六十
家里拆炕，刘喜到小队找宿，正赶上大黄马产驹，刘奇留在队里监护。
大黄马在临产前出现了异常，刘奇和两位饲养员把它牵到队部里，队部里的火炕让柳红伟烧得很热乎。
出生后的小马驹非常软弱，不会站起来吃女乃，它偎在炕下不动弹，随时都可以夭折。
刘奇把它抱到炕头儿上，让睡得睁不开眼的刘喜挪到炕梢。炕梢凉，刘喜不愿去，他嘻笑着看了刘奇两眼。
刘奇把小马驹的头放在怀里，从王显富手里接过温开水，一点一点地往小马驹嘴里送。三个人忙着伺候小马驹，打断了刘喜的觉盹，刘奇精心照料小马驹的过程，被他看在眼里。刘喜虽然抱怨倒霉，同时也为刘奇的行动所感动，从心里敬佩这位热爱生命，热爱集体的老人。
夜间，刘喜几次被惊醒，都是因为小马驹出现了险情。黎明时，小马驹有了好转，而刘奇则熬得两眼通红。当一轮红日升起的时候，小马驹站了起来，刘奇把它送到大黄马身下，小马驹吃上了第一口女乃。
大黄马安详地站着，用头轻轻地拍打小马驹，看得母子俩的亲热劲儿，一宿没合眼的刘奇终于笑了，笑得很开心，有一种慈祥的母亲从死神手中夺回婴儿般的喜悦。
刘喜以找宿的这段经历为题材，写了一篇作文，题目是《他笑了》。班主任八先生看后觉得不错，当做范文在两个班里念，后来登在学校的板报上，和他一起上板报的还有马金玲的作文。
有了上板报的荣誉，让刘喜美了三四天，走路都和以前不一样，喜欢侧着身子向前蹦跶，脸上的嘻笑少了很多，还和小石头说了话。
有一点让刘喜感到美中不足，那是马金玲的作文也上了黑板报。他想：“马金玲是什么东西？她是瘸子马向勇的女儿。马向勇是坏人，满肚子都是坏水，这丫头的坏水也少不了，只是让我凶住了，坏水才没敢往出冒。满肚子坏水的人写不出好作文，更不配上黑板报。”想到这，刘喜的脸上又露出嘻笑：“今儿晚上我晚点回家，趁没人时把马金玲的作文擦掉，不能让她的作文和我的作文摆在一起。”
还没等刘喜实施他的计划，学校的作息时间临时改变，老师们都到校长办公室集中学习，学生们只上了两节课，就被放学回家。
放学早，刘喜的肚子还没饿，他不急于回家，而是从西沟绕着走。他去找队里的牛群，去看望那头被锤骟的老牛。秋天已经忙过，估计老牛快要寿终，刘喜舍不得它，想再骑他一次做为送别。
刘喜没找到牛群，却见二哥在挖电杆坑，他刚到坑边，马荣也把人领到这里。马荣和马向东都拎着锋利的尖锹，其他人拿着镰刀和木棍，看样子来者不善。刘喜惊呼：“二哥，不好了！”
刘志专心挖坑，并没有察觉危险，听刘喜喊，才抬头看。见马荣等人已经冲到坑前，他急忙跳出坑，双手握锹，准备迎战。刘志用的是“象”牌铁锹，钢口非常坚硬，和其他铁锹对砍，别的铁锹被砍成豁口，“象”牌锹丝毫无损。刘志这把锹刚开刃，又经沙土的打磨，及其锋利。他拿在手中晃着，铮光瓦亮，寒气逼人，马荣见了倒吸一口凉气，他停在刘志的对面，其他人站到他的后边。
看到马荣的架式，刘志深知，流血的冲突难以避免，而面对凶神般的马荣和狐假虎威的帮凶，刘志不但没有怕，而是显得很兴奋，心里说：“老狗们，你们都来了，正好我也豁出去了，反正活在世上也是低人几等，还不如咱们平等地比试比试。锹是钢铁做的，它可不认你的成份好坏，今天我砍倒一个够本儿，砍倒俩赚一个，就凭我刘志的个头和体力，砍倒三个两个没问题。”刘志的黑眼球往一起靠，射出的光全是杀气，逼得马荣后退一步。
