章节二十八
已经过了立春，又下了一场大雪，正值正月十五。
刘屯有这样的谚语：正月十五雪打灯，七月十五云遮月。不管这话灵不灵，刘屯人对这初春瑞雪并不喜欢，他们让无休无止的水灾闹怕了。去年风调雨顺，每人分得三百六十斤毛粮，又在自留地里和房前屋后收一些，一年的吃饭问题基本解决。社员们最怕阴历七月连雨，一场洪水过后，涝得杆棵皆无。人们刚从饥荒中挣月兑出来，再不想饱尝挨饿的滋味儿。
刘屯生产队年年挂灯笼，困难时期是应付差事，灯笼里根本没有灯，只是摆在街上让大家看一看，到晚上，都被淘气的孩子用木棒敲碎。今年的灯笼里装了蜡烛，挂在生产队的门边，四射的红光辉映飘飞的白雪，似天女散花，非常美丽。
灯笼是老黑扎的，冬闲的日子里，他不但多挣了七天的工分儿，而且给自家赚个大灯笼。
刘喜提着哥哥扎的灯笼在雪里跑，灯笼会转，吸引不少孩子，大人也有的跟着凑热闹。马向前就是其中一个，他挡住刘喜，故意逗拨：“嘿，小地主，嘿也好，这灯笼扎得没个比，让马大哥看看。”
刘喜瞅着马向前嘿嘿笑，马向前以为刘喜喜欢他，故意夸奖：“嘿，小地主出息了，以前哭咧咧，现在笑嘻嘻的，还好看了。”
马向前刚说完，刘喜抓起一把雪打在他的脸上。马向前没在乎，跺着脚吓唬刘喜，刘喜一溜烟儿跑回家。
马向前往沟西走，在街上遇到刘占山，刘占山用仇视的目光看他，马向前转身走开。
刘占山去了老黑家。
老黑家翻盖成三间筒子房，靠东边的一间用做厨房，西边两间通着，南北大炕，可以容纳很多人。
老黑的父亲是老实人，人缘又好，农闲时总有人往这里聚。土改前，刘有权就常来这里，才有了老黑的故事。如今，二姑娘也喜欢往家招人，南北大炕常常被闲人挤满。现在提倡男女平等，去老黑家的不单是男人，女人也抽空往这里跑。
南炕上放了两张桌子，每张桌子周围都坐着八个人，这些人在看牌耍小钱。没有挤上牌场的蹲在旁边看热闹，沉稳的人等着输光零钱的人下场，他去顶缺，挤不上去的人急得直搓手。
桌子中间放一只碗，哪位和家都要往碗里放零钱，虽然都是二分五分，二姑娘抽红也有不小的收获。
檩子上挂一盏伞灯，把灯芯调到最大，屋里很亮，两个牌桌都能看清纸牌。牌桌下各摆一个烟笸箩，里面装着蛤蟆烟，男人用废报纸卷，女人多用长烟袋。喷云吐雾，在烟云缭绕中仔细端详手里的纸牌，然后小心翼翼地把牌放到桌子上，忽然有人喊声“和”，其他人都发出“唏嘘”声。
北炕上也坐着人，他们不玩儿牌，连伞灯的光线也不愿投到这里。这些人谈论古代故事，比较谁的知识渊博。
“老连长”最爱讲姜子牙直钩钓鱼，那真是愿者上钩。周文王背着姜子牙走了八百零八步，周朝坐了八百零八年。
孬老爷替周文王惋惜：“依我看，周文王没有远见。现时下来说，姜子牙也不算沉，应该多背他三千四千步，把江山坐个千年万年的。”孬老爷说了这些话，感觉自己说走了嘴，撩起不愿睁开的眼皮，把满屋子看了一遍。
刘文胜家的大胖子也常到这里凑和，他说：“一个朝代的长短都是天意，周文王背多远也白搭。比如罗成，天鼓一响就得归位，乱箭穿身也要挺着，不然进不了封神榜。”
大胖子还不到二十岁，他把不同朝代的故事连在一起，差了一千多年。
孙二牛也到这里坐坐，但是呆不长，贾半仙玩儿牌，他得看孩子。见有望打哈欠，便领他回家睡觉。有望上小学五年级，学习还不错，让孙二牛很满足。贾半仙是老黑家的常客，在这里，她没功夫装神弄鬼，一门儿心思用在看牌上，顾不得请老仙儿帮助，总是小赢。孙二牛不玩儿牌，也不说话，他只是个忠实的听众，用贾半仙的话说，听孙二牛说话，还不如听他放屁痛快。
孙二牛领着有望刚进老黑的房门，刘占山也闯进来，进门就嚷：“看把那个马向东狂的，刘屯装不下他了，骂何荣普算什么能耐？有能耐去骂胡永泉、刘辉。他爹霸着人家老婆，他还欺负人，如果我是何荣普，一刀捅了他！”
刘占山表面上义愤填膺，心里并没真生气，是想利用这个事儿，吸引大家的注意力。见没人搭这个茬，他抬起刚沾炕沿的，又说：“就怨刘强，硬充大瓣蒜，如果不推走秃脑亮，那家伙一脚踹下去，马向东早他妈见阎王爷了！刘强多此一举，说不定哪天马向东会反过来咬他。”
