寒风冷冽，刮得‘呼呼’作响，在河西府通往九洲府的官道上，一辆马车缓缓前进。马车中，陈笑和阿五哥两人相对而坐，脸上带着倦意，却夹杂着几丝兴奋和不安。两人用棉袄将自己裹得紧紧的，可是寒风仍顺着车窗缝透进来，让两人不停地搓动着双手。
“掌柜的，我还是觉得遗忘之城好，那里虽然冷些，却不像这边，到了冬天，风刮的没完没了。”阿五哥抱怨道。
“你懂什么？这时候你去风陵渡试试，在江边一站，保准你受不了，要是过了河，那让人更没法过。”陈笑说道。
“我也不是那个意思，只是习惯那边了，突然换了个环境有些不适应。”阿五哥说道。
“你小子，我可告诉你，这次你得机灵着点，别坏了城主的事！若是我们办砸了，就没脸再见城主了。”陈笑警告道。
阿五哥宛然一笑，说道：“这我明白，老实说，我没想到城主这么随和，一点架子都没有，只可惜不能留在飘叶城中！”
“哈，你以为这么容易就见到城主了么？飘叶几百万的城民，有几个是见到过的？老实告诉你吧，像我们这样的，一般情况下只能接触到二级管理层人员，面对面接触的机会都极少！若不是在遗忘之城，你这小子还算灵醒，我们只能呆在那边，但是现在不同了，只要我们做好了这件事情，你我都很有可能跻身管理层。我年纪太大了，做些稳靠的工作还行，但是你聪明活络，前途不可限量啊！”陈笑说道。
阿五哥一脸的憧憬，独自陶醉了半响，脸色却变得捉模不定，接着变得有些阴沉，泄气地说道：“哪有这么容易的！哎，我们这次可谓九死一生，在虎口拔牙啊！特别是天残和笑面虎等人，当初算计我们，对我们肯定认识了解的，恐怕我们还未入城，便会被拿下了！掌柜的，我有些不明白，城主让咱们这么干，是不是要打仗的前奏啊？我心里老七上八下的，真打起来，我们输了怎么办？”
陈笑说道：“你这纯粹是杞人忧天！现在大陆上五分天下，早晚要闹起来的，你我阻止不了，城主他们也阻止不了，我们能作的便是一心一意跟着城主，这样才能有出头的机会，就好像在遗忘之城，若我们也像周财和小三子一样，只能自生自灭，懂不？我们既然站在飘叶一方，当然希望我们能赢，可打仗的事情不是过家家，要考虑的因素太多了，这些自有那帮高级管理层的人员策划，我们做的好，便是帮了大忙，也是为了自己，你可别犯浑，做出两面三刀的事情来。”
“我这不是闲着没事说说么！掌柜的，我跟了你这些年，你还不了解我么？”阿五哥道。
“那就好，不出意外，我们在明晚入夜时分到达九洲府，那边都联系好了，明晚不是天残他们守城门，到时候只要我们小心点，应该没有问题的。”陈笑有些不确定地说道，“好了，别说了，让我睡一觉，养养神！”……
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九洲府城门处，两对士兵明火执仗，将漆黑的夜空照的犹如白昼，一个全副武装的将官坐在马匹上，紧盯着接受盘查的三辆马车。这半月来也怪，原本从河西府出发的马车到九洲府每日定时发出，到达时也正好在傍晚时，可是路途一处山体倒塌，马车在半道要耽搁几个时辰，这样一来，马车每日到达九洲府就在入夜时分了，在当前这敏感时期，增加了九洲府的城防难度，可气的是，道路直到今天仍旧没有贯通。这些迹象让坐在马匹上的将官隐隐不安，所以在他当值的时候，更是严加盘查每一个进出城门的过客了。
“你们俩，给我下来……”一个兵痞带着一帮手下对陈笑和阿五哥嚷道，“你们叫什么名字？来九洲府干什么的？车上的行礼都装的是什么？”
陈笑一脸堆笑，向那兵痞靠近了两步，恭维道：“军爷，我叫陈笑，这个后生小子叫阿五哥，是我的伙计，我们到九洲府来，是想作点药材生意。”说着手中暗藏一袋金币，偷模往那兵痞手中塞去，“您老也知道，现在生意不好做，我只能倒腾些小买卖，几大城市跑遍了，哪里还有我的份啊，还请军爷几个通融通融，等当值完了，去喝点小酒，解解寒，去去乏！”
陈笑他们马车是最后一辆，骑在马上的将官看不到这些小动作，但是他心里清楚
，手底下这帮兵，有不少都是土匪强盗出身，打劫过往过客那是常有的事情，见这队士兵去检查最后那辆马车久久没有动静，心中明白的很，却也不说破。