刘喜看二哥要和马荣一伙人打生死架，他也没害怕，虽然二哥孤身一人，他觉得二哥能把马荣打败。因为他看到，马向东见了二哥平端的锹头，他缩着脑袋往马荣后边藏。为了能帮哥哥，刘喜寻找武器，他想用突袭的方法抢下马荣手里的铁锹，便笑嘻嘻地往马荣身边靠，被马向前看见，把他推到一边，并狠狠地瞪了他一眼。刘喜知道抢夺武器这条路行不通，便把目光投向甸子上的小石头。
小石头放学也没回家，他到甸子上割蒿草，快上冻了，他要准备够过冬的烧柴。刘喜跑到小石头跟前，小石头主动把镰刀递给他。
刘喜站到二哥身边，笑嘻嘻地盯着马荣的脑袋，掂量着这镰刀是先砍马荣的脖子还是砍他的太阳穴，听说太阳穴最致命，刘喜把落刀点定在那。
刘志紧握铁锹，锹头直对着马荣，马荣不敢靠前，拉开距离，威胁刘志：“我是他妈的民兵革命干部，代表民兵组织命令你，立刻把锹放下，举手投降，接受无产阶级专政！敢说个不字，妈啦巴，当心你的小命！”
刘志的手颤动一下，锹头打碎斜照在锹面上的日光，马荣和后面的人都深吸一口气。刘志脚不动，身子不动，盯在马荣脸上的目光也没动。
马荣喊：“我是无产阶级，你和无产阶级对抗，妈啦巴，死路一条！”
喊声在荒甸子上回荡着，惊得树上的乌鸦都往窝里缩。
刘志已经做好拼命的准备，只要马荣向上扑，刘志就劈他的脑袋。而马荣嘴硬骨头软，光咋呼不敢上前，这给了刘志充足的思考时间。刘志想：“如果自己先下手，砍倒马荣不成问题，还会把旁边的马向东砍倒，一命抵两命，按理说不算吃亏，但是又不值得。砍了马荣，还有马文、吴有金，还有瘸子马向勇，深仇大恨仍然报不了，我刘志要看到的是他们都倒下！”他告诫自己：“还不能先下手，如果他们撤回去，大家都逃过一劫，以后再想法对付他们。”但刘志随时准备进攻，他对自己说：“千万不能让马荣得手，让他们制住，只有死路一条。这伙人的心都黑透了，连求饶的机会都不给。如果他们敢靠前，必须下死手！”刘志把手中的铁锹抬一抬，并对准马荣的脑袋。
马荣又后退一步，随手把马向东拽到身前，他吼着：“你们这帮废物，都躲在身后干啥？我是民兵排长，听我的命令，谁也不许站在我后边，都他妈地把脑袋伸出来，包围这个反动分子，妈啦巴，不能让他跑了！”
刘喜觉得马荣可笑，他想：“要想跑，我哥俩早跑了，今天说不定谁先跑呢？”刘喜希望二哥早点儿动手，如果把马荣砍倒，他就去砍马向东，马向东的脖子和马荣一样粗，但也挡不住锋利的镰刀。“咔嚓”一声，坏蛋的脑袋准搬家。刘喜在此时想到了大哥：“如果大哥在场，抡起铁锹，保证一扫就是一片，打得马荣这群人哭爹叫娘，趴在地上求饶，然后我刘喜用镰刀敲他们的脑壳，谁不服我就狠点儿敲。”而刘喜又不希望大哥到这种场合：“如果大哥出现，这帮小子准得退回去，这场架就打不起来，别说敲马荣的脑壳了，弄不好、我还得挨腚根脚。大哥不主张打架，他也不让我们打架。”
刘喜拿着镰刀在二哥旁边耍，被刘志踹了一脚，低声吆喝：“离开这里！”刘喜以为二哥嫌他碍事，很不情愿地躲到二哥身后。