人们都在听“老连长”讲《封神榜》，讲到殷纣王被妲己的美貌所折服，丢了铁桶似的江山。大家对又骚又狡猾的狐狸有了新的认识，从美丽善良的少妇联想到吃人的魔鬼。刘占山吵吵嚷嚷地进来，没有一个人和他说话，气得他给“老连长”出了一道难题：“你总讲文王、武王，好像是你多近的亲戚，你说说，他俩姓啥叫啥？”
刘占山还真把“老连长”难住了。
“老连长”有些后悔，当初听评书时为啥不记住两个人的名和姓？如果记得清楚，也不至于让“大白话”弄得下不来台。
让刘占山一搅和，“老连长”对武王伐纣失去兴趣，别人又没有新的话题，大家都感到很尴尬。
刘占山和“老连长”说不到一块儿，坐得离“老连长”远些。他见人们都不说话，便拉起小南营捕鱼的话题：“你说刘强钩的黑鱼有多长？回家一量，正好三尺，如果不是和北贺村打起来，我准能钩条五尺长的。不是瞎说，我凿冰窟窿那个地方，是个鱼窝，我的履钩刚伸到那，冰上就打起来了，真可惜，不然就显不着刘强了。”
“老连长”背对着刘占山，虽然自言自语，但是声音挺大：“闹了几年饥荒，这牛可见少了。”
刘占山知道“老连长”报复他，又找不到合适的话回击，急得翻眼珠。大胖子看了好笑，急忙说：“大哥，别跟老叔过不去，人家讲在兴头上，你非要问周文王姓啥，爱姓啥姓啥呗，反正也不和咱一家子。这几年牛是少了，那是饿的，不是吹的，你别多心。”
刘占山听出大胖子拐着弯臊皮他，扭转矛头对准大胖子。大胖子急忙解释：“大哥，开个玩笑，不说不笑不热闹。老叔讲的文王、武王，老是那一套。大哥见识广，来点儿新鲜的，让大家见见世面。讲大鼻子也行，以前不准说老大哥话坏，现在讲扑拉毛斯也没人管。”
刘占山拿一把：“爱听找别人去讲，我没那个功夫。”
坐在“老连长”旁边的孙广斌探过头来说：“刘老大，你老往矿上跑，给大家讲讲那里的新鲜事。古代那些故事，我也听腻了。”
孙广斌是想探听孙胜才那里的情况。虽然孙胜才回家把清河煤矿说的天花乱坠，当父亲的还是不放心。
刘占山明白孙广斌的意图，更要吊足他的胃口：“我没啥新鲜的，孙胜才在外面混了好几年，他有新见识。”
孙广斌掰着指头算，儿子从家里走出也有三年多了！孙胜才走后，他倍感孤单。自从在瞎爬子家碰了壁，总觉得村里人用异样的眼神看着他，很长时间没敢从瞎爬子门前走。孙广斌仍然不死心，在最困难的时候，也学着老逛的样子，偷出马料送给瞎爬子。开始时，羊羔子不让他进门，看到是吃的，还是动了心。但是，羊羔子只留下食物，对孙广斌戒备不减。而瞎爬子也是表面热情，每当孙广斌想动真格的，都遭到她的断然拒绝。现在条件好了，羊羔子对孙广斌下了逐客令：“如果再看见你来我家，我刘永烈砸断你的腿！”
孙广斌有时也偷着去看瞎爬子，那得防着敌视他的刘永烈，时间一久，孙广斌好像收了心，闲不住就去老黑家，听听大家谈论古人，慢慢地打发时间。
自从孙胜才被老黑吓唬走以后，一直没往家里来信，孙广斌从刘占山嘴里知道孙胜才在清河矿落了脚，再想细打听，刘占山不爱告诉他。
刘占山见孙广斌不再吭声，他故意往“老连长”跟前凑，把孙广斌挤到一边。蹭到炕里，问大胖子：“你爱听啥？”
大胖子说：“讲新鲜事，啥都行，没啥讲的，还讲大鼻子。”
刘占山笑了笑：“啥年代了，还讲那玩意儿？我给你讲一个现代的，讲一个大美人的故事。这个大美人是清河矿的名花，不光我说美，别人也说美，全矿人没有不知道的。”
贾半仙牌运不好，退下牌局，想换换手气。见刘占山咧开大嘴“白话”，便揭了他的短：“你见过的女人都是天下最美的，好女人怎么都让你摊上了？清河矿的最美，那于杏花往哪摆？”
刘占山不受贾半仙的奚落，立刻反驳：“你不信咋的？那个女的就是美，和我老婆差不多。就你那模样，怎打扮也是土坷拉。也就是孙二牛瞎了眼，换个人，早一脚把你蹬了。”
孙二牛见刘占山和贾半仙打嘴仗，悄悄起身，领着有望回了家。
刘占山看到投向自己的目光多起来，他清了清嗓子，认真地讲起他认为最美的女人的故事。
