教训完一顿褒婼后，申后带青苾回月华宫的路上，嘀咕着两个人的心头大事。
“你都听到了？”申后压着嗓子问身边的青苾。
“是，娘娘。”
“你认为如何？”
“娘娘与婼嫔之间有些话青苾听不大明白，”青苾话说得十分谨慎，“婼嫔似乎有提到，褒姒是褒国原本就打算献给大王的？怎么又成了太子宫里的宫女？”
“那是本宫接你入宫之前的事了。”申后似乎也并不大乐意提起那些旧事，“大王近年一门心思地征召各地美女入宫，旁人不敢劝，那是自找麻烦。犹记得先王在位太史令伯阳父曾占星卜卦说大周将有女祸，此祸的源头是那自称褒国先君的两条妖龙。自大王即位，本宫就一直对褒国那帮人有所防范，去年夜里星象预示女祸入宫，本宫自然要对这批佳丽中的褒国美人特别对待。”
“那婼嫔又是怎么回事呢？”
“这后宫里的女人心怀鬼胎的太多了，本宫要瞒着大王解决褒姒当然需要一个万全的计策，而婼嫔又是那么想飞上枝头变凤凰，本宫就如她所愿，将她和褒姒调换了身份。”申后提到褒婼就一脸轻视和不屑，“你也看到了，一个连说话都不知道分寸，善妒又没什么谋略的女人本宫根本不把她放在眼里。倒是褒姒，本宫原以为将她贬为宫女下一步就好对付了，毕竟在天子的王宫，弄死一个奴才要比妃嫔容易得多，可那些日子突然没了她的动静，本宫也暗中查探许久，就是没有想到会在宜臼宫里……”
“看来太子不肯泄露褒姒的行踪，是有意要藏着她……”青苾怅然若失。
“宜臼现在下落不明，从婼嫔嘴里好像也套不到什么……”
“青苾也觉得婼嫔既然嫉恨褒姒，实在没有理由要为她隐瞒什么，而且照她说的，褒姒还和褒国世子……”青苾自知提到这一敏感话题，下意识地抬眼一瞥申后的反应，“由褒侯夫人这么一破坏，褒姒对褒侯一家一定有恨，她在褒国也可以说是无亲无故了，回褒国是不可能的。”
“那线索就这么断了……”申后进了月华宫正殿忧心忡忡地坐下。
“都是青苾的错……”说着青苾又要垂下泪来，“要不是青苾与太子的婚事，也不会逼得太子走上这条歧路……”
“不许再胡说！”申后心疼地责备，“你一向乖巧聪明安分守己，哪里是你的错，还不是褒姒那个狐媚子，她勾搭上了多少男人，简直不知廉耻！”
“娘娘……”
“现在最要紧的，还是找到宜臼……”
两人正双双忧容满面，王子伯服未经通传径自进来了。
“母后，还在为王兄担心？”伯服参拜行礼。
“能不担心么，这可是冒犯你父王的死罪啊！”
“儿臣今天为母后送好消息来了！”伯服勾出耐人寻味的阴险笑容。
“可是有宜臼的下落了？”申后精神一振。
“王兄在民间有一些关系亲近的朋友，这些儿臣也都是知道的，儿臣在这些人周围分别安排了眼线，秘密来报王兄携褒姒去了前任司空陆绍荣家。”
“真的吗！”申后和青苾异口同声地惊呼。
“千真万确！”
“那娘娘快派人暗中前往吧！”青苾迫不及待地提醒道。
“嗯。”申后沉默思索了片刻，“陆绍荣不是两年前督建瑶台被查出收受贿赂使用劣等木材而被革职的么？”
“母后有所不知，此人与王兄交好，东窗事发的时候是王兄替他求情才令父王免了他的死罪，现在已经退出官场过普通百姓的生活了。”
“原来是待罪之身……”申后心中全有了数，“宜臼对他有救命之恩，怪不得他敢冒着杀头的风险收留宜臼他们。”
“母后既然要去寻找王兄，不如就让儿臣去吧。”在伯服看似善意的请缨下心里却打着只有他自己才知道的算盘。
“这……”申后内心浮过一丝顾虑。
“王兄造成今天的局面很显然他已经是破釜沉舟不打算回头了，他一向警觉固执，派任何外人他都不会信得过，只有派儿臣这一母同胞的弟弟去才能让他先安下心，之后一切的事情才能慢慢谈。”
申后听得心动了：“也好，伯服你收拾一下早些动身吧……对了，宜臼的消息你可曾告诉过别的什么人？”
“母后，现在这可是关乎王兄性命的大事，儿臣岂能擅自走漏风声！”伯服大义凛然说得煞有介事。
“你做的很好，记住，出宫要小心，别被他人发现了行踪，千万不能让你父王知道！”申后对他寄予厚望地嘱咐道，“答应母后，一定要在你父王找到他们之前把他们劝回来认罪！”
“儿臣遵命，定竭尽全力不负母后的期望！”伯服合掌允诺，“母后在宫里静待佳音！”
青苾一直默默注视着这对母子的对话，王后让伯服去找宜臼，她总感到有不妥，但又说不上原因，只能在心里隐忍着自己的不安。
“儿臣告退。”伯服行了跪安礼从容不迫地出去了。
伯服走后不久，青苾亦向申后请辞：“青苾也先退下，不打扰娘娘清休了。”
“嗯。”申后闭眼允了她。
走到正殿外空旷的花径，青苾远远看见有人站在那儿似在等她。
“王嫂！”是伯服用阴阳怪气的调调叫她。
“王子是在叫何人？”青苾愣了会又装作平静地回应。
“当然是我眼前这位风华绝代的美人了！”伯服戏谑笑着走近了她，“刚才在殿里嫂嫂使的眼色不就是在暗示让伯服留下么？”
注：
①司空：西周始置的官名，掌管土木工程建设，也主管礼仪、德化、祭祀等。