那兵痞斜眼看了看身后的将官，手在钱袋上掂量了一番，压低声音说道：“这可不好办啊，最近城门严防，不检查车辆是绝对不能进城的，我看你也是个明白人，这样吧，让我们检查一番，只要没有什么违禁的东西，咱们兄弟就睁一只眼闭一只眼！”
陈笑一脸笑意，一点也不着慌，毕竟车上除了一些常见的药材，什么也没有，他说道：“那是，那是！军爷可别误会，搜车搜人都没有问题，再说这也是公事嘛！”说完便拉着阿五哥站到了一边。
兵痞见两人十分配合，很是上道，于是招呼着手下上马车搜查，不过动作就轻柔许多了，不像前两辆马车那样，见着不顺眼的就拉扯下来。检查完后，再对陈笑和阿五哥简单地搜了身子，不见异常，那兵痞心中也高兴，独自来到将官马前，报告道：“头，第三辆马车上是两个贩药材的商人，车上有一些样本，再无其它。”
“药材？”那将官沉吟了一句，接着说道，“你让他们过来见我。”
兵痞一脸会意，小跑着回到陈笑处，说道：“我们首领要见你，跟我来！”接着又压低声音说：“机灵点！”
陈笑和阿五哥心里七上八下的，生怕被这将官认出来，出来之前，他已经见过九洲府各个高层的头像，每人都记得很熟悉，今夜守城的将官却不在记忆之列，心中的石头稍微落下一些，可熊熊的火把照耀着骑在马上那张严峻的脸，一双锐利的目光像要看透人似的，陈笑又是一阵提心吊胆！
“官爷！您找我？”陈笑小声应付着。
“你们是贩药材的？都弄到些什么药材啊？”将官问道。
“呵呵，干草、贝母、半夏、白及、苦参、白芷、防风、桂枝、麻黄这些都有一些，我这只带来几包，第一次来九洲府，想试试这边生意如何，若是做得好，后面还陆续大批运来。”陈笑说道。
“那麻黄做什么用的？”将官不经意地问道。
“军爷说笑了，麻黄辛、微苦却温，用后发汗、平喘以及利水，对外感风寒有用。”陈笑略微一愣，便回过神来，幸好在来之前，看过基本的书籍。
“嗯……”将官看了看他们的马车，说道，“药材不错，你这马车里面的，我全包下了，以后你所有的药材，都来找我。”
陈笑一脸苦笑，又从怀中掏出一袋金币，捧在手上恭敬地说道：“军爷，这些金币不成敬意，这车上的货，军爷拿去，我也没有半点怨言，可是这以后的货，若是军爷都拿走了，咱们可不敢再来九洲府了。”
将官用马鞭将陈笑的手推了回去，笑道：“你认为我是要强吞你的货？哈哈……我告诉你，我不但不会抢你的货，还会付钱给你，当然不会按照市场上炒的价格那么离谱，我会给你留两分利的，要的是你有足够稳定的货源，你敢做这生意么？”
陈笑刚开始一脸兴奋，后来又有些为难，像足了生意人，说道：“军爷，实不相瞒，我之所以做药材生意，一来是因为自己稍微懂一些，二来则是这行的利润比较高，若是在头年，两分利也就罢了，可不知道为什么，这些时候货源紧缺的很，价格是节节攀升，我这些货，还是花钱打点得到的，尽管这样，也弄不出多少来，所以……”
将官仔细地看着陈笑脸上的变化，问道：“据我所知，现在的药材都是管制品，你又是从何渠道弄来的？”
陈笑眯着眼睛左右看了看，再凑近马匹，垫着脚尖，低声说道：“回军爷的话，我这是在河间府弄到的，以前的商盟中有我的老朋友，河间府被逍遥占据后，重组了商盟，他因为懂得炼药之术能接触到一些常用药材，我这才从那匀了一些出来。还请军爷体谅小的，别断了小的财路，这以后我也能时常孝敬军爷。”
“哼，你倒是机灵。”将官说道，“看你也不容易，这样吧，我不为难你，以后你有药材优先考虑卖给我，若是我给出的价格你不满意，你再流入市面，如何？”
“那我就感恩戴德了，军爷，您放心，我明日便联络留在河间府的伙计，让他多准备一些，不过，要想将药材送到九洲府来，中间隔着别的城池，每次也不敢带多，另外，我们这些小本生意，若是找我的人太多，我可架不住，再说别人也不像军爷这么好说话，所以还请军爷体谅我的难处。”
“嗯，你去吧，我理会得。”……
陈笑和阿五哥终于提心吊胆地入城来，随后，那将官派了两个手下尾随跟踪了他们，直到他们到龙门客栈住下后才离去。