怎么能让自己的事牵连他们呢？！她拔通了110的电话，说出了自己的担忧，并在民警的帮助下，搬离了那个恐怖的家。