二十五
老逛原名单重信，外乡人，和刘吴氏的娘家住在一个村子。刘吴氏嫁给刘有利那一年，单重信也做了刘有利家的长工。单重信年轻力壮，干活认真，行为本份，刘有利很喜欢他。刘有利死后，刘家雇不起长工，单重信只好搬出刘家，在甸子上挖个地窨子住下来，仍然靠扛活为生。由于老实和贫穷，到土改还没搬出地窨子，也没娶上老婆，甚至连名字也模糊了。他衣服破了，刘吴氏帮他缝缝补补，怕人说闲话，年轻的刘吴氏并不常去他那，而且每次去，刘吴氏都带上儿子刘占山。
随着刘占伍一天天长大，村里人都看出他长得像老逛，并猜测他是老逛留下的种，但是，谁也看不出老逛和刘吴氏有什么不正常的关系，连村里最好事的人也拿不出他俩私通的证据。谁也不会想到，事情最终败露在马荣手里。
马荣家也吃不饱饭，饿得睡不着觉，躺到半夜，他翻身下地，嘟囔着：“妈啦巴，挨饿的滋味儿是挺难受。”
他看了眼躺在一起的老婆孩子，从墙上摘下已经破损的三八大盖枪，斜背着，去了生产队的牲口圈。见饲养员老逛不在，粗声骂：“老光棍子，不知去哪跑骚了？妈啦巴，擅自离开牲口圈，我得汇报给吴有金，把他换掉。”
马荣一脸怒气，心里却在笑：“不在正好，我先装点儿马料回家。”他把牲口槽子翻遍，也没找到粮食，疑惑地说：“不对呀！为了备耕，队里给牲口配料了，妈啦巴，这粮食都哪去了？”
找不到粮食，马荣急得直挠头，心里琢磨：“老逛不能往家拿呀？一个老光棍儿，在小队里吃住，一人吃饱，全家饿不着。是不是给亲戚送去了？也不能啊！老家伙的爹妈早死了，没听说有弟兄，不可能给亲戚。”马荣用手在头发上划拉，没小心触疼头上伤疤，骂了声：“妈啦巴，两个地富崽子，偷着用弹弓子打我，有机会还得往死收拾他们！”骂声刚落，便立刻兴奋起来：“哈哈！好你个老逛，我知道你干啥去了，妈啦巴，等着好瞧吧！”
马荣端着枪，做出临阵的样子，刚走出生产队的大门，就碰着低头往回走的老逛。没等老逛反应过来，马荣用枪对准他，喝一声：“站住！”
老逛慌张地抬头，看到凶神般的马荣。
马荣见老逛手里拎一个空的布口袋，厉声说：“好你个老逛，往外偷粮食，这是反革命破坏！”
面对马荣枪口，老逛“唔唔”半天儿，也没吐出一个清楚字。马荣问：“妈啦巴，把粮送哪了？”老逛用乞求的目光看着马荣，希望马荣高抬贵手。当老逛知道马荣不会放过他时，干脆低下头，任凭马荣发落。
马荣把老逛押进生产队后面的办公室，告诉他：“老实呆着，不许乱动！”然后在外面反锁上门。借查看牲口的机会，点亮提灯把牲口圈翻个遍，最后在饲养员睡觉的地方，从马料箱里搂出一小袋破碎的黑豆子，匆忙背回家。
马荣合衣眯了一觉，觉得吴有金也该醒了，他把老逛偷粮的事向队长做了汇报。
为了杀鸡吓唬猴，吴有金起早就召集全体社员大会，把老逛从队长办公室押进会场。
刘吴氏突然晕倒，让吴有金慌了手脚。押解老逛的马荣脸上却露出不常见的笑，心里说：“妈啦巴，让我抓对了，老逛把马料送给刘吴氏，还他妈装正经呢！和富农婆勾搭，看你老逛怎样收场？”
吴有金喊来方梅，让她给刘吴氏看看。方梅扒开眼皮看了看，又用手诊了脉，对吴有金说：“他的心脏跳得很乱，体质太差，怕是经不起折腾。”
吴有金指示马文：“找两个人把她弄回家。”又低声责怪马荣：“把一个病包子整来添乱，没事找事！”
马文赶忙说：“这个富农婆子不能送回去。”
吴有金提高声音：“不送回咋办？死到这谁负责？”
马向勇从乱轰轰的人群中栽楞到吴有金跟前，露出阴笑小声说：“不用管她，现在各地都闹饥荒，好人也有死的。一个地富婆子算不了啥，用不着想得太多。”
吴有金坚持自己的主张：“把她送回去！死也死在家里。”
马文不肯送，他说：“根据我们分析，老逛偷马料和刘吴氏有直接关系，把她送走，就很难让老逛说出马料的下落，马料找不回，这会开得屁用也没有。”
吴有金感到很为难。
马向勇说：“我有个办法，把刘吴氏送回去，把于杏花小娘们儿换来，让她顶替，站在这低头撅。”
吴有金想了想，大声说：“算了，没时间扯别的，把刘吴氏拽到旁边。现在开会，斗争老逛！”
