章节二十
天气一天比一天寒冷，王召弟的病情一天比一天加重，一天黎明，她悄悄离开人世。
王淑芬扑在妹妹身上，哭得死去活来。她觉得没有照顾好妹妹，内心愧疚，在妹妹上路前，她要陪妹妹几天。
她认定妹妹的死和马文有直接关系。王召弟活着时，马文对不住她，死后一定要隆重发送。马文没办法，只得按她的要求去做。
马家在房前支起炕席，搭了个简陋灵棚，停尸七天，王淑芬让马文和马向东轮流守灵。
自合作化以来，政府主张丧事从简，社员们也认识到这个主张好，过去那种设灵棚大吹大唱的陋习基本废除。但也有一些老年人，特别是老年妇女，他们心中的迷信思想和等级观念根深蒂固，觉得阴间和阳间的情况一样，搞得排场越大，闹得越响，亡者得到的社会地位就越高。马文家用破席支起的灵棚虽然显得陋小和凄凉，也算破了例。
王召弟没照过相，吴有金让老黑画一张。老黑画三太爷画得好，在村里很有名气，给人画像还是头一回。
画神仙比较容易，根据老黑的喜好和画技，胡乱描绘即成，因为神仙看重的是贡品，不在乎模样。画人不能张冠李戴，即使不像本人，也得差不多，最起码要分清性别。老黑用毛笔在白纸上画了三张，和王召弟一对照，没有一张像她。吴有金抽出一张说：“就这么着，像不像，做笔成样，人已经死了，再托生不定是啥呢？”
挽联是刘笑言写的，毛笔字非常工整，给被寒风吹得颤抖的简陋灵棚增添了几分色彩。
上联是：破迷信，走阴间大道越走越宽。
下联是：存信仰，登权贵阶梯越登越高。
横批是：永垂不朽。
前来吊唁的八先生忍不住笑，有人让他念一念，他摇摇头。王显富说：“别看内容，谁知道写的啥？都是糊弄死人的事，字写的好看就行。”吴有金则说：“一个疯子能写出什么好的？扯两条黑布挂在那就不错，白浪费笔墨。”
王淑芬要求马文做一口大花头棺材，让妹妹在阴间有一个好的住所，木料要松木，黄花松最好。因为黄花松抗腐烂，妹妹的房子能长久。但是，全村也没有这样的木料，让马文遇到难题。贾半仙劝王淑芬：“棺材里只是临时住所，她还要重新托生，她一走，再好的棺材也是白白埋在地里。”王淑芬让了步，同意用别的木料代替，但必须厚实。
老黑给马文出主意：“甸子上的树在大炼钢铁时砍得差不多了，没有几棵能用的。大树倒是有，就是南岗子的大柳树，让吴队长派几个人把它伐了，打多大的棺材也用不了。”马文和吴有金都觉得这个办法不错，可是派谁去伐树又成了大问题。大柳树挺邪性，很多倒霉事都能连上它，躲都来不及，谁敢砍伐它？
老黑胆子大，他说：“鬼怕恶人，没啥了不起的，要是刘强在家就好了，那小子天不怕，地不怕，又舍得力气，拉锯就需要这样的人。我不信邪，只是我的膀子受了风湿，疼得拿不起锯片。”
孙二牛也来帮忙，吴有金问他：“你的腿能不能吃硬。”
“能。”
吴有金说：“你伐过树，经验丰富，给你几个人，快点儿把南岗子上的大柳树伐了，用它打棺材。”
孙二牛领着小青年去了南岗子，刚想下锯，就被撵上来的贾半仙拽着往回走。
贾半仙跑得急，累得上气不接下气，她气囊囊地对丈夫说：“说你傻，你真不精，吴有金让你干啥你就干啥。大柳树成精也不是一天两天，惹它的人哪个得好了？你还想砍伐它？它没倒，你先完蛋！你不想活，我和有望还想活呢！”
别人看到贾半仙拉走孙二牛，也都收锯回村。吴有金只好放弃伐树的念头，让马荣到各家借一借木板，请二木匠攒了一口棺材。
王淑芬的另一个要求是给妹妹哭十八包。
哭十八包必须专业妇女，普通人哭不下来，而且哭十八包必须一气呵成，如果不连贯，在阴间的效果就不好。
马荣提出让贾半仙试试，贾半仙不客气对马荣说：“你少放屁，要哭让你老婆哭，我没那个嗓子。”
