秋风凛冽！蜀地的秋天已经是非常冷了，秋风席卷落叶，飞沙走石，一路上行人极少。尤其是古蜀道更是无人行走。不过，最难得的是在这偏僻的古蜀道旁却有一间客栈。客栈的掌柜大概是方便一些武林人士过路而开设的，因为在这些偏僻的地方是很少有人光顾的，生意绝对不好做。
这一天异常冷，未近黄昏掌柜早就关门了。掌柜是个四十开外的慈祥而显得有些肥胖的中年人，另外还有三个伙计。由于天气太冷，三个伙计都挤在一起一动不动的。其中一个伙计道：“这几天都很冷，太没意思了。我们忙惯了，就这样闲着。”
另一个伙计道：“没人来，咱们就几个男人不知干什么。真怕会闷出病来。”
又一个伙计道：“不如叫咱掌柜弄几个女人过来乐乐也好。”那人刚说完，掌柜马上斥道：“要找女人到外面去，否则被我看到了剥了你的皮。下次再说这样的话就得掌嘴。”吓得几个伙计都不敢出声。在这荒凉的地方，就几个男人也的确够闷的了，偏偏掌柜是个正经的人，那几个伙计心里有话，却都说不得。他们一直跟着掌柜，少说也有好些年了，却还是不习惯。只听到第一个伙计道：“好的不说，就你这个色鬼胡说八道。来来来，咱弄几斤上等好酒，再做几斤牛肉来划拳。”
“好！这才是个好办法。”第二个伙计说罢便动手去找。
那个被叫做色鬼的伙计道：“不如这样，牛肉咱已吃腻了，到外面射几只鹿来，顺便热身，又可以看看咱掌柜的手脚还有没有当年那么灵活。”三个伙计都叫道：“对了，咱只顾做生意，怎么把这事给忘记呢。”众人都向掌柜望去。掌柜笑了笑，道：“我早已不问江湖中事，更不可能使用武功了。你们要吃鹿肉，自己拿弓箭去打吧。”
色鬼伙计嚷道：“这么吝啬，让我们见识见识你的武功也好呀。再说，现在哪有人呀？就弄几只鹿来不过是几下子的事嘛。”
第一个伙计叫道：“对对，你老也当活动活动筋骨。你那绝活就给我们看怕什么。”
掌柜有些不高兴了，说道：“再说我就在你们身上试一试。”吓得几个伙计都不敢再出声。他们还没有换过气来，又听到掌柜道：“开门迎客！”几个伙计都纳闷了，这个时候哪有客人？但又不得不照做。他们把门打开，往外一瞧，但见秋风萧萧，四下荒凉，哪见半个人影？不大一会儿，隐约有马蹄声从远处传来。三个伙计不得不佩服他们掌柜的武功。
一个伙计站在门外，远远便见到尘埃飞扬。马蹄声越来越近了，一人骑马飞驰而来。那伙计忙进门准备迎客。那马停下来，一个中年汉子带着一男一女两个十岁左右的小孩闯进来。那汉子找了一个位置坐下来低声道：“小二，来十斤好酒，十斤牛肉，两大碗面。”
掌柜从那汉子的来势与走路的脚步知道来了一个不寻常的客人。只见那汉子腰间挂着一把剑，双手把那两个小孩搂得紧紧的。掌柜起动走上去给那汉子倒一杯茶，轻轻道：“客官是赶路吧？稍等一下，酒菜马上就到。”
那汉子并不答话，松开手问那两个小孩：“飞儿，莹儿，你们都饿了吧？”那两个小孩点点头，小男孩问道：“祁伯伯，我们还要走到什么时候呀？都一个多月了，那些人怎么还要追杀我们呀？”
那汉子道：“再走几天就到了，到时也没有人再追杀我们了。”
酒菜已端上来。那汉子把面端到那两个小孩面前，自己也不用碗，直接端起酒坛，一口气把一坛酒喝个精光。三个伙计站在一旁瞪大眼睛看着，心里暗暗惊叹那汉子的酒量。掌柜忙把三个伙计拉开，笑道：“客官慢用。”自己也退下去。
大概他们都非常饿了，不用多久，那汉子已把三坛酒喝完，两个小孩也把面吃完了。那汉子掏出一两银子放在桌面，拉着两个小孩起身便要走。掌柜见状，道：“客官慢步。现在天色已晚，附近已经没有客栈，前面只有荒山野岭，无处可以投宿。不如委身在此留宿一晚，明早再赶路也不迟。”