对老逛的斗争比较宽容，尽管发言者说什么的都有，可是，没有一个人动手打他。老逛也和四类一样低着头，只是不论问他什么，他一个字也不回答，仿佛是没有听觉的哑巴。
问不出马料的下落，吴有金非常恼火，看到老逛低头顽抗的样子，真想一脚把他踢倒。但是吴有金尽量克制，在心里告诫自己：“老逛不是四类，要掌握分寸。”
马荣早就不耐烦，直截了当地问：“老逛，你说，马料是不是送给刘吴氏了？”
会场里议论纷纷，个别人还发出嗤笑声。马荣见他的话起了作用，情绪变得激昂，模了模脑门子上的伤疤，审问的声音更大：“妈啦巴！你说，刘占伍那个王八崽子是不是你的种？”马荣的话就像炸弹一样落下来，会场里一片混乱。羊羔子大声起哄：“马老叔问得好，让老逛如实交待。”
老逛低着头，身子不停地摇晃，仍然一声不吭。
马荣看到老逛真的要顽抗到底，非常恼怒，抓住老逛的头发，把他的头提起来，让老逛面向群众。
老逛用眼扫了一遍会场，脸色由悲哀变为愤怒，还没用继续审问，他开口说话：“偷粮的不光我一个，马向前也偷。”
会场里立刻静下来，连主持会议的吴有金也不知说啥是好。马文和马荣对视着，不知怎样收拾这个场面。马向勇瘸着腿在前面走动，用两只手挠后脑勺，他把全部脑筋都开动起来，也没想出解决问题的高招。现在他才明白，自己满肚子革命理论，在此时已经派不上用场。
人们把目光都集中在马向前身上。
听了老逛的检举，马向前愣了愣，然后瞪圆眼睛走出人群，伸开两只大手来到老逛身边。全屋的人都屏住呼吸，注视事态发展，谁也说不准这个强壮的莽汉会采取什么行动。
马向前没难为老逛，而是学着刘晓明的样子低下头。觉得低头不舒服，又把头抬起来，并且挺直粗壮的身子，面对群众说：“嘿、嘿也好，我是偷了粮，我承认。还有偷粮的，别当我不知道，你们也别在底下美，急眼了我都给你们掫出来！”
听着马向前的话，吴有金气得直跺脚。马文站到马向前对面，大声呵斥：“别说了！丢人现眼的事，嘚啵个屁！”
马向前不顾叔叔的阻拦，瞪着眼反驳：“丢啥人？我又没偷女人，只不过拿点儿粮。嘿、嘿也好，饿急了谁都找吃的。偷回的粮我也没吃，我这肚皮还瘪着呢。我爹让人害死，我不管我娘，谁来管？嘿、嘿也好，爱咋地就咋地，我犯了王法，我擎着，谁想斗我就往我身上打，我要眨下眼就不是男人。”马向前知道没有人能打他，他又说：“嘿、嘿也好，你们不打就不打，我给大家低头请罪。”
马向前把头往下低，故意说：“低头的滋味儿太难受，刘晓明他们怎么练的呢？黑、嘿也好，我不低头了，抬起头让你们斗争，还能看得清楚。”
吴有金觉得斗争会无法进行，只好宣布散会。他气急败坏地说：“把老逛的饲养员职务撤了，让他滚回地窨子里！”
散了会，吴有金把刘仁、马文等一些骨干留下，商量让谁来当饲养员。
饥荒年，饲养员是个肥缺，不少人都想干这个差事。最后还是吴有金决定，让孙广斌接替老逛。
马文提出异议：“孙广斌也是光棍儿，怕他偷粮给瞎爬子。”吴有金说：“没有比他更合适的，让马荣看紧点儿就行了，他和瞎爬子的事，我看孙广斌也是一头热乎。”
虽然老逛没有交待马料的去向，马荣还是带人搜查了刘占山家。被人送回家的刘吴氏直月兑月兑地趴在炕里，于杏花不停地流泪。马向勇故意走到她的对面，幸灾乐祸地说：“哭，哭什么哭？不知香臭的娘们儿，活该！”
马荣从刘吴氏家搜走一瓦盆马料，瞪着起不来炕的刘吴氏说：“没人信模蛤蝲能模出孩子，都是假正经，看老逛还有啥话说！”
刘占伍气得做了两副弹弓子，他找到刘志，二人合计到蛤蟆塘挖黑泥，回来多做弹子。
紧挨蛤蟆塘有条深沟，积水很深，水里的藻草吸引了刘志。他把黑泥送回家后，取出抓勾子，和刘占伍重返蛤蟆塘，捞出藻草控了水，各自背回家。
李淑芝把藻草剁碎，然后在煳面上滚菜团子，蒸熟了挺好吃。
几天工夫，藻草就被捞净，而且家里的谷瘪子煳面也所剩无几，李淑芝继续为吃的发愁。
刘志满甸子上串，寻找吃的东西，他去了青年林，绕开扒光皮的小榆树，一个人来到大柳树下歇脚。他听女乃女乃讲过很多大柳树的离奇故事，如果不是饿急了，刘志绝对不敢一个人来这里。看到淹死鬼坟上铺满杂草，旁边还有一个黑洞，阴森恐怖，刘志的头发往起竖。但是，他没有离开，因为他看到坟边有成片的落豆秧。
