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十二
大队建起土炼炉，马向前调去炼钢铁，这项工程由支书兰正亲自抓，把各小队强壮的劳力都调过去。
兰正的祖辈很富裕，到他父亲当家时还雇着多名长工。兰正的父亲比较宽厚，为人很和善，给长工吃的伙食也比其他财主强。他也到地里干活，还和长工一起吃饭，长工遇到困难，还能得到他的帮助。后来，他染上抽大烟的恶习，家业没败光，毁掉了自己的生命。兰正读过书，也非常聪明，初上学时成绩很好，很受老师的器重。读到三年级时他开始偷懒，逐渐地把学业当成负担，学到十六岁，也没读完小学的课程。父亲去世后，他挑起家业的大梁。年轻的兰正踌躇满志，他要振兴家业，让家业超过黄氏财主，成为黄岭一带的首富。
也许是受父亲的影响，也许是骨子里不具备歧视穷人的观念，兰正对长工也不苛刻，也和长工吃一样的饭，也和长工干一样的农活。长工们为他卖力，他又聪明善算，重起的家业蒸蒸日上。
家业的复兴使得兰正忘乎所以，不求进取而贪图享乐。他还把自己的享乐强加于雇工，农忙时他去打鸟还要伙计们陪着。田地里长满草，他的一亩田不如别人半亩田产得粮多，但是，他给长工的工钱一文也不少。兰正的观念是吃不穷穿不穷，算计不到才受穷，他不知瞎算计、穷折腾也能把家底儿折腾光。
王显财给兰正家犁地，干得很认真，兰正让他卸下马陪着去打猎。王显财劝他：“东家，你别光想着玩儿，农时不可耽误，这小苗再不压土就会荒掉，到秋天就打不了多少粮。”
兰正把拉犁的两匹马卸下来，笑着对王显财说：“你怕撂荒你自己拉犁，我得让两匹马歇一歇。”
王显财劝他：“东家，你这不是败家吗？你也创过家业，应该知道不容易。”
“啥叫败家？”兰正脸上的笑迅速消失，很不满地瞪了王显财一眼，然后信心百倍地说：“我没觉得创业难，吃没耽误，穿没耽误，也没使劲儿盘剥你们。我只是动动脑子，什么都有了。那些穷得穿不上裤子的人不是手懒，而是不会算计。玩儿一玩儿能败多大家？就是有点损失，我还能挣回来，再一次起家，黄岭人才会对我刮目相看。”
由于兰正没把雇工当牛马看待，王显财也用真情实意对待他，并且揭了兰正的短：“你是我的东家，按理说你让我干啥我就干啥，就凭你让我们每顿饭多吃一块豆腐，我还是要说说你。你有文化，也创下点儿家业，可终归是你祖上留下的多，我看你还是像前几年那样，别先紧后松。”
“你说我是后松？”兰正虽然不满意王显财，也觉得王显财说得不是坏话，他把拉犁的马重新套上，对王显财说：“你乐意犁地就犁地吧，如果我们打来野鸡野兔，吃时也有你一份儿。”
王显财认认真真地犁地，也吃上兰正打到的野鸡肉，这样的日子没过上多久，他就离开兰正家。
连续几年的天灾**，使得兰正的家境急转直下，辞掉王显财后，家里只顾着孙广斌一个长工。此时兰正能够踏实地过日子，还可以过上很不错的生活。兰正不甘心这样活下去，他要再一次复兴家业。在兰正看来，身边满是赚钱的机会，他把多种赚钱的方式梳理一番，觉得开会局来钱最快。
在当时，开会局的多是日本人，或者是有权有势的汉奸和他们的近亲属，其他人开会局会触犯满洲国的王法，重者杀头，轻者充当劳工。民间开会局的也不少，他们一方面贿赂权势，一方面躲避打击，在那个混乱的年代，兰正称之为混水模鱼。
开会局就是设赌场，玩儿法和民间的玩儿牌不一样，花点子也多。设赌方共设三十六门，而参赌方每押准一门就可得到三十倍的回报，如果正常投注的话，设赌方干赚六分之一的赌资。而参赌的老百姓有的看不到这一点，能看明白的也想赌一下运气，终归有三十六分之一的幸运在里面。
会局的三十六门是十二生肖，十二星象，十二妖仙。前两个十二是所有会局通用，如鼠、牛、金、木等等。十二妖仙各地用法不同，黄岭和刘屯相近，都是黄皮子、火狐狸还有成精的乌龟和大叫驴。
