（三）文帝刘义隆
太祖文皇帝刘义隆（407—453年），小字车儿，宋武帝刘裕第3子，刘义符二弟，刘宋王朝第三位皇帝。晋安帝义熙三年（407年）生于京口（今江苏镇江）。卢循之难，刘义隆年4岁，高祖使谘议参军刘粹辅刘义隆镇京城。成年后，刘义隆身长七尺五寸（按照一尺合今24.2cm计算约为1.81米），深沉有谋略，博涉经史，善隶书。但体弱多病，好猜忌。义熙十一年（415年），封彭城县公。永初元年（420年），封宜都王，食邑3000户。
元嘉元年（424年）六月二十四日，刘义符被杀后，尚书令傅亮率领行台（台省在外者称行台）的文武百官，携带皇帝专用的法驾，前往江陵迎接宜都王刘义隆。祠部尚书蔡廓说：“如今营阳王刘义符在吴郡，朝廷的供奉应十分优厚。万一发生不幸，你们几人有弑君之罪名，到那时候，仍想活在世上就难了！”当时，傅亮已经与徐羡之商量好，决定谋害营阳王刘义符，听了蔡廓这番话后，便急忙写信给徐羡之，阻止这次行动，但已来不及。徐羡之大怒，说：“与人共同商议的计划，怎么能够转过身就改变主意，而把恶名加给别人呢！”徐羡之等又派人杀死了流放在新安的庐陵王刘义真。
七月，行台到江陵（今湖北江陵），把象征性的宫城城门立在城南，题名“大司马门”。傅亮率领文武百官前往“大司马门”，呈上奏章、皇帝玉玺和服装，仪式盛大隆重。宜都王刘义隆当时年仅18岁，发布文告说：“我无才无德，蒙上天错爱降下大命。我实在惶恐惊悸，怎么能够担负起如此大任！现在暂且回到京师，哀祭祖先陵墓，并与朝中贤能的大臣陈述我的意见，希望诸位大臣体谅我的用心，不要再说别的。”荆州府州长史及其他辅助官员一律称臣，并请求仿效国都宫城，更改各门名称。刘义隆一概不许。刘义隆左右将领和亲信闻知营阳王刘义符、庐陵王刘义真二人被杀，都认为可疑，劝刘义隆不要东下。刘义隆不听。
十五日，刘义隆一行从江陵出发，他接见了傅亮，痛哭不已，悲哀的情绪感动了左右侍从人员。过了一会儿，刘义隆又问及刘义真及少帝刘义符被废及被杀的经过，不胜哀恸，悲哭不止，两旁侍从都不敢抬头。傅亮汗流浃背，张口结舌不能应对。中兵参军朱容子，手抱佩刀，守卫在刘义隆所乘船舱房门外，衣不解带地守卫长达几十天。
八月初八，宜都王刘义隆抵达京师建康，朝廷文武百官都赶赴新亭迎接叩拜。徐羡之问傅亮说：“宜都王可以比历史上的谁？”傅亮说：“比晋文帝，景帝还要高明。”徐羡之说：“他一定明白我们的一片忠心。”傅亮说：“未必。”
初九，刘义隆拜谒了其父宋武帝的陵墓初宁陵。朝廷的文武百官呈上皇帝的印信，刘义隆推让了几次，才接受，在中堂继承了皇位。然后又乘坐皇帝专用的法驾入宫，登太极前殿，下令大赦，改年号为元嘉，文武百官一律加官二等。
接着，刘义隆又按照规矩做了几件事：一是祭拜皇家祖庙。二是下诏恢复刘义真庐陵王的封号，同时将刘义真的灵柩及刘义真的母亲孙修华、刘义真的正室谢妃，迎回建康。三是封王妃袁齐妫为皇后。四是追尊生母胡婕妤为章皇后。又封皇弟刘义恭为江夏王，刘义宣为竟陵王，刘义季为衡阳王。任命刘义宣任左将军，镇守石头。
