二十一
大山窝水库位于清河煤矿的东北面，离清河市三十公里。
群山环抱中，有一个方圆上千公里的大山窝，清河水静静地流过这里。大山窝下面地势狭窄，是天然筑坝的好地方，水库的设计者，选择在最窄的地方把清河拦腰截断。
这个由苏联专家和中国工程技术人员共同设计的大型水利工程，集蓄洪、发电、灌溉为一体，同时还担负着清河市和省城城市用水的历史使命。工程历时多年，不但调集众多的技术人员、工人，也动用了全省的民工，连劳改犯人也被派上来。建设者们凭着一副肩膀，硬是让大坝拔地而起。然而，工地上撒下的不仅仅是汗水，也付出了血和生命的代价。
刘强来到大山窝时，苏联专家已经撤走。中国人没被难倒，发扬自力更生，奋发图强的革命精神，要把大坝提前建成，让外国人睁开眼看看，到底谁是纸老虎！
刘强的工作很简单，就是用独轮车把附近山上的土石推到大坝旁边的副堤上。一千米的距离用土石铺成一条便道，便道有三米宽，勉强错过独轮车。便道两边是冰冷的河水，河水随着副堤的增高而加深。刘强刚到工地，周云就把他叫到领工的帐篷里。
帐篷里摆设很简单，一张条桌，四把椅子，地上是用草垫子铺成的四张地铺。周云问刘强：“这里的活非常累，你能干得了吗？”刘强笑笑说：“能干了。”周云告诉他：“这里和家不一样，吃的，睡的都不如家里。”刘强说：“没关系，我小时候啥都吃过，能填饱肚皮就行。睡觉更不成问题，给个地方我就能睡着。”周云点点头：“你的话我相信，但是有些话我先和你说明白，你要有个思想准备。现在，工程进入关键阶段，工期要争分夺秒，工作时间要不分昼夜。你年轻气盛，干活时要留点心，别往死里出力。”刘强知道周云这些话是为自己好，但他心里仍然有疑惑：“作为工地的负责人应该鼓励民工多干活，周书记为啥用这样的话告诫我？”但从周云的眼神中，刘强明白这些话是真诚的。
周云还告诉他：“为了监督民工和提高劳动效率，工地上设了一些监工。这些人是领导提拔的骨干，都是根红苗正的无产阶级，而且有很宽的门路，你在干活中要和他们搞好关系。监工不干活，权利很大，他要看不上你，你就别想吃饱饭，甚至连睡觉也不让你安宁。”周云嘱咐刘强：“有什么困难来找我，我一定帮助你。监工欺负你，你也和我说，我虽然管不了监工，他们也不会卷我面子。”
刘强从帐篷出来，来到他的住处，这是用苇席在山坡阳面支起的棚子。在白天，有阳光照射，里面还暖和一些，到晚上，里面的气温和外面一样。席棚里没有床铺，地上垫着厚厚的干草，八个人睡在里面。
刚上工地，刘强领了一辆独轮车，他推不习惯这种车子，装的又多，独轮车在便道上摇摇晃晃。民工们看到来了一个大个子青年，推着和他很不相称的独轮车，东倒西歪，走的挺快，纷纷把路让给他。运了几趟，独轮车经不起刘强的晃悠，“嘎吱”一声，散了架子，车上的碎石全部散落在道中。刘强刚要收拾，过来一个宽脸盘监工，问刘强：“你是新来的？”刘强一门儿心思修车，没顾得理他，监工生了气，上前拽刘强。刘强正忙，不自觉甩起胳膊，宽脸盘监工脚没站稳，仰身倒退几步，多亏另一个监工把他扶住，不然会掉到水里。刘强站起身，急忙去道歉，当他看清两个监工的面孔时，立刻缩回手。
宽脸盘监工眼角向下耷拉，眼皮长，使人感觉到，他每睁一次眼都显得很吃力。而另一个监工让刘强太熟悉了，他是麻凡。同时，麻凡也认出刘强。
“耷眼皮”声嘶力竭地喊：“臭小子，刚来你就搞破坏！想偷懒儿，弄坏车子，还想把革命监工推到水里去，这是阶级报复，反革命行为！你是哪村的？什么成份？”
刘强觉得这个人胡搅蛮缠，瞪着眼睛盯住“耷眼皮”。
“耷眼皮”差一点儿掉进水里，心存忿恨，倚仗自己的监工地位，决不肯就此罢休。他伸手去拉扯刘强，被麻凡抱住，强拉硬拽，把他弄走。