经过一冬天的风吹霜打，落豆秧蔓子上的豆角露出来，有些豆粒爆落在荒草中。刘志捡起豆粒放进嘴里，嚼出一股浓浓的豆腥味儿。他一阵欢喜，联想到每年秋天都有人割落豆秧喂牲口，一定是好东西。刘志回家取来筛子和烧火棍，把落豆秧拽到大柳树下，用烧火棍拍打，然后用筛子筛，太阳落山时，刘志筛了二、三斤小黑豆子。他高高兴兴回了家，把带土的豆子交给母亲。李淑芝兴奋起来，对儿子说：“真是天无绝人之路，这豆子可有用，能治饥饿引起的膀肿，叫它膀肿豆吧！咱家又能往前支持了。”
第二天，母子俩扫回三、四斤小黑豆。李淑芝对刘志说：“你刘军大哥病得不轻，已经见膀，你大娘又不是劳力，她家的粮食也少得可怜，先把豆子送给她一些，共同往前熬吧！”
刘志装了半瓢豆子送到刘氏家，刘氏坚决不要，骂了一通小双子后，决定和刘志一起扫落豆秧。扫了一天，也有收获。但村里人很快就发现这里，一窝蜂地来扫，几天就扫光了。
春风吹活了生命，万物生长给刘屯人带来无穷的食源。人们挖光了荠菜，小根菜又生长出来。车轱辘菜长满道旁，苦菜满地都是。榴蒿芽可以吃，酸娘娘可以嚼。榆树剥了皮，人们吃不到榆树钱儿，但可以吃柳树狗子。青草可以充饥，地皮可以糊口，这些东西吃长了，很多人出现浮肿，有些老年人熬不住了。
刘吴氏没有熬过春天。
一天早晨，太阳刚刚升起，世间万物蓬勃向上的时候，她放弃了这个世界，扔下几乎崩溃的家庭。
也有人步她的后尘。
时光悄悄地溜到夏天，打马花开始发芽。
这种植物蔓细而长，叶小而密，盛夏时开粉红色小花，也开紫花，文化人形容它像含羞的小姑娘，很美丽。打马花生命力极强，分布在田间旷野，刘屯人用它喂猪。
刘志看中的是它的根，放在嘴里一嚼，甜！在小南河的边上，刘志用手往出抠，不长时间，抠了一把。刘志觉得有了重大发现，并且给打马花根起名叫甜根儿。他拿着甜根儿回家，想找弟弟一同来挖。走到离大柳树不远处，看见淹死鬼坟头上有只长尾巴公野鸡。野鸡四处张望，发现没有危险，仰起头，啼了一个响鸣。刘志扔掉甜根儿，趴在地上，从兜里掏出弹弓子，放上泥弹，一点儿一点儿地接近它。野鸡看见人，扑拉一下翅膀钻进树丛。出于好奇，刘志到坟上看了看。坟头上的草不知被谁拔光，铺了一层浮土，一把踩夹被野鸡登得露出来。刘志看出这是有人为打野鸡埋下的，没有碰它，转身走，被匆忙跑来的老黑喊住。
老黑把刘志拽到大柳树下，恶狠狠地说：“地主崽子，是不是想偷我的踩夹？”
刘志听过羊羔子称老黑为老野，想当面骂他野种，看到老黑的凶相不及马荣阴毒，便大声争辩：“我不想偷，要偷就拿走了。”
“那你到这干啥？”
刘志晃晃弹弓子：“打野鸡。”
老黑松开刘志，指着坟头说：“就你那个破玩意儿，还想打野鸡，连个鸡崽子也打不住。不是你把野鸡冲跑，它就被我的夹子打住了，你得赔我野鸡！”
刘志想：“怪不得吴有金不弹弄老黑，原来这家伙还会耍无赖，他可以欺负羊羔子，我不怕他！”刘志瞪着老黑问：“这又不是你家的地方，谁都可以来，我凭什么赔你？”
老黑认为，跑野鸡和刘志有直接关系，非常生气。看到未成年的刘志长得单薄，他举手想打，又看到刘志愤怒的眼睛越来越斜，斜眼中露出拼命的神色。老黑没敢打，只是骂：“你斜楞眼子看我干啥？快滚！”
刘志也来了犟劲儿：“你说谁斜眼子？我不走你能把我咋样？”
老黑知道刘志的犟脾气，光靠硬的不好使，态度变得缓和一些：“不是我说你斜眼子，你的眼睛本来就斜，你回家照镜子看。”老黑见刘志还是没有离开的意思，又用淹死鬼的孤坟吓唬他：“那个淹死鬼找不到家
，经常出来哭，张牙舞爪，舌头老长，可吓人了。有一回，他半夜坐在坟头上点火，村里的大人都看到了，贾半仙还看到他在坟旁蹦跶呢，连跳带喊，要在大柳树这抓个小孩当替身。村子里没一个小孩敢到这里，信我话，你赶快离开，别让淹死鬼抓了去。”
老黑说得瘆人，刘志并不怎么害怕，但也不想在这纠缠。他离开大柳树，从道边找出扔掉的甜根儿往家走。
