新亭对泣西晋覆灭之后，司马睿在建康建立了东晋王朝，中原土族相随南下，集于建康。每到天气晴朗的日子，就相互约请在新亭（今南京城西南菊花台附近）聚会，坐在草地上饮酒会餐。周侯顗在席间叹息说：“这里的风景跟洛阳的没什么不同，只是山河国土起了变化！”大家都相互对视，流泪不止。只有王导脸色骤变说：“我们大家应当同心协力来效忠朝廷，收复中原，哪至于像亡国的囚徒一样相对哭泣呢。后来，人们便用“新亭对泣”来比喻亡国的悲恨及忧国伤时的郁愤之情。
闻鸡起舞祖逖（266—321年)，字士稚，范阳遒县（今河北涞水）人。祖逖年青时就很有抱负，每次和好友刘琨谈论时局，总是慷慨激昂，满怀义愤。一次，半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他一脚把刘琨踢醒，对他说：“别人都认为半夜听见鸡叫不吉利，我偏不这样想，咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何？”刘琨欣然同意。于是他们每天鸡叫后就起床练剑，剑光飞舞，剑声铿锵。春去冬来，寒来暑往，从不间断。功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们终于成为能文能武的全才，既能写得一手好文章，又能带兵打胜仗。祖逖曾被晋元帝司马睿任命为徐州刺史、奋威将军，并进行北伐，实现了他报效国家的愿望；刘琨做了都督，兼管并、冀、幽3州的军事，也充分发挥了他的文才武略，成为国家的栋梁之才。后来以闻鸡起舞来形容发奋有为，也比喻有志之士，及时振作。
梁祝传奇梁山伯与祝英台的故事，是与我国流传最广的白蛇传、牛郎织女、孟姜女齐名的四大民间故事之一，具有“中国的罗密欧与朱丽叶”之称。元代戏曲作家、词人白朴（1226—1306年）他曾经编成过最早的“梁祝”故事。一般认为，故事发生在东晋年间，并从此流传开来。这个故事的版本很多，据晚唐张读（唐大中年间进士）的《宣室志》，大致情节如下：
“英台，上虞祝氏女，伪为男游学，与会稽梁山伯者同肄业。山伯，字处仁。祝先归。二年，山伯访友，方知其女子，怅然如有所失。告其父母求聘，而祝已字马氏子矣。山伯后为鄞令，病死，葬鄮（mào）城西（今浙江鄞县东）。祝适马氏，舟过墓所，风涛不能进，问知山伯墓，祝登号恸，地忽逢裂陷，祝氏遂并葬焉。晋丞相谢安奏表其墓曰义妇冢。”
祝英台大约生于东晋孝武帝太元二年（377年），是上虞祝家庄祝员外之女，女扮男装外出游学。邂逅了同样游学的会稽（今浙江绍兴）人梁山伯。两人一见如故，意气相投，结拜兄弟。这对“兄弟”朝夕相处，同窗共学。英台先回家尽孝，山伯继续求学。临别，二人依依不舍，互赠信物。山伯赠与英台古琴长剑，英台回赠山伯镏金折扇，亲书“碧鲜”二字。在与山伯分手时，英台18里相送，途中英台多次借物抒怀，暗示爱慕之情。但忠厚淳朴的山伯浑然不觉，不解其意。最后，英台假言做媒以家中小妹许于梁山伯，并约定时日，请山伯来祝家相访求婚。
英台回家后，其父母将英台许配马公子。后来，山伯为鄞（今浙江鄞县）令到祝家相访求婚，英台红妆翠袖，罗扇遮面，出门相见，山伯始知英台是女子，立即怅然如有所失。当得知英台已许配马氏后，柔肠寸断，悲痛至极。两人临别立下誓言：生不能成婚，死也要成对成双。
两人泪别之后，山伯忧郁成疾，不久病故，安葬在村西胡桥边。英台闻讯悲痛欲绝，决意以身殉情。出阁当日，坚持要经胡桥祭奠。轿至胡桥山伯墓时，英台上前祭吊，痛哭失声，感动天地。忽然狂风大作，天空混沌，大地裂陷，她就势跳入墓中，和梁山伯同葬在一处。风停雨过后，彩虹高悬，只见从墓中飞出两只蝴蝶，相依而去，传为梁祝两人之精灵所化。