刘屯的老年人几乎都知道哭十八包是什么样子，但具体怎样哭，谁心里也没谱。人们把目光投到二姑娘身上，觉得她和老黑在一个屋里吃饭睡觉，也能沾上灵气。都说外来的和尚有真经，这二姑娘是外地来的，或许她能行。二姑娘果真没辜负刘屯人的期望，爽快地答应了马文的请求。不过有条件，那就是哭一个包马文给一瓢高粱米。她说那是规矩，如果少给一瓢，十八包都白哭。还说阴间认钱不认人，少给一瓢米，就有一个小鬼得不到好处费，王召弟就有一关过不去。如果把关的首领发了怒，一用力，就会把亡者扔到阎王爷的水牢里。
马文答应了二姑娘的要求，用最小的瓢崴了十八瓢高粱米送到老黑家。二姑娘也不敢马虎，在家先练习两遍。有些词她忘了，有些词她根本就不会，闭着眼瞎编一些，哭着顺口了，便胸有成竹地去了马文家。
刘屯人也不知从哪里得知，人死后也不太平，在通往阴间的路上到处是荆棘，处处有恶鬼挡道。阴魂在通过十八道关口时，必须买通守关厉鬼，这就需要钱。这种钱不能用阳间的货币代替，只有烧黄纸，黄纸烧成灰变成阴间货币才有效。哭包人每哭一包，随手烧一卷纸，把纸灰包起来，放进亡者旁边的泥盆里，这就表示冥币送到亡者手中，再由亡者在阴间实施贿赂。
二姑娘坐在王召弟的身边哭唱：“大路无限长，天空无限高，灵魂瓢幽幽，阴间走一朝。”唱到这，她把手中的纸用烛火点燃，放在地上烧着。又哭唱：“烧了第一包，前面关卡到，扔下买路钱，放她走大道。”二姑娘把烧完的纸灰包好，非常慎重地摆在泥盆里，又继续哭唱：“天空星光照，江河水滔滔，长虹跨两岸，卫士凶又彪。”她烧纸，又哭唱：“烧了第二包，魂灵要过桥，交了过桥费，她又过去了。”
……
二姑娘哭完十八包，如卸重负，看着风吹飘舞的烟灰，她长长地舒了一口气，然后告诉马文：“这盆灰千万保存好，在出殡那天，让马向东在街上把灰盆摔碎。”还特意嘱咐：“必须一次摔碎，否则，王召弟的魂灵就走不好，对摔盆人不利。如果死者的魂灵生了气转回来，马家以后要出乱子。王召弟是因为她丈夫占别人媳妇的便宜气死的，就怕再有人占你马家媳妇的便宜，出了麻烦事，还得破财免灾。”
二姑娘说出这样的话，马文极为反感，也看出二姑娘还要勒索他。他当着二姑娘的面对马向东说：“一个屁灰盆，用点力气就摔碎了，省了两瓢高粱米，我给你闷干饭，没屁钱用她破这破那的。你要摔不碎就是屁蛋，以后当王八也没人管。”
来马家吊唁的人不少，都在灵前烧了纸，表达对亡者的思念，和马家有些交往的妇女还要大哭一场。李淑芝也来吊唁，她跪在王召弟灵前，默默地拿出烧纸，慢慢地把纸烧化，两串真情悲痛的泪水顺着面颊往下流，她非常谨慎地用手擦掉。不知是怕别人看到，还是怕惊动刚刚上路的亡灵，她做的一切都是无声无响。李淑芝烧完纸，刚要起身，突然被守在身边的王淑芬紧紧抱住，两个女人抱头大哭。
灵棚被寒风吹得摇晃，挽联飘摆，豆油灯挣扎着，烧过的纸灰被吹着在墙根旋转，女人的哭声格外悲泣。
出殡选在清晨，马向东接过灰盆举过头顶往地下摔，不知是心里紧张还是其他原因，一个瓦制灰盆竟没有摔碎，气得马文用脚踹，飞起的烟灰沾满全身。
灵车上了街。马向东举灵幡，马文跟在车后。走到何荣普家门口，马向东突然停下来，马荣命令吹鼓手对着何家用力吹。
何荣普家房门紧闭，连院门也用绳子绑着，尽管灵车停在门前，鼓乐喧天，何家一点儿反应也没有。
当地习俗，灵车从家门口路过，是很不吉利的事，通过前各家都往门口撒草木灰，以示祛邪免灾。灵车通过时，也不吹打哭叫，根本没有停在他人门前的道理。马荣这样做，是想惩罚何荣普。
自从得知王召弟病重，何荣普夫妻处在悲哀和恐惧之中。何荣普在家里发脾气，在队里却是一声不吭，常常一个人蹲在道边发愣，稍有一些响动，都会把他惊起。肖艳华更是感到自责和无奈，她流泪，泪水洗不去委屈和耻辱。她感到下月复胀痛，以往的经验告诉她，就要临产了。肖艳华生过几个孩子，大多夭折，面对即将出世的小生命，她并不高兴，而是多了恐慌和忧愁。