元嘉二年（425年）正月，司徒徐羡之、尚书令傅亮上书文帝，请求文帝亲自主持朝政，归还政权，一连上奏了3次，文帝才批准。初十，文帝开始亲自处理朝廷政务。徐羡之于是辞职返回私宅。徐佩之、侍中程道惠、吴兴太守王韶之等都认为徐羡之此举不合适，苦苦规劝敦促徐羡之返回朝廷。徐羡之于是接受诏书，当朝视事。
元嘉三年（426年）正月十六日，文帝下诏公布徐羡之、傅亮、谢晦杀害营阳王刘义符、庐陵王刘义真的罪状，命有关部门逮捕诛杀。并且说：“谢晦据守长江上游，可能不会立即伏法。朕将亲自统率朝廷的大军前往讨伐。可派中领军到彦之即日开始急速出发，征北将军檀道济为后继。符卫军府及荆州官属，应及时逮捕并诛杀谢晦。已命雍州刺史刘粹等截击，切断其逃跑或潜伏的道路。罪犯只限谢晦一人，其他胁从者一律不加追究。”
这天，文帝下诏召见徐羡之、傅亮。徐羡之走到建康城西明门外，谢皭（jiào）正在值班，派人飞报傅亮说：“殿内举动异常！”傅亮马上借口嫂嫂生病，暂时回家，派人通知徐羡之，徐羡之回到西城，乘坐宫廷内部人出差的车逃出建康城，又步行走到新林，在一个烧陶器的窑里，自缢身死。傅亮乘车逃出建康城，再乘马奔其兄傅迪的墓园，屯骑校尉郭泓将他逮捕。到建康城北门广莫门，文帝派中书舍人拿诏书给傅亮看，对他说：“因你当初在江陵迎驾时，态度至为诚恳，所以饶恕你的儿子们不死。”傅亮读过诏书说：“我出身平民，蒙先帝垂爱，赋予托孤大任。废黜昏君，迎立明主，全是为国家百年大计。要想把罪过强加在我身上，还怕没有借口吗？”于是，傅亮被杀，他的妻室和子女被放逐到建安（今福建建瓯）。又斩杀了徐羡之的两个儿子，而饶恕了他的侄儿徐佩之。诛杀了谢晦的儿子谢世休，逮捕了谢皭。
辅国府中兵参军乐冏（jiǒng），派人报告谢晦，说徐羡之、傅亮等已被杀。于是，谢晦先为徐羡之、傅亮举行祭礼，又为弟弟及儿子发布死讯。然后亲自走出虎帐统率军队。谢晦当年随武帝刘裕南征北讨，经验丰富，所以发号施令，指挥调动，莫不切实妥当，几天之间，人们从四面八方投奔谢晦，很快就聚集了精兵3万人。于是，谢晦上表，盛赞徐羡之、傅亮等都是忠贞之臣，却遭受横暴的冤杀。又说：“我们这些人如果想长久地把握权柄，不一心为国家着想，我们当初在废黜营阳王时，陛下您远在荆州，武皇帝的儿子中还有幼童，我们完全可以拥戴小皇帝，发号施令，谁敢说个不字！怎么会逆流而上3千里，虚位70多天，去迎接陛下的鸾旗！已故的庐陵王刘义真，在营阳王在位的时候，就曾积恨，冒犯皇上，是他自己死于非命，不有所废黜，怎么会有兴起！耿不曾把贼寇遗留给君王，我又有什么地方辜负了宋皇室呢！这都是因为王敬弘、王昙首、王华一伙阴险、狂暴，多所猜忌和挑拨离间造成的灾祸。现在，我要发动大军，以清除陛边的邪恶之徒。”
文帝下诏讨伐谢晦。谢晦任命他的弟弟谢遁为竟陵内史，率领1万人留守江陵。他自己则亲自率兵2万人从江陵出发，他指挥的战舰，从江津一直排列到破冢（破冢戍，在湖北江陵县东南30里大江东去东岸），旌旗招展，遮天蔽日，谢晦长叹一声，说：“真恨不得这是一支保护皇家的大军！”
二月十一日，刘义隆从建康出发。命令王弘与彭城王刘义康留守京师建康，进驻中书下省；侍中殷景仁也参预负责留守京师的任务。文帝的姐姐会稽长公主刘兴弟住进皇宫，总管后宫事务。