村民都十分迷信，这又给一些搬神弄鬼的人带来财路，贾半仙的母亲就得到这方面的利益。别人给她一些小钱，她帮别人去蒙，蒙不对也不要紧，大多数村民都非常宽容。他们觉得设赌方也有神灵保护，神与神也要较量，失败的过错不能让野花一样的女人去承担。个别的赌徒损失太多，但会在她身上找到一些实惠，所有的矛盾和不快化解在萌芽之中。还有一些人利用押会的机会搞恶作剧，他们到寡妇窗下耪地，或者掏活人妻的裤裆，明明是流氓行为，往往被赌博中的迷信活动所掩盖，天知道寡妇的门口和活人妻的裤裆里会有什么？个别人迷信较深，在寡妇窗下耪出草根也要认真地分辨颜色，如发白他就押星象，发绿色他会在十二妖仙中选出大乌龟。掏活人妻裤裆者行为恶劣，遭唾骂也从未押中。
女人也参加押会的赌博，这是她们享受自由、民主的最佳时期。她们拿出积攒的私房钱买一两注贴子，押得中可以在丈夫面前炫耀，押不中则白费了一年的辛苦。押会还能让女人和男人接触，也有个别输红眼的女人让男人占到便宜。
就像做买卖一样，买家永远没有卖家精明，押会人求神敬鬼也好，施用手段也好，最终都是输，而设会局者都会赚个钵满盆满。有文化又很聪明的兰正比别人看得清楚，为设会局筹集资金，他把家里的土地典当出大半，用当地的话叫带上笼头，给他当过长工的王显财也用笼头“牵”走了他的一部分田产。
兰正算计的挺好，用设会局赚来的钱把地赎回来，多余的钱再置一些田地，赶上本村的黄氏财主，最好能在这一带排上名次。可他忽视了自己的失算，没有考虑到合伙人中出了内奸。
设会局的人不怕押会的人多，人越多赚项越大，一个人应付不了，兰正找了两个合伙人。他是大股东，掌握会局的出骰子权。出骰子就是决定出哪门，必须在投注结束前交到会局的掌局人手里，然后用木箱封存。掌局人是庄家的内线，但他表面上一手托两家，如果遇上有钱有权的大赌家，这个内线也帮不了庄家多少忙。
兰正办得会局非常兴旺，三里五村的村民都来买贴子。也有人把买贴子叫买签，一块大洋一注，赌家可以买一注也可以买多注，可以买多个贴子，也可以把多注投在一个贴子上。对会局来说，贴子卖得越分散风险越小，最怕下大注的赌家把现大洋投在一个贴子上。
按会局规则，庄家在抽签叫停前四小时抛出骰子，封箱保存后不得更改。抽签停止时由掌局人报出，押会者拿出贴子对照。
这四个小时抽签最踊跃，连庄家都不知定数。
局外人不知道，卖贴子的人都是庄家的下属，哪门卖得多，哪门卖得少都在庄家的掌控之中，最终庄家会抛出卖得少的骰子。这样做，会获得更大的利润。
兰正把抽签的截止期限定在正月十五，太阳落山时叫停。
那天晴朗，微风送来早春的湿润和温暖，押会的村民心情好，办会局的兰正心情更好。太阳还有两杆子高，兰正家的院子里挤满了人。
兰正从卖贴人那得到全部信息，和同伙把各门的抽签汇拢一番，确定出“大叫驴”的偏门。这一门卖出的贴子最少，计算下来可以大赚一把。
就在叫停之前，会局来了大赌家，他是刘屯的财主刘有权，下的赌注是两千块现大洋，相当于整个会局资本的全部。这就是说，如果刘有权赌输，会局又有一大笔进项，如果被刘有权赌中，兰正要出六万块现大洋，这么多钱，兰正倾家荡产也筹不上。
刘有权敢下这么大的赌注，又迟迟不肯抽签，说明来者不善。兰正意识到内部出了奸细，他想改变计划，但准备好的骰子以落入掌局人的手里，而此时，刘有权买了贴子。
情况危急，急得兰正大汗淋漓，棉裤内全是水。前来凑热闹的王显财问他：“兄弟，是不是要遭大难？”此时的兰正，还报着算计不到就受穷的观念，带着哭腔说：“我八成叫别人算计了，如果内部有人给刘有权报信，恐怕我连活路都没有。”兰正求王显财出主意，小声问：“现在还有没有挽救的办法？”王显财摇着头埋怨他：“说你后松你不信，一个劲儿地穷折腾，这可好，折腾成一个败家子。”
兰正不认可自己是败家子，他把平生的聪明都用上，终于算计出一个好计谋。让王显财把孙广斌找到身边，对二人耳语一番，最后嘱托：“我兰正的身家性命全在你俩手上，你俩必须做到万无一失。”