王召弟出殡的前一天，一个小生命在何家降生了，肖艳华第一眼看到这个女婴时，她的心一直往下沉。痛苦折磨她的身体，悔恨啮咬她的心灵。她俯视孩子，泪水不停地往下流，她从心里呼叫：“我做了孽，上天都不饶恕，生下这个孽种，难道还要让罪孽在何家扎根吗？”
肖艳华非常明白，这女婴是马文播下的种，从面容和脸型上看，几乎成了马文的再版。这一切，何荣普也看出来了，他呆坐在妻子身边，两眼直勾勾地看着孩子。肖艳华心里有愧，把孩子推到丈夫跟前，泣声说：“这是个孽根，你把她送到乱坟岗子，在大柳树旁边，挖个坑埋了吧！”
一直沉默的何荣普突然抬头盯住肖艳华，痴呆的目光中流露出极大的愤怒，他拍打自己的前胸，用极其痛苦的声音说：“你不要再提乱坟岗子，更不要提那棵大柳树，行不行，行不行啊？”
肖艳华惊讶地看着丈夫，何荣普慢慢地低下头，声音变得无力：“大柳树下埋着一个不知姓名的淹死鬼，咱家的灾难都是他引起的，坑死我了！别提它，别再提它。”
肖艳华理解丈夫的苦衷，深知丈夫遭人欺负是和那个淹死鬼有关，她见丈夫仍然盯着孩子，怯声说：“要不把她送人，她好歹也是一条命，给她一条生路吧！”
何荣普把目光转向妻子，还没等他开口，外面响起了鼓乐。他从门缝看，灵车停在他家门口，院里落着撒进来的纸钱。何荣普气得在屋里转，忍无可忍，他从墙角操起平时砍柴用的斧子。
东屋，英子让何大壮教她认字。
这几天，何荣普不让两个孩子出门儿，以免在节骨眼儿上遭惹是非。两个孩子都听话，老实呆在家里。马文家操办丧事，姐弟俩没往心里去，鼓乐队在家门前吹吹打打，他俩也不知咋回事，只当是听热闹。何大壮想出去看，英子阻挡他，父母嘱咐过英子，这几天一定要看住弟弟。
何大壮听到外屋有响动，推开门一看，父亲红了眼，手里握把斧子要出去。何大壮立刻摘下挂在墙上的镰刀，迅疾抢在前面。肖艳华滚下地，挣扎着用身子挡住门，发疯似地喊：“英子，拦住大壮，千万别让他出房门！”又用手抱住丈夫的两条腿，哭着哀求：“要砍你先砍我，千万不能出去，咱们大人可以豁出去，大壮有个闪失，我们怎么交待？我们惹不起他们哪！”
何荣普僵直地站在房门里面不动，肖艳华继续哭劝：“是我造的孽，把我砍了吧，我这样的人，还活着干啥呀！”
刚刚生过孩子的肖艳华，身子很虚弱，经过一阵折腾，她的体力已经不支，哭泣的声音越来越小，一会儿就停止了，抱着何荣普的双手渐渐松开，身子仰躺在寒风刺骨的门缝边。
灵车离开何家的门口，鼓乐声被呼啸的寒风吞没。何荣普推开房门，在院子里站着，目光直呆地跟着远去的灵车。纸钱在院子里被寒风旋起，玩笑似地在他身边飞舞。何荣普看不到这些，也看不到在地上申吟的妻子，他什么也看不到。他忘了眼前的一切，更忘了过去的一切。他觉得这个世界格外宽广，他独在其中，他很孤独，又觉得很愉快，他觉得脚下不是土地，而是一片云，软绵绵的，云彩带着他飞，飞到九霄云外，那里空空荡荡，那里没有亲人，没有朋友，也没人欺负他……
一声婴儿的啼哭打破何荣普的白日梦幻，寒风激得他一阵哆嗦，回到屋子里，看见英子抱着母亲失声痛哭。
何大壮手里握着镰刀，寸步不离地跟着何荣普，愤怒的眼神告诉他，只要父亲说话，他就会冲出去拼命。
刚到世上的女婴哇哇嚎叫，撕人肺腑的哭叫声仿佛悔恨自己不该来到这个世界，无情的上天让她过早地接受人间的磨难。