马荣喝骂他领来的那些人：“妈啦巴，你们这些熊蛋包，叫他妈一个斜眼子给吓得尿裤子，没他妈一个胆大的。”马荣的话音刚落，马文赶到，他也喊：“把地主崽子打死在坑里，不用担心偿命，我们有革命组织作靠山，吴队长给我们做主，屁事儿也没有！”
刘志把指向马荣的锹头对准马文，恨不得冲上去把他的脑袋劈开，但他咬了咬嘴唇，没有鲁莽行事。
马荣见哥哥来助阵，绷紧的心松了很多，开始点兵布阵：“马向前、吴殿发从左面包围，马向东和马向勇从右面包围，我和我三哥在前面挡着，余下的人包抄后路。我说下手就下手，一齐往坑里打，连那个笑嘻嘻的小崽子也别放过。大家听好，我把丑话说在前头，这两个小子从谁那跑掉，我就和谁没完，妈啦巴，这是考验我们的时候，别说我两眼墨黑，六亲不认！”
人们都按马荣的部署去做，但谁也不愿往前靠近，气得马荣大声吼：“马向前，你是队里打头的，干革命就该往前冲，别他妈总想往后蹭！”
马向前体格壮实，但非常笨拙，这个憨厚的年轻人不擅长打架，动起手来肯定吃亏。刘志个子高，腿长胳膊长，行动敏捷，满月复仇恨，下手快，而且狠，黄岭水库那次打架，已经印证了这一点。马向前试着接近刘志，刘志的心一阵阵发紧，他不是惧怕马向前，而是不想和马向前交手，这样的生死撕杀，其结果是同归于尽。和马文、马荣相比，马向前是无辜者。
最初，刘志把马向前当成敌人，认为他表面没有马文和马向勇那些人恶毒，只是没表现出来，他们都是一个窝里的狗，牵出哪个都会咬人。
自打回乡到队里干活以后，刘志和马向前有了频繁的接触，察觉到马向前和马向勇那些人不一样。马家刁难何荣普，是因为二倔子蒙冤而死，而直接受害人应该是马向前。马向前恨何荣普，但没有恶意欺负他，可以看出，马向前的心地很善良。
刘志到队里劳动的第二天，正赶上修筑小南河大堤，吴有金把刘志派了去。
二十七名民工由马向前带队，都是年轻人。工期是半个月，每天记十二个工分儿，还有两毛钱的补助，如果提前完工，半个月的工分儿和补助照拿。刘志刚出校门，抱着混工分儿的态度干活。上河堤后，看到羊羔子那样的滑头都不藏奸，他也想卖卖力气，要糊弄回小队再说。
民工们从堤下五十米的地方挖沟取土往堤上挑，爬五十度的堤坡，每往上一步都需要付出汗水。马向前土筐装得满，湿土培到筐梁，他光着脚板，扁担在他肩上变成弓，为了防止扁担折断，他用两手提着筐梁往上爬。刘志的筐也装得很满，被马向前看见，给他倒出一半，对刘志说：“嘿、嘿也好，你不能和我比。你刚出校门，像个细柳条，能挑多少就挑多少，跟我跑一样多的趟，就挣一样多的工分儿。等你以后长粗，不多装也不行。”马向前怕羊羔子等人和刘志攀比，他大声告诉众人：“嘿、嘿也好，都给我多装点，咱们半个月的活争取三天干完，完活咱们呆一天，用补助钱买个小肥猪，炖肥肉，肚子大的你就放量吃。嘿，但是，嘿也不能跟刘志比，他刚出校门儿，少干就少干点，嘿不服，你就和我比，我挑多少，你就挑多少。嘿、嘿也好，你们和刘志比也行，比念报纸，比写信，看谁会？大家各有所长，人家刘志是咱这最有学问的人。”