这一天，刘强力气没少费，运的趟数并不多，回食堂领饭，只给他两个窝头。刘强拿着窝头往工棚走，边走边吃，刚出食堂，两个窝头全部进了肚。他还觉得饿，也只能往肚子里咽口水，张开两手，强忍着。
和刘强挨铺的瘦高个民工小声问：“我们都领来吃的，你咋空着手？”刘强勉强笑笑：“我也领了，都进了肚子。”瘦高个问：“你领几个？”刘强说：“两个，没出食堂我就吃了。”瘦高个打开毛巾，把里面的两个窝头递给刘强：“我这里还有两个，你吃了吧。”刘强摆手表示不要。瘦高个说：“你不要见外，在外面都不容易，我们住在一起就是兄弟。你是刘屯的吧？我们离不远，我家在泡子沿，咱们两村相距也就十里地。做个自我介绍，我姓于，叫于占江，年龄比你大，你就叫我于哥，好不好？”
刘强还是不肯要，把窝头递回去，非常感激地说：“于哥，谢谢你，我不能要。现在伙食定量，谁也不多，我把你的吃了，你就得饿肚子。”
于占江一脸苦笑：“让你吃，你就吃了吧，我已经吃了。现在干活，按记件给窝头，别看我瘦，得到的窝头不比你们少，这里有窍门儿，你慢慢就会知道。只是有一条，你千万不要得罪监工，他们少给你记两趟，你就得挨饿。”
听于占江和周云说的道理一样，刘强信服地点点头。
刘强又吃了两个窝头，饥饿感立即消失，随之而来是疲劳和困倦，他闭了眼，挨着于占江睡在干草上，不一会儿就进入梦乡。朦胧中，刘强仿佛走入一个音乐世界，低哀的箫声如诉如泣。他翻个身，发觉于占江没在工棚里。忽然醒悟到，悲泣的箫声并不是梦幻，而是现实。茫茫夜色中，于占江在独自吹奏。
第二天，刘强用自己修好的独轮车推石土，不惜力气，推车的技术也比前一天熟练，跑得趟数比别人多。然而，他从监工手中领到的工票并不多，到食堂领饭时，还是两个窝头，又是于占江接济他。
刘强很纳闷儿：“自己的活比别人干得多，怎么领的窝头比别人少呢？如果说前一天和宽脸盘监工闹得不愉快，他在里面做了手脚，但是今天发工票的监工并不是他，难道他们通着气儿？不至于吧！”刘强左思右想，总是想不明白。
接连几天，刘强照样卖力推车，得到的饭票仍然比别人少，于占江再给他窝头时，刘强坚决不要，他说：“于哥，我知道这几天你并没吃饱，故意省下窝头给我，但是，你能不能告诉我，我干的活比别人多，为啥给的饭票少？”
于占江的瘦脸拉得很长，苦笑着说：“我这几天多领了饭票，也是暂时的，明天怕是不行了，领导看出破绽，要换监工。”
刘强一脸茫然，听于占江向他透露这里的秘密：“饭票是按趟数给的，多劳多得。不知你注意没有，很多人跑半趟，他们或把土石推到河里，或扔在道上。监工不下山，只管在山上记，跑半趟的总比你跑全程的趟数多。我也看出你的实着劲儿，让你胡干你也干不了，我就从监工那多要几个工票，故意多领几个窝头。”
刘强还是不解，心里问：“现在粮食这样紧，他怎能多要出饭票呢？”
于占江看着刘强，说出压在心里的话：“几天相处，我看出你这人挺正直，有些话愿意和你说。我身体弱，干活不行，唉，遭的罪就不用说了！亏得大家照顾我，我才没倒下。现在的监工曾经是我的学生，他人老实，懂人情，没把我这个老师忘掉，不管我干多干少，工票总是不少给。如果明天换了监工，就不知咋样，挨饿是避免不了了。”
刘强来到工地上，没少得到于占江的帮助，从心里感谢他。然而，在两个人的相处中，刘强只知道他善良，并没认真注意过他。现在，刘强认真地把他打量一遍：眼前这个奇瘦无比的高个子也很年轻，他身体很弱，如果风大就能把他吹到河里。因为瘦，他的眼睛显得很大，大得要从瘦脸上掉下来。他眼里饱含苍凉和悲哀，如果仔细看，苍凉的眼里流露着顽强和渴望。
刘强问：“您是老师？”
于占江说：“是的，我原来在中学教数学，负责四个班级。在前年，多说了一些话，被学校遣返回乡，后来就派我到了水库工地上。我从春天来到这，一直干到冬天，如果没人来换我，我还得干下去。”
