建军夫妇歇息了一会便开始杀鸡，海棠则在一旁洗些青菜，再把饭用电饭锅煮上，加了三个人，饭自然得多煮点，海棠听过很多关于乡下人进城因主人家饭煮得少而不敢添饭的事，所以特意多放了点米。
他们夫妇动手做好了菜，海棠则摆好了碗筷，又把厨房的地拖了一次，杀鸡什么弄得很脏了，最后洗了手她才上桌。
霍伯特直到海棠上桌才拿起筷子，他们夫妇自然也跟着没吃，只有小孩子夹了一块鸡肉在啃，海棠说其实不用等我，再等饭菜就凉了。他们没有答海棠的话，纷纷拿起了筷子。
建军先敬了霍伯特鸡肉，他的话比较多，和霍伯特聊起了在美国怎么开饭店的事。对于往事的回忆让霍伯特处于兴奋的状态中，海棠只是听着，他说那时从缅甸去到美国后，一家人租住在一个小套间房子里，语言不通，找不到合适的工作，他的老婆在缅甸是小学教员，当然这个是二任老婆了，因为会说广东话，她先找到一份社区的工作，但薪水不高。再把三个小孩子送到附近的学校念书，幸运的是三个小孩子天性聪颖，语文天赋好，英文学得很快，他自己最后是通过一个华人老乡的介绍才进了一家中餐馆洗盘子。
霍伯特的文字表达能力不是很强，至少是不会渲染气氛，但海棠的想像力比较丰富，于是，一个拥挤的小房间里，三个小孩子睡在一张大床上，最小的儿子抱着一个面包在床上啃着。霍伯特夫妇则睡在一张加在房间里的钢丝床上，旁边还摆了一个小饭桌。房间甚至没有电视，霍伯特由于洗了一天的盘子累得不行，澡都没洗衣就睡下了。这种图像在海棠的脑海形成后这故事就变得有趣多了。
霍伯特说最糟糕的是那房子没有装暖气，那个冷呀，就像在我们东北冬天没有烧炕一样，刺骨的寒冷真让人受不了。海棠最怕冷了，听到这，她初秋里打了个寒颤，也想像不出他们用什么取暖的了。只是想他们反正都熬过来了。
他说在餐馆洗盘子是四个大池子，先用一个大筐子把碗收起，然后提着在放着清洗剂的开水里用力抖动筐子，待剩菜这些抖下来便在旁边的开水池子提着筐子清洁第二遍，第三个开水池子清洁第三遍，第四个池子沥干水，那个盘子洗得可干净了，然后很烫手的时候就要收起来，一天下来的工作很辛苦。
他不懂广东话，餐馆人都是广东人，交流有些困难，他也只得跟着学上几句。他在闲时会去厨房帮大师傅切菜，尽管那不算工钱，他还是做得很认真，因为不想一直这样洗盘子，他在偷学大师傅炒菜。广东菜做得清淡，霍伯特的家乡可是吃辣椒的，他吃不习惯，有时会带两生红椒在身上，吃饭的时候吃上两口。
他吃辣椒的模样有天被饭店老板看到了，老板觉得这个个头不高，不擅交流的中年男人很实在。便坐过来和他用国语攀谈，说他也很喜欢吃辣椒，但还没生吃过，便拿了一个试试，呵呵，太辣了，呛得他眼泪都出来了。从此，他和老板交上了朋友。被安排到厨房当小工，后来有一次烧菜还因油起火烫到脸了，说到这，他在脸上模了一把，海棠说话了：“你可太幸运了，一点疤痕也没有呀。”
听她这一说，霍伯特欣慰地笑了，后来他在那学了不少特色菜的做法，打了一些日子的工，也小有积蓄，便辞去了工作，想开一家小饭店。饭店老板很不舍，说只要他愿意，随时欢迎他回去。
海棠听着他平淡的叙说，心里一丝苍凉浮起，人的一生，都是经历着不同的际遇，你坚强地走过来了，幸福就在不远处向你招手，他，现在不就是么？