工期提前十二天完成，马向前果真用全部补助款从孬老爷家买来肥猪，虽然称猪时孬老爷给猪喂了一锅泔水，涨了份量，刘占山杀猪时骂孬老爷是小抠，但大家还是美美地吃了一顿猪肉。通过这件事，刘志不但感激马向前，也像对待兄长一样敬重他。在队里干活时，刘志可以糊弄吴有金、刘奇，在马向前面前他干得很认真。刘志隐约感觉到，一个大字不识的马向前很尊重他这个所谓的文化人，对他劳动中出现的差错从来不横加指责。
如今，在和马文、马荣的生死决斗中，马向前还是站到他叔叔们一边，而且充当了撕杀的前锋。
刘志的目光不离马荣和马文，同时用余光标着马向前。让刘志奇怪的是，马向前空着手。
“难倒他要赤手夺锹吗？”虽然马向前没拿武器，刘志也预感到危险越来越近，他决定：“在马向前抓到锹把之前，自己必须冲向马荣，砍到他的脑袋后，回锹再砍马文。”
马向前在刘志旁边停下来，他说：“刘志你听着，你先把锹放下，咱们再说理。嘿、嘿也好，只要你不顽抗，我们不会害你，你不信，我拿脑袋担保。”
刘志说了话：“有理你就说，别想让我放下锹，我刘志知道你是好人，和他们有区别，我的锹可不听这个！”
“你这小子怎么不听劝？我问你，这电杆坑又不是你家的，嘿、嘿也好，兴你挖，为啥不兴别人挖？”
刘志想不到这个憨厚的家伙问得很在理，他真是无言以对。但刘志的怒火仍然不减，他说：“就凭马向东放的那些狗屁，我也不让他挖。”
马向前问：“别的你不用说，嘿，嘿也好，我来挖，你让挖不让挖？”
“谁愿挖谁挖，拿力气换钱，我管那些没用。”
马向前对两个叔叔说：“这事结了，在咱刘屯地界上挖电杆坑，谁都可以挖，让我挖我还不喜得挖呢！马向东你还挖你的坑去，刘志再管你，我找他算账。嘿、嘿也好，我看没必要打群架，出人命谁也担不起。”
马文冲着马向前喊：“你啰嗦个屁？这事不能算完，马向东的亏不能白吃，我们不能看着地主崽子横行霸道！你快夺下他的锹，省得这小子行凶。”
马向前认为和刘志没啥冤仇，让他砍一锹不合算。
马荣促逼他：“马向前，你咋还不动手？妈啦巴，你的胆量呢？”
马向前调过身看了看叔叔。
“你看啥？快把刘志抓起来，他和何荣普一样，都是你的仇人。你磨蹭个屁？你要怕刘志，就是熊蛋包！”
马向前呼着粗气说：“一点儿小事，弄得惊天动地，嘿、嘿也好，我不管了！”说着离开人群，气得马文指着他的后背骂：“咱马家出了这么一个鳖犊子，就认得瞎干活，连他妈香臭都分不开。你亲爹让人害死了，你不想着报仇
，你弟弟又被别人欺负，你也不知道帮着，你这个屁货，一辈子也别想娶媳妇，断子绝孙！”
马荣见马向前离开，他推着马向东和吴殿发逼近刘志，马向勇举着镐把助威呐喊：“刘志你听着，我们是代表革命组织来抓你，你要不反抗，还有生路，你要反抗，死路一条！”看到双方距离拉近，械斗就要开始，他又喊：“革命同志们，无产阶级战友们，对阶级敌人不能手软，砍死刘志跟砍死小鸡差不多，我们还可以立功受奖！”
“住嘴！”随着喝喊声，枣红马在马向勇身边掠过，刘强用砍刀磕飞马向勇手中的镐把。
在刘志身边，刘强跳下马，把砍刀横在胸前，厉声断喝：“谁的脑袋不值钱，你就伸过来！”
刘强手里的砍刀形状和镰刀差不多，但是，它比镰刀宽，也比镰刀长，刀刃锋利，碗口粗的柳树能一刀切断。
人们见刘强握着这样一个大家什，纷纷往后撤，不灵便的碰到了马荣，被恼怒的马荣糊了个脖溜。