刘强说：“你的身体还能坚持下去吗？队里应该把你换回去。”
于占江勉强笑笑：“这不能怨别人，都怨我自己。说前年吧，为啥偏要多说话呢？不说话对自己也没坏处，说了又有啥好处呢？当时就是管不了自己，该说的也说，不该说的也说了。现在认识到，人活着，首先要管住自己的嘴。还算好，没说过火的，没定上右派，还有点儿自由，要不然就更惨了。来这里也是这样，别人劝我不要来，自己非要坚持来，工期到了，本应该换回去，自己不回去也就算了，非得说水库这里比家好。咱说这些话，自己觉得没什么，别人给汇报上去就变味儿了。我一直干完春夏秋冬，把山里的风景看个够，现在想回去，我们大队的领导说，让他在那干吧，一个光棍子在哪都吃饭，他不是说水库好吗，一直干到竣工算了。”
于占江见刘强听得挺入神，他又说：“唉，我这嘴，又啥都说了。我跟你说，我已经有两年多没咋说话，每次想说话，我都咽回去，教训不能不吸取。我到水库这么长时间，一个工棚里住，都不知我是老师，遇到你，感到投缘话就多了。说句心里话，苦点儿累点儿我都能挺，只是受不了别人的歧视。我还想着我那个教学课堂，还想我的学生。也许我干不好别的，只会教书，见了学生我就快乐。”
提到学生，于占江的眼睛立刻明亮起来。
不出于占江所料，换了监工后，于占江的饭票减少。
这个监工很负责任，办法也多。他联合三个监工，把运土石的便道分成四段，各段都有监工，谁也不敢在半路上把土石料倒掉，偷懒的人就无计可施。监工按土方计量，干得多饭票就多，吃不了可以换细粮。但是，这只是鼓励民工多干活，根本没有人挣到细粮。于占江身体弱，一天连两个窝头的饭票都挣不到，还经常受到监工的喝斥。这样一来，出力大的刘强得到的饭票最多。四个监工看刘强身高力大，又拼命干活，干脆不计他的趟数，也不计较他拿走多少饭票。
刘强把饭票分给于占江，有时领回来两人一同吃。
有一次，一个监工嫌于占江车里装得少，夺过铁锹，把于占江的独轮车装得满满的。于占江推不动，监工训斥他：“个头不矮，干活不顶用。你看看大个子刘强，不但装得满，跑得也快，一个顶你十个。你这样干，还想不想吃饭？”
刘强站出来替于占江说话：“人的力气有大小，你不能这样比，而能力可以从各方面发挥。他身体不好，欠下的活我替他补上。你知道不，他是老师，教过很多学生。让一个教书先生和我一样拼力气，说不过去。”
监工听说于占江是老师，刚才的凶气荡然无存，转过身去低声说：“你爱装多少装多少，反正我按车数记。”
刘强在工地上干了两个多月，表现非常出色。领导对他也很重视，又是标兵，又是红旗手，给了他很多荣誉。刘强不但自己没挨饿，连于占江也跟着吃饱。
在刘强之前，马向前得个大奖状，曾经受过县领导的接见，他给刘屯争了光。现在刘屯又出个大个子刘强，比马向前还能干，刘屯人在工地上有了名，领队周云也扬眉吐气。
天气越来越冷，工期也越来越紧，山坡上红旗招展，便道上打出横幅标语，口号被编成顺口溜：争分夺秒搞大干，工期一定提前完，赶超英美步伐快，水库竣工凯歌旋。工地上增加了民工，原来住八个人的席棚变成十个人住。民工实行两班倒，而且要加班加点。
黄昏，于占江把刘强约出工棚，对他说：“从今天开始，咱俩就要分班了，两个月来，你没少帮我，我真的没法谢你。”刘强握紧他的手，激动地说：“于老师，别那样说，要说感谢，我得感谢你，你是值得我尊敬的人。”
由于天气冷，凛冽的寒风吹得于占江浑身颤抖，他裹紧破棉袄，又把领子往上拽拽，说出的话带着颤音：“刘强，咱哥俩处了这么长时间，我知道你争强好胜，干啥都能干出样来。我比你大几岁，可以称为你的兄长，我要嘱咐你几句。马上让你上夜班，夜班和白班不一样。说点科学道理吧，人的头脑中有生物钟一样的物质。简单说，人到了夜间就要休息，如果在夜间工作，身体消耗就比白天大。要想改变生物钟，得需要很长时间，你在夜间干活，不要再像以前那样拼命，悠着点儿，熬到工期就回去吧！”