这个女人叫覃水莲，并不像刘占山说得那样美，只是会打扮，穿着时髦，又天性活泼，吸引了刘占山的眼球。覃水莲的确被矿上所有人熟知，不是因为美，而是她做了一件轰动全矿的大事情。要想讲清楚，还得从他丈夫吕希元说起。
吕希元的生父叫马三枪，是开滦矿区马家坨一带很显赫的人物。那是在抗战时期，而生吕希元时，他只是连吃穿都难混上的小骗子。
骗子虽小，不能小看他潜在的本能，这个驴头马面模样，又大字不识的混混，从河北乐亭骗来一位识文断字的小女子。小女子还有几分姿色，也想和马三枪正经过日子。
日子没过多久，小女子被马三枪卖到开滦小山的半掩门，一个叫季姐的中年妇女成了她的老鸨。
她怀着身孕，流着泪水接待一个又一个蓬头垢面的窑工和过往客人，直到临产，季姐也没有遗弃她。
小女子之所以没被老鸨遗弃，是因为她有利用价值，而呱呱坠地的小男孩则一点儿价值也没有。季姐要把小男孩扔进臭水沟，小女子跪着相求，季姐软了心，把吕希元放在沟边上，放在一起的还有标明吕希元身份的一张纸。一醉汉嫌破布包碍脚，踢进臭水沟。一位捡破烂儿的妇女闻哭叫声捞起小男孩，无力抚养，放到附近的玉米地，期盼遇到好心人。
一位祢姓老汉到地里锄草，看到被破布衫包着的小男孩，小男孩快断气，哭声嘶哑。祢老汉怜惜这个刚到世上的小生命，抱到家养活，起名叫祢希元。
祢老汉夫妻非常善良，宁可自己忍饥挨饿，也没让祢希元屈着。这个由骗子和妓女造就又被抛弃的不幸男婴，在养父母的精心呵护下，渡过幸福的童年和少年。祢老汉从牙缝里挤下钱，供他上了几年学，想为他以后的生活打下基础。
祢希元十五岁那年，七旬老父得了重病，卧床不起。老母亲身体也不好，生活重担落在祢希元身上。他伺候父亲一个月，心里就有了怨恨，盼父亲快死，自己图个清净。他拿滚烫的稀粥喂父亲，祢老汉受不了，挣扎着把热粥打翻在炕头儿上。清理枕头时，祢希元发现枕下有张写着黑字的黄纸，抢到手里仔细看，是生母记载他的身世。
祢希元看完，骂一句“养汉老婆”！然后当着养父母的面，把黄纸撕得粉碎。
祢希元骂亲娘是养汉老婆，源于他对亲生父亲的怨恨。在当时，马三枪的大名如雷贯耳，祢希元早有耳闻。而祢希元深知这位不可一世的日本大汉奸又是玩弄妇女的高手，撒下并扔掉的种何止他祢希元一个！祢希元看到黄纸时，也想到拿着它去找能改变命运的生父，又立即否定这种想法。因为他知道，生父根本不可能认一个妓女的野种做儿子。得不到生父的钱财，那只有恨。他把恨延伸到生母身上，认为生母是见了男人就上床的下贱女人。
少年祢希元先是因自己的身世愤恨，然后又有几分惊喜。虽然拿不到马三枪的财富，但成为名汉奸的后裔也让他感到几分荣耀。
祢希元知道祢氏老夫妻不是亲生父母后，不念养育之恩，却琢磨怎样甩掉两个老累赘。不但明着骂亲生爹娘是大叫驴和臊骒驴，也暗骂养父母是拖累鬼。
养父的病情恶化，急坏了养母，她拄着拐棍在村外请来一个过路的算命先生。算命先生巧嘴滑舌，骗走两位老人一生的微薄积蓄，同时也偷偷领走了祢希元。
两位老人在最艰难的时候丢了儿子，雪上加霜，他们哭干眼泪，老汉撒手人寰。老妇人瞎了眼，拄着棍子在村头等，不吃不喝，没几天功夫，她和棍子一同倒在路边。
祢希元认算命先生为师父，和师父各处游荡，骗吃骗喝。算命先生眼神不好，能看见路，特别是看风水，比明眼人还要技高一筹。算命先生还会唱山东大鼓，什么唐宗宋祖、东周列国，他知道不少。如果生活在好的社会，应该是个很不错的艺人，在那兵荒马乱的年代，他只有靠传播迷信来维持生计。
祢希元天生精明，跟算命先生游荡几年，把师傅的本事都学过来，在狠毒和灭绝人性等方面，比师父强百倍。
这期间，是祢希元成长的关键时期，也是中国大动乱的年代。耳闻目染，祢希元的人生观逐步形成，认定“人不为己、
天诛地灭”是颠覆不破的真理。为自己，他可以泯灭良心，可以扼杀亲情，可以玩弄法理，可以婬亵道德。祢希元在动荡的大潮中又磨练出一整套特殊本领，那就是举起“革命”这面不倒的旗帜，寻求权利保护的同时打击异己，用残害无辜做为利己的手段，编造美丽的谎言掩盖肮脏。在他认为翅膀已硬，不需要师父时，便产生害师夺财的想法。