当红日接近地平线时，掌局人报出刘有权押的独门“大叫驴”。掌局人不敢报出兰正的骰子，越这样，刘有权越逼他。掌局人偷看兰正，兰正的脸煞白。
心已经凉透的兰正觉得要沉入深渊，不甘心就此毁灭的他用一双凉手瞎抓挠，只可惜，连一根救命稻草也碰不到。就在这千钧一发之际，村里响起枪声，子弹穿过兰正家门前的柳树，还打掉一个树杈。孙广斌发疯地呼喊：“大事不好啦，刘晓明带着快枪队抓赌啦……”会局内外的人都怕被刘晓明抓走当国兵落，不顾押进去的赌资四处逃窜，兰正趁乱抢过骰子箱，送进灶坑烧掉，而赌资则被合伙人及刘有权带来的人洗劫一空。
搅闹会局是兰正的安排，开枪人是王显财，他的猎枪只能打单子，其他枪声是王显财放的“二踢脚”。当时刘晓明住在黄岭的村公所里，并没带快枪队来抓人。
刘有权说兰正做了手脚，上门要钱，亏得刘晓明出面弹压，兰正才得以月兑身。刘晓明不能白帮兰正的忙，兰正把家里仅有的一匹老黄马给了他，又送给他三亩最肥沃的土地。
设会局的失败没让兰正倾家荡产，但损失极为惨重。戴笼头的地无法赎回，连一家人的生计都显得困难。兰正不得以辞掉长工孙广斌，为答谢和安抚他，捉襟见肘的兰正给了孙广斌两年的工钱。
兰正对农活不生疏，剩下的几亩地由他自己去侍弄。吃喝惯了的兰正观念不变，还是吃不穷、穿不穷，算计不到才受穷。有人笑话他，让他算计着把家业搞起来，兰正摇头说不到时机。村里人认为他不再有翻身之日，便把他“后松”的外号叫响。
败落的兰正如果踏实地过俭朴日子，凭他的能力还有缓起的希望，可兰正仍然吃喝玩乐。他的吃喝玩乐不过份，只不过落个好肚子。花销不够就卖地，不几年就把土地卖光。没有田产的兰正做起了皮革生意，靠聪明把生意做得红红火火，可他总犯“后松”的老毛病，很有起色的买卖没有做到底，土改时落得一贫如洗。谁也想不到，贫穷给兰正带来好运，社会的巨变把他从底层推到上层。定成份时，给他家扛过活的王显财成了富农分子，而兰正则是一个响当当的贫农。
兰正庆幸自己，骄傲地对亲朋说：“什么叫能耐？我这叫真能耐。虽然穷几天，我也没饿着。他刘有权押我的独门让我破产，我一家老小吃得不比他家差。如今刘老财猫在低矮的土房里喝稀粥，我今后还可以吃香的喝辣的。”由于兰正识字，在土改中做了大量工作，受到土改工作队的重视。他们帮兰正提高思想认识，帮兰正靠近组织，不久，兰正成了黄岭村的头面人物。成立大队时，周云调到拖拉机站上班，兰正当上黄岭大队的党支部书记。
刚兴大炼钢铁，兰正就把土高炉竖起来，亲笔书写《破除迷信，人定胜天》八个字，让瓦匠镶砌在高炉烟囱上。字写得不咋样，但口号很响，充分体现兰正大炼钢铁的决心，也体现黄岭大队社员们大炼钢铁的热情。
兰正在高炉旁建起食堂，他非常得意地告诉从各小队调来的青壮年：“从现在起，你们就是炼钢工人，互相称同志。同志们不用愁吃的，咱们的食堂不但管饱，还有鱼有肉，只要大家好好干，把钢炼出来，同志们想吃啥就吃啥。”
人们吃着香喷喷的饭菜，情绪非常高昂，纷纷表示，一定要多炼钢、炼好钢，打胜钢铁翻身仗。也有人提出疑问：“炼钢需要焦碳，我们这没有啊！”兰正不以为然，非常自信地说：“我们就地取材嘛，没有焦碳，咱们用木炭，这地方树多，为了炼钢，可以随便砍伐，我给大家撑腰，没人敢阻拦。”
兰正给每个炼钢的社员发一根麻绳，都是一般长，他指示，只要树围超过绳长的，都得砍回来。
和马向前一起伐树的是孙二牛，他俩估模着刘屯的大树砍得差不多了，便把目光投在南岗子的大柳树上。大柳树盘根错节，根部还有洞，树洞里阴森森的，胆小的人不敢看。马向前把锯片放在树根上，用手抹去脸上的汗，拉着孙二牛说：“这几天太累了，先歇会儿，等咱俩养足劲儿再说。”他模着树根嘟囔：“这棵大柳树，比孬老爷的岁数还大，嘿、嘿也好，要不是大炼钢铁，我还真舍不得砍伐它。”孙二牛故意逗马向前：“我是外乡人，对你们这地方了解不多，听人们说这棵树有邪气，我一见到它就瘆得慌，你就一点儿感觉也没有？”马向前拍着树干说：“有啥邪气？准是听你老婆瞎说。这棵树年头太久，经过的事情多，对它的说项也多，现在嘿还信？兰书记的口号提得好，嘿什么，破除迷信，人定胜天。”
