孙权出生于东汉灵帝光和五年（182年），其祖父孙钟始迁曲阿（江苏镇江丹阳市），定居于县城西门外15里之白鹤山（司徒镇），以种瓜为生。中国古代的帝王将相生来就与凡人不一样，无论是在正史还是野史中，都会有一些奇异的记载，或说是天命所归，或说是命中注定。这样的记载，同样发生在孙权身上。
从历史上第一位皇帝秦始皇统一中国（前221年），到南京第一位皇帝孙权迁都建业（229年），历史大约走过了450年。其间，秦王朝约15年；两汉，西汉（前202—9年）、东汉（25—220年）共约405年。
前面说过，南京历史上曾经叫过秣陵，那么这个名字是怎么来的呢？史书上说，秦始皇三十七年（前210年）10月，秦始皇进行了第五次也是最后一次东巡，少子胡亥、左丞相李斯、中车府令赵高等随行。从咸阳出发，出武关，沿丹水、汉水流域。11月，行至云梦（今湖北长江南北一带），南望九嶷山（今湖南蓝山南境）遥祭虞舜冢。浮江而下，经丹阳（今江苏江宁陶吴镇东）、钱塘（今浙江杭州），渡浙江（今浙江钱塘江），登会稽山（浙江绍兴），祭大禹（大禹死在会稽山，也葬在会稽山），望南海（今杭州湾），立石刻词颂秦德。由此北归，经由吴中（今江苏苏州），从江乘（今江苏镇江北）渡长江，至海上，北往琅邪（今山东胶南南）。
《史记秦始皇纪》：“三十七年，上会稽，还过吴，从江乘渡，”这就是说，当年秦始皇来过金陵（南京）。
据南宋《景定建康志》载：（秦始皇）“三十七年，始皇东游自江乘渡江，望气者言：五百年后金陵有天子气，因凿钟阜，断金陵长陇，以通流，后呼为秦淮。”
当年，秦始皇命人开凿的钟阜即今天南京江宁的方山，使秦淮河水流贯金陵境内，泄散王气。并改金陵邑（今南京）为秣陵县（今南京江宁区）。秣，为草，意即这里不该称金陵，而应称“草”陵。东汉献帝建安十六年（211年），割据江东一隅的孙权移治秣陵，次年，改秣陵为建业（今南京）。
因此，南京民间一直流传，“先有秣陵，后有金陵”之说。秣陵，又称秣陵关，位于南京市江宁区南，自越城沿秦淮河南行20多公里（现为江宁区秣陵街道），道通溧水县，为县南要隘。是一座有2000多年历史的名镇。秦始皇统一六国后置秣陵县，秦汉以后一直是江南政治、经济和文化中心。直到三国时孙权才将中心迁至金陵，后逐步移向秦淮河北（今南京市区）。元代置巡司及税务：明代置关，称“秣陵关”。清代，秣陵镇为江宁县三大重镇（另两镇是江宁、湖熟）之一，是江宁城南的军事要冲。南宋女词人李清照《临江曲》词中的“春归秣陵树，人老建康城”和清朝小说家吴敬梓的“一带江城新雨后，杏花深处秣陵关”都是描写秣陵关的不朽名句。
东汉末年（220年）魏国代汉，赤壁之战以后，形成了魏、蜀、吴三国鼎立的局面，史称三国。
在吴国的入口处，有一幅巨大的简介牌，上面写着：此城为三国时期吴都，是第一个在南京建都的王朝（229—280年），史称孙吴或东吴。由太祖大皇帝孙权始建，终于乌程侯孙皓，传4位皇帝，历时50余年。其间孙皓曾在甘露元年（265年）9月至宝鼎元年（266年）12月短暂地迁都武昌，历时约16个月。扣除这一段时间，东吴王朝实际定都南京的时间约为49年2个月。