何荣普把英子和大壮推到东屋，他坐到肖艳华身边，一双手放在女婴身上。肖艳华心里发慌，问丈夫：“你想干啥？”何荣普不吭声，两只手从女婴身上缩回来。女婴不停地哭叫，声音嘶哑，肖艳华顾不得管她，流着泪对丈夫说：“不管咋样，她也是一条人命，你可不能胡来。你真恨她，把她扔到甸子上，有人捡了，算她命大，没人捡，饿不了几天她就死了，如果遇到狼，死得更快，咱也断了一份念想。”
何荣普仍然不说话，肖艳华更着急：“你到底想咋样？依着你，啥都依着你，你说话呀！”
何荣普靠在墙上，两串泪从他毫无表情的眼里流下来，无限悲痛地说：“别让她哭了，喂喂她吧！”
太阳升起，阳光驱赶肆虐的寒风，刘屯人用悲痛的心情送走了王召弟，而一个新生命的到来，并没给刘屯的任何人带来欣喜。
埋葬完王召弟，吴有金被招到大队，他已经做好心理准备，一旦兰正提起刘辉求婚的事，他该怎样答复。
开始，吴有金觉得刘辉还算可以
，因为吴小兰坚决不同意这门亲事，王淑芬也站到闺女一边，吴有金也改变立场。特别是刘辉三番五次地找兰正，让兰正给吴有金施加压力，吴有金更觉得刘辉是个赖皮，从心里鄙视他。吴有金已经想好，如果兰正再提这件事，就说小兰刚刚死了姨，心情一半会儿调整不过来，让刘辉别等了。好姑娘有的是，像他那样的好条件，在别的队挑一个吧！
吴有金去了大队，兰正并没提吴小兰的事，而是问他：“你们队为啥完不成交粮任务？”吴有金也搞不清为什么，只是说：“今年的粮产没有去年高。”
兰正板起脸：“我说老吴同志，你得想办法提高产量，想办法再上交些粮食，这不但是产量的问题，而是光荣的政治任务。”
吴有金态度非常诚恳：“兰书记，不是我不想多交，实在是交不出来。队里的粮食已经送上去了，还有一部分交给了大队，除去留下的牲口料，小队一粒粮也拿不出，连种子都没留。”
兰正说：“小队没粮，各家应该有吧？”
听了兰正这句话，吴有金把脸拉长：“遵照上级的指示，小队只给社员分了点儿暂时的口粮，个别人家多一点儿，那也是捡秋的，没多少。”
“多少也是粮吗，都要收上来！收多收少是实际问题，收不收是态度问题。任务要完成，大队也要储备一些，明年全大队还要吃饭吗。你不能光顾本小队的利益，总是拖大队的后腿。”
吴有金为难地说：“有粮的户也不多，大都是王显富那些仔细人家，像刘晓明、王显财那样的户，他们储不了几粒粮食。”
兰正的态度非常坚决：“不管是啥样的户，只要有粮食都得交上来，这是支援国家建设，支援全世界的革命事业，支援亚非拉。我们过上美好生活，不要忘记生活在水深火热中的劳苦大众，不要忘记抗击美帝国主义的兄弟国家。你知道不？现在台湾穷得两个人穿一条裤子，他们吃不饱饭，饿得皮包骨，蒋光秃还叫嚣反攻大陆，让我们回到旧社会，回到和台湾一样的贫穷中。我们能答应吗？坚决不答应！我们要用粮食支援前线部队，狠狠地打击敌人！”
兰正的政治教育，吴有金听进去的并不多，因为他拿不出粮食，正在发愁。吴有金从裤腰上解下烟袋，瞅了瞅，把烟袋锅塞进烟口袋里，抬起头说：“有粮的人家心都细，他们把粮食藏的严，不好往出要。”
“我说你老吴，你得学会做思想工作，让他们主动交出来。”
吴有金摇摇头：“我是大老粗，讲不清大道理，说不通他们。”
兰正不爱听这样的话，厉声说：“老吴同志，我们都是干部，要先提高我们自身的政治觉悟，打通我们的思想，只有这样，才能做通基本群众的工作。对于那些思想落后，或对社会主义不满的个别人，也要采取一些强硬措施。对刘晓明、王显财那些人，决不能手软！刘占山和刘宏达那样的人家不能多留一粒粮食！”
兰正指示明确，但具体实施又非常困难，吴有金问兰正：“兰书记，别的队怎么搞的？大队有没有具体办法？”
吴有金把兰正问住了，他仰在靠椅上，向吴有金要过蛤蟆烟，慢慢地卷成烟卷，非常严肃地说：“你别管别的队怎样搞，具体问题具体对待，你让我拿具体办法，我都替你办了，还用你干啥？不要什么困难都往大队推，回去自己想办法。”
