（4）四大家族
东晋时期，王、谢、桓、庾4个家族发挥了重要作用。王导，拥立元帝，建立东晋；谢安，东晋著名政治家，魏晋名士的典范；桓温，东晋大将，被封为南郡公，是东晋初期的实际统治者；庾亮，美姿容，善谈论，开创了“贵族和皇室共享权力”的政治格局。
王导（276—339年）字茂弘，晋朝琅邪临沂（今山东临沂）人。生于晋武帝咸宁二年，卒于晋成帝咸康五年。王姓家族，从太保王祥以来，一直是名门望族。王祥（185—269年），字休征，西晋琅琊（今山东临沂）人，历汉、魏、西晋三代。东汉末年隐居20年，仕晋官至太尉、太保。王祥族孙王衍累任至司空、司徒、太尉，是朝中数一数二的人物。所以有“琅邪王氏”之称。王导是王衍的族弟。王导的祖父王览，官光禄大夫；父亲王裁，任镇军司马。王导在少年时代就很有名气，陈留（今河南省开封）高士张公曾对他的从兄王敦说：此儿容貌志气不凡，是将相的才器。及长为司空刘蹇所知，被任为东阁祭酒，迁秘书郎、太子舍人，后为东海王司马越军事。
王导位至宰辅，并且接连做了元帝司马睿、明帝司马绍、成帝司马衍3位皇帝的丞相，掌握着中央的行政大权。从兄王敦则手握重兵，镇守荆州，负责征讨叛贼逆匪。当时，王氏家族多人在朝廷担任要职，人们习惯把司马氏家族称为“马氏”，把王氏家族称为“王氏”，两家几乎“平起平坐”，不分高低。
谢安（320—385年），东晋著名政治家。字安石。陈郡阳夏（今河南太康）人。出身士族，孝武帝时谢安位至宰相。也是少有重名，徵辟皆不就，隐居东山，年40余，始出为桓州司马。
谢安号称风流宰相，年轻时就注意修身养性，喜欢读书习艺，才器隽秀，但却不愿做官，以其月兑俗的言行、独特的性格魅力和超逸的气质为士人所仰慕，成为魏晋风度的代表人物。谢安的隐居与出仕反映了魏晋士人的心态。魏晋风度有很深的文化内涵，对中国知识分子的人格理想影响深远。
谢安应召出山后，已年过不惑。即“东山再起”，受命于危难之际，谢安宵衣旰食，不敢懈怠，开始了他中年以后20余年的奋力拼搏。383年，前秦军南下，苻坚携兵百万，大有一举踏平江东之概。谢安临危不惧，命谢石、谢玄力拒，结果淝水一战，大获全胜，给中国战争史写下了以少胜多的辉煌一页。
王导、谢安，是东晋历史上两位最有名的宰相。东晋能够维持这么多年，他们俩功不可没。另外，这两位宰相，有很多相似的地方。首先他们都住在青溪与秦淮间的乌衣巷。其次，他们都是道家的推崇者，执政时都采用清静不扰民的政策，让百姓休养生息，所以两人当政时，都把国家治理得十分安定。第三，他们都风度潇洒，堪称一代风流领袖，同时也都是各自家族里最辉煌的代表人物。
如今，王导、谢安纪念馆座落于南京夫子庙秦淮河南岸，走过文德桥进入乌衣巷，可见陈列馆古典民居风格建筑，是当年吴国首都建业的军队营房所在地，当时士兵都穿黑色制服，故以“乌衣”为巷名，至今还遗有“乌衣井”一口。东晋时期秦淮河两岸人烟稠密，宰相王导、谢安等家族成员多居于此，使乌衣巷闻名京师。中唐诗人刘禹锡曾到此寻访，见王谢古居人去室空，往日繁华无处可寻，深感世事沧桑，遂写下“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜，旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”的千古名篇。
桓温（312—373年），字元子，谯国龙亢（今安徽怀远县龙亢集）人，东晋权臣、名将。娶晋明帝之女南康公主为妻，其父桓彝，曾3次北伐。桓温也北伐西征，为东晋争得大片土地。
桓温是东晋宣城太守桓彝之子。桓温出生未满周岁时，桓彝好友温峤（后为中书令）见到桓温，说：“此儿有奇骨，可试使啼。”及闻其声，称赞说：“真英物也”(《晋书桓温传》)。温峤在晋朝“素有知人之称”，因为得到温峤的赏识，桓彝便给他取名为桓温。
桓温，少有大志。咸康7年（341年），任琅琊太守。永和元年（345年），桓温任荆州刺史，取代庾翼兵权。次年，桓温趁成汉内部不稳之际，率军沿长江直上，平定蜀地，汉王李势投降，拜征西大将军，封临贺郡公。永和五年（349年）4月，后赵主石虎死，北方再度混乱，桓温多次请求北伐未果。永和6年（350年），朝廷以殷浩为中军将军、都督五州诸军事，委以北伐重任，以此抗衡桓温。结果殷浩大败而回，桓温遂掌大权。有一次，他抚枕而叹：“既不能流芳百世，不足覆遗臭万载耶？”咸安元年（371年），率军攻寿春（今安徽寿县），俘斩袁瑾（晋降将豫州刺史袁真之子）。同年，桓温废帝司马奕为东海王，改立简文帝，以大司马专权，次年，文帝死，桓温有代晋之谋，但无代晋之命，不久病死，由其弟桓冲代位。
庾亮（289—340年），字元规，颍川鄢陵（今河南鄢陵）人。东晋外戚、家。庾亮为北方南迁士族子弟，好老庄、善谈论。司马睿（即晋元帝）为镇东大将军时任西曹掾，颇受器重。后来，庾亮妹做了皇太子（晋明帝司马绍）妃，庾亮侍讲（为太子讲学）东宫，与太子交好。明帝即位，庾亮成为国舅，任中书监，但是遭到王敦的妒忌，托病辞官。太宁三年（325年）明帝卒，庾亮为中书令，与王导共辅6岁太子司马衍（晋成帝）继位，庾太后临朝，政事由庾亮决断。咸和二年（327年)苏峻、祖约起事，庾亮出奔浔阳，与温峤推荆州刺史陶侃为盟主，击败苏峻、祖约。咸和九年，庾亮都督江、荆等6州诸军事，领江、荆、豫3州刺史,进号征西将军，镇武昌。他谋求收复中原，咸康六年（340年）正月病卒。
庾亮能诗，但其诗均不存。今只存几篇散文，《文选》收录其《让中书监表》。庾亮感到自己身为外戚“臣领中书，则示天下以私矣。何者？臣于陛下，后之兄也。”因而“冒亲以求一寸之用，未若防嫌以明公道。今以臣之才，兼如此之嫌，而使内处心膂（亲信之人），外总兵权，以此求治，未之闻也；以此招祸，可立待也。”庾亮用心是显而易见的，他虽有感于前朝及本朝外戚专擅朝政而招致杀身灭族之祸的“前车之鉴”，但以国事为重的诚意，在表中仍灼然可见。
说到这里，导游忽然回过头来很有感慨地说：古有孔融让梨、庾亮让官，现代人让梨的恐怕已不多见，而自愿让官的几乎没有。