孙二牛笑了笑
，又变得很严肃，用手指指大柳树旁边的那座孤坟，意味深长地说：“大柳树没了，这座坟会显得更孤单。”
孙二牛的话让马向前愤怒起来，他两眼盯着淹死鬼的孤坟，大声说：“就是周云让留着它，也不知有啥用？嘿、嘿也好，依了我，早把它平掉！”马向前走到坟边，狠狠地踢荒芜的土丘。孙二牛过来劝他：“一个大活人跟死鬼较劲，你这是犯了什么病？”马向前蹲，痛苦地说：“因为这个淹死鬼，我爹才被人害死的。”
孙二牛陪马向前蹲在坟边，听马向前吐出心中的苦闷：“我爹是个倔人，爱干倔事，可他没有坑害过任何人，刘屯没有人说他坏，十里八村的人也找不出他的过错。为了养家，他常到小南河背河。那是苦差事，冰楂划腿也得在水里走，他从没跟过河人多要过钱，人家赏他多少是多少。你说他能为一个包裹去干那种杀人害命的事吗？”马向前用手拍拍坟包，大声说：“嘿，淹死鬼，你说说，你是我爹害死的吗？嘿、嘿也好，你死了，不能说话，你的魂灵也该说话，还我爹一个清白！”
一阵清风吹过，把马向前的头发撩起来。马向前猛地站起身，对着村里吼：“嘿，嘿他妈的拨浪头，我爹和你无冤无仇，你干什么往死里害他？”
孙二牛急忙把马向前拉回到树根上坐下，劝他说：“依我看，何荣普有些委屈，他被叫到乡里，那也是身不由己，抓你爹的又不是他，是胡永泉派朱世文抓走的。”听到朱世文的名字，马向前暴跳如雷，大声骂：“嘿他妈什么朱世文，纯属刘家的带犊子，他本来叫刘辉，是刘强的近族。这小子为了巴结有权人混口狗食吃，不断地更名改姓，嘿，嘿也好，他妈的有一天，我一定宰了他！”
孙二牛觉得马向前的火气很大，自己劝不了，他苦笑着，改变话题：“过去这么些年了，事情还没搞清楚，究竟是谁害得你爹，以后会露出真相。你压压火气，歇一会还得卖力气，我俩还没完成伐树的任务。”
马向前猛转身，看了看快要落山的太阳，顺手把锯片扛在肩上，抬脚就往回走，边走边说：“嘿、嘿也好，这棵树先留着，明天再说。”
孙二牛没拦他，两人没回大队，各自回了家。
贾半仙见孙二牛这么早就回到家，心里很纳闷儿，便问他：“你们到处伐树，平时都很晚，今天怎么大亮天就收工了？”
孙二牛向她说了自己和马向前去伐大柳树的事，贾半仙没听完就打断孙二牛的话：“你们简直疯了，我告诉你，头上有天，人外有人，地上有神仙！那棵大柳树早就有了仙气，从来没人敢动它一个枝。早些年被雷公劈断过，刘有权让人拉回来烧炕，怎么样？他的柴垛起了火。”贾半仙看一眼低头想事的丈夫，又说：“当时有人在劈断的树上发现一行字，把村里认字的人都找去了，谁也认不出来，都说这字不是凡人所写，明明白白是神仙的笔迹。后来大柳树又长出新的树干，前年又遭雷，火盆大的火团围着它转，大柳树照样活着，雷公都拿它没办法。听我妈说过，大柳树下面还有洞，那里曾经住过黄皮子，那个黄皮子有了几百年的修行，迷过很多人。”贾半仙在丈夫背上拍一把，压低声音说：“老黑他妈在年轻时就被黄皮子迷住过，做出不可思议的风流事。刘有权在他家玩牌住下来，她把刘有权当成了自己爷们儿，钻错了被窝。”见孙二牛没怎么听，贾半仙发了火：“你这个笨鬼，说话困难，耳朵也不好使啊？我跟你说，千万别去招惹大柳树，树上掉个杈把你砸死倒没什么，我和有望也得遭殃！”
孙二牛小声嘟囔：“够粗的树都砍伐了，任务还没完成，咱村能砍的树只有那棵大柳树和小庙头上的几棵榆树，再没办法，明天先把小庙头上的几棵榆树伐了吧！”
贾半仙直愣愣地看着他，孙二牛有些慌，他怕老婆又搬出什么鬼神儿来，急忙改口说：“这事也用不着我管，还有马向前呢。”