盛夏的一天，算命先生吃了发霉的食物，肚子疼，在地上翻滚。求坐在树阴下的徒弟，哆嗦着从包裹里拿出钱，让祢希元到附近镇上去买药。算命先生一生算了无数次卦，这次，他被徒弟算计，祢希元买回的药不治肚子痛，而是蒙汗药，算命先生吃完就晕倒过去。
祢希元看一眼面色苍白不省人事的师傅，露出很难察觉的奸笑。他解开师父身上的包裹，把所有钱财全部包起，匆忙迈开大步，头也不回地离开。
为了告别过去，自己闯江湖的祢希元想到改姓，不姓养父的祢。生母留下的黄纸上提到生父马三枪，祢希元骂马三枪是光揍不养的野驴。
骂声野驴，祢希元眼前忽然一亮，立刻想到师傅唱的京东大鼓《武则天》。武则天有一个驴头太子，武艺高强。驴头太子的老爹是神话中张果老的坐骑，一条神驴。这条驴神通广大，做了武则天的面首，深得女皇宠爱，凌驾亿万人之上。
野驴的形象在祢希元的心里变得光大，连续几天都离不开驴的影子。
祢希元认为，驴和马相似，可以定为近亲，即使不是同宗，交配也可产生后代，驴的腾达也会使马荣耀。虽然在祢希元看来马三枪是杂种，但杂种往往是强势，改姓祢为姓驴，也能和强势相通。
想到驴马相通，祢希元又打算姓马，本来是马三枪留下的种，于情于理都说得过去。如果不是马大汉奸被抗日武装正法，祢希元也就叫马希元了。
马三枪脑袋开花那一天，祢希元做了一个奇梦：一条毛驴带着光环从天而降，着地以后，撒开四蹄奔跑，凶狠的狼群落荒而逃，勇猛的雄狮给它让道。毛驴凯旋转回来，带回一群驴头人身壮汉，形似生父马三枪。他们手握利剑，所向披靡，连老虎都退让三分。
祢希元从梦中蹦起，惊呼：“天意！”醒后想：“这是神灵的暗示，我祢希元要飞黄腾达。”
祢希元从此改姓叫驴希元，过了一个月，又觉得不太雅。毕竟他读过几年书，查遍百家姓也没有个“驴”字，只好用了驴的谐音吕字。吕希元从此对百家姓耿耿于怀，恨作者不该不把驴字写到里面，暗自说：“等我有权那一天，把百家姓全部焚掉，重新编写。作者早故，也不能便宜他，追查他的历史罪名，让他永世不得翻身！”但前途并不像吕希元想象的那样光明，仕途也不在吕希元脚下。日本投降后，中国又打起内战，吕希元单凭坑蒙拐骗，有时连剩饭都混不上。他不得不走出山海关，在清河矿区落了脚。
土改以后，政府主张破除迷信，很少有人信吕希元那一套，为了生计，他只好当了一名矿工。
吕希元从小奸猾，不习劳动，和其他矿工相比，两个不顶一个。好在吕希元有些文化，继承了生父的骗诈本领，又得师傅指教，舌忝拍结合，讨得个别领导喜欢。他在掘进队里搞宣传，不常下井，干一些轻活、俏活。
工作安定以后，吕希元回一趟河北老家，不是祭吊祢氏夫妻，也不是寻找师父，他是想在家乡找个老婆。
村里人都知道吕希元的人品，姑娘们都躲着他，尽管吕希元巧用如簧之舌，把清河矿描绘得如何美好，仍然没有姑娘愿意和他进城享福。吕希元不死心，把目光盯在表妹覃水莲身上，覃水莲刚满十四岁。
覃水莲的母亲是祢老太太的妹妹，对吕希元忘恩负义的行为怀有很深的积怨。吕希元来看她，她不让吕希元进门。吕希元不听邪，硬往屋里闯，而且趾高气扬。
他拉长脸告诉覃水莲父母：“你们应该知道自己的身份，富农分子，这顶帽子会一直带进坟墓。”
吕希元的话，说得覃氏夫妻浑身发冷，再不敢把他拒之门外。吕希元步步紧逼：“你们还想让覃水莲和你们一样当富农吗？如果留在家里，她一辈子也改变不了命运。”见覃氏夫妻不吭声，他又说：“覃水莲和你们不一样，她虽然生在旧社会，但是长在红旗下，只有月兑离你们地主资产阶级，才能成为无产阶级队伍中的一员。你们不让她走，这不是家庭问题，而是和无产阶级争夺接班人的原则问题。你们想把她当成地主资产阶级的牺牲品，我们无产阶级决不答应！”
覃氏夫妻弄不懂吕希元的“革命理论”，又不敢反驳，回想起刚刚经过的斗争，仍然心惊肉跳。他们只好妥协：“我们不敢和无产阶级争夺接班人，去不去清河矿是她自己说了算，现在提倡民主，她要不同意，谁也不能强迫。”
覃水莲有点儿文化，经历了家乡的动荡以后，非常向往外面的生活。经过吕希元的思想工作，她活了心，偷着和吕希元去了矿山。