刘志嚼了一根甜根儿，心情好了很多。半路上，迎面遇到贾半仙，贾半仙挎着筐去八十垅子挖野菜。她见刘志手里握着甜根儿，笑着责怪：“不帮你妈挖野菜，弄一把这东西干啥？”
刘志不愿告诉她甜根的秘密，站在对面看了贾半仙几眼。
贾半仙惊讶起来，细细地打量刘志，然后说：“怪了，怪了，这小子眼睛不斜了！”她用两手抓着刘志的肩膀用力晃：“让孙婶儿看看，这眼睛真的好了，一点儿也不斜。”贾半仙放开刘志，大声说：“老刘家不知感动了哪路神仙，下生就哭啼的小刘喜不哭了，应了我的预测。李淑芝这辈子没少受苦，也该时来运转，说不定刘宏达爷俩也会回来呢！”
听了贾半仙的话，刘志感动得掉了泪。
贾半仙突然说：“不对，刘志的眼睛又斜了，怪事，怪事！”她合着手，眼睛发亮，神癫癫地说：“啊！老仙儿告诉过我，有这种人，生气时斜眼，高兴就不斜，说这种人和平常人不一样。”贾半仙直勾勾地看着刘志，又说：“不过吗，咳！老仙儿也说了，这种人道路坎坷，容易惹祸。”
刘志不相信贾半仙的话，认为她故意装神弄鬼，拿出甜根儿要嚼，被贾半仙抢过去。
贾半仙放到嘴里嚼，说了声：“真甜！”又夸奖刘志：“你小子不白给，有了重大发现。”
嚼了两根甜根儿，贾半仙兴奋起来，笑着说：“我得把孙二牛和有望都叫来，趁打马花没长成，多挖一些。”她把菜筐举过头顶，筐里的车轱辘菜飞落。贾半仙像神仙附体，手舞足蹈：“救命大仙降临了，告诉我刘屯有了救命根，这里到处都是打马花，大家都来挖救命根吧！”
刘屯人挖甜根儿的热情比大深翻的热情高的多，不论男女老少，能出动的都出动了，体格好的用镐刨，用锹挖，妇女们用手抠，走不动的，爬着捡。
吴有金着了急。这样挖下去，会毁掉刚出土的种子芽，影响到粮食高产。上升到政治高度，不利于支援世界革命，影响无产阶级奔向**的前进步伐。他几次下令，不许在田里挖，人们就是不听。因为在苗地里挖甜根儿的人成份都好，各个根红苗正。由于饥饿的原因，革命的无产阶级只好把热爱集体变成口号。听话的社员固然忠于伟大领袖**，而对最基层的领导则采取恭而不敬的态度，为了填满肚皮，已经顾不得远大事情了！像李淑芝那样的人，只能选择在河滩地边，堤坡上，田头地角挖甜根。
刘志和刘喜在小南河滩地挖，刘喜喜欢玩，用土块儿砸水。
小南河静静地流着，不时地被刘喜砸出层层涟漪。刘喜玩够了，折根柳条拧下皮，让刘志做笛子。刘志从衣兜里取出削铅笔的小刀，给刘喜削成一个小笛儿。刘喜吹不响，递给哥哥，刘志拿过，用两手捂着，吹了一曲《南山坡》。刘喜高兴地在地上爬，还让哥哥吹。刘志说：“没功夫陪你玩儿了，赶快挖甜根儿，你往筐里捡。”
刘志挖一会儿，对趴在地上晒太阳的刘喜说：“我唱个歌，你听不听？”
刘喜说：“听。”
刘志说：“那行，听我歌不能白听，你得起来捡甜根儿。”
刘喜捡甜根儿，刘志唱起来：
“小甜根儿，
苦命根，
你刚蕴育生命，
身体无处可栖。
阳光普照田野，
大地盛显生机。
你的秋天没了，
谁来为你悲泣？”
小甜根儿，
救命根，
你用洁白身体，
换得人们生息。
微风轻抚绿草，
百花追逐朝夕。
你的生命没了，
带走无尽惋惜。”
刘喜说：“唱得不好，不如吹笛儿好听。”
刘志说：“不好听就不好听吧，天不早了，我们回家。”
李淑芝把甜根儿蒸熟，放在盖帘子上凉，半干时拿出来，真是太好吃了！吃得全家人有了精神，脸色也好了许多。
小小甜根儿救了刘屯很多人的生命，虽然它几乎灭绝，但是它留下救命根的美名，刘屯人永远记住它。同样尽乎灭绝的还有青蛙，这个伴随人类走过很多世纪的朋友，也没逃过刘屯人给它带来的灭顶之灾。
夏日炎炎，人们并未感到热，满甸子都是撸草籽的人。吃着最苦的三扁豆，它酷似荞麦，籽瘪，吃起来奇苦无比。比较粘的是黄丝，用它可以做粥，粘糊糊，只是不好下肚。比较好吃的是蒲黄，生熟都可以吃，味道不错。当人们撸到水稗草籽的时候，也看到了秋天，粮食快下来了。
秋天虽然好过，但转眼即逝，漫长的冬天降临。刘志又开始和母亲扫场院，留在家里的小刘喜和女乃女乃捉迷藏，看不住，他跑出去。
