刘裕后代的荒婬、残暴真是一代胜过一代。太子刘劭弑父宋文帝刘义隆；刘骏不仅弑兄刘劭，还诛杀了叔夫兼岳父的刘义宣以及自己的16个堂兄弟兼大舅子小舅子；刘子业除了嗜杀以外，更是一位极为荒诞无稽的皇帝，他的所作所为，恐怕是在历代帝王中是绝无仅有的，其斑斑劣迹归纳如下：
第一不孝。刘子业的母亲王宪嫄因丈夫刘骏去世悲伤过度而病倒，刘子业整日纵婬作乐，不但不去问安，反而说病人房间里有鬼。以至于王宪嫄要剖开肚子看看，怎么会生下这样的逆子。
第二通姐。孝武帝刘骏有2子4女。分别是刘子业、豫章王刘子尚、山阴公主刘楚玉、临淮康哀公主刘楚佩、皇女刘楚琇、康乐公主刘修明。山阴公主是刘子业的姐姐，小名楚玉，与刘子业一母所生，已嫁于驸马都尉何戢为妻。刘子业将山阴公主召入宫中，留住不遣，不顾姊弟名分，居然同餐同宿，同辇出游。
对于这种事情，古人是认为匪夷所思，**至极。但是从今天的观念看来，山阴公主思想比较解放，比起现代妇女追求男女平等、争取女子的性权利和“性解放”、“性自由”的思想，足足超前了1000多年。
第三逼姑。刘子业不但“通姐”，而且还“逼姑”。新蔡长公主刘英媚是刘子业的亲姑姑，宁朔将军何迈的妻子，文帝刘义隆的第10个女儿。刘子业把她召入后宫，令宫人呼她为谢贵嫔。
第四辱祖。一次，刘子业命令在太庙另外绘制祖先的画像，画成之后，他进入庙内观看，指着高祖刘裕画像说：“他可是一位大英雄，活捉了几个天子。”又指着文帝刘义隆的画像说：“他也不错，只可惜晚年被儿子砍了头。”然后，指着其父孝武帝刘骏的画像说：“他是个大酒糟鼻子，可现在怎么没有了？”说完，立刻叫画匠把刘骏的酒糟鼻子画出来。
第五变态。刘子业16岁继任皇帝，根本不把叔侄关系当回事，经常当众羞辱亲叔父建安王刘休仁。一次，刘子业将刘休仁的母亲建安王太妃陈氏宣上殿。陈氏年逾40岁，而容颜还显得十分年轻，论辈份陈氏是废帝爷爷的妾，算是废帝的祖母辈。待陈氏进殿，刘子业命亲信右卫将军刘道隆当着殿上君臣众人强暴陈太妃，并让叔父刘休仁站在一旁观看。导游说，这刘子业哪里是人，简直一个畜孽。
刘子业对各位叔父是又忌恨又害怕，唯恐他们在外制造祸患，就把他们全都聚在建康，拘禁在殿内，殴打鞭笞欺辱，不再有人伦道德。湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休祐，长得都很肥壮，废帝就把他们3人关在竹笼里，放到秤上称量。因为刘彧（后来也当了皇帝）最胖，就称他“猪王”，称刘休仁为“杀王”，刘休祐为“贼王”。又因为这3个人年龄较大，所以更讨厌他们，而且常常押着他们跟随着自己，不离左右。东海王刘祎品性顽劣，废帝就称他为“驴王”。桂阳王刘休范、巴陵王刘休若年纪还小，所以二人还可以自由。废帝曾经在一个木槽里放上饭，里面又搅拌些杂食，然后在地上挖了一个坑，里面灌满泥巴、脏水，把刘彧剥光，放到泥坑里，让他用嘴吃槽子里的饭，以此来取笑。他前前后后十几次要杀了这3位叔父，每次都亏得刘休仁机智，谈笑之间，用谄佞阿谀的话去讨好，3人才得以苟延残喘，保住性命。