贾半仙看一会儿丈夫，突然大叫：“小庙头的榆树也不能砍！那里住着镇水大仙，如果惹恼他，刘屯就得年年发水，年年有人淹死！”
为了不惹妻子，孙二牛不再说话，等贾半仙脸上露出笑容，孙二牛说：“就怕兰书记非让我俩砍，他的指示必须执行。”
贾半仙半闭着眼，想了半天儿，突然哈哈大笑，笑得孙二牛心里直发毛。贾半仙笑够了才说话：“不用担心了，明天你把大柳树的事向兰正报告，他让怎么办，你就怎么办。”
第二天一早，孙二牛和马向前去了大队，在食堂吃完早饭，二人坐到兰正的办公桌旁。马向前推一把孙二牛，孙二牛向兰正汇报：“刘屯够粗的树基本砍光，青年林的树又太小，砍来也没用，就剩下小庙头的几棵榆树和家南的大柳树。”兰正问：“什么小庙？”孙二牛说：“我也说不清，看里面的泥像挺吓人，听我老婆说，好像是镇水大仙，挺不好惹的。”兰正想了想，瞅着“人定胜天”的标语说：“不要相信那些封建的东西，当一个大无畏的无神论者。不过吗，炼钢也不差那几棵榆树，把村南的大柳树伐倒就行了。”
孙二牛看一眼马向前，马向前正瞪着眼睛想事情，没有理会他。孙二牛只好说：“那棵大柳树的树龄很长，树干底下都空洞，前年还遭过雷击，没死掉，挺禁活。如果把它放倒了，出的木料不会少。”
兰正站起身问孙二牛：“你说的是不是刘屯南岗子上的大柳树？”孙二牛回答：“就是它。”兰正又问：“它的旁边是不是埋个不知名的淹死鬼？”
孙二牛点点头。
兰正重新坐回椅子里，两眼盯住炼钢炉上的大幅标语，小声嘟囔：“破除迷信，人定胜天。”看着看着，他改变态度，慢腾腾地说：“木材也差不多了，先不动大柳树，大家集中精力烧炭，我要尽快看到咱黄岭炼的第一炉钢。”
木炭烧成，各家各户的铁锅也都集中到大队，还有各式各样的门锁，人们把它们放在一起烧。出炉的钢是一堆混有渣滓的废铁，干什么也不能用。傻了眼的兰正没有埋怨由农民转变过来的炼钢工，而是琢磨怎样把这没用的铁砣子处理掉。上级让兰正上报钢产量，兰正胡乱编造练成三十吨。
三十吨钢铁装了一马车，裹着红绸子运到公社，据说，要统一送到大型炼钢厂。
炼出的钢是虚假数字，却成了黄岭大队的光辉业绩，受到上级有关部门的通令嘉奖，并号召各大队都向黄岭学习。公社送来锦旗，写的都是赞美词。县里送来大奖状，兰正把它挂在食堂的领饭口，当炼钢的社员吃到可口的饭菜时，也能体验到新型炼钢工的光荣。
就在全国大炼钢铁蓬勃发展之时，黄岭的炼钢事业也该蒸蒸日上，兰正又犯了“后松”的老毛病，受到奖励后当即宣布：“因工作需要，炼钢的事由年轻的大队长孔家顺负责。”
兰正是大队一把手，要抓最重要的事情，粮食最重要，没有它谁也活不了。
黄岭大队第一个建起土炼炉，也是第一个作废，炼钢工的伙食也不如从前。终于有一天，马向前和孙二牛再去食堂领饭时，那里空无一人，他俩只好回到村里。
回到村里的大食堂，正赶上社员开大会，马荣领人去抓李淑芝。
马向前捂着肚子找饭吃，把队里每一个角落都找遍，也没见到一点儿能吃的东西。马向前越饿越生气，不经意走进马棚，瞪眼一看，牲口圈里扔了很多大饼子。正在饥饿中的马向前破口大骂：“嘿他妈狗养的，大饼子就这么败坏了！”马向前从牲口圈出来，指名道姓要找做饭的肖艳华，问她有大饼子为啥不给社员吃，却要扔到马圈里造粪！马向前没找到肖艳华，碰到来开会的何荣普。
见到何荣普，马向前的火气更大，想到冤死的老爹，恨不得把他当大饼子吃掉。马向前走到何荣普跟前，开口就骂：“拨浪头，你老婆到哪跑骚去了？”
自从发生淹死鬼事情后，何荣普一直设法避开马向前，今天碰在一起，他低着头装做没看见。听见马向前骂他，何荣普心里“咯噔”一下，急忙扭转身，想从马向前的身边走开。马向前抓住他的衣领，瞪着眼问他：“你老婆干啥去了？”还没等何荣普说话，马向前用力一甩，把何荣普扔倒在地，脑袋磕在门口的长条凳上，鲜血从眼角流出来。马向前不顾流血的何荣普，喊叫着，找肖艳华要大饼子吃。