吴有金回到村里，先去了刘仁家。刘仁是吴有金的邻居，和吴家的关系很好，又是小队会计，很有计谋，吴有金把大队的指示告诉了他。
刘仁父母死的早，哥哥刘奇艰难地拉扯他，兄弟俩冬无棉衣，饥无食粮，实在熬不下去了，哥哥把刘仁过继给一个也不富裕的本家婶娘。安置弟弟后，刘奇逃荒去了省城，后来成了家。
婶娘无儿无女，把刘仁当做亲生儿子对待。但好景不长，刘仁十三岁那年，婶娘被一场突如其来的瘟疫夺去了生命，给勉强活下来的刘仁留下两间小土房。婶娘活着时，省吃俭用，让刘仁上过两年学，刘仁认识了一些字，并且学会使用算盘。刘仁个头不高，长得白净单薄，力气小，心眼儿多，村民们背后叫他“小白脸”。刘仁年轻时，也有人给他介绍过对象，都没处成，渐渐地，他成了大龄光棍，再处的对象就不限于姑娘了。有寡妇、活人妻，还有跳槽的妇女。有的女人还在他家住过，觉得他很难相处，或者性格不合而结束，刘仁接近四十岁，仍然孤身一人。
刘仁听说兰正让吴有金在刘屯挖掘粮源，他还真有办法，但他认真地想了想，最终没有说出来。刘仁对吴有金说：“依我看，你还是把马文、马荣和向勇他们都找来，三个臭皮匠顶个诸葛亮，办法一定有。”
马文和肖艳华的事被传出去，王淑芬总是用白眼看马文，吴有金也不像以前那样，把马文看得很重。他对刘仁说：“马文搞破鞋有一套，没见他干成正事。”
刘仁笑了笑，然后说：“亲戚里道的，不能看一时做了错事，应该从大局出发。我去把他们都请到这里，大家想个办法。”
马文来到刘仁家，见吴有金愁眉苦脸地坐在炕沿上，他大声说：“姐夫，这点屁事儿不用发愁，让马荣领人去查就得了！”吴有金没理他，马文知趣，自己找个地方坐下来。
马向勇和马荣跟着刘仁进了门。
马荣见到吴有金，故意讨好说：“妈啦巴，上级指示交粮，咱就得交，谁敢藏粮食，我把他脑袋揪下来！”吴有金冲他摆摆手，让他站在一边。
吴有金问马向勇：“你有啥主意？”马向勇在地下晃了晃身子，走到刘仁身边说：“让谁主动交，谁都会说没粮食，我看只有搜，搜查前不能让社员们知道，别让他们把粮食转移了。”
马文立刻补充：“我看行，搜多少是多少，没有那么多，也不能怨咱们，谁也不会生粮食。”
刘仁觉得时机成熟，他说了话：“我看兰书记也知道搜不出多少粮食，只要咱们按照他的指示认真做了，他就会满意，也好向上级交待。具体怎样搜法，大家看这样行不行？咱们用钢钎挨家挨户地向地下扎，就是把粮食埋在地里，也能扎出来。”
经过短暂的商议后，吴有金决定成立钎子队，由马荣任队长。为了不露掉每一户，又把钎子队分成四个组，四个组分别由马荣、马文、老黑、刘仓领头。
吴有金让马荣通知刘仓来开会，研究具体行动方案，特意嘱咐马荣一定保密，在统一行动之前，对任何人不准提搜粮的事。
马荣敲开刘仓家的房门，孬老爷把他拦在门外。马荣往屋里挤，说吴有金有重要事要找刘仓，孬老爷不让进，推着马荣说：“现时下来说，老吴说吃咱就吃，小肚子吃得嘚嘞嘚嘞的。老吴要找你就找，我家刘仓不在家，进屋你也找不到。”马荣着了急，瞪着眼睛问孬老爷：“刘老孬，你儿子不在家，干啥去了？是当逃兵了，还是叫人拐跑了？”
孬老爷说：“没有人拐他，听说要挨饿，他当盲流了，去得老远老远的。”
“妈啦巴，又一个逃兵。”马荣边走边说：“等哪天把他们都抓回来，送大山窝水库劳动去！”孬老爷不服他，指着马荣的后背嘟囔：“刘仓去过大山窝，你还没去呢，光知道瞎咋呼，自己吃得挺肥，身上的肉一堆一堆的。”
刘仓不在家，刘仁提出让羊羔子代替。羊羔子听说让他当钎子队的组长，高兴地跳起来，激动地在心里欢呼：“我刘永烈就是刘永烈，出头露面的这一天终于来到了！”