刘强点点头，他问：“于老师，你啥时回去？”
于占江茫然地看着渐渐模糊的库区，和刘强顺着山路往前走。山路旁，几声凄凉的哀叫声从窝棚里传出来。他俩停下脚步。于占江说：“问我啥时回家，我也说不清楚，凭天由命了。”他指了指发出声音的窝棚：“你细看一下，这些窝棚都被铁丝网围着，里面的人都是劳改犯，在这干好几年了。他们白天干活，晚上圈在这里。这些人成分
很杂，过去干什么的都有，有伪满时期当官儿的，有三妻六妾的汉奸和富人，有两手沾满无辜和革命者鲜血的侩子手，还有一些给达官贵人捧臭脚舌忝的小人，也有做错事和说错话的服刑者。刚才申吟的那几位，都是有病的，如果活不下来，山下面就是他们的归宿。那里什么人都收，也有病倒死掉的民工。”刘强顺着于占江指的方向看去，不远的山谷里晃动着点点烛火，不知是哪一位又无声无息地走掉了。
刘强上夜班后，仍然干得很出色。夜班的监工知道他是红旗手，在各方面特意照顾他，不管他怎样干，监工们都是说他好，还帮他向上级汇报成绩。刘强对环境适应能力极强，他吃得饱，干得欢，睡得也香甜。还利用工余时间，把独轮车收拾的非常利落，车轴处上了油，又把车箱加大，他的一车装得土石足有两车多。加上他的天然优势，个子大腿长，总比别人跑得快。很多民工干不出定额而吃不饱饭，刘强随便吃，还可以给于占江带回窝头，他觉得这份工作挺可心。
寒冬时节，水库里的水已经结冰。夜晚，整个库区就像一座冰冷的寒宫，星星被冻得眨着眼，缩着身子躲着呼啸的寒风。冰面上卷起飞雪，在库区上飞旋，背风处形成一个又一个雪丘。随着水库蓄水，积水鳖高后，河水和冰块儿拥挤在便道的两边。
已是午夜，施工仍然紧张进行，副堤和便道上，推土石的独轮车来来往往。由于夜间疲劳，很多人把车子推得摇摇晃晃，还有人跌倒，不少人把土石倒在半路上。监工过来喝斥，民工们像没听见一样，半睁着眼睛，有气无力地拽着车子往回走。
刘强从山上装了满满的一车土石推上便道，他走得快，超过很多人。快到副堤时，从他后面跑过一辆独轮车，由于没有灯，仅借着星光看不清面孔。独轮车上装得不满，左右摇晃得非常厉害，擦过刘强，疾速向监工麻凡驶去。麻凡站在便道边，被冷风吹得有些麻木，看到独轮车冲他过来，突然从困倦中惊醒，此时，他已经没机会躲开，只好用手去扶车帮。独轮车故意往他身上扭，麻凡脚下无根，往后一闪，“扑通”一声栽进冰水里。推车人没停车，快速地消失在夜色中。
麻凡慌乱中喊了声“救命。”立刻呛了水。
刘强看见麻凡就要被冰水淹没，来不及多想，迅速甩掉上衣，月兑下棉裤，赤身跳下水。冰块儿扎到他的身上，他顾不得疼，奋力扑向麻凡。
麻凡本来会游泳，由于突然落水而惊慌失措，水里有大量冰块儿，又被湿透的棉袄棉裤捆住手脚，呛了几口水后，已经神志不清，只有求生的本能使他在水里挣扎。刘强接近他时，他已经奄奄一息，垂死中，抓住刘强的胳膊，而且死死地抓住不放，拽着刘强往水下沉。刘强心想：“这样也好，只要他抓住了，我就能把他带上岸。”
刘强用力往岸边游，没想到穿着棉衣的麻凡太重了，不但游不起来，反而被麻凡拖到水下，刘强连喝了两口水。
冰冷的水灌进肚子里，使刘强变得更加冷静。他在心里说：“拖着他游出去，根本不可能，也不能扔掉他。这里离岸近，必须坚持住，别让他拖远。我先试试身下的水有多深，如果水不太深，就有办法救他。”刘强挺直身子，竖着往水下泅，感到脚趾触到石头，马上看到希望。他升出水面，吸足气，又泅了下去，一用力，把麻凡顶在头上，咬紧牙关，在水里向岸上走了几步，他的头露出水面。
岸上的人看到刘强下水救人，都围过来。有人伸过刨土用的抓钩，搭住衣服把不省人事的麻凡拖上岸。刘强爬上岸时，身体快要冻僵，民工们帮他穿上棉衣，他想站起来，双腿无力，没站稳，“噗”地一声，摔倒在地。
