时光飞度,昔日西伯侯府改头换面成了宫殿。只是周王室的成员刚住进去没多久,身为周主的姬发就要披挂上阵,亲率大军迎战殷商。
侯夫人太姒此时贵为大周太后,泪眼婆娑望着双膝跪地给自己请安的儿子,千言万语难话惜别。
“儿臣带兵出征,短日之内估计是无法回来了,儿臣不在身边,母后要保重自己。”姬发含笑,将一番不舍藏在心里,“儿臣已经交代过了,我不在宫中的这段日子国家大事由三弟和四弟照应着,散宜生大夫从旁辅佐。邑姜和子黎也会协助母后治理好后宫的,所以母后无需太过操劳。”
“王儿……”太后失控地走下台阶握住他的手让他起来,“你为母后做如此周全的考虑,母后很欣慰。可是王儿为何非要亲赴前线?”
“母后,儿臣答应过父王要继承兴周大业,大周和殷商的战火一触即发,如此紧要关头儿臣就更不能退缩。”姬发态度坚决,劝慰着母亲,“儿臣身为大周武王,又为诸侯联军之首,亲征伐商责无旁贷。”
“可是……”太后垂泪,难以自制,“上战场打仗危险重重,母后实在放心不下……你的哥哥邑考已经不在了,母后不想再失去一个儿子……”
“儿臣答应母后,一定诛灭暴君凯旋归来!”姬发垂首望着泣不成声的母亲,“大哥命丧摘星楼,父王幽囚羑里,暴君欠我们的这笔笔帐姬发都记着的。不需要多久,儿臣定为大哥报仇,为父王雪耻!”
太后饮下泪水,努力振作地点了头:“只是你这一走,西岐就好似群龙无首,你的弟弟们又都还年少,恐怕难当大任啊……”
“母后不必担心,三弟姬鲜十六岁,已然成人,四弟姬旦年方十四,虽然年少,但早年父王在位从政之时儿臣和大哥在外游学,他们却是最常待在父王身边的。从小耳濡目染,处理政事应该不难,何况还有散大夫辅助呢。”姬发笑出一缕轻松,“儿臣对两位王弟有信心,尤其是四弟,他才思敏捷做事沉着冷静,脑中藏有无穷智慧,连父王都曾夸过他是众多子嗣里最聪明的一个。政事交给他最合适不过了。”
太后会心而笑,满眼泪花:“王儿这样的决定必是斟酌再三了,母后就不再多言。只是王儿答应母后,出征在外一定要多加小心!”
姬发动容地将手覆在母亲手背,以示决心。
“太后……”
女子微带哭腔的呼喊传来,姬发和母亲皆是惊愕,回头望见是邑姜和子黎结伴而来。
她俩一头伏到太后母子跟前:“臣妾愿意跟随陛下出征,望陛下和太后恩准!”
姬发怔了怔,不由蹙眉:“邑姜,子黎,打仗是男人的事,不需要你们女子上战场的。”
“臣妾知道……可是征途茫茫,陛下在外如何叫臣妾们放心得下……”邑姜缓缓抬起双眼,眸子里泪光滢滢,“带上邑姜,邑姜也好照顾夫君……”
“我会照顾好自己的。”姬发避开她深情的目光,“你和子黎留在宫中陪伴母后,而且诵儿还小,离不开你照顾。”
“诵儿在宫里锦衣玉食,有太后宠爱着,臣妾并不担心,倒是陛下……”邑姜柔弱的声音里透出倔强,“陛下在战场杀敌,劳心劳力,甚至会风餐露宿,才最需要人照顾……邑姜实在不忍心夫君一个人承受这一切……”
“姐姐说的是啊……”子黎哽咽着帮忙附和,“子黎也愿意和姐姐陪夫君出战,能时刻留在陛边照顾着,总好过在宫里什么都不做……”
姬发刚想再说点什么劝住她们,不想母亲倒先他一步上前,左右手各牵住她们一人引她们起来:“难得你们两个都有这份和夫君同甘共苦的忠贞,你们就跟王儿同行吧。”
“母后……”
姬发刚要反对却被母亲回头一个眼神止住:“王儿,有她们跟去照顾你也好,母后也总算可以放心了。”
一切准备妥当,周族的军队浩浩荡荡地出了西岐城,向战地进发。
为对付北伯侯崇侯虎兄弟的北方商军,姬发毫不犹豫地派出了同属北军的苏护麾下,果然取得了不错的成效。将士冲锋陷阵,姬发运筹帷幄,在这场同殷商的较量里,他表现出卓越不凡的军事才能,周军在他的指挥下有条不紊地作战,气势如虹。
某日突然接到朝歌探子的急报,帝辛会带着苏、胡二妃去安阳城外的紫霄宫祭天。经过与众将商议,大家都觉得这是个绝佳的机会,若能捉住帝辛,殷商不日便可宣告灭亡,就无需他们再苦苦征战了。
众人达成统一立场,遂派遣黄飞虎领军千人从密道直入安阳伺机而动。
“陛下。”十日后的夜里,部下捧着信鸽找到姬发,“黄将军从安阳紫霄宫外传来的密函。”
姬发立马接过,等着铺开后看到黄飞虎给他带来的好消息。
可是当他看完信上所写,他却不可抑制地愣住了。
“陛下,黄将军是否顺利擒获暴君?”众将都很关心结果是什么,纷纷催他,“陛下倒是说句话啊!”
“黄将军不曾擒住暴君……”姬发不抬头看他们一个个错愕或失望的事情,如同喃喃自语,“但是暴君的宠妃苏妲己……落入我军之手……”
在场所有人里最惊愕的是苏护和苏全忠父子,他们几乎同时怔了下。
“那还等什么!此妖女作恶多端,陛下直接命黄将军斩了她以平民愤!”
将领异口同声地高呼请命,只有苏家二人默不作声。苏全忠心跳剧烈,目不转睛地盯着姬发的侧脸,似在等着他的亲口回答,虽然这道题的答案在多日之前姬发就已经给过他了。
姬发沉默了许久,终是做了与多数人相违背的决定:“本王要黄将军将苏妲己押回西岐,本王自有打算。”
异议不绝于耳,唯有苏家父子暗暗地舒了口气。
后来的日子姬发度日如年,过得难以言喻的煎熬。每夜梦魇缠身,半夜时常惊醒,一身冷汗。
惶惶不安,他不懂心里的焦躁是为什么,或者知道,却不愿向自己承认。
终于等到黄飞虎的人马返回与他会合,带来了他要见的那个人。
“陛下,苏贵妃就在里面。”
姬发伫立帐外,伸出的一只手捏住了帘幔一角。
他和她终只有一帘之隔了。
只要轻轻掀帘的一个简单动作,他便可以看到她。这么多年,不知她现在是什么样子?
怎奈帘上的那只手却颤抖了,到了这个时候他居然还分不清,自己在掀开帘幔的刹那该以什么样的情绪和心态出现在她面前。