搜查先从刘晓明家开始，羊羔子没查到余粮，他领人去搜查李淑芝家。
论辈份，羊羔子管李淑芝叫女乃女乃，他来到李淑芝家门口，直呼姓名：“李淑芝，把门打开！”
李淑芝开了门，看见羊羔子叉腰站在门前，非常威风，她不知咋回事，小声问：“羊羔子，这是咋地了？”羊羔子瞪起眼，斥责李淑芝：“你不要胡说，我不叫羊羔子，我是刘永烈。”
李淑芝揉揉眼睛，急忙改口：“是的，是的，刘永烈，刘永烈。我说大孙子，我家又犯啥事了？”
羊羔子非常威严：“谁是你大孙子？不许这样叫！对上级要称领导，我是当了干部的刘永烈，叫什么呢，就算平辈吧，以后称同志。今天是来搜粮，看你家还有没有多余的粮食，如果有，一律上缴！”羊羔子见李淑芝站着发愣，叫吴殿发把她拽开，跺着脚对屋里喊：“刘志，刘喜，还有老太太都给我出来，我们马上开始搜粮。”
瞎女乃女乃把哭啼的刘喜拉到房山头，刘志出门骂一句：“狗仗人势！”羊羔子听到骂，装作没听见，心里说：“做为钎子队领导的刘永烈应该表现出有肚量，不能和小崽子一般见识，等他干了破坏社会主义的坏事，再让他尝尝我刘永烈的厉害。”
把李淑芝家里里外外查遍，又用钢钎把屋里屋外全扎了，柴禾垛也用钎子戳透，除去队里给的那点口粮外，一粒多余的粮食也没有。
羊羔子初战失利，无功而返，心里非常沮丧，抱怨马荣给他分配的任务不合理。让他搜查的人家，都是胆小如鼠，挤碎骨头也不出油的穷户。但他又不甘心，领着小组人员，去搜查刘氏家。
搜查何荣普家的是马文那个组，这是他主动要求的。自从在大食堂和肖艳华的丑事败露以后，肖艳华一直把自己关在家里，马文再没见过肖艳华，他想借搜查之机接触她。另外，马文对何荣普存有刻骨的仇恨，怕别人对何家搜查有疏漏，他要亲自搜查，并且带了秤，心里说：“拨浪头，别他妈装老实，你那小心眼，准得往家偷着捡粮食，我用秤给你称，一粒粮食也别想多留。”
马文叫开门，刚想往屋里走，抬头看见门框上挂有红布条，他觉得挺奇怪，骂了句：“整他妈屁景，这年头哪还有生孩子的？”他站在门口大声喊：“何荣普，把老婆孩子都领出来，我们奉队长的命令，到你家搜查粮食。”
英子拽着何大壮从里屋出来，何大壮看见马文，伸手去拿挂在墙上的镰刀，被英子用力拽开，何大壮瞪着马文，跟着姐姐走出院子。
马文见何荣普夫妻没出来，用脚踹房门，然后就往里屋走，被何荣普挡在里屋门外。何荣普用身子抵住屋门，晃着脑袋对马文说：“这屋没粮食，粮食都在东屋，你随便搜，随便拿吧！”
马文踢着门说：“屁！你说粮食在哪就在哪？谁信你的屁话！把门开开，让我们搜！”
何荣普隔着里屋门对马文说：“肖艳华刚生了孩子，经不起风，我不能给你开门。”
“你不用瞎掰。”马文非常恼怒，大声说：“生个屁孩子，准是屋里藏了粮食，不敢开门。”他叫后面的人帮他推门，门开了，何荣普被推倒在门边。马文进屋一看，也感到惊讶，肖艳华躺在炕上，头上裹了毛巾，她旁边放着一个包裹得非常严实的婴儿。马文一摆手，和他一同进屋的人都退到东屋。他不顾何荣普在场，走到肖艳华头前，肖艳华扭转身，用手去抹脸上泪水。就在这时，受到惊吓的婴儿“哇”地大哭起来。马文的目光停在婴儿的小脸上，他的心一阵颤抖：“难道这孩子是自己的血脉？”但他很快就恢复平静。转身去东屋，告诉钎子组的成员：“把所有的粮食都放到一起，用秤约，多余的全部装走。”人们把何荣普家的粮食集中到一个麻袋中过了秤，马文掐着手指算了算，确实有多余的。
马文要装粮，何荣普上前阻止，问马文：“你按几口人算的？”马文说：“四口人，咋地，不行吗？”何荣普说：“现在我家五口人。”马文说：“屁！刚下生的不算。”何荣普说：“上边有规定，粮食按人头分的。”
