（七）明帝刘彧
98世祖，太宗明皇帝刘彧（438—472年），字休炳，小字荣期，宋文帝刘义隆第十一子，武帝刘骏的异母兄弟。宋前废帝刘子业的叔父。是刘宋王朝的第七位皇帝，是为明帝。
刘彧元嘉十六年（439年）十月出生。元嘉二十五年（448年），封淮阳王，食邑2000户。元嘉二十九年（452年），改封湘东王。元凶（刘劭）弑立后，以刘彧为骁骑将军，加给事中。世祖刘骏践阼，为秘书监，迁冠军将军、南兰陵下邳二郡太守，领石头戍事。刘骏孝建元年（454年），徙为南彭城、东海二郡太守，将军如故，镇京口。其年，征为中护军。建元二年，迁侍中，领游击将军。建元三年，徙卫尉，侍中如故。又为左卫将军，卫尉如故。大明元年，转中护军，卫尉如故。大明三年，为都官尚书，领游击将军，卫尉如故。大明七年，迁领军将军。大明八年，出为使持节、都督徐兗2州豫州之梁郡诸军事、镇北将军、徐州刺史，给鼓吹一部（仪仗队）。永光元年、泰始元年（465年），又出为使持节、散骑常侍、都督南豫豫司江4州扬州之宣城诸军事、卫将军、南豫州刺史，镇姑孰（今安徽当涂）。这年十一月，寿寂之杀了废帝后，湘东王刘彧开始论功行赏，寿寂之等14个人都分别被封为县侯、县子。
十二月初一，湘东王刘彧任命东海王刘为中书监、太尉，提升镇军将军、江州刺史、晋安王刘子勋为车骑将军、开府仪同三司。初四，任命建安王刘休仁为司徒、尚书令和扬州刺史，山阳王刘休为荆州刺史，任命桂阳王刘休范为南徐州刺史。初六，改封安陆王刘子绥为江夏王。
泰始元年（465年）十二月初七，湘东王刘彧登基即位，宣布大赦，改年号泰始。是为宋明帝。刘子业制定的一些荒唐的法规和封赏全都废除。
十一日，明帝任命右卫将军刘道隆为中护军。刘道隆过去受废帝宠信，曾经奉废帝之命奸婬过建安王刘休仁的母亲。到了这时，建安王刘休仁看见刘道隆又继续升迁，就请求辞职，于是，明帝命刘道隆自杀。
十三日，任命尚书右仆射王景文为尚书仆射。王景文就是王彧，因避讳皇帝刘彧的名字，所以