肖艳华躲在会场后面，听贾半仙和二姑娘斗嘴说闲话，被马文喊出来。她看到被马向前打伤的丈夫，泪水夺眶而出。肖艳华伏擦何荣普脸上的血，又把他扶起，打算把丈夫送回家，被从刘强家赶来的马荣堵在院子里。
马荣从肖艳华手里拽过何荣普，把何荣普摔倒在地。肖艳华怕丈夫再挨打，用身体遮挡。马荣把她拉起推到一边，恶狠狠地说：“你给我老实点儿，不然连你一起斗争！”
马荣回过身，在何荣普身上踹一脚，粗声说：“妈啦巴，拨浪头，快他妈起来！今天斗不着李淑芝，先拿你这个王八蛋开刀。”
何荣普的眼角还在出血，他不敢去抹，刚站起又被马荣摔倒在地。他不还手，也不反抗，想用忍让缓解马家对他的仇恨。马荣在他腿上踹了一脚，威胁他：“妈啦巴，拨浪头，你敢动一下，我用枪崩了你全家！”何荣普老实地趴在地上，任凭马荣整治。
就在马荣又要踢何荣普的时候，一个孩子拿把菜刀向他砍去，被马向勇看到，用镐把挡住菜刀。马荣回头一看，这孩子是何荣普的儿子何大壮。
马向勇夺走何大壮的菜刀，马荣抓住他的胳膊，冷笑着说：“小崽子，你他妈也敢造反，今天老子连你一起收拾，妈啦巴，让这些王八犊子断子绝孙！”马荣把何大壮摁在地上，马向勇举镐把要打，肖艳华发疯似地扑过来，用颤抖的双手抓住镐把。她双腿跪地，流着泪哀求：“不要打他，他还是个孩子，一切罪过由我承担，要打就打我吧！”马文走过来，把她拦腰抱起，拖到墙角，用身体堵住她。
马向勇把镐把递向马荣，马荣没接，他用枪托向何大壮砸去。就在枪托快要落到何大壮身上的瞬间，何荣普翻身跃起，拼全力把马荣推开，然后趴在何大壮身上，用身体把他牢牢地护住。
马向勇的镐把打在何荣普身上，马荣不停地踢，何荣普咬紧牙关默念：“一切灾难让我一个人承受吧，只要还有一口气，就不能让儿子受到伤害！”
夜晚很凉爽，微风轻扫天上的残云。月亮觉得何荣普可怜，让流云掩饰灰暗的冷光。星星看不惯马荣的霸道和马向勇的阴险，用不停地眨眼回避眼前的残酷。会场里的人们走出来，他们远远地躲着，都报着多一事不如少一事的原则不敢得罪马家人。
肖艳华被马文抵在身后，她觉得马文像一头巨大的猛兽，凶残可怕，力不可挡，她只有忍耐。看到丈夫豁出命去保护儿子，她也生出不甘屈辱的激情，用手推马文，却被马文抓住，在她往回抽手时，被马文打了重重的一个嘴巴子。看到丈夫被马荣和马向勇不停地踢打，她把嘴唇咬出血，咬出的血滴进心里，滴进心里的血给了她力量，她用嘴咬马文，被马文捂住嘴，又在她大腿上狠狠地掐一把。肖艳华想大声哭喊，想大声怒骂，但她没有这样做，因为她知道，怎样做也无济于事，她把整个身子缩成一团，盼望和等待结束这噩梦般的一幕。
肖艳华的泪水往心里流。
受伤的何荣普在流血，流出的血浸染儿子的灵魂，这是不可取代的父爱，也有刻骨铭心的深仇。当仇恨面对成年人时，会因社会的和谐逐步化解，而仇恨的种子植入孩子的心中，它会扎根结果。仇恨的种子不单是苦痛，未来的品尝者不单是仇恨者本人，仇恨的恶果会在重压下爆发，不是在爆发的过程中死亡，就是在爆发后泛滥！
何荣普被毒打，何大壮心灵的伤害要比身体的伤害严重得多，这孩子的心灵在喷火。
马向前站在马荣身边，看不惯叔叔对一个一点儿反抗都没有的老实人下这样的毒手，他说：“嘿，嘿只是饿的慌，想找个大饼子，谁曾想让王八蛋喂了驴。”
大饼子是马文扔进马圈的，马向勇听马向前骂叔叔，狠狠地瞪一眼，骂一句：“没心没肺的东西，就认吃！”
马荣把何荣普打了一顿还不解恨，命令在场的民兵：“把何荣普带到台上批斗！妈啦巴，先便宜小王八犊子，把他和肖艳华撵回家。”他告诉马文和马向东：“如果肖艳华、何大壮不老实，就弄回来一起批斗！”