马文觉得没必要分辨，把何荣普推向一边，拿过袋子让别人装粮。他站在肖艳华头边，瞪着眼睛告诉何荣普：“我不管什么规定不规定，你家就得按四口人留粮，你有屁法自己想去。”
何荣普眼巴巴地看着马文领人把粮拿走，回到屋里，又看了看哭叫的婴儿，他的心就像被别人揪扯着。
马荣领人搜查刘占山家，刘占伍不给开门，被于杏花劝开。马荣瞅着刘占伍说：“妈啦巴，我是奉上级指示，例行公事，谁敢阻拦，就是对抗领导，是他妈反革命行为，没有好下场！”刘占伍用仇恨的双眼盯着马荣，马荣模了模脑门儿上的疤痕，一股怒火冲上心头，他叫过手下的人，喝一声：“翻！”人们翻箱倒柜，也没找出多余的粮食，又用钎子把柴垛挑开，还是没有。马荣离开时瞅着刘占伍骂：“什么模蛤蜊模出来的，都是瞎编，妈啦巴，是老逛弄出来的野种。”刘占伍听到骂声，也回敬一句：“别张狂老狗，有一天砸断你的狗腿！”
马荣这个组的下一个目标是老逛，当他走到老逛的地窨子时，转身退回来，摆着手说：“这个不用搜，一个穷光棍儿，妈啦巴，现在就没吃的了。”
折腾了一天，四个小组都回到小队，收获最小的是羊羔子，受到吴有金的严厉批评。羊羔子用钢钎在地上比划，不服气地说：“这几家油水太小，如果再给几家让我搜，一定能超过那几个组。”马荣说：“妈啦巴，你那点儿能耐，再让你搜查也白搭。”
马荣向吴有金汇报：“刘老孬从去年就往家捡粮，他过日子又细，家里的粮食少不了，只是搜不出来。这老家伙太奸猾，让他出一粒粮食，比吃他的肉还要难受。王显富兄弟俩也肯定有粮，就不知藏在哪，妈啦巴，依我看咱们再重新搜一次。”吴有金摆摆手：“算了，以后再说，今天搜多少就送走多少。”
吴有金让刘仁记了帐，然后让马向勇套车送到大队。刚要往车上装粮，贾半仙连哭带叫地找了来，指着老黑质问：“谁让你把我家的粮食装走？我没在家，看孙二牛老实咋地？你把粮还给我！”
吴有金呵斥贾半仙：“是我让他搜粮，多余的都得交出来！”
贾半仙大声喊：“我家不多，多余的那点儿粮是我刚从队里要出来的，也经过你的手。孙二牛上了水库，你们应该补我粮食。老黑家有粮，你们怎么没搜出来？”
老黑也不相让：“你个臭娘们儿别咬群，我家哪有余粮？”
贾半仙不仅会装神弄鬼，而且敢说话，惹急了也敢揭短。她冲着老黑大声喊：“你老婆刚哭完十八包，从马文那拿走了粮食，全村人都知道。”
老黑往贾半仙跟前跨一步，被马荣拉住。贾半仙也不示弱，她也往老黑跟前凑，指着老黑的鼻子喊：“别人怕你，我不怕，别觉得自己挺清白。我亲眼见过，你和二姑娘在家里吃筋饼。”
听说老黑偷了队里的筋饼，全场一片哗言。吴有金看着老黑，老黑就像打足气的皮球被人放了气，虽然嘴头挺硬，但是不如刚才那样威风。
吴有金不愿得罪老黑，更不愿把事情弄得太复杂，还怕惹出麻烦不好向兰正交待。他让人把贾半仙弄回家，然后宣布：“搜粮的事情到现在结束，钎子队解散，钎子队成员，明天到队里干活。”他还说：“现在虽然是冬天，但冬天不冬闲。我也看好了，闲着就惹事，不是男女往一起勾搭就是扯闲皮，干一些不利于社会主义革命的坏勾当。我们要利用这个冬天，大搞农田水利建设。”他告诉大家：“以后按出工给粮食，想偷懒就在家饿着。今天这些粮，谁也不能动，都得送到大队。以前陈芝麻乱谷子的事也别提了，从今往后，大队按定量给我们分粮。”
吴有金跟车去了大队，没找到兰正。大队会计告诉他，兰书记到下面去催粮，让他先把粮卸下，明天再来大队。
第二天，吴有金起得很早，在去大队的路上解劝自己：“昨晚送的粮，兰正一定嫌少，但是，也尽到最大努力了，再也挖不到粮，兰正爱咋办就咋办吧！”
