观宇里矗立的神像前，侯夫人双手合十，微闭着两眼拜神祈福。
“夫人，时候不早了。”身旁提着一篮香烛跪立的邑姜柔声说着，“邑姜陪同夫人回府吧？”
“再让我拜拜吧……”侯夫人睁开眼却没有回头的意思，“近来真是个多事之秋，侯府总出这样那样状况，我想为侯爷、为姬发、为整个周氏祈福，但愿今后可以风平浪静永得安宁。”
邑姜从她话里听出别样的意味，语带酸楚地说道：“是邑姜不好……令夫人忧心了……”
“邑姜，我绝没有怪你的意思。”侯夫人敏感地转过脸看她，“你想来乖巧懂事，我一直都将你视作亲生女儿看待。”
“可是邑姜与二公子毕竟做出了越轨之事……有负夫人厚爱……”邑姜垂着脸，每个字都说得无地自容。
“那件事错在姬发而不在你，他年轻气盛血气方刚，难免意乱情迷，只是委屈你了……”侯夫人若有所思地酝酿着措辞，话中有话，“姬发做出这等对不起你的事，枉你还这么费心，亲手炖了鸡汤给姬发。”
“鸡汤？”邑姜听着不对，有些惊异，“鸡汤不是夫人炖的么？邑姜去厨间端饭菜的时候，是家父叮嘱邑姜一定记得将夫人炖的鸡汤送去。”
侯夫人一听，事情的来龙去脉她差不多参透了，望着眼前一脸无辜的女子，却又不忍揭穿，只能掩饰地浅笑带过：“是啊，瞧我这记性，我居然都忘了是自己命厨子炖的呢！”
侯夫人有意无意的敷衍令邑姜不甚疑惑，虽然隐有不安却也不能多说什么。
“姬发妄为亏欠了你的，我和侯爷自会还你公道。”侯夫人眼神真切地凝望她，“西伯侯府从来不是违背伦纲的卑劣之徒，我们会让姬发对你负责的。”
“夫人……”侯夫人的大义凛然是在向她承诺什么，邑姜都能听懂，只是不知该怎样回答。
“邑姜，夫人问你一句话，你一定要用心回答。”
“夫人请讲。”
“倘若你可与姬发结成并蒂良缘，你能否……能否宽容地做到与别的女子共享一个丈夫……”侯夫人眼中颤抖的光芒流露出说出这番话是多么为难。
邑姜霎时怔住了，心中地惊撼无法言喻。
“邑姜，你能做到么？”侯夫人已经镇定，认真了语气重复问道。
邑姜眉眼里黯然神伤，声音也弱了许多：“夫人口中‘别的女子’，所指的是不是妲己……”
“你也知道妲己？”侯夫人不免讶异了几分。
“是，邑姜不仅知道苏小姐，更知道……”邑姜的声音几乎哽咽了，“她是公子深爱的女子……”
“邑姜……”一时动容，侯夫人情不自禁上前握住她的双手，眼中无限疼惜，“好孩子，你是懂事的，其实没人比你更适合做我的儿媳，可是你也都看到了，妲己，姬发说什么都是不会放开她的，他父侯近日一直逼着他早日娶你过门，可是他……他对妲己，亦有抛却不了的山盟海誓，要他放弃妲己也是我办不到的……姬发现在很为难，我这个做娘的真的不忍心再去逼他，最好的结果，是看到他能娥皇女英兼得，你那么聪明，一定能够明白夫人的一番苦心吧……”
“明白……”邑姜点头却险些落下泪来，体会着夫人话中字字如针的尖锐，深深刺痛了她脆弱的心，“只是邑姜想知道，在夫人心目中，是不是也和公子姬发一样，更喜欢苏小姐多一点……”
“不是那样的！”侯夫人意识到自己的话伤了她，慌忙修饰地安慰道，“夫人一直都很喜欢你，只可惜我没有女儿，就算有，也没有你这么贴心的……至于妲己，她是大家闺秀，传闻里她各方面都完美得无可挑剔了，夫人与她虽然素未谋面，但我也相信，令姬发情深意重的女子又岂会是平庸之色？夫人对妲己，是爱屋及乌，因姬发的喜爱而喜爱，对你是发自内心的。”
邑姜没有感到好过多少，甚至愈发难受了：“夫人这么说，邑姜是平庸之色了……”
“你又误会夫人我的意思了！你怎么会是平庸之色呢？邑姜……”侯夫人又急又恼不知所措，“唉……到底我该怎么说才不会让你误解……”
“夫人不用再多说了，夫人想说的，邑姜都懂……”邑姜心伤地垂眼，泪水涟漪毫无神采，“一一切都是邑姜的错，邑姜不敢奢求什么，别说夫人想赐公子娥皇女英，就算夫人一点不顾虑邑姜地只想让公子娶苏小姐，邑姜都不会有半句怨言的……”
“不会的，”夫人更用力握她的手，“夫人答应你，即使会有妲己，也决不让姬发委屈了你！”
“夫人……”邑姜的泪已经忍不住滑落两行，看了叫人心生怜惜。
“邑姜，你看夫人地位如何？”
邑姜不解她为何突然问出这文不对题的一句话来：“夫人地位显赫，尊贵荣耀。”
“你只看到了一半。”
邑姜怔愣，看不穿她眼里广袤的深邃。
“夫人我虽然是侯爷元配正妻，但你不会不知道，侯爷身边的姬妾侍婢可谓芸芸无数，我之所以能保住正位几十年，全凭一点……”侯夫人凝望她意味深长，“气度。”
“气度……”邑姜念着，似乎有些懂了。
“气度宽厚者，能忍，方能成大事。”侯夫人面色如水循循善诱，“忍一时委屈固然难受，要想几十年如一日地忍受下去就更为煎熬，但若谨记夫人今天教给你的走到尽头，那便是一个女子所要追求的最高德性和荣誉，母仪天下。”
邑姜惊愕，甚至可以说是震惊，侯夫人的话如雷贯耳，仿佛涤尽了心灵顿时让她有了新的领悟。
“支撑着夫人一路走来的，还有我那两个优秀的儿子，伯邑考，姬发。”侯夫人嘴角扬起一抹美丽却神秘的笑容，“我不但要看着他们长大成人，更要看着他们其中一人成为世子，有朝一日继承侯府大业。所以，我必须指引姬发走上正途，不能让他走错一步。”
“夫人，邑姜真的明白了……”邑姜心中豁然开朗，也有了坚定的勇气，“邑姜会铭记夫人的教诲，传承女子最宽宏的气度。”
“你果然聪慧过人。”侯夫人赞赏地望着她微笑，“夫人没有看错人。”
“夫人，咳……”伴着一声清咳，刚要说话的邑姜忽然止不住一阵难耐的恶心，捂着嘴干呕起来。
“邑姜，你怎么了？”侯夫人神色大惊，关切询问，“身体不适么？”
“夫人……”邑姜艰难回答着却还在纠结地反胃，“邑姜没事……”
“你不会是……”
侯夫人话未说完，邑姜已经惊怔地抬头看她，侯夫人脸上的表情，是一种难以置信的惊愕和木讷。