晚风寒，冬意萧瑟，落叶飘飞。
“据朝歌探子打听来的消息，暴君已经调兵遣将做好了部署，我们和商军的形势就好比箭在弦上，一触即发。”二人在榆树下沉默站了良久，各怀心事，最后是黄飞虎先开了口，“诸侯联军里的南伯侯正在和闻太师的人马交战，自从鄂崇禹被暴君处死，他的儿子鄂顺继位为南伯侯。他是个人才，素有谋略，所以荆州暂时不会有什么问题。而张桂芳的军队也已东进，他们的目标是青州的东伯侯。”
“那向西来讨伐我们西岐的又是哪一支？”姬发听着他说的军情，心情还算平静。
“是北伯侯崇侯虎率领的北方军队。”黄飞虎答道，事关重大，他当然已经做了详细的打探，“听说暴君把商军的主要兵力都放在与西岐的这片战场上，以冀州侯苏护为领军。”
“冀州侯？”姬发不由自主地皱了眉，藏不住忧虑。
飞虎发觉了他的异样：“怎么了？世子有什么问题？”
“没什么。”姬发敷衍地掩饰过去，“只是没想到会是他们……”
“是因为冀州侯和你父亲西伯侯有过交情么？”
“可是打仗归打仗，战场上是不会讲交情的。”姬发神色凝重地摇了头，“更何况……在冀州侯眼里，与我们早已经没有情谊可言了……”
“论军事素质，北方的兵力虽然最强，但我们西岐的也不弱啊。”飞虎胸有成竹地安慰他，“所以世子无需太过担忧的。”
“比起战事，更让我担忧的反而是父侯的身体……”说着姬发眼神不自觉地黯淡，忧色重重。
“侯爷的病情还没有起色么？”
姬发又是摇头，无可奈何：“父侯毕竟上了年纪，身子大不如前了。又多年被囚禁羑里，受尽非人待遇，早就被折磨得一身伤病。再加上大哥的死一直以来都对他打击很深，他这是积郁成疾，我怕父侯还没等到大周兴盛那天就垮下了……”
“夫君！”子黎神情慌张地跑过来唤道，“母妃和邑姜姐姐让我过来叫你，要你去看看父侯！”
“父侯怎么了？”姬发微感到不祥，身旁的黄飞虎也不由紧张地一怔。
子黎双眼忧伤地垂下：“不太好……”
姬发再来不及多问什么了，拔腿就跑，直奔父亲的卧室。
进屋看到姜尚和散宜生都到了，伫在床边不说话。侯夫人亦坐在床沿，红肿着一双眼。邑姜握着手绢给西伯侯抹脸，动作轻柔，每个人的脸色都不好。
“世子。”散宜生看到他，恭恭敬敬地参拜。
大家也都注意到姬发进来了，侯夫人下意识用帕子擦了擦眼角，声音哽咽地唤他：“姬发，到你父侯身边来，他有话跟你说……”
姬发顺从地过去了，邑姜收好帕子，识礼地朝她福了福，而后退至侯夫人身后。
越靠近床沿，姬发的心越沉重，望着父亲那张病容枯黄的脸，心如刀绞。
“父侯……”他唤着，却发现自己的声音亦在颤抖。
听到动静，西伯侯微微睁开双目，眼里没什么神采，嘴唇翕动着尤为吃力：“姬发，为父时日无多，在此弥留之际还能再好好看看你们，上天也算待我不薄……”
姬发情不自禁握紧父亲垂在床沿的手：“父侯别胡思乱想，只需养好身体，其他的不必操心。”
“为父早年已演先天术算过自己的命相，是时候寿终正寝了。”西伯侯倒是勾出一弯平和的笑容，眼里突然回光返照，尽是不舍，“只是眼下与殷商对决在即，为父不能亲眼看到我大周的旌旗插上都城，心愿未了，恐怕难以瞑目啊……”
“父侯放心，我们大周是无坚不摧的。”姬发握得更紧，势要父亲看到他的决心，“不需要多久，儿臣一定会战胜暴君，让天下尽归我大周！”
西伯侯欣慰地点了头，转眼又看向姜尚的位置：“子牙，你也过来。”
姜尚闻声而至，伫在姬发身旁：“侯爷有何指示，臣洗耳恭听。”
西伯侯一边握住姬发的手一边对姜尚说道：“本侯今召卿入内，并无别论，只是现在的情形子牙也都看到了？孤居西北，坐镇一方，统二百镇诸侯元首，感蒙圣恩不浅。如今虽还有君臣名分，未至乖戾，但是当今国主恶贯满盈，置黎民于水火，我等有责任诛灭暴君，还百姓一个太平天下。只可惜本侯不能久立于阳世矣，兴周大计完成一半不能就此搁下，今后这份家业、周族的荣辱将会由姬发继承。”
“侯爷英明。”姜尚脸上的笑由衷而发，“世子是不可多得的贤主，他日必能成就大统。”
“只是姬发尚幼，吾死之后恐其妄听他人之言，肆行征伐，前功尽弃。所以本侯在此将姬发和周族托付给爱卿……”说到此西伯侯已是泪流满面，“望子牙和诸位爱卿悉心辅佐，循循善诱，好助他终成大业。子牙务必要答应本侯的请求，若有违背，日后到了黄泉，你我冥中也不好相见。”
姜尚当即跪地诚惶诚恐地一拜：“臣荷侯爷隆恩，身居相位，岂敢不受命？若负君言，即为不忠。臣愿为大周肝脑涂地，粉骨捐躯，以酬国恩。侯爷切莫以臣为虑，当宜保重圣体，不日便可自愈。”
西伯侯听其此言甚是欣慰，满含热泪望着姬发：“我儿，从今日起你就是新一任周主，从今往后一定要听你姜相父的指令，不可造次妄为，视相父就如本侯，丞相之言即是为父之言。”
“儿臣答应父侯，今后必对相父言听计从。”姬发忍着胸口的一腔悲怆，连声承诺，“即位之后必将睦爱兄弟族人，悯恤万民，为大周的事业殚精竭虑，必不负父侯所望。”
“臣等愿誓死效忠世子和周族，今后定当恪守其职，绝无僭越，安治周邦上下，请侯爷放心！”这时，散宜生也已跪拜，虔诚呈言。
“姬发，你继位为西伯侯之前，为父再交代一句：见善不怠，时至勿疑，去非勿处。”西伯侯的眼神炽热，是要他牢记，“这三者，既是修身之道，又是治国安民之大略。”
姬发再拜受命：“父侯金言，儿臣铭刻在心至死不忘。”
“侯爷，天子无道，我族奉天命讨伐，自是与暴君反戈，理应不再向其称臣。”姜尚出人意料地禀道，“臣认为，世子即位该称的是王，而非侯。”
众人惊愕里纷纷意会，皆无异议。
姬发不假思索果断赞同：“相父所言有理，我大周平定天下是早晚之事，也是实至名归。既与殷商对立，姬发不如就自立为王，以振士气。定西岐为都，国号为周，姬发为武王，追封父侯为我大周始祖文王，由我大周统领各方诸侯杀向朝歌诛灭暴君！”
众臣心悦诚服，高呼参拜，而病榻上垂泪的西伯侯，终得以含笑瞑目。