到了清河矿，覃水莲发现，这里并不像吕希元描述的那样好。她哭喊着要回家，吕希元连唬带哄：“这里离你家千山万水，还隔着连鸟都飞不过去的万里长城，只有火车能过去。没有钱火车不会拉你，等我开工资，拿到里外三新的大钞票，再送你回家。”
覃水莲不得已住下来，吕希元给她联系了女工宿舍，吃的费用由吕希元负责。
月初，是矿里开资的日子，覃水莲到大房子找吕希元。
大房子是伪满时期盖的，当时住的是“特殊工人”，他们是日军的俘虏，非常抱团儿，比劳工地位高，有资格住大房子。解放后，矿里把它改成职工宿舍，分割成四个人的房间。
那一天，吕希元在队里写标语，提前回到宿舍。他见屋里只有覃水莲，便起了歹心，阴险地笑一笑，从里面闩上门。
幼稚的覃水莲并没有感到危险，她说：“我想家，你已经开资了，送我回家吧！”
吕希元在心里说：“送你回家？你做梦吧！我把你整到这，是让你做我的老婆。”吕希元趁覃水莲没防备，突然把她抱进怀，急着解覃水莲的衣扣。
覃水莲这才感到吕希元居心不良，边挣扎边哀求：“我还小，你是我表哥，千万不要祸害我。”
吕希元早把亲情、伦理忘得一干二净，岂能被哀求打动。他不顾覃水莲哭闹，把小他十六岁并且未成年的表妹奸污。
覃水莲失了身，无颜回家见父母，况且她又不想在家乡忍受人们对她这个富农子女的歧视，忍气吞声地留下来。她要求吕希元履行承诺，帮她找一份工作，否则就告他，并且死给他看。
吕希元所在掘进队的支部书记叫粟满，三十岁，和吕希元同龄，比吕希元壮实，人也帅气。粟满参加过解放战争，负过伤，治愈后没归队，由组织分配，安排到清河煤矿。他不善言语，心肠很热，见覃水莲秀气可爱，又有文化，通过老婆的关系把她安排到矿卫生所。
对于粟满恩赐般的帮助，吕希元并没有真心感动，而是拿出看家本领，双膝跪地，给支部书记磕了三个响头。
覃水莲急着找工作，有她自己的打算，挣到工资，生活就有了着落，可以摆月兑吕希元的纠缠。可是，拿到第一个月工资的覃水莲并没有高兴，而是被更大的心灵痛苦折磨着。
她怀孕了。
极度委屈和迷茫的覃水莲搬出了独身宿舍，很不情愿地和吕希元住进了矿区的木板房。
刘占山从跃进营逃跑，第二次去了清河煤矿，在粟满那个队当了一名掘进工。队里都说吕希元的老婆长得漂亮，刘占山利用包扎伤口的机会去看覃水莲。这时的卫生所，变成拥有几十间木板房的小医院，覃水莲也名副其实地成为一名穿白大褂的化验室护士。刘占山看覃水莲的目的很简单，是想让她和于杏花比一比，看看两个女人哪个更漂亮。
常言说，不比不知道，一比吓一跳，刘占山还是头一次见到这样俊俏的美人。无论从哪个角度看，覃水莲都比于杏花高出一筹。
其实是他看走了眼，覃水莲一靠年轻二靠打扮，征服了久经世面的刘占山。如果村妇于杏花也这样打扮，绝不会比她逊色。
后来刘宏达从跃进营逃跑投奔刘占山，在清河煤矿安顿下来。由于字写得好，常借到开拓区写板报，在粟满那个队在籍，很多时间都在区里，这让吕希元很眼热。
不过吕希元不是等闲之辈，他有独特的处事本领，把嫉妒和阴毒藏起来，挤出笑容和刘宏达套近乎，让刘宏达手把手地帮他练字。只可惜，吕希元三十多年的功夫都练到嘴上，他的手比脚还要笨，练了很长时间，字写得还是歪歪扭扭。
也该吕希元时运不佳，他认为靠得住的粟满提升到区里当了副区长，官升了半格，吕希元却借不上力。矿里又搞精兵简政，清理和减掉一部分没有门路又没有工作能力的闲杂人员。吕希元被新支书撤掉宣传工作，又把刘宏达从区里要回。刘宏达顶替吕希元在队里搞宣传，吕希元下井干活。
吕希元不忘神驴下凡的奇梦，不甘心做一名又苦又累、地位又低的掘进工，仍然要出人头地。他和新支书暗地作对，嘴上唯唯诺诺，工作吊儿郎当，常出事故，却想办法把责任推给他人，弄得哪个班组也不愿要他。但是，吕希元有长期练就的真本事，不论心里怎么想，嘴上露出的都是进步和时尚的语言，为他以后的发展打下坚实的基础。
他专门儿留心工友们的言行，抓住问题就向支书汇报，以此来显示他对组织和对领导的忠诚。没想到工人出身又喜欢抓生产的新支书不吃这一套，吕希元在掘进队里越来越不得人心。