刘强在场院里给公粮装车时，刘笑言背着破兜子走过来，他拉了刘强一把，刘强正在忙，没顾得搭理他。
刘笑言的疯病时好时坏，一年干不了半年活。他妈在农忙时到队里薅草，勉强挣出一家三口人的口粮。赶上这年成份好的学生少，上初中的政策相对宽松，刘笑愚捡了个大便宜，和柳红伟的儿子一起上了初中，同时又给家里增加不少负担。
当刘强把装有九十公斤高粱的麻袋扔上马车后，刘笑言拽住他的胳膊，口里念着疯话：
“东风吹，战鼓擂，现在咱刘屯究竟谁怕谁？贫下中农出大气，地主富农往下堆。
西沟边，刀棒挥，现在还不知道谁砍谁？马家人多势也重，刘志一人难相对。
南北风，交换吹，刀光剑影血肉飞，劝你知悟快相救，免得遗憾终生悔。”
刘强觉得刘笑言说得事情重大，往场里一看，不见马家一个人影，心里说了句：“不好！”
他从车上卸下枣红马，飞身骑上，又从家里取来砍刀，催马来到刘志身边。
刘强问马荣：“刘志没惹你，你们为啥要围攻他？”
没等马荣说话，马文抢着说：“你少说屁话！你和刘志欺负我家向东，不但不让他挖电杆坑，还追打他，不是他跑得快，脑袋就得开瓢，你还他妈地装糊涂？今天我们就是冲你来的，这正好，把你俩都抓起来！”
马荣后退几步又站下，他吼叫：“妈啦巴，别寻思我手里没抢，就崩不了你们这些王八犊子。我是民兵排长，代表组织来抓你，你放下砍刀，乖乖投降，老老实实让我们绑起来，这事就算拉倒，否则死路一条！”马荣见刘强冷笑着瞅着他，又大声喊：“革命的同志们，不要被刘强的嚣张气势吓倒，伟大领袖**教导我们，妈啦巴，干革命就不怕牺牲，谁死还他妈光荣！坚决把这两个反动分子打趴下，不怕死的跟我往上冲！妈啦巴，谁敢不冲，明天我就抄他家！”
人群一阵骚动，不是往前进，而是向后移动，马荣自己也在后退。刘强挺着手里的砍刀，刃光闪亮。
刘强从家里取来砍刀，并不是真的要砍人，他是要吓唬围攻者，就是打起架，刘强也能克制住，尽量避免流血，万不得已时，他也只能用砍刀防御，但刘强决不能让弟弟束手就擒。他了解马荣，也深知当前的严峻形势，在这种情况下被他们逮住，一定有生命危险。这些人都经过残酷的斗争磨练，思想上又经过洗脑式的武装，非常漠视无辜者的生命，打死你，还要给你安上罪名。马荣可以说，他是代表民兵组织，执行的是革命公务，一条人命，在他手里不算什么。
像刘强这样的家庭情况，在这样的社会背景下，应该有很多“宽松”的生存方式。比如学习刘晓明，当一个失去灵魂的木偶人，人说东他就东，人说西他就西，人说鸡蛋有把，他说树上结的，人说气球是方的，他说装多少棉花也撑不圆，敲敲锣，喊喊开会，倒也悠闲自在。虽然吃得差些，但用什么都是充填肚皮，娶不上媳妇，不用担心给后代留罗乱，别人过一天，他也过一天，也是走过那么几十年。
何荣普那样也是一种生存方式，虽然受点委屈，但免遭大灾大难，照样把儿女养大。可刘强偏偏选择另一种生存方式，他不但挺起腰板，还要昂着头，也难怪一些人要整治他。
但刘强坚信自己，坚信善良，坚信正义和光明，他常对自己说：“只要你把良心放正，走过的路都是对的。”