少府刘曚的妾怀孕即将临产，刘子业就把她接到后宫，打算等到她生下个男孩后，立为太子。刘彧曾经触怒了刘子业，刘子业就命人把他剥光，捆住他的手脚，用一个木棍抬着，把他交给太官说：“今天杀猪。”刘休仁笑着说：“猪不该杀。”刘子业问为什么，刘休仁说：“等到皇子生下来，再杀了猪，掏出他的肝肺来。”刘子业的怒气这才化解，说：“暂时交给廷尉处理。”经过一夜才放了刘彧。十八日，刘曚的妾生了一个儿子，刘子业就称之为皇子，并为此下令大赦。凡是跟这位“皇子”同一天出生当父亲的官员晋爵一级。
泰始元年（465年）十一月二十九日，刘子业召集所有妃子、公主排列在自己面前，然后强迫左右侍从侮辱她们。南平王刘铄的妃子江氏不从命，刘子业大怒，杀了江氏的3个儿女：南平王刘敬猷、庐陵王刘敬先、安南侯刘敬渊，抽了江氏100鞭。
在这之前，民间讹传说湘中要出天子（暗示，湘东王刘彧要当天子），所以，废帝打算南巡荆州、湘州，以压制这种灾难。准备第二天天亮，先杀了湘东王刘彧，然后出发。
刘子业出发前一天，出游华林园竹林堂，命令宫女**身体相互追逐、戏笑，有一宫女拒不从命，就杀了她。
刘子业的这一行为，使人想起东汉时的汉灵帝刘宏，刘宏极好婬乐，只要他在后宫里看中了哪个女子长得美艳，随时随地就拉到床上交欢。并要求宫廷女子都穿，里面什么也不许穿，为的就是让他临幸起来方便，连裤子都不用月兑。据说，明朝末年的张献忠（农民起义军领袖）更是有过之而无不及，他让姬妾不穿下衣在室内晃来晃去。
灵帝与众多的姬妾在西园**游玩，为了盛夏避暑他专门盖了个“果游馆”（原先以为“果游”是老外的专利，没想到早在1800多年前汉灵帝刘宏，就已经开始享受了），让人采来绿色的苔藓将它覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，环流过整个果游馆。还选择玉色肌肤、身体轻盈的歌女执篙划船，摇漾在渠水中。在盛夏酷暑，他命人将船沉没在水中，观看落在水中的**宫娥们玉一般华艳的肌肤，然后再演奏《招商歌》（又称《招商七言》）的歌曲用以招来凉气。歌曰：“凉风起兮日照渠，青荷昼偃叶夜舒。唯日不足乐有余，清丝流管歌玉凫，千年万岁喜难渝。”渠水中所植的荷花莲大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，名叫“夜舒荷”。又因为这种莲荷在月亮出来后叶子才舒展开，又叫它“望舒荷”。
灵帝与美女在果游馆的凉殿里**饮酒，一喝就是一夜。他感叹说：“假如10000年都如此，就是天上的神仙了。”
宫女年纪在14岁以上18岁以下都浓妆艳抹，月兑下衣服与他一同果浴。西域进献了茵墀香，灵帝命人煮成汤让宫女沐浴，把沐浴完的漂着脂粉的水倒在河渠里，人称“流香渠”。
灵帝在后宫中设列市肆，让宫中的婢女嫔妃打扮成买东西的客人，而他自己装成是卖货物的商人，玩得不亦乐乎。他白昼与宫女们贸易，夜里就抱着她们恣意地婬乐寻欢。据《古今情海》引用《文海披沙》的记载，灵帝甚至在西园里让狗与宫女进行交配，以此寻乐。
导游怀疑，刘子业是不是“怪胎”有待考证，他的许多做法，特别是在宣婬方面，就是现代的三级片恐怕也拍不出来，刘子业或许是人类历史上第一个，尚未进化完全就当了皇帝的“人”，若放在今天不被枪毙30次才怪。