这一奇事传到东晋丞相谢安那里，他从建业（今南京），到鄮城查明事实，在墓前立了一块“义妇冢”的新碑。
也有人说，祝英台本是明代侠女，梁山伯是前朝书生，两人本来毫不“搭界”。只是祝英台为民造福，死后人们为她安葬，挖掘墓穴时发现下有梁山伯墓，遂为之合葬，才流传出“梁祝”故事来的。
导游说：如今，不管祝英台是晋代淑女也好，明代女侠也罢；也不管这个故事究竟发生在那个朝代，谁是真正的主角，有多少真实性，都丝毫不能影响这个美好爱情故事在民间，世世代代传播下去。
琅邪王氏据说，目前全世界约有1亿人姓王。而王姓中最突出的一支——琅邪王氏起源于山东临沂。东晋时，王姓的精英几乎全都集聚到了南京。
历史上，琅邪王氏成为显赫的家族，始于东晋朝的王导。他辅持晋元帝渡江，在建业建立了东晋王朝，并且接连做了元帝、明帝、成帝三代的丞相。现在南京还有不少琅邪王氏活动的遗迹。如王导故居、幕府山等等。幕府山之名的由来，据说是当年王导在这里设过幕府而得名。
有人统计，千百年来琅邪王氏一共出了180多位宰相、30多个皇后、30多个驸马。当然，也出过一个叫王莽的皇帝（不定是琅邪王氏），不过是个短命的王朝。像琅邪王氏一门出了这么多宰相、皇后和名人在其他姓氏中虽然绝无仅有，但绝非“迷信”的原因，既是历史的巧合，也是历史的必然。
一代书圣王羲之生于东晋元帝大兴四年（321—379年。一说303—361年），字逸少，号澹斋，原籍琅琊临沂（今属山东），后迁居山阴（今浙江绍兴），官至右军将军，会稽内史，是东晋伟大的书法家，被后人尊为书圣。
王羲之生活在晋元帝到晋哀帝时期（历6位皇帝），其父王旷当过淮南太守。他的伯父王翼，王导；堂兄弟王恬，王洽等都是当时的书法名家。7岁那年，王羲之拜女书法家卫铄为师学习书法，他临摹卫书一直到12岁，虽已不错，但自己却总是觉得不满意。因常听老师讲历代书法家勤学苦练的故事，使他对东汉“草圣”张芝的书法产生了钦羡之情，并决心以张芝的“临池”故事来激励自己。以至于他的字有入木三分之说。
王羲之一生最好的书法，首推《兰亭集序》，那是他中年时候的作品。东晋有一个风俗，在每年农历三月三日，人们必须去河边玩一玩，以消除不祥，这叫做“修褉”。永和九年的三月三日，王羲之和一些文人，到兰亭的河边修褉。大家一面喝酒，一面作诗。作完了诗，大家把诗搜集起来，合成一本《兰亭集》，公推王羲之作一篇序文。这时王羲之已醉了，他趁着酒意，拿起鼠须笔，在蚕茧纸上，挥就起来。这篇序文，就是后来名震千古的《兰亭集序》。其中有20多个“之”字，写法各不相同。宋代米芾称之为“天下行书第一”。传说唐太宗李世民对《兰亭集序》十分珍爱，死时将其殉葬于昭陵。
书换白鹅王羲之认为养鹅不仅可以陶冶情操，还能从鹅的某些体态姿势上领悟到书法执笔、运笔的道理。有一天清早，王羲之和儿子王献之乘舟游览绍兴山水，船到一个村庄附近，只见岸边有一群白鹅，摇摇摆摆的模样，磨磨蹭蹭的形态。王羲之看得出神，不觉对这群白鹅动了爱慕之情，便想把它买回家去。王羲之询问附近的道士，希望道士能把这群鹅卖给他。道士说：“倘若右军大人想要，就请代我书写一部道家养生修炼的《黄庭经》吧！”王羲之求鹅心切，欣然答应了道士提出的条件。这就是“王羲之书换白鹅”的故事。