民工们连背带拖把他弄回工棚，正在熟睡的于占江被叫醒，听说刘强出了事，慌慌张张地蹦起来。
于占江让工友从外面找来冰，叫大家用锹把冰拍碎，他月兑掉刘强的衣服，抓起碎冰往刘强腿脚上擦。渐渐地，刘强的腿脚显出红色，也有了体温。于占江把自己的被和刘强的被合在一起，把刘强裹起来，又用碎冰轻轻地擦刘强的脸。
早晨，于占江没出工。他从食堂要来热水，又找来一些盐，端到刘强嘴边让他喝。于占江模模刘强的额头，非常烫，他从衣兜里模出止痛片，让刘强用水送下，又从怀里掏出两个窝头让刘强吃。刘强把窝头推给于占江，轻声说：“于老师，窝头留给你吃吧！这是你一天的口粮，你还得出工呢。”于占江坐到刘强身边，掰开窝头让刘强吃，亲切地说：“别想那些，挺着吃了吧，你正发着高烧，吃点东西能挺一挺。”
寒冷的席棚里，病痛中的刘强感动得流下热泪。于占江替他抹去泪水，安慰他：“人在外边，免不了有个大病小灾，该帮就帮一把，你不要往心里去。我今天不出工，在这里陪你，你放心，有我在，你就和在家一样。”
刘强不愿拖累别人，特别是拖累连饭票都挣不够的于老师。他说：“我没事，你还是出工吧，让监工知道了，他们还得挤兑你。”
于占江告诉刘强：“你现在啥也不用考虑，安心躺着，过一会药劲儿上来，能退烧比啥都好，如果退不下去，你三天五天出不了工。工地上缺医少药，民工们得了病只能挺，挺过去就好，如果挺不过去，咳！山下面天天都埋人。不过你的身体好，烧几天就会下去的。”
中午，工棚里进来两个穿戴整齐的人，个头差不多，脸盘都挺大，只是两个人的眼睛截然不同。一个眼稍上挑，目光犀利，另一位眼皮下搭，阴森难测。他俩支开于占江，一边一个站在刘强身边。刘强的右边是“上挑眼”，他声音洪亮，开门见山地问：“是谁把麻凡撞到河里？”
刘强坐起身，靠在工棚的柱子上，无力地摇摇头。
他真不知道是谁撞的麻凡。
刘强左边的人和刘强打过交道，他是两个月前的“耷眼皮”监工。“耷眼皮”手里拿着纸和笔，声音低沉：“我们是代表组织向你问话，你要如实说，不许撒谎。”
刘强看了他一眼，回答很干脆：“我不知道是谁，真的不知道。”
“耷眼皮”蹲，要往纸上写什么，又停下笔，站起身说：“你是工地上的红旗手，思想应该进步，要坚定地站稳无产阶级革命立场，要敢于揭发坏人，敢和破坏社会主义建设的阶级敌人做斗争。如果知道不说，那可是包庇坏人，和坏人同罪。”
刘强诚恳地重复一句：“我真的不知道，如果知道，我一定说。”
“耷眼皮”脸色开始变化，阴森中更显冷酷，他把手中的纸握成卷，指着刘强说：“如果不是别人撞的，那一定是你，旁边没有别的车子，只有你的独轮车翻在道上。人证物证全在，你该承认吧！”
“耷眼皮”的话让刘强感到意外，他用力抬起身子，大声争辩：“没人会说我撞的。我的车到现场时，麻凡已经掉到水里，他自己可以作证。”
“耷眼皮”用力把眼皮撩起，眼珠转了两圈儿，把声音勒得很细：“是你撞的也没什么，只要承认就好，不管咋样，你又把他整上岸，有悔过的表现，已经将功折罪了，不要有思想顾虑。”
听到“耷眼皮”的话，刘强非常气愤，他把目光停在“耷眼皮”的脸上。刘强看到，“耷眼皮”半睁的眼里深含着一种凶狠的杀气。
一股怒火冲上刘强的心头，他大声问：“你们俩想让我承认什么？”
旁边的“上挑眼”也不示弱，声调也很高：“干什么？我们是调查事件真相，你不要对抗，要好好配合。麻凡掉到水里，你在现场，你必然成为主要怀疑对象！你没见别人撞，他总不会自己跳下去吧？既然有人撞，你就得说出那人是谁，我们一定把坏人纠出来！告诉你，革命者的眼睛是雪亮的，无产阶级专政无坚不摧，和我们对抗，没有好下场！”
刘强感到非常痛苦和乏倦，他闭了眼，斜着身躺下，然后一只手压着前胸，另只手摆晃着：“你们走吧，我啥也不知道。”