刘强骑马过来时，用砍刀打飞马向勇的镐把，是要震吓这个阴险毒辣的瘸子。马向勇丢掉镐把后，两条腿也确实软了一阵子，但他看到刘强横刀胸前，摆上自卫的架式，并不是主动进攻，他的瘸腿又硬朗起来。马荣往后退，他却站到前面，指着刘强说：“刘强你听着，我们今天是奉上级的指示抓你哥俩，并不是打私架，你要认步，立刻放下凶器，如果顽抗，罪上加罪！”
刘志把锹头对准马向勇，刘喜则笑嘻嘻地往马向勇身边绕，还故意吧镰刀藏在身后。刘强用眼睛示意刘志，刘志把刘喜拽到身边。
刘强问马向勇：“我们犯了什么罪？”
马向勇翻了翻眼皮，他说：“你们犯了四条罪。这第一，你们私挖电杆坑，没经过队里同意，这是明目张胆地对抗集体，对抗无产阶级政权，这个罪叫对抗革命政权罪。第二，你们挖坑为了挣现钱，走资本主义道路，这叫不走社会主义道路罪。第三，你们不让马向东挖电杆坑，你们这些成份高的人兴风作浪，这叫对抗贫下中农罪。第四，你们哥俩都是社员，不按时到队里出工，擅自到外面干活，这叫不遵纪守法罪。你们还有很多罪过，我没时间给你们列举，凭这四条罪，就可以把你们抓起来！”
刘强明知这些所谓的罪名哪一条也站不住脚，便问他：“马向东也来挖电杆坑，他犯了哪些罪？”
马向勇被噎了回去，但他终归不是等闲之辈，憋了一会儿，又憋出理由：“马向东是贫下中农，你们不能和他比，你们挖电杆坑是犯罪，马向东挖电杆坑是为了把电接过来，做得是革命工作！”
听了马向勇这些胡搅蛮缠的怪论，刘强觉得没必要和他争辩，他把砍刀抬一抬，在马向勇面前晃了晃，吓得马向勇后退不及，摔个仰面朝天。刘强说：“我一直在队里干活，没挖过这里的一锹土。至于挖电杆坑是不是犯罪，上级只有公论，你们这几个人无权干预。我现在告诉你们，立刻让开这里，让刘志平安回家，你们真要动粗，我刘强认得你们，我手中的砍刀和刘志手中的尖锹都不认人，你们不怕死，也得想想家里的老婆孩子！”
听到刘强这样的话，人们都要离开，马文不甘心，他截着人群不让走，并且站到刘强的对面，指着刘强说：“你装个屁凶？别说一把砍刀，就是拿枪我也不怕！”马文把手里的锹扔在地上，拍着胸脯说：“有能耐你往这砍，我马文不会眨一下眼。你唬别人行，吓唬不了我，想当年，老子也骑过马挎过枪，我闯江湖时，你还穿活单裤呢！”
刘志往前挺，被刘强拦住。马文看到刘强阻止刘志，变得更加强硬。他拾起铁锹，用锹尖对着刘强：“今天冤家对头，给你刘强两条路，有能耐你就先砍我，是屁蛋你俩就投降，把砍刀放下，让马荣把你绑起来，备不住屁事儿没有，不然的话，我们连你家的小崽子都不放过！”
刘强的心在冒火，愤怒的眼里杀气逼人，他竭力克制自己。
马荣见刘强不吭声，以为被马文镇住了，他把马向东等人推回来，自己也试着往前靠，还不停地给同伙打气加油：“谁先把这两个小子打趴下，谁就是好样的，妈啦巴，村里有好事，我让吴有金可着你。”
村里来了不少人围观，他们躲得很远，刀光剑影，血战就在眉睫，谁都怕溅上血。
但刘强看得明白，马荣等人惧怕砍刀，也怕快要气疯的刘志，只要坚持住，他们就不敢动手。
人群里没有吴有金和刘奇，让刘强更增加一份信心，他想：“往后拖延时间，一定有人通风报信，如果吴有金看到这种僵持的场面，最起码能把马荣叫走，刘奇来更好。”