吕希元明知惹不起支部书记，便把怨恨转移到刘宏达身上。觉得刘宏达回队搞宣传不仅抢了他的饭碗，也毁了他的锦绣前程。
刘宏达边下井劳动边完成队里的宣传任务，和吕希元不怎么接触，就像井水不犯河水，不可能知道吕希元把他看成眼中钉，还把吕希元看成不错的朋友。吕希元暗发誓：“掌握权利那一天，先拿刘宏达开刀！”
吕希元把书记看成不可逾越的障碍，把刘宏达看成前途上的绊脚石，不忘百家姓给他带来的麻烦，也不忘让古人不得翻身，更想把身边的人都踩在脚下。吕希元懂得，在人整人的斗争中需要手段，他深知，要获得利益就要做出牺牲。扭曲的理念和天驴的梦幻在他身上产生动力，吕希元要实施常人难以想象的计谋。
困难时期，矿工的生活勉强维持，吕希元勒了几天裤带，积攒下一顿酒菜，把副区长粟满请到家里。
由于两人年龄相同，又曾在一起工作过，粟满并没有预料到吕希元会有什么阴谋，他以一个老同事的身份在吕希元家开怀畅饮，从中午喝到晚上，把吕希元一个月的酒票全部喝光。醉酒的粟满想回家，睁开朦胧的双眼，却找不到陪他喝酒的吕希元。粟满跌跌撞撞去拉门，门不开，他直勾勾看着护着两个孩子的覃水莲。覃水莲看到房门被吕希元在外面锁上，明白了丈夫要干什么，慌忙退到炕边，委屈地告诉粟满：“吕希元上夜班，他把房门反锁，你回不去了。”
粟满酒劲上来，站不稳，往炕里一挺，说一句：“回不去就先睡一觉。”话音刚落，鼾声骤起。
覃水莲把两个孩子送到小里屋，慢慢哄睡，委屈地坐在孩子旁边抹眼泪。覃水莲觉得，大她十六岁的丈夫阴险毒辣，而且无情无义，只把她当成发泄兽欲的工具，没给她一点儿温情和抚慰。她没有一天不想离开吕希元，现实中她又做不到。已经有了两个孩子，她只好往前混。可她无论如何也想不到，吕希元为了讨好有权的副区长，竟打起让老婆当“野鸡”的损主意。
她倚在两个孩子旁边，把小屋的门闩死，在心里骂吕希元：“软盖王八，你让给你老婆和别人睡觉，我还不干呢！”
矿区的夜晚非常宁静，覃水莲清楚地听到大屋里粟满的均匀鼾声。她下了床，轻轻地推开门，悄悄地走进大屋，借着外面照进来的路灯光，清楚地看到粟满平躺在炕上，脑袋倚着墙，睡得很难受。出于女性的善良和温情，覃水莲想把粟满的脑袋放到枕头上，让酣睡醉汉舒服一些。
覃水莲拿了枕头走上前，刚伸手，又立刻缩回来。
由于酒精发热，粟满在昏睡中不自觉地撕开自己的上衣，宽厚的前胸暴露在外。覃水莲看到这，心里突突跳个不停，她没敢搬动粟满，转身走到窗边。
整个大地都在沉睡，连远处风井的嗡嗡声也显得比往常微弱，空虚和恐惧同时涌上覃水莲的心头。她感到，这个木板房是一个牢笼，想挣月兑，离开这个没有爱情的家庭。一把大锁挂在外面，使她不得不承认，走到这一步，再想摆月兑吕希元的束缚，只能是徒劳。
覃水莲走回粟满身边，认认真真地打量他，觉得这个男人不但比吕希元强壮，而且憨厚可亲，起码比吕希元少一份奸诈。
隔壁传过来声音，是邻居的小夫妻在嬉闹。木板房隔音差，小夫妻做的事情听得清清楚楚。青春荡漾的覃水莲很羡慕隔壁的小夫妻，虽然过得清贫，却恩爱欢乐。吕希元每天都是班上那些事，不是怨恨这个，就是要整那个，好像天下没有一个对得起他的人。
小夫妻嬉闹后睡了觉，寂静又困扰覃水莲，她到小屋看了看两个孩子，孩子睡得正香甜。
覃水莲正正衣襟，又一次拿起枕头。这次她没犹豫，用右手搬起粟满的头，左手给他垫上。覃水莲觉得粟满的脖子有些窝，抱起他的腿往下顺了顺。粟满被碰醒，对她笑了笑，还无意地抓她一把，然后翻过身，又一次进入梦乡。
看到粟满熟睡，覃水莲还不想离去，呆立在粟满身边。粟满刚才的一笑，让她觉得格外亲切，特别是粟满抓她的那一把，让覃水莲热满全身，她喃喃自语：“吕希元呀吕希元，这一切都是你一手造成的，你不是想当王八吗？我今天成全你！”
覃水莲月兑光衣服，趴在粟满身边，把手伸进粟满的衣服里。
隔壁的小夫妻被惊醒，把耳朵贴在板缝上，过一会儿，两人神秘地笑起来。
第二天，太阳升到一杆子高，在整个矿区的喧哗声中，吕希元拖着疲倦的身子回到家，打开门锁，看见粟满焦急地坐在炕边，两人相对一笑，都显得非常尴尬。粟满急忙回家，吕希元也没再留。