两个人出了工棚，于占江马上钻进来，模着刘强前额说：“唉呀！怎么烧成这样？吃下药也没管用。”于占江没了主意，蹲在地上搓着手说：“这可怎么办？指挥部有医生，咱们也找不来呀！”
刘强让于占江坐在身旁，抓着他的手说：“没有事的，大小伙子发点儿烧算不了什么，挺两天准会好，你放心吧！”刘强说得轻松，也忍不住落下泪，饱含委屈地说：“我心里堵得慌，明明救了麻凡，也不图让谁说个好，但是他们也不能这样对待我呀！”
于占江表情沉重，先是安慰刘强：“你还年轻，经得事情少，人的一生啊！遭到误解的事情多得很，自己摆正心态就行了。”他又说：“只是看这两个人气势汹汹，我怕他们不肯善罢甘休。”
刘强说：“没做亏心事，我不怕鬼叫门，他们不会把我怎么样。”
于占江摇摇头：“这件事怕不那么简单。唉！想太多也没用，保重身体比啥都强。我再去伙房打壶热水，你把剩下的窝头泡水吃了，肚子里有了东西，什么困难都能挺过去。”
刘强很疑虑：“你没出工，哪来的窝头？是不是昨天的，你一直饿着？”于占江露出苦笑：“你尽管吃，我这还有。工友们知道你发高烧不能出工，纷纷省出窝头留给你，你放心养病吧！”
一股热流从刘强心里涌起，在困难时刻，他承受着误解和刁难，同时也体验到人间的善良和真挚的情感。他想哭，但他强压着把泪水咽到心里。
第二天，刘强感到身体轻松一些，于占江用手量了量，他的高烧仍然没退。
傍晚，周云突然出现在工棚里。刘强见周云进来，急忙起身，被周云摁住。周云非常严肃地质问刘强：“你知道你闯了大祸吗？”
刘强愕然，没想到一向尊敬的周书记也会这样对待他，不分青红皂白就开始发难。
周云见刘强脸色在变，没有让他说话，仍然大声说：“上级派人调查你，你就该积极配合，不是你的事，你就把那人揭发出来，是你干的，你就坦白交待，顽固下去，你没有好果子吃！”
刘强想辩解，被周云挥手制止。他对工棚里的民工说：“大家先出去一下，我和这小子单独谈，就不信从他嘴里挖不出有用的东西。”
人们走出工棚后，周云蹲子，靠在刘强身边说：“我来向你通个信儿，你今晚必须逃走。”
刘强无法抑制眼中的泪水，紧紧抓住周云的手，哭着问：“我为啥要逃？”
周云说：“你也别问为啥，叫你逃，你就逃，只有这一条路可走。”
刘强这才明白，周云刚才的态度是做给别人看的。从周云的良苦用心中，刘强感到事态严重。他诚恳地说：“大哥，我确确实实不知道是谁撞的麻凡，我也不可能撞他，是我把他救上来，我没错。”
周云情绪很急噪，说话也快：“他们手里已经有了你的材料，你小学毕业时就砍过麻凡，有这事吧？麻凡是贫农，你家正走背运，发展到现在，你是寻机报复。什么都讲上岗上线，讲阶级斗争，虽然你在工地上表现很出色，也经不起阶级斗争这把尺子的衡量。麻凡还在昏迷，如果他有个一差二错，后果你都得担着。如果他醒了，记不清当时的事，工作组都是政治工作的高手，能打通麻凡的思想，他咬定是你撞的，你就毁了。还有，工作组又去刘屯外调，再把你砍马向春的事抖落出来，几个事合起来整你，你还有活路吗？外调人员已经出发了，趁他们没回来，你赶快逃。现在各地都闹饥荒，年轻人都当盲流，你跟着他们走，逃得越远越好。”
刘强还是不想逃，他要把自己的忧虑对周云讲出来，周云不等他开口，急着说：“没工夫听你的，时间不等人，天一黑，你就逃。什么家里外头的事，一概不用考虑，远点儿走，躲过这个风头。”
刘强说：“我逃了，会连累你。”
周云用两手抓住刘强的胳膊，又赶忙放下，告诉刘强：“做准备吧，别让任何人知道。”他从怀里掏出四个白面馒头：“这是招待领导的，我要出四个，留给你路上吃。渴了到乡亲家要口热水，走不动到生产队借个宿，千万别说你是从水库上走的。”
周云离开工棚，于占江立刻进来，他没问周云来干啥，只是说：“天不早了，睡吧。”