那汉子沉声道：“掌柜的，我已付帐，怎么还不给我走？莫非掌柜有其他意思么？”
“岂敢。我在这里只是方便过客，并非为了多赚几个钱。再说你还带着两个小孩，恐怕不太方便。今晚这里没有其他客人住宿，你可以放心住下来。今晚留宿决不敢再收分文。”
那汉子想了想，道：“那在下谢过掌柜了。”低头又对两个小孩问：“飞儿，莹儿，今晚就在此歇一歇好不好？”两个小孩点点头，小男孩道：“祁伯伯，这些日来你从来都没有好好休息过，你一定很累了。休息一下，明天再走吧。”那汉子抚了抚小男孩的头，对掌柜道：“今晚就打扰了。”
掌柜道：“哪里。客官请上楼。”
那汉子带着两个小孩，跟着掌柜便往楼上走。刚走到一半，那汉子忽然道：“掌柜的，恐怕今晚还是不大方便。”说完转身下楼，掌柜想叫住时那汉子已走到门口，拦也拦不住。然而，当那汉子到门口的一刻却一下子停住了。掌柜往外一看，只见外面已经站了许多持着火把的黑衣人。为首有四人，一个削瘦的脸上钳着炯炯有神的双目，一个白花花的胡子上长着鹰钩鼻子，一个虬髯中年汉，一个鼠尾胡汉子。好厉害的轻功!来了这么多人竟然没人知道。
几个阴森森的笑声在黑夜中疯狂地笑着。一个苍老的声音叫道：“祁天书，我看你还能逃到哪里去？”
掌柜先是为那些黑衣人的到来吃一惊，更为那个叫祁天书的汉子吃了一惊。那掌柜也曾经是个江湖中人，对祁天书还是知晓的。当年人称天下第一神剑的天书剑客祁天书是武林人众所周知的人物，并且已退隐江湖十几年了，如今天下第一神剑天书剑客赫然就在眼前，怎不叫人吃惊呢？然而，现在不是连吃惊的时候，眼前这些不速之客显然是来追杀祁天书和这两个小孩的，掌柜站在一个不太显眼的位置观望。
祁天书双目看着为首的黑衣人，一字一字道：“梁仪天，你们来得好快。”
梁仪天的笑声依然那么爽朗，道：“祁大侠，我来得快还是你逃得快？据说你曾连败我木棉教两大护教，带着小孩也能割去我教木蝴蝶护教的胡子，真有点让我吃惊呀。看来，你这个天下第一神剑并没有白称啊。”
那木蝴蝶乃木棉教四大护教之一，武功自然非比寻常。一个多月前，木蝴蝶与木棉教另一护教陆元文血洗柳家庄，庄主柳杨率众奋力死拼，及至祁天书赶到时，仅存奄奄一息的柳杨拼死保护的他那年仅八岁的女儿柳露莹。祁天书已来不及说半句话，柳杨伸手指指柳露莹便气绝身亡。面对木棉教三百之众与柳家庄几十个死去的人，祁天书已无法再斗，一手抱起柳露莹，一手挥剑直取木蝴蝶。木蝴蝶因惧怕祁天书的剑法，一不小心竟被割去一截胡子。望着祁天书扬长而去，木蝴蝶与陆元文不敢再追，只得回去向梁仪天复命。木蝴蝶一向很怕梁仪天，回去被梁仪天大骂了一顿，心里很不是滋味。梁仪天一向不把祁天书放在眼里，这次他决定亲自出马。沿着祁天书的行踪，终于在古蜀道客栈追上来。
木蝴蝶被梁仪天训了一顿，一个多月来气还未消。他冷笑道：“祁天书，如今你带两个小孩，加上我们梁副教主亲自出马，我看你还是乖乖束手就擒吧。”
鼠尾胡陆元文问道：“祁天书，你什么时候多了个小孩？那小孩是谁？”
祁天书并没有回答陆元文，冷冷道：“今晚你们四大护教都到齐了，够热闹的了。白胡子的大概是你们四大护教之一的端木蒙吧？久闻端木老先生武功盖世，今晚看看是否与别人说的那样。你们四个一起上还是一个一个来？”
端木蒙道：“你带两个小孩，我们胜之不武。你的天书剑法就先由在下领教吧。”
木蝴蝶冷笑道：“端木老兄，祁天书并非徒有虚名的，我看还是一起动手好点。”
陆元文道：“梁副教主，木兄说得对，我们现在不是逞强的时候。”（1）