马向伟和吴殿才也在街上玩儿，看到刘喜一个人，他俩想往一起凑，被马向东叫走，跟着他去锯刘文胜房后的桃树，被二胖子和三胖子看见，兄弟俩干跺脚不敢吭声，眼巴巴地看着马向东把多年的桃树拦腰锯断。
还在夏天，二胖子去摘自家的桃子。马向东不让摘，说富农家的桃树归了集体。可是，他把“集体财产”据为己有，和吴殿发一个人摘了一土筐送回家。晚上，大胖子、二胖子、三胖子、四胖子一齐出动，把树上的桃子全部打光，等马向东再来摘时，扑了空。马向东怀恨在心，发誓要给四个胖子颜色看看。冬天没事干，他领着吴殿才和马向伟把桃树锯倒。
刘喜在街上弹玻璃球，被吴殿才抢到手，刘喜往回要，吴殿才不但不给，还和马向伟一同骂：“小地主，不干活，大脑袋，小细脖，肚子圆得像蝈蝈，压迫穷人罪恶多。”
刘喜好象不知道生气，笑嘻嘻地把手伸向玻璃球。吴殿才说：“要玻璃球可以，你得在地上爬，让我当马骑。”
刘喜“嘿嘿”笑两声，然后跪在地上，两手着地，做着爬的样子。吴殿才让马向伟站到一边，他骑到刘喜背上，举着拳头喊：“打倒小地主！”喊声未落，刘喜猛个翻身，把没有准备的吴殿才翻到地下。刘喜扑到他的身上，用嘴咬住他的耳朵，同时用两手狠抓他的鼻子和脸，疼得吴殿才喊爹叫娘。马向伟见比他壮的吴殿才吃了亏，吓得他把刚才的威风全部丢掉，撒腿就往家跑。
同伴没帮他，吴殿才心发慌，把玻璃球还给刘喜，刘喜松了口。吴殿才站起身，缓了一口气，抡拳打向刘喜。刘喜没有躲，仍然看着吴殿才笑。吴殿才还想打，又觉得刘喜的怪笑瘆人，缩回手扭身走掉。
李淑芝晚上回家，看到刘喜半边脸肿着，问他咋回事。刘喜不说，只是“嘿嘿”笑。李淑芝模着他的小脸儿抱怨说：“操心鬼，总不让人省心！”然后嘱咐婆婆：“一定要看住他，咱家成份不好，不能让他去惹祸。”
刘志仍然和母亲去扫场院，趁大雪来临之前，准备积攒点高粱壳和谷瘪子。
刘喜被女乃女乃守在家里，他在屋内的土墙上抠个坑作记号，太阳照到坑里，妈和哥哥就快回来了，这时他格外精神，听到动静就往外跑。
女乃女乃的身体支持不住了，膀得比儿媳还要严重。李淑芝留下吃的，女乃女乃全部给了刘喜，饿急了，她就让刘喜给舀瓢凉水。刘喜从嘴里掏出吃的给女乃女乃：“女乃女乃，你吃吧，别饿瘦了。”女乃女乃说：“女乃女乃饿不瘦，看这脸，比你妈还胖呢。”
刘喜并不知道女乃女乃的脸是因为饥饿而膀肿。
附近场院的谷壳被扫光，李淑芝和刘志往远走，他们扫完了小高台子，又去扫大高台子，那里的状况也不好，收获越来越少。
天气越来越冷，大辽河结了冰，李淑芝重抄旧路，去了河东。
那一天，女乃女乃不想让儿媳和孙子离开，但不去又没有别的办法。李淑芝刚走，倚着炕墙的女乃女乃把刘喜拉到身边，她露出挣扎般的微笑，瞎眼中透着从未见过的光明，说话声音很小：“喜子啊！女乃女乃眼睛能看见了。”
“真的？”刘喜心里高兴，脸上木然。
“女乃女乃真的看见了，看见我的小孙子，白白胖胖的，又不哭，惹人喜欢。”
刘喜的心凉下来，他知道女乃女乃说的是假话，女乃女乃仍然什么也看不见。
他“嘿嘿”笑了两声。
“孙子，你别笑，女乃女乃真的看见了，看见你爸爸，一副书生样子，他拉二胡呢，真好听啊！看见你哥哥了，他洗清了冤屈，大家都夸他。他背着背包，往家走呢，他在喊女乃女乃！喜子你听，喊得多亲哪！”年幼的刘喜并不知这是女乃女乃的幻觉，他追着往下问：“女乃女乃，你的眼睛为啥看不见？”
女乃女乃显得很激动：“女乃女乃以前的眼睛好着呢，穿针引线看得清楚。那是很多年前的事情，一伙胡子闯进村子，多亏你爸爸没在家，他们把我抓了去，跟我要金银财宝。咱们小户人家比不了刘有权，没有值钱的东西，拿不出就被绑到村头。一同抓来三个人，刘占山他爹被人保走了，剩下我和刘老孬他娘。胡子们把锅倒过来，把我俩放在锅腔上用火烤。衣服和皮都被烤焦，眼看不行了，有壮汉骑马奔过来，马蹄踢翻锅腔子，我和刘老孬的老娘被救下来。我俩明白过来，都渴得要命，刘老孬他娘喝了凉水，当时就死了。我算命大，比她多活了几十年，从那时起，眼睛就看不见了。”