于占江挨着刘强躺下，两条腿伸直，一动不动。
刘强看到棚子里的人都睡下了，他才闭了眼，思索着怎样逃离这个地方。骨节酸痛折磨刘强，他翻个身，旁边于占江也翻过身来，递给他一小包东西，小声说：“这是我随身准备的止痛片，头疼脑热用得着，这些全给你。”
刘强不接，于占江推着装进刘强兜里，翻过身去，仍然睡觉。
全工棚的人都睡着了，刘强轻轻起来，他把随身东西打成一个包，慢慢穿上鞋，扔下被褥，悄悄地出了门。走出去不远，忽然感到后面有人，回头一看，是于占江。于占江把一个皮夹克交给刘强，刘强坚持不要，于占江一声不响地把皮夹克给刘强穿上，然后用勉强听得见的声音说：“天气冷，皮夹克御寒，你会用得着。”说完转身往回走。
风不大，没有云，天上的繁星都睁着眼睛。刘强和于占江向相反的方向走，两颗患难的心互相拉扯着，拉扯得泪流满面，拉扯得泣不成声。于占江穿得单薄，在寒夜中打着冷战，他不觉冷，只觉得兄弟般的刘强能得到兄长给予的温暖。皮夹克是于占江最值钱的家当，也伴随他抵御过无数次冰雪严寒，他把它送别人，是无私的，这种无私不是虚伪的说教，不是骗人的伎俩，这种无私是感情的升华，是善与善碰撞的光芒。皮夹克给刘强带来温暖，也使得善良变得坚强，这是刘强一生中最贵重的礼物，金钱不能比，权色不能克。他要穿着它走出家乡，他还要穿着它走回来。
走了一程，刘强心里想：“就这样走了，上哪去呀？”他思念家，想到了年迈的女乃女乃，想到了母亲和弟弟，横下心说：“不管怎样，我也得回家看看。”
刘强走出了山谷，走上平原，他喝过路边老女乃女乃家的温开水，吃过村头老大爷的糠菜团子，蹲过荒甸子上的茅草垛，也睡过饲养员的热炕头儿。第三天夜里，刘强踏上家乡的土地。
午夜前，刘强叫开家门，一进屋，就跌在炕上。他面色苍白，喘着粗气，连说话的力气都没有。
全家人围在刘强身边，李淑芝把手放在儿子的脑门儿上，说了声：“这样烫。”慌忙下地去烧开水。她从柜子里找出一小块儿姜，熬了姜汤端给刘强。刘强喝下热汤，感觉好一点儿，向家人讲述了逃跑的经过。
女乃女乃模着发烧的孙子，一时不知所措。李淑芝先是流泪，然后是发呆，最后果断地说：“家里不能呆，你还得逃，天亮之前必须走！”她把家里全找遍，从面袋上扑打下一些白面，女乃女乃把留做糊窗纸的白面全拿出来，凑在一起。
刘强问：“妈，你这是干什么？”
李淑芝说：“给你包饺子，你也有几年没吃到白面饺子了，今天让你吃饱。”
刘强从炕上坐起身，摆着手说：“妈，这不行，这么点儿白面，留着家里急用。”
李淑芝没吭声，把面加水和了，拿出白菜剁碎，自言自语地说：“唉，没有肉，吃顿素的吧！”
女乃女乃坐在炕桌旁模着包饺子，小刘喜也不睡觉，老实地坐在女乃女乃腿上。奇怪的是，他没啼哭，两只眼盯着刘强，好象怕哥哥走掉。刘志站在地下，一声不吭，看了一会儿，到外屋烧水。
李淑芝给儿子打点行装，把刘强的旧衣服都找出来，缝了又缝，补了又补。煤油灯忽闪着，李淑芝的手不断被针扎破，她把手放进嘴，吸出血，咽下肚。
刘强从怀里掏出两个馒头交给刘喜：“周云大哥给我四个馒头，路上我吃俩，这两个你和女乃女乃分着吃。”
一盖帘儿的饺子包好并煮熟，李淑芝端上炕桌让刘强吃，全家人围过来。
刘强让家人吃，没有一个动筷，连最馋嘴的小刘喜也不动一个。刘强把饺子碗递给他，刘喜用手推回来，擦把鼻涕抹进嘴里。李淑芝下令：“谁也不用让，你把它全吃了，吃完马上走。”
刘强看着妈妈，妈妈的神色非常痛苦，眼睛深陷，泪水在眼窝里打旋。
刘强说：“我不饿，全家人把它吃了吧！”
“不行！你自己吃。我看着你，把饺子都吃掉。”李淑芝替儿子拿过筷子：“吃吧，吃完就走！”
母亲认为，儿子还在生病，多吃一个饺子，就能多一点儿抵抗，多吃一个饺子，儿子就能多跑一程。