吕希元送走粟满，便招呼覃水莲：“我的饭呢？”
覃水莲白他一眼，没好气地说：“孩子吃完，我就上班，想吃你自己做。”
吕希元从来没受到妻子这样的冷落，心里又怒又酸，大声吼叫：“做完饭，你再上班！”
覃水莲回他一句：“你上班，我也上班，凭什么给你做饭？”
“你再说……”吕希元看到年轻的妻子用鄙视的眼色斜着他，心里的辛酸苦辣一齐翻腾。想到失去贞节的妻子会冷落自己和这个家庭，但是，他不后悔这样做。
把粟满和覃水莲反锁在屋里时，吕希元的脸上还露出一丝笑，谁知道这种笑靥里隐藏多少苦水？为了摆月兑目前的境地，也为了一个好前程，他只好使出这个下策。吕希元一宿没合眼，脑海里都是粟满搂着覃水莲的影子。他强迫自己不想这些，换一种思路解月兑：“舍不得孩子抓不住狼，舍不得老婆没福享，只要套牢粟满，就有出头之日。当上干部，一切都会有的，有权就有钱，不愁找女人。”吕希元在极端酸楚的折磨中，熬过了一个不平常的夜班。
吕希元原以为妻子出轨后会求他原谅，没想到覃水莲会这样蛮横地顶撞他，而且连早饭都没留。他窝了一肚子火，长脸变得狰狞，也不顾吓着孩子，把覃水莲从两个孩子身边揪到地下，咬牙切齿地说：“你个骚娘们儿，跟了野汉子就不顾丈夫，你知道我为啥这样背运吗？就因为娶了你这个富农子女！”
覃水莲噙着泪看着他，在吕希元回头之际，覃水莲挥起右手，给了他一记响亮的耳光。
吕希元受算命先生指教，又在江湖上闯荡多年，称得上成熟老练。他非常明白，要实现天驴行空的宏志，就不能再和覃水莲闹下去，用师傅的话说，那可是赔了夫人又折兵！
挨了打，他的态度来了一百八十度大转弯：“算了吧，我们不要吵，这事传出去，你就没脸活了。人活在世间，免不了犯错误，改了就是好同志。”
覃水莲没理他，拎起挎包去了单位。
日子过得还算平静，吕希元上夜班时，粟满会过来住上一宿，覃水莲从情人身上找回一些激情和宽慰。吕希元装作不知情，也好象不在乎这些，和以前一样对待她。
三个月后，吕希元对覃水莲说：“咱俩是夫妻，你不能这样对待我。你往家里招嫖客，总是偷偷模模地干丢人的事。”
覃水莲分辨：“你是不是指粟满？那是你请来的。我没干什么丢人的事，你少怀疑我。”
吕希元奸笑的长脸扭变形，比发疯还恐怖：“你再说一遍？”
有了和粟满的特殊关系，覃水莲不在乎吕希元，沉下脸说：“有过那种事又怎的？是你一手造成的。”
吕希元问：“就那一次吗？”
“就那一次，你想咋办就咋办！”
“你是好吃不撂筷！”吕希元心里有愧，吼出的声音酸得颤抖：“别当我不知道，你和粟满没有停止勾搭，昨晚他在咱家过的夜！”
覃水莲无法再争，她知道，自己和粟满的奸情完全在吕希元的掌控之中。心想：“这个老奸巨猾的家伙，一定有着不可告人的目的。”覃水莲冷静下来，对吕希元说：“想干啥，你就说吧，能过就过，过不了就散，现在离婚也不是砢碜事。”
吕希元冷笑：“别寻思有个班儿上，就不知天多高了，要知道你的工作是谁给的，没有我，就没有你的今天！离婚？离吧！两个孩子你都养，现在你肚子里还有一个，有能耐你就离吧！我看你这个富农娘们儿怎把他们养活。”为了彻底束缚覃水莲，他又说：“我先忠告你，粟满老婆的官职比粟满大，她要知道你和她丈夫搞破鞋，先把你开除了！”
覃水莲呆立着，显得非常迷茫。
吕希元收回冷笑，面色威严：“两条路，你自己选。一、从现在起，断绝和粟满的来往，如果再干那种见不得人的事，我打断你的腿，再把你们的丑事张扬出去，让粟满身败名裂，你俩永世别想翻身。二、成全你们，必须有条件，让粟满给我提干，我是在组织的人，粟满一句话就能办成。一还一报，如果他答应我的要求，我还睁只眼闭只眼。”
吕希元在妻子面前完全暴露了当初请粟满吃饭的目的，他把老婆当成升官的砝码。尽管覃水莲痛恨吕希元的卑劣行径，事已如此，她只好屈从。
没过几天，吕希元当上掘进队的支部副书记。刚上任，他就换了面孔，对工人一概是发号示令，对看不上眼的人，他称为“刺儿头”。用的方法不是批评教育，而是无情的批判和打击。