刘喜问：“女乃女乃，啥叫胡子，他们怎么那么坏？”
女乃女乃显得很疲倦，说话有气无力：“胡子就是抢东西的，都是穷人，逼得无路了，才干这一行。”
“他们为啥不抢刘有权？他家有钱。”
“刘有权势力大，胡子们不敢惹，他们专门对付小门小户的人家。”
刘喜说：“胡子真坏！我要有枪，把他们都崩了。”
女乃女乃的声音很低：“闹灾荒，吃不上饭，不去抢连老婆孩子都得饿死。咱这地方常闹水灾，有的年份棵粒无收，穷人们也得想法活，吴有金、马文都干过这一行。”
“他们抢过咱家没有？”
“没有，乡里乡亲的，兔子还不吃窝边草呢。”
刘喜见女乃女乃的手脚都哆嗦，他有点紧张，急忙把枕头给女乃女乃垫在头下。女乃女乃的声音变得细小：“喜子啊！女乃女乃累了，想睡觉，帮女乃女乃移到炕稍。”
刘喜说：“不，女乃女乃还睡炕头儿，炕头儿热乎。”
女乃女乃的话音好象噎在喉咙里，刘喜勉强听见：“女乃女乃怕热，女乃女乃今天不睡炕头儿，把炕头儿留给你妈，外面冷，让她回来暖暖身子。帮女乃女乃移到炕稍吧。”
女乃女乃在炕稍躺好后，好象精神一些，让刘喜守在旁边，说话的声音也大了些：“喜子，女乃女乃真的能看见了，真的。你看，一望无边的大甸子，到处是粮食，人们在收获，你爸爸还领着那么多的学生呢。他们休息了，都吃着大饼子，吃得好香啊！旁边还有牛羊吃草，人们都唱着歌，你爸爸用二胡给大家伴奏，没人欺负他，他和别人一样吃大饼子……你大哥给我熬了热面汤，端来让我吃，我……我吃……”
女乃女乃睁着瞎眼睡着了，抓紧刘喜的小手，像是告诉孙子：“陪陪女乃女乃吧，女乃女乃永远不会醒了。”
李淑芝过了大辽河，附近的场院扫不到东西，一直往东走，不知不觉地来到去年那个场院。因为麻凡的原因，李淑芝想躲开，刘志不同意，他说里面谷瘪子多，李淑芝只好进去扫。刚动筛子，就见麻凡妈老远跑来，李淑芝拽起刘志转身就走，连筛子都不顾拿。麻凡妈追着喊：“刘强妈，你等着我，有事情找你。”李淑芝越发心慌，再加上饥饿，她的瘸腿抬不动，没走几步，被麻凡妈追上。
麻凡妈喘着气说：“你躲啥？我正找你呢。”
李淑芝一脸惊慌，前言不搭后语：“我不想躲，只是想离开这。”
麻凡妈一把拽住她的胳膊：“你不能这样离开，我一直想找你，估模大辽河冻了冰，你准会来。”
李淑芝看着麻凡妈，不知如何是好。
麻凡妈用力拽她：“不行，在外面说不清楚，跟我回家，我再跟你说。”
李淑芝往回挣，麻凡妈抓着不放，大声说：“你要再挣，我就喊街坊，不信我拦不住你！”
李淑芝觉得事情严重，不敢跟麻凡妈走，她央求：“麻凡妈，孩子的事和大人无关，你放开我，让我回去，家里还有老太太等着吃饭呢。”
麻凡妈执意挽留，坚持说：“事情不说清楚，我不能让你走。”
李淑芝躲不开，不情愿地跟着麻凡妈往屋走，心里嘀咕：“挺着吧，是祸躲不过，顺便也知道麻凡的结果，能澄清的还要替刘强澄清。”她坚信：“麻凡不是刘强推下去的，这孩子不会撒谎。”
李淑芝刚迈进屋，被麻凡妈推坐在炕沿上。麻凡妈从桌上取来一个小镜框，里面有一个小伙子的相片，挺精神。她说：“看见没，这就是我家凡儿，大小伙子喽。”
李淑芝的心提到嗓子眼儿，惊慌地想：“麻凡妈拿相片干什么？难道是追念儿子？如果麻凡不在人世，刘强的罪过一辈子也说不清了！”李淑芝的头胀得嗡嗡响，过半天儿，她试探着问一句：“麻凡还在水库上？”
“不在水库，夏天就回来了。”
李淑芝紧绷的心稍微松了一些，她想：“不管咋样，麻凡活着就好。”
麻凡妈给李淑芝倒碗热水，坐在李淑芝的身边说：“凡儿从水库上回来就嚷着找刘强。我告诉他，听刘强妈说当盲流了。凡儿就掉泪，他说刘强救了他的命，没给立功还背上黑锅，害得背井离乡。凡儿说他对不住刘强，也对不住刘强的家人。”
麻凡妈的话像一声春雷，驱散了压在李淑芝头上的阴霾，她在心里呼喊：“麻凡平安无事，刘强被洗清，我儿子可以堂堂正正地回来了！”
麻凡妈开始唠叨：“说来凡儿算命大，冰天雪地的，谁能舍得命往水里跳？要不是遇上刘强准没命。几天不省人事，缓过来又病了很长时间。这都是后来听说的，水库上不通知，咱哪知道？要说养好病该没事了吧，有个叫耷眼皮的又去调查他。”