吴有金到了兰正的办公室，低着头等着兰正发火。没想到兰正对他格外热情，不但没批评他，吴有金还受到表扬：“老吴同志，工作做得挺不错吗，对上级的指示就要雷厉风行，大队对你们的工作非常满意。钎子队是伟大的创举，要向全大队推广，还要当做典型汇报给上级。弄好了，会得到表扬和奖励的。”
吴有金是抱着挨批评的态度来的，受到兰正的表扬，一颗提着的心立刻松下来，脸上也露出欢喜。
兰正显得很高兴，告诉吴有金：“公社领导表扬了你们小队，说你们村的社员政治觉悟高，思想过硬，在大山窝水库表现突出，给全公社争了光，也有你这个队长的一份功劳啊！”他从桌上拿起一个大红奖状，笑着说：“这是马向前的，回去送给他，马向前不但给你们小队争得荣誉，也给大队争了荣誉，很不简单！听说还跟县长握了手，直接接触到那么大的干部，真是光荣。还有接替他的刘强，干得也不赖。”兰正又拿起一张盖有红印章的表扬信，对吴有金说：“这是书面表扬，证明刘强在大山窝做出了成绩，经过外调后，如果没有家庭问题和历史问题，水库指挥部打算给他立功。”他把奖状和表扬信一同递给吴有金，表情深重地说：“要说刘强这小伙子真是一块好料，放到哪都干得出色。可惜呀！他的家庭总是出乱子，一切都毁了！不然的话，可是个非常有作为的青年啊！”
吴有金把奖状和表扬信拿回小队。
马向前看到大奖状，拿起就走，挂在家里最显眼的西墙上。他对前来观看的人说：“嘿、嘿也好，水库上的活是累点，那算啥？咬咬牙就挺过去了，咱从来没当过孬种。不是吹，县长和我握过手。”
羊羔子问他：“县长什么样，是不是又高又大，挺吓人的？”
马向前说：“县长和你想的不一样，他长得不高，胖一点儿，挺和气。”
羊羔子又问：“县长的手什么样？”
马向前搓搓手，骄傲地笑着说：“什么样，我也说不清，反正热乎乎的。”
羊羔子继续追问：“既然和县长握了手，就该在那干，你还回来干啥？”
马向前被羊羔子问得不耐烦，大声说：“在那干就在那干，有啥了不起？只要给饱饭咱就不回来。嘿、嘿也好，你不吃饱试试，饿你三天，你就跟大饼子叫爹。”
吴小兰在队里看到刘强的表扬信，从心里替刘强高兴。又听马向前说水库上吃不饱饭，心里又多了几份忧虑，想来想去，决定给刘强写封信，问问那里的情况，嘱咐他注意身体。
吴小兰回到家，把煤油灯移到炕稍的饭桌上，找出笔，给刘强写了信：
刘强（我真想说亲爱的），你好吗？
很长时间不见，我非常想你。你的表扬信送回家乡，我从心里为你高兴，你不愧是红旗下长大的青年，在哪里都能做出成绩。我从心里佩服你，并且向你学习。我也要在队里好好劳动，争取做出成绩，做建设社会主义的好青年。
刘强，你离家这么久，想我吗
……
刘强，你一定要保重身体，干活不要太豁命。听马向前说，你们那里吃不饱饭，是真的吗？你要想方设法多吃一点儿，干满工期，你就回来吧！
刘强，我在信中说了很多缠绵话，你不要笑话我，缠绵是女孩子的天性，不要说我小资产阶级情调，你要明白一个女孩子的心声。回来再谈吧，我在家乡等你。
祝你快乐。
×年×月×日
吴小兰把写好的信装进信封，准备求人把它带到公社邮出去。正好公社来了两个人，吴小兰打算求他俩。但是，吴有金带回的消息打消了她的念头。吴有金告诉家人：“这两个人有一个我认识，他叫墨水瓶，是他和刘辉一起抓走了二倔子。这次，他俩被派来调查刘强，听说刘强在大山窝水库闯了大祸。”
吴小兰听完，她的头“嗡”地胀大，分不清东南西北，在家里坐着却不知是家。她想哭，没有泪，她想喊，没有声，只有咬破的舌头不停地滴血。
西北风吹着乌云布满整个天空，撕碎的雪花打在脸上像刀割一样疼痛，饥肠寡肚的人们躲进土房里，白茫茫的村庄冒出丝丝黑烟，空荡荡的旷野提示刘屯人，真正的寒冬到来了！
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