何荣普被马文兄弟拖进大食堂，没人阻拦，也没人敢阻拦。有人觉得何荣普挨斗挨打不是什么怪事，因为类似这样的事情经常发生。何荣普三代单传，近亲很少，斗不过马家人，只好忍受欺负。一些人保持沉默，就象身边什么也没发生。孬老爷压根儿就没离大食堂，他低着头，闭着眼，安稳地坐在窄凳上，仿佛没理会食堂内外发生的事。刘晓明、王显财规规矩矩地站着，他们等着马荣说话，听不到指令，有可能站到天亮。
大食堂外面的人被马荣轰进会场。
随着头晃而滴血的何荣普站在刘晓明的旁边，他双手颤抖，双腿哆嗦，如果不是咬牙强挺着，伤痛的身体会倒下去。
马荣高喊口号：“打倒地主反革命！”台下应声呼喊。马荣又喊：“打倒刘晓明！”随着会场里的呼喊声，刘晓明的脑袋使劲往裤裆里藏。马荣接着喊：“打倒王显财！”王显财也学着刘晓明的样子低下头。
“打倒坏分子何荣普！”
马荣这一声喊的最响，震的屋顶上的灰尘往下掉，可是回声不高，只有很少的几个人跟着喊。大多数人都非常惊诧：“何荣普老实软弱，什么时候变成坏分子了？这个变化可不是闹着玩儿的，意味着从今往后他就是无产阶级的专政对象，就是人民的敌人，就得和刘晓明一样，没玩没了地陪着坏人低头认罪。”
看到气氛不正常，马向勇一瘸一拐地走到台前，先露出假笑，然后对众人说：“我来解释一下，目前何荣普还不是坏分子，只能算类似。因为定一个坏分子需要得到上级的批准，不过那很简单，只要他做了坏事，我们又提高警惕，擦亮我们革命者的眼睛，他就逃不月兑无产阶级的专政。”马向勇像公正的审判者一样，挺着歪斜的身子庄重宣布：“我可以明确地告诉大家，我们今天说何荣普是坏分子，明天他必然是坏分子！”
人们还是不理解马向勇的“革命”理论，觉得何荣普被无缘无故地打一顿，已经够冤屈了！再把他和刘晓明划在一起，对他实施无产阶级专政，这样做有些过火。会场里议论纷纷，马荣赶紧维持秩序：“不许瞎嚷嚷，我说他是坏分子，他就是坏分子，不服咋的？有能耐，你到前边来！妈啦巴，别说我把你也整成坏分子。”马荣学着干部的样子，挥着手宣布：“无产阶级革命战友们，现在开始斗争，阶级敌人就在眼前，妈啦巴，谁先开炮？”
一阵寂静，人们大气不出。所有人都明白，在这种场合惹恼马荣，弄不好会得到何荣普的下场。和李淑芝要好的邻居都庆幸她没来开会，如果真的来了，这个病弱的女人就是斗不死，也会掉层皮。何荣普成了倒霉蛋，原本斗争李淑芝的会场变成斗争他，不知道何荣普怎样度过这一关。
马荣见没人上台批斗，瞪圆眼睛说：“妈啦巴，都让坏分子的反动气焰给吓住了，一个进步的也没有。”他开始点名：“马向前，是何荣普先惹了你，你带个头，上台批斗！”
马向前粗壮的身躯往何荣普旁边一站，何荣普的双腿哆嗦得更加厉害。他托起何荣普的脸，愤怒地问：“何荣普，你给我说清楚，我爹是为啥死的？”
何荣普心里明白，在这里，怎样的解释都没有用，说走了嘴，还会引来更大的灾难。他不敢吭声，听天由命。
马向前扬起厚大的巴掌，但是他没打何荣普，因为他看到，何荣普哀求的眼神带有委屈。马向前放下手对何荣普说：“嘿、嘿也好，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿的慌。跟你老婆要大饼子吃，也不知那个娘们儿去哪了？大食堂里一个饼子也没有，牲口圈里哪都是。何荣普你说说，你老婆拿大食堂的大饼子喂驴，是不是破坏人民公社？斗争你冤不冤？”
何荣普明知自己冤，因为把着刘晓明的模样把脑袋用力往下低。
马向前批斗的声音很宏亮：“嘿、嘿也好，嘿他妈糟蹋粮食，嘿不是人揍的，是他妈王八犊子！”
马荣见马向前斗争不到正地方，推他下台：“别讲那些没用的，妈啦巴，让别人发言。”
马荣又点孙二牛的名。
让孙二牛上台批斗，是因为他和马向前一样饿着肚子，一定对肖艳华不满。
点了三遍也没见孙二牛上台，马荣的眉毛竖起来，大声问：“这个憨家伙在哪？妈啦巴，还听不听指挥？”有人告诉他，孙二牛压根儿就没来开会，是贾半仙来顶替。