麻凡妈向李淑芝讲了“耷眼皮”调查麻凡的经过：
“耷眼皮”讲得非常明白，要求麻凡做个证明，证明麻凡是刘强撞下水的。
麻凡说：“撞我的不是刘强，是他把我托上岸。”
“耷眼皮”不肯放弃辛辛苦苦做好的材料，强硬并带有引导性地做麻凡的思想工作：“你要认真想想，从阶级斗争的角度想，应该想到我们监工和民工的地位不同，容易发生冲突。还记得几个月前的事吧，刘强往水里推我，还是你把我拽住的呢。你俩打过架，刘强一定是寻机报复！”
“我们是打过架，已经解决了，凭刘强的人品，他不会干害人的事。我不幸落水，清楚地记得是他救了我。”
“你当时被水呛蒙，绝对不可能知道刘强救你，而被撞时是清醒的，刘强撞你，那一刻会留在记忆中。”
麻凡不理“耷眼皮”，想用消极的态度把他赶走。
“耷眼皮”说：“明知别人报复你，你不揭发就是包庇！这不是个人恩怨，要上升到政治高度。刘强是站在地主资产阶级的立场，疯狂地报复无产阶级，表现在对我们这些监工不满。监工和民工不一样，他们是出大力的，我们是为人民服务，虽然都是建设者，我们比他们高出一等。我们监管他们，是无产阶级革命的需要，是阶级斗争的需要，也是社会主义建设的需要！他对我们不满，是对伟大领袖不满，是对政府的管理体制不满，也是对无产阶级革命组织不满！”
麻凡被逼急，和“耷眼皮”闹起来：“刘强救了我的命，让我说他害我，恩将仇报，你们做得出，我做不出来！”
“耷眼皮”仍然不甘心：“麻凡同志，你不能感情用事，在阶级斗争的大是大非面前，你必须站稳无产阶级革命立场。刘强这份材料，组织上已经整理好，而且得到有关领导的认可，耗费大量人力财力，不能因为你个人恩怨就把它推翻。你是**员，组织上也不要求你干别的，摁个手印总算可以吧！”
“耷眼皮”把厚厚的材料摊在麻凡面前，上面都是坑害刘强的文字。麻凡没摁手印，还声明为刘强平反。调查工作组想不到参加党组织的麻凡会这样顽固不化，极不情愿地让整倒刘强的计划流了产，向领导汇报后，撤了麻凡的监工职务。
讲述完，麻凡妈把话拉回来：“我也不懂什么叫监工，只听说监工不干活，还吃得饱，说起来也怪不合理的。凡儿在水库上干了一阵子累活，夏天就回来了，大队挺看重他，让他当大队长，虽然官儿不大，也挺光荣的。”
麻凡妈见李淑芝听得两眼发直，她突然想起什么：“我光顾絮叨了，忘了给你娘俩做点吃的。”
李淑芝上前阻拦：“你可别，现在粮食这么缺，你不能再张罗。听到麻凡没出事，我就高兴了。麻凡这孩子仁义，把我家刘强洗清了，这比吃啥都强啊！”
麻凡妈端出白面，对李淑芝说：“你也别撕扒，这顿饭说啥也得做，我给你烙两合面的饼，多烙些，让孩子们解解馋。”
李淑芝见阻止不住，只好帮麻凡妈烧火，两个女人边做饭边唠嗑。烙好饼，又做了半锅白菜汤。
吃饭中，麻凡妈说：“我们这的年景也不如去年，大多数人家也闹饥荒，谷瘪子也不多了，你扫场院也扫不到什么。不过我家还行，凡儿在水库上，给家里省了不少粮，他们爷俩都不吃闲饭，我家饿不着。”说着，找出一个布袋子，往里装玉米面。李淑芝问她：“这是干啥？”麻凡妈说：“给你装点儿面背回去。”李淑芝坚决不要，麻凡妈有点急：“刘强是我家的恩人，你要不拿就是看不起我们。凡儿从水库上回来，就想去你家，知道刘强当盲流了，他就告诉我，如果见到你再来扫场院，叫我一定帮助你。”
李淑芝和刘志从麻凡家出来，麻凡妈一直送到村口，嘱咐她有困难再来。
天空飘起雪花，李淑芝把雪花托在手里。现在，她觉得什么都非常美丽。雪花在她手里显得别样洁白，已经焐化了，她还不舍得丢掉。她甚至留恋走过的脚印，连踩在雪地上发出的“吱吱”声也悦耳动听。
过大辽河，李淑芝没用儿子搀扶，被吴有金踢伤的脚也显得比以往好使，她指着逶迤的冰面对刘志说：“大辽河一定通到你哥哥去的地方，你哥哥能听到妈妈的话。”
李淑芝迎风向北，大声呼喊：“强子，妈在喊你，你的问题洗清了！不用再逃了，你回来吧，回来呀！”
