导游说，这郑阿春也太有福气了，不声不响就捡了个大皮夹子，一个寡妇居然嫁了个后来成为皇帝的人。司马大爷也真行，堂堂一个皇帝竟然娶了一位寡妇为妻，真不愧为开国皇帝，继承和发扬了皇帝娶寡妇的大无畏精神。不仅如此，还亲自做媒，把自己的两个小姨子嫁了出去。那可是发生在1600多年前的事，即便是现代男人，估计也没有几个能够做到的，从这个意义上来说，司马睿堪称天下男人的楷模。
后来，郑阿春的儿子（简文帝司马昱）、孙子（孝武帝司马曜）也当了皇帝，郑阿春被追封为“简文太后”。这样一来，就要避讳“春”字，当时东晋人管“春”就不能叫“春”了，只能叫“阳”。《春秋》只能叫作《阳秋》；战国时代的曲名“白雪阳春”，只能叫作“白雪阳阳”；立春，叫作“立阳”；《晋春秋》叫《晋阳秋》。
幸亏这个郑阿春没有活到南唐去，否则李煜的词就没法写了，他的词作中“春”字用得比较多。如：“春花秋月何时了”、“一江春水向东流”、“林花谢了春红”、“春意阑珊”、“流水落花春去也”等等，如果“春”字都用“阳”字替代，那笑话可就大了。
有记载说，司马睿是一个比较温和宽厚且颇有幽默感的人。他当皇帝以后，皇后生了一个儿子，群臣前来祝贺。按照惯例，他要回赏大臣。有一个大臣恭维地说：“太子诞育，我无功受赏，实在惭愧。”司马睿则说：“皇后生孩子，你怎么会有功劳？”看来这位大臣老兄不会说话，在皇帝面前闹出了笑话。其实这类笑话，在今天的日常生活中也屡见不鲜。
司马睿称帝以后，开始不满“王马共天下”的局面。王敦自恃有功，而且宗族势力强盛，越来越骄恣拔扈，司马睿因畏惧而憎恶，于是提拔刘隗、刁协等人作为自己的心月复，逐渐抑制和削弱王氏的职权，王导也逐渐被疏远。对此，王导尚能够听任自然，安守本分，性情澹泊，能妥善对待职位的升降。但王敦却更加心怀不满，于是与元帝司马睿之间产生了裂痕和矛盾。
永昌元年（322年）正月初一，晋元帝采纳记室参军郭璞的建议，以皇孙司马衍出世为契机，改年号为永昌。
十四日，王导的从兄王敦先发制人，以诛晋元帝的丞相刘隗（wěi）为名，在武昌举兵。他给元帝上疏罗列刘隗的罪状，称刘隗奸佞邪恶，谗言惑众，残害忠良，作威作福。江南大族沈充也在吴兴起兵与王敦相呼应。王敦又上表罗列刁协的罪状。
元帝勃然大怒。二十一日，下诏说：“王敦凭仗国家对他的恩宠，竞敢肆行狂妄、叛逆之事，把朕比作太甲，想把我幽禁起来。是可忍，孰不可忍！我现在亲自统帅六军前去诛戮这个大叛贼，有谁能杀掉王敦，封为五千户侯。”同时，征召戴渊、刘隗来建康参与防卫。刘隗和刁协一起劝元帝将王氏宗族尽数诛杀，元帝不同意。
三月，晋元帝任命王导为前锋大都督，授予戴渊骠骑将军。元帝下诏说：“王导为大义灭亲，可以把我任安东将军时的符节交给他。”又任命周顗（yǐ）为尚书左仆射，王邃为尚书右仆射。元帝派王邃去告诉王敦，让他停止叛乱。
王敦占据石头后，感叹地说：“我既为叛臣，再也不会做功德盛大的事情了。”
晋元帝令刁协、刘隗、戴渊率领兵众进攻石头，王导和周顗、郭逸、虞潭等分三路出击，刁协等人的军队都大败。太子司马绍听说以后，打算自己率领将士与敌人决战，坐上军车正要出发，被中庶子温峤劝谏拦住。
王敦聚集军队，不朝见元帝，放纵士卒劫掠财物，皇宫、朝廷里的人奔逃离散，只有安东将军刘超屯兵不动，当值护卫，以及侍中二人在元帝身边侍奉。元帝月兑下军衣，穿上朝服，环顾四周说：“王敦想得到我这个地方，应当早说！何至于如此残害百姓！”又派遣使者告诉王敦说：“你如果还没有将朝廷置于脑后，那么就此罢兵，天下还可以安然相处。如果不是这样，那么朕将回到琅邪，为贤人让路。”
十八日，元帝实行大赦，任命王敦为丞相、都督中外各军、录尚书事、江州牧，赐封武昌郡公，王敦都推辞不受。
王敦攻入建康，杀戴渊、周顗、刁协（尚书令），刘隗投奔石勒（十六国时期后赵建立者），在任太子太傅时死去。
王敦让西阳王司马羕为太宰，授予王导尚书令，王廙(yì)为荆州刺史，改换朝廷官员和各军镇守将，被降职、免官和迁徙的人数以百计。有时朝令夕改，随心所欲。
四月，王敦退兵武昌。王敦自任宁州、益州都督。东晋政权仍然由王导控制。
元帝名为天子，但并无实权，号令却不出宫门，大权掌握在王导与王敦等人手中。元帝见无法改变现状，渐渐忧愤成病，卧床不起。他想到大臣中只有司徒荀组对自己比较忠顺，就任命他为太尉兼领太子太保，打算让他参与朝政，钳制王导。
十一月，晋元帝任命临颍元公荀组为太尉。不料司徒荀组受任不久，于十二日就故去，司马睿更加忧伤，病势加重。闰月初十，晋元帝司马睿忧愤病逝于建康宫内殿，也就是前面说到的“因忧愤而病死的一帝”，终年47岁，在位6年（司马睿这个皇帝当的也太窝囊了，居然被手下气死）。谥号元皇帝，庙号中宗。
司空王导接受晋元帝遗诏辅佐朝政。晋元帝恭俭有余而明断不足，所以未能恢复大业却在内部发生祸乱。十一日，太子司马绍继承帝位，大赦天下，尊奉生母荀氏为建安君。
晋明帝太宁元年（323年）二月初二，晋元帝司马睿与元敬虞皇后共葬建平陵（今南京鸡笼山，又名北极阁）。