贾半仙替丈夫辩解：“他来了大食堂，没有找到大饼子，回家和我要吃的，我没好话答对他。这又不是生孩子，生孩子还得有人打种呢。家里没粮食，我用啥给他做吃的？孙二牛饿得难受，趴在炕上委窝呢。要不先给他送去一个大饼子？他不来就算他不革命，对他严肃处理！”听了这些，马荣冷笑一声，又接着点名：“孙胜才上台批斗。”
孙胜才挺着单薄的胸脯站到马荣身边，马荣对他说：“台上这几个人，地、富、反、坏占全了，你要狠狠斗争，将功折罪。”孙胜才笑嘻嘻地问：“我今天把何荣普狠狠地打一顿，偷鸡的事一笔勾销，行不？”马荣瞪他一眼，板着脸说：“想得挺美，吃我一只鸡，陪我两只，今天看你表现，如果表现不好，妈啦巴，新帐旧帐一起算！”
孙胜才抬手给何荣普一巴掌，虽然打得不重，也险些把何荣普打趴下。他尖着嗓子喊：“何荣普，你都干了哪些坏事？你老婆贴的大饼子为啥那样难吃？你要老实交待！”何荣普偷着看了一眼孙胜才，恰好让孙胜才看见，举手又打了何荣普一巴掌，然后说：“不老实怎么得？你就是受气包，你老婆在大食堂和马文一块儿吃肉，你连汤都喝不着，还不知道愁呢！”
听了孙胜才这番话，会场里一阵轰乱，马荣大声喊：“哎、哎！大家要遵守会场纪律，不许在下面说话！妈啦巴，谁要再嚷儿嚷儿，我就让你到前边来。”马荣踢开孙胜才后大声喊：“都他妈别吱声行不行？羊羔子上台批斗。”羊羔子慢腾腾地走上台，他左边看看，右边看看，然后走到何荣普的对面，小声对他说：“咱俩乡里乡亲的，我也不想斗争你。如果不斗争你，马荣那个老狗就不放过我，你就委屈点儿吧。”马荣见羊羔子不动手，他怒喝：“羊羔子，你还磨蹭啥？该斗就斗，该打就打，被他妈浪费时间！”羊羔子猛地举起手，又轻轻落下，大声说：“拨浪头，大坏蛋，专把坏事干，你老婆贴的大饼子不好吃，都让马文喂了驴，我真想一巴掌打死你。”羊羔子故意抖抖腕子，瞥了马荣一眼，转过脸说：“算你今天便宜，赶上我手腕子疼，不然我一巴掌打下去，让你满地找牙！”马荣揪着羊羔子的脖领子骂：“这些王八犊子，一句正经话也没有。”
马荣冲着人群喊：“王显富，你们哥俩是里外三新的贫雇农，又是生产骨干，妈啦巴，应该起带头作用。”王显富在下面回应：“我们嘴笨，不会说啥，让给别人吧。”马荣用鼻子“哼”了一声，他又喊：“刘仓，你是基干民兵，又是积极分子，现在看你的表现。”刘仓藏在人群中不吭声，马荣叫了两遍，孬老爷说了话：“刘仓和你去执行任务，饭也没吃饱，现时下来说，光斗何荣普也不管用，不如把肖艳华弄回来，给大家贴锅大饼子。老吴说吃咱就吃，小肚子吃得嘚嘞嘚勒的。”
“老连长”在后面呼应，他说古代打仗都是粮食先行，让将士挨饿，连曹操都不会用兵。
《三国演义》中的曹操还没有不会用兵的时候，“老连长”的引用也不是源于评书，他是想借吃饭的问题岔开对何荣普的刁难。
社员们都要求补顿大饼子，马向前更是积极响应：“嘿、嘿也好，肚子填饱了，斗争才有劲儿。”马荣不停地摆手，示意大家不要说话。他站到何荣普面前，何荣普又是一阵哆嗦，马荣对他说：“你害怕也没用，早知道害怕，就不会干伤天害理的事。妈啦巴，我问你，把你打成坏分子冤不冤？”
何荣普没有回答马荣的问题。
“冤不冤？”
如雷的喝问声吓得何荣普差点坐在地上。
马荣咬牙切齿地说：“定你坏分子不是没有依据，你知道不？你爹当过刘有权的管家，是地主资产阶级的走狗！你爹死了，你又继承你爹的什么破志，妈啦巴，诬陷贫下中农，让无产阶级革命人民屈死，你自己说，够不够坏分子？”
何荣普低下的头晃到了极限。
看到何荣普支持不住，马荣还不解恨，想到冤死的二哥，更加怒不可遏，他抡起右拳向何荣普的脑门儿砸去。
就在这时，吴殿发跑进会场，上气不接下气地喊：“老姨父，可、可不好了！何、何大壮那小子疯了，他把你家向伟摁在院子里，连咬带掐，小向伟没有气儿了！”
马荣的脸色由红变青，由青变白，急冲冲地向家跑去。
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