吕希元拿起权把子就开始整人，第一个倒霉的当数刘宏达。他让刘宏达下井倒班儿，把瘦小枯干的侯胜调到井上。侯胜写的字和侯胜本人差不多，歪扭难看。但是，吕希元有他的理论：“不会写字可以学，在工作中学习，在学习中实践。”
吕希元履行着对覃水莲的诺言，对他和粟满的奸情视而不见，有时以工作忙为借口住进掘进队办公室，为老婆偷情创造条件。
又过了一段时间，粟满调到第一采煤区任正区长。到任之前，把吕希元的副职变成正职，原来的支部书记被调离。
由于吕希元对上溜捧，对下残暴，情绪百变，言行不一，叫人很难琢磨，连劳模出身的掘进队长也要怵他三分。实际上，掘进队是他一个人说了算。
粟满调走后，吕希元对老婆采取断然措施，把覃水莲关在家里，厉声相告：“从今天起，不许再和粟满私通，你愿意当破鞋，我可不愿当王八！”
覃水莲用惊恐的眼睛看着这个突然变卦的男人，嗓子哽咽，半响才说话：“吕希元，我对不住你，咱们离婚吧！”
吕希元预料到覃水莲会提出这样的要求，他猛拍桌子，怒喝声震得覃水莲直哆嗦：“你想离婚就离婚？没门儿！我作为一名政工干部，首先要考虑政治影响，不能因为家庭问题给组织抹黑！你和那个野男人必须一刀两断，想分也得分，不想分也得分，没有别的选择！”
他还告诉覃水莲：“你不要烧饼挑子一头热乎，粟满不会找你了！我已经和他摊了牌，如果把搞破鞋的事宣扬出去，他的区长地位就会动摇。你也知道他老婆是干什么的，有权撤了他。”
吕希元这一招果真灵验，粟满没再找过覃水莲。偶尔相见，也只能传个哀怨的眼神，两个人的心都很空落。
失去情夫，吕希元又对她冷漠，覃水莲变得寡言少语，工作也不如以前热忱，常常丢三落四，以至酿成大祸。正如刘占山说的那样，轰动全矿。
刘占山讲到这突然闭了嘴，而旁边的人还想往下听。他拿起架势，让大胖子到外屋舀瓢水，一口气喝下，又接着往下讲：“那个覃水莲和粟满搞出了感情，硬让他们分开，小娘们儿受不了，见不到粟满，就去舞场鬼混。你们没见过跳舞吧？那真是太绝了，两个人搂着，哪都模，还要闭灯三分钟，真叫人掉魂。”
大胖子拿着刘占山喝空的水瓢，打断他的叙述：“大哥，你也去过舞场吧？”
“去过。”刘占山说：“没去咋知道男女抱在一块儿呢？在一起跳舞的人，都不是两口子。有的女人瞒着自己的男人和舞伴睡觉，被搂着还不要钱，王八头还在家里臭美呢！整这些，都是跟大鼻子学的。”
刘占山没去过舞场，知道自己的话有些离谱，也怕传到于杏花的耳朵里，赶忙指责大胖子：“你别瞎打岔，弄乱了我的思路，我不讲了。其实，我去舞场只是看热闹，绝对没搂着女人跳舞。那些女人，都是驴粪蛋子抹粉，表面光溜，没有比得上你嫂子的。”
“老连长”在旁边嘟囔一句：“听说姓覃的就比于杏花长得美。”
刘占山瞪一眼“老连长”，又继续往下讲：“那些女人中，覃水莲数第一，大家都乐意和她跳舞。覃水莲的心不在家里，在舞伴身上找欢乐，整天琢磨这个舞伴儿精神，那个舞伴儿漂亮。精神的舞伴人常去东窑地，那里的舞场灯光好，闭灯时间长。漂亮的舞伴儿去了欢乐园，那里的音乐好听，舞伴儿间楼得紧。有一天，她急着去跳舞，下班忘了关酒精灯，酒精灯烧着烤干的毛巾，引着木板房。那真是火烧连营，顷刻之间，几十间木板房化为灰烬。你说着火时覃水莲在干什么？正搂着男人亲嘴儿呢。”
人们想知道着火后的结果，刘占山说什么也不往下讲。其实，他的故事讲完了。吕希元刚当上支部书记，刘占山就离开矿山，着火的事，是听孙胜才说的。
孙广斌虽然被覃水莲的故事吸引，但他最想知道儿子在矿山的情况，刘占山故意不提孙胜才。
老黑家新买的挂钟响了九下，牌桌的小碗里集了很多零钱，耍钱的人认真端详手里的纸牌，看热闹的人伸着懒腰，“老连长”找鞋准备回家，刘文胜在门外往家招呼大胖子……
突然，羊羔子的咋呼声响遍全村：“大家快来拉架，何荣普找马文拼命了！”
人们都愣在原处，二姑娘急着收拾碗里的零钱，老黑阴着脸说：“成份刚落，刘宏达就回家起户口，何荣普也想直腰了！”
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