天地，好象被李淑芝的喊叫声所感动，不愿用任何声响干扰这雪中的女人，只有悲苍呼儿的哭声在荒凉的大辽河畔回荡。
雪花轻轻地落，河柳披上银装，李淑芝含泪向她摆手，河柳抖落披装向她致意。雪花铺成银色地毯，迎接欢悦而归的母子俩，李淑芝瘸腿走成不匀的脚印也被飞雪抹平。家里的土房向她招手，袅袅炊烟向她点头，小刘喜跑出来抢妈妈怀里的面饼，女乃女乃脸上露着欣慰的微笑。
快到家门口，李淑芝的心又一阵激动：“喜子的肚子又要撑圆了，婆婆也能吃到净面饼子。”她想到一老一小抢吃饼子的样子，从心里往外笑。她又想到婆婆这几天身体不好，如果吃不动饼子，就给她做碗净面疙瘩汤。老人家这几天叨咕过想吃这个，只因家里没面，没有做成，今天让她吃个够。再告诉她刘强的事，婆婆听了，还不定怎样高兴呢！
然而，李淑芝没看见刘喜跑出来，灶坑里也没升火。她直奔里屋，见刘喜坐在女乃女乃身边。李淑芝急着问：“刘喜，你女乃女乃怎么在炕稍躺着？”刘喜看着母亲，脸上露出难看的笑。李淑芝追着问：“你快说，你女乃女乃怎么了？”刘喜说：“女乃女乃说她不怕凉，把炕头儿留给妈妈暖身子。”
“啥？”李淑芝感到事情不对，急忙去模婆婆的脸，她惊呼：“你女乃女乃死了！”李淑芝把刘喜推到一旁，大声问：“你女乃女乃什么时候死的？”刘喜说：“你和哥哥刚走，女乃女乃让我把她移到炕稍，让我在她身边玩儿，她要睡觉，就一直睡着。”
手足无措的李淑芝抱起刘喜哭着说：“傻孩子，这不是睡觉，你女乃女乃死了！不能看护你了！”
刘喜说：“女乃女乃说她去另一个地方，那地方能看到东西。女乃女乃看到满甸子都是粮食，看到人们都吃大饼子，还能看见我爸爸、我哥哥，她睡着了，我陪着她。”
李淑芝扑倒在婆婆头前，号啕大哭：“妈……”
这对相依为命的婆媳，共同走过二十年，虽然婆婆眼瞎，但一直是李淑芝的依靠。婆婆走了，走得无声无息。婆婆一生没提过吃的，凉一顿饿一顿都能忍耐，只有这几天想吃面汤。现在有了面，她却吃不到！
李淑芝用手摩上婆婆的眼，把婆婆的身子正了正。刘志扶在炕沿落泪，他极度眼斜，没有哭出声。刘喜抢过烙饼往嘴里塞，咬得太多，噎得直瞪眼。李淑芝责怪他：“都这么大了，光认得吃！天天给你留吃的，你还像个饿狼，八成你女乃女乃那份儿也都填补你。”
刘喜好不容易把饼吞下，对妈妈说：“我女乃女乃让我吃，她说她不饿，我不信。女乃女乃说她这样胖还能饿？喝瓢凉水就行了。”
刘喜的话验证了李淑芝的猜测，她把刘喜拽回女乃女乃身边：“你女乃女乃哪是胖啊，那是膀肿，她把吃的都给了你，自己活活饿死。你这个要账鬼，赶快给你女乃女乃哭两声，让她顺利上路吧！”
刘喜急忙咬了一口饼，跪在女乃女乃头直上挤哭，幼小的脸蛋扭动着，一滴泪也没有掉下来。他把咬剩的半个饼往女乃女乃嘴上放，还不时“嘿嘿”笑两声。
夜幕降临，大雪覆盖整个村子，屋里又冷又黑。
家里没有油，李淑芝无法给婆婆点长明灯，她在心里祝福：“妈，模黑走吧，走过黑暗，就是光明！您一生没干过亏心事，小鬼们不会难为你的。”
外面的大雪仍然下着，女乃女乃在炕稍静静躺着。李淑芝把两个孩子都搂到怀里，倚在窗下独自落泪。白天的喜悦被婆婆的死撞得粉碎，刚刚升起的希望被残酷的现实摧毁，儿子刘强虽然洗去水库上的那段冤屈，但地主子弟这顶更重的帽子又扣在头上。他还不能回来，丈夫也不能回！李淑芝问天问地：“这么多灾难，我一个妇女还能承受得住吗？”
大雪飘到半夜，被呼啸寒风赶走。星光映着白雪，寒气逼人。李淑芝看了眼长眠的婆婆，又看了看拥在一起的两个儿子，然后痴呆地凝视白茫茫的南甸子。
大柳树影影绰绰出现了，儿子刘强蹲在大柳树下，李淑芝大声呼喊：“儿子，你快进家呀！”当儿子快要拥抱母亲时，她又大声喊：“不能回家，赶忙逃，赶快逃啊！”
李淑芝打了个冷战，刘志紧紧抱住她。刘喜晃着脑袋，“嘿嘿”笑两声，又贪婪地睡着了。
女乃女乃平稳地躺着，永远做着光明的梦。
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