东床坦月复王羲之20岁时，太尉郗鉴想选女婿。郗鉴知道王导家族的孩子都是俊才，便想从中选一个做他的乘龙快婿，便写了一函给王导。王导复信，让郗鉴派人来选，并叫几个孩儿做些准备。几个小斯着实打扮了一番，准备迎接挑选，惟王羲之没有打扮，依旧坦月复躺在东边的竹榻上吃胡饼，根本不当一回事（狂傲）。选婿的人来了，一一过目后，回禀郗鉴。郗鉴听后便说，“吃胡饼者，此正吾佳婿也！”于是郗鉴便把女儿郗浚嫁给了王羲之。现在我们使用的成语“东床坦月复”就来自王羲之。
田园诗人陶渊明（365—427年）东晋文学家，诗人。字元亮，别号五柳先生，晚年更名潜，寻阳柴桑（今九江市）人。东晋末、南朝宋期间的杰出诗人。少好读书，兼谙玄佛。
陶渊明的曾祖父陶侃，是东晋开国元勋，军功显著，官至大司马，都督八州军事，荆、江2州刺史、封长沙郡公。祖父陶茂、父亲陶逸都作过太守。年幼时，家庭衰微，8岁丧父，12岁母病逝，与母妹3人度日。孤儿寡母，多在外祖父孟嘉家里生活。孟嘉是当代名士，“行不苟合，年无夸矜，未尝有喜愠之容。好酣酒，逾多不乱；至于忘怀得意，傍若无人。”（《晋故征西大将军长史孟府君传》）渊明“存心处世，颇多追仿其外祖辈者。”（逮钦立语）日后，他的个性、修养，都很有外祖父的遗风。
陶渊明少有“猛志逸四海，骞翮思远翥”（《杂诗》）的大志，孝武帝太元十八年（393年），他怀着“大济苍生”的愿望，任江州祭酒。当时门阀制度森严，他出身庶族，受人轻视，感到不堪吏职，少日自解归。他辞职回家后，州里又来召他作主簿，他也辞谢了。
义熙元年（405年）秋，叔父陶逵介绍他任彭泽县令，到任81天，碰到浔阳郡派遣邮至，属吏说：“当束带迎之。”潜叹曰：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪。”（《晋书-陶潜传》）义熙二年，解印去县，乃赋《归去来》，息绝交游，不再出仕，躬耕自资，饮酒赋诗，自娱心志。
他29岁出仕，经历了13年时宦时隐的生活，后辞官回乡22年一直过着贫困的田园生活，而固穷守节的志趣，老而益坚。元嘉四年（427年）九月中旬，62岁的陶渊明神志还清醒的时候，给自己写了《挽歌诗》三首，在第三首诗中末两句说：“死去何所道，托体同山阿”，表明他对死亡看得那样平淡自然。
陶渊明的“田园诗”在中国文学史上产生了重要影响，所作诗文多描写农村景色，主要作品有《归去来兮辞》、《归田园居》、《饮酒》、《桃花源记》等，今存《陶渊明集》。如，归园田居（其二）：种豆南山下，草盛豆苗希。晨兴理荒秽，带月荷锄归。道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿无违。他高洁孤傲的人格和“桃花源”的理想，以及诗意化的生活情趣，对后世文人士大夫产生了多方面的影响。
东晋以后，宋（419—479年）60年、齐（479—502年）24年、梁（502—557年）56年、陈（557—589年）33年，史称南朝，相继在南京建都，南朝与此前的东吴、东晋合称“六朝”。难怪清人郑板桥在《六朝》诗中叹道：“一国兴来一国亡，六朝兴废太匆忙。南人爱说长江水，此水从来不见长。”直白的诗句揭示出六朝历史明显的特征。一朝接一朝的偏安朝廷，一个又一个的无能皇帝，给世人留下了东南半壁、魏晋风度、后庭玉树、南朝石刻的惨淡回忆。
孙吴江东草创，东晋偏安江南艰苦经营100多年，到了南朝，建康的经济、文化各方面都有了一个大发展，赢得了“六代豪华”的赞誉。
公元419年，刘裕“受晋禅”，史称宋武帝，为南朝之开端。南北朝对峙长达170年，在此期间，建康一直是南方的政治、经济、文化中心，号称“京辇神皋”。