母亲紧挨儿子，看着儿子一个一个把饺子吃掉。每个饺子都是她的泪，她的血，寄托着她的希望。母亲的血泪最能净洗儿子的心灵，使儿子屏弃邪恶，更加坚强，逃得更远。
刘强忍住泪，他知道，母亲没有流出泪水，是让泪水融进心田。
母亲催促儿子：“天不早了，走吧！”
小刘喜拉着哥哥的手不松开，刘强嘱咐：“小弟，以后不要哭了，少让妈操心。”
刘强找刘志，想告诉他：“哥哥走了，你要顶起这个家。”刘志蒙头躺在被窝里，刘强没有打扰他。
女乃女乃用两手抚模刘强的脸，久久不舍离开。女乃女乃仿佛有预感，刘强这一走，她再也见不到这个长孙了！女乃女乃模索着从炕角掏出一个红布包，哆嗦着交给刘强，颤抖着嘴唇说：“这是几年前老孬家园子里种的大烟，和他要了这些，你拿着，有个病灾儿就吃一点儿，准管用。”
李淑芝把收拾好的包裹帮刘强背上，从嗓子里发出嘶哑音：“孩子，快走吧！去车站，然后向北走，那地方冷，听说饿不着。”
刘强看看母亲近乎呆滞的脸，无比悲痛地喊：“妈！”
话音没落，被李淑芝推出家门。刘强回身拉门，门在里面闩住，屋里传出悲哭声。
刘强走出几步，回头看一眼家。家里的煤油灯仍然亮着，屋里一片昏暗。旧木窗已经残损，秫秸搭成的房檐被风吹得“唔唔”作响，房土零星掉落。
这个房子还能经得住风雨吗？为了盖房子，也就是为了一根柱脚，刘强失手砍了马向春。如今他走了，谁再顶起家里的大梁？刘志行吗？他还小！
刘强依依不舍地离开家，孤零零地走上草甸子。突然，刘志从后面追上来，递给刘强一包东西，是两个馒头和两个菜团子。馒头是刘强放在家的，菜团子是李淑芝留给刘志上学吃的。刘强不要，刘志递给他就往家跑。刘强来不及嘱咐弟弟，刘志就跑进家门。
西北风搬来一块云，铜钱大的雪花飘落而下，天空变得更黑暗，家在刘强眼里模糊了。
刘强注视家，看到一个人矗立窗前，如一尊塑像，任风吹，任雪片扑打。他在心里喊声“妈”，撒腿往回跑，当看到母亲凝固的面容时，他停下脚步，强忍着抹了一把泪，迈开大步向荒甸子里走去。
飘扬的雪花被寒风撕碎，冰碴打在李淑芝的脸上，麻木的脸感觉不到刺痛，眼睛大睁着，眼前一片黑暗。她不眨眼，深陷的眼珠一动不动，目送儿子走，走远，走远！眼泪在她脸颊上结了冰，形成两根对称的水柱。
风在号啕，李淑芝在哭泣：
风狂雪冻寒九天，
母子两别泪涟涟。
此行千里或万里，
相见何月又何年？
刘强刚走出村子，发现一个黑影跟在后面，这黑影不像狗，也不是狼，像个人影，显得很灵巧。刘强走得快，人影也跟得快，刘强停了脚步，人影也停下来。
“难道遇上了鬼？”刘强觉得奇怪，心想：“世上哪有鬼，都是人们承受太多的灾难，对未来存有美好的期望。”他小声说：“要是有鬼该多好，善恶美丑都有定数，人类也不至于那么虚伪和疯狂。”
刘强从旧道抄近去车站，走到大柳树下，他坐下来。想歇歇脚，再看一眼家乡，也看看黑影能不能跟到这里。
黑影停下来，好象蹲在地上。
刘强没理睬，模着大柳树，回想起兴建青年林在这里歇凉的情景。这棵被村里人说得神乎其神的大柳树，见证了他和吴小兰建设家乡的青春热情，见证了风华少年纯洁的友谊，也领悟到一对年轻人的初恋。刘强坐在大柳树的根上，寻找和吴小兰坐在一起的感觉。
他把目光投向柳树旁的孤坟，可怜起被小南河淹死的陌生人：“这个淹死鬼已经在这里埋了多年，村里人都说他邪，认为很多不幸都是由它引起的。可谁知道，他也有苦衷，一个人躺在这里，到现在也没找到家人。”刘强对淹死鬼还有另一番感情，那是头一次逃难，这里是他的栖身地。夜深时，孤单的少年曾呼唤淹死鬼出来和他做伴儿，可是，他只能在坟上点起柴火来消除难熬的寂寞。也就是那把火，让刘屯人更加恐惧这里，使他得以安全地藏身。
刘强站起身，后面的黑影也站起来。他放开脚步向南走，黑影紧跟不放。
刘强从冰上划过小南河，一直走向车站。