这天夜里，刘子业做梦，梦见自己在竹林堂，有一个女子骂他说：“你悖逆不道，活不到明年小麦成熟的时候。”于是，废帝在宫中找到一个和自己梦中所见模样相仿的人杀了。夜里，又梦见了所杀的女子骂他：“我已经向上帝控诉你了！”于是，巫师巫婆们都说竹林堂里有鬼。这天中午过后，刘子业从华林园出来，建安王刘休仁、山阳王刘休祐和会稽公主都跟在他左右，湘东王刘彧一人在秘书省里，未被征召，他心里越发担忧恐惧。
刘子业一向讨厌主衣（掌御衣服玩等事）吴兴人寿寂之，一见他便常常恨得咬牙切齿。阮佃夫把密谋告诉了寿寂之和外监典事东阳人朱幼、细铠主南彭城人姜产之、细铠将晋陵人王敬则、中书舍人戴明宝，寿寂之等人一听，也全都响应。朱幼在宫廷内外先做安排，他让钱蓝生（刘彧的侍从）秘密向刘休仁、刘休祐报告。此时，刘子业正打算南巡，他的心月复宗越等人也被允许回家准备行装，只有队主（卫队长）樊僧整驻守在华林阁。柳光世和樊僧整是同乡，所以，柳光世就偷偷劝樊僧整参加行动，樊僧整一口答应下来，参与预谋的有十几人。
这天晚上，刘子业赶走所有的侍从、卫士，和一群女巫及宫女，约计几百人在竹林堂射鬼。射杀完毕，要演奏舞乐，寿寂之立刻抽刀来到刘子业面前，姜产之跟在寿寂之后面，淳于文祖等人也都紧随其后。刘休仁听见路上有急切的脚步声，就对刘休祐说：“事情已经开始了。”二人于是也相跟着奔到了景阳山。刘子业看见寿寂之突然来到，就开弓箭射向寿寂之，但没射中。宫女们全都向外逃散，刘子业也跟着逃，大呼3声“寂寂”寿寂之追上杀了他。终年17岁，在位仅一年。然后就向宿卫宣布：“湘东王接受太皇太后的命令，铲除发狂的主上，现在，已经平定。”殿省内的人，上上下下无不惶恐迷惑，不知是怎么回事。
刘休仁跑到秘书省看见了湘东王刘彧，一见刘彧就称臣，接着就把刘彧拉到了西堂，登上皇帝座位，立即召见各位大臣。因为这件事来得太突然了，以至于刘彧连鞋都不知丢在哪儿了，只好光着脚来到西堂，刘彧的头上还仍然戴着一顶黑帽。等他坐定后，刘休仁立刻叫主衣换一顶白帽给刘彧戴上（“王”头上戴“白”帽子为“皇”字，即皇帝的意思）。刘休仁又下令准备好羽林仪仗队。接着，就开始宣称奉太皇太后令，列举废帝的罪行，命令湘东王刘彧继承帝位。
刘彧又以太皇太后的名义，赐刘子尚和会稽公主刘楚玉自杀。刘子业的尸体仍然放在太医阁前。于是，蔡兴宗就对尚书右仆射（púyè）王彧说：“此人虽然凶残暴虐，也还是做过天下之主，应该为他举行个简单的葬礼。于是，就将废帝葬在秣陵县南部（今江宁区）。
《宋书》说：“帝少好讲书，颇识古事，自造《世祖诔》（哀悼刘裕的文章）及杂篇章，往往有辞采。”有《景和集》10卷。
《列传》选录：
刘子业的皇后何令婉，庐江灊(今安徽霍山县)人。孝建三年（456年），纳为皇太子妃。大明五年，薨于东宫徽光殿，时年17岁。
何令婉刘子业第一任妻子，母亲为刘裕的么女豫章康长公主刘欣男，父为何瑀，出身庐江。其兄何迈娶文帝刘义隆之女新蔡公主刘英媚为妻，何家与刘家之间可谓有著深厚的姻亲关系。
刘子业即位，追崇献妃曰献皇后。太宗刘彧践阼，迁何皇后与废帝合葬龙山北（一说，江苏丹阳）。