刘奇骑着一匹黑马来到人群旁，由于下得急，他摔倒在草地上，边往起挣扎边呼喊：“谁也别动手，千万别动手！”他摇摇晃晃地走到马文跟前，夺下马文手中的铁锹，转身对着人群喊：“你们都回去干活，立刻回去！挖电杆坑是上级下达的任务，谁也无权干涉！”
羊羔子看到，这场架打不起来了，才敢伸头说话：“挖电杆坑是挣现钱，不能可着他刘志一个人，我们也要挖。”
刘奇撵着众人往回走，也让刘强收起砍刀，并且宣布小队的决定：“凡是刘屯社员，谁也不许白天挖电杆坑，要想挖，也得收工后。另外，电杆坑是公家财产，任何人也不许霸着。”
人们被刘奇驱赶着回了村，刘志也被撵回家，刘喜不知什么时候没了踪影。
刘强最后一个离开，牵着枣红马刚走几步，杨秀华从柳丛中钻出来。她跑上前，喘着粗气说：“吓死我了，没想到你哥仨这样虎，这要动了手，说不定出多大事？”
刘强用目光在甸子上扫一遍，看到匆忙进村的人们外，甸子上没有其他人，他催促杨秀华：“你快上马，咱俩早点儿回家。”杨秀华拽住马缰绳，小声说：“别着急，我想和你说说话。”
“先回家，咱们住对门儿，有多少话都可以说。”
“你这人就知道逞凶！”杨秀华站，用身体挡住刘强，假装绷着脸，眼里却露出笑，她说：“骑着马，手里拎把砍刀，挺威武，像个强盗。”
刘强的心情本来挺沉重，让杨秀华这么一说，又觉得挺可笑，随之轻松了很多。
杨秀华替刘强拍打身上的尘土，轻声问：“这棉袄冷不？”
刘强棉袄内的夹袄也是杨秀华做的，母亲把这事说了无数遍，只是他没往太多想。而此时，杨秀华不是问天气冷不冷，有意问舒服不舒服。刘强故意避开，他说：“我穿得多，觉不出冷。”
杨秀华一付失望的样子，她看了一眼天，扭过头又说：“西北方的天空有了云，小北风又刮得紧，再变天气，就要上冻了。”
“上冻就上冻吧，反正队里的粮食都打完了，就差送公粮，交粮也不怕冷天气。”
杨秀华斜视刘强，表现出很不愿听刘强说这样的话。
刘强说：“看样子是要变天，我得快些回去，把房后的风障夹上。”说完，牵着马走，把杨秀华扔在后边。
“刘强！”杨秀华态度生硬，喊声也很大，也让刘强感到奇怪。
在以前，杨秀华总以“刘强哥”称呼他，即便直呼“刘强”，也显得很温柔。
刘强停住步，等杨秀华跟上来。
杨秀华态度变得温和，怯怯地说：“刘强，你拉拉我的手。”
刘强拉起杨秀华的手，从心里觉得别扭。杨秀华也感觉到这一点，主动抽回手。她改变话题：“天一冷，就预示着快过年了。”
刘强和杨秀华并排走着，把枣红马扔在身后，目光投向远处。他的心内翻腾，把吴小兰翻了上来：
“天气一冷，就要过年了，光阴似箭，这一年转瞬即逝。和吴小兰分别已经一年有余，到现在也得不到她的确切消息。马向勇说他在城里处了对象，马文还说她在城里结了婚，她为啥不把丈夫领回来呢？又为啥不肯露面？”刘强在心里呼唤：“小兰啊，你现在生活得还好吗？你真的忘了生你养你的父母，忘了家乡的亲人吗？你真的不能回来一趟吗？”
正在刘强沉默之际，杨秀华拍打他的胳膊：“哎、刘强，我知道你想什么。”
被打断思路的刘强抬头问：“我想什么？”
“我不喜得说。”
刘强瞪她一眼。
杨秀华又回到刚才的话题，她说：“刘强哥，过了年咱们都长一岁。“
“这是自然规律。”
刘强顺嘴说的话，把杨秀华噎得心里发堵，而她说出的话更显得干脆：“你是属蛇的，过了年就是二十五了。”
刘强低下头，他想：“在刘屯，二十五岁应该算大龄青年，同样大的小伙儿大多数成了家，没成家的也在张罗，只有像刘春江那样的四类子弟还不敢奢望女人。按理说，自己还能娶上媳妇，身边这个姑娘就在死死地追着自己，只要我同意，她立刻就能投入我的怀抱。可吴小兰在我心中的位置太牢固了，杨秀华替代不了她。”
人是高级动物，所谓高级，是他接受了上帝赋予的灵魂，灵魂不但让人遵守良善的法则，更让人的感情变得丰富，而丰富的感情又容易陷入爱情的泥潭。刘强在泥潭里跋涉着，越知和吴小兰的爱情没有结果，心里越抛不开她。刘强也意识到这是一种痛苦，他宁愿一次又一次地把这种痛苦品尝。
杨秀华说：“过了年我也超过二十岁了。”
“是不小了，姑娘过了花季就不好找婆家，你真得抓紧点儿，如果看不中本村的小伙子，可以在外村找一个，户口已经落上了，别人无法干涉你的婚姻。”
“你！”杨秀华显然生了气，说话的声音也比以前高：“你是榆木脑袋咋地？总也开不了窍。”
刘强明知杨秀华为啥生气，但他不想解释，也无法向杨秀华解释。刘强回头看了一眼，枣红马拖着缰绳在后面紧跟着。
杨秀华沉默地伴刘强走了一段路，她又说：“明年开春儿，我家就要盖房子。”
“我知道，房座子都垫好了。”
“房子盖好我家就搬过去。”
“嗯。”
“以后我们就没有见面的机会了。”
“嗯。”
杨秀华愤怒起来，她猛推刘强，然后站在刘强对面，含泪说：“你就会说嗯怎地？就不兴问问我在想啥！”
“我知道你想啥。”
“那你为啥还无动于衷？”情急之下，杨秀华把埋藏心底的话倒了出来：“刘强，我问你，你知不知道村里怎样议论咱俩？”
刘强不吭声。
“你知不知道一个年轻姑娘对你的感情？”
刘强沉默。
“你的棉袄和夹袄是谁做的？”
刘强看她一眼。
杨秀华哭出声：“刘强，我真的比不上吴小兰吗？你说我哪点比不上，你说，你说呀！”
刘强的心一阵阵发酸，把眼泪流进心里，他的心灵在陈诉：“秀华啊，我刘强不是木头，何曾不知道你的感情？不是说你比不上吴小兰，是你们之间无法比。因为有了你，让我把吴小兰从心中抹掉，那是不可能的事，终生也办不到。”刘强说：“你不要和吴小兰比，你也不要提她。”
“提她不提她都是一样，村里人都知道她在城里成了家。我知道这是她的无奈之举，她也有可能没忘你们那段感情。”杨秀华抹掉泪，她又说：“刘强，不管你能不能放弃吴小兰，但你必须面对现实，你就是再用百倍的努力，也不会得到她！”
西北方的黑云向整个天空扩散，西北风吹透了刘强的棉衣，他感到冷，加快了往回走的步伐。
杨秀华追赶刘强，追上他，拉住他的胳膊。
刘强站住脚，杨秀华还是不松手。
杨秀华说：“刘强，我还是叫你哥哥吧，我不该说这些让你伤心的话，我也没资格和吴小兰比。我家是外来的，又是地主，没有人拿我当人看。我也想好了，既然连你都看不起我，我这辈子就不嫁人了。”
刘强看着她，杨秀华泪如雨下。刘强张开臂，杨秀华扑过来，刘强抱住她，抱的很紧很紧。
天上的云聚着又散开，太阳躲藏着，天空飘下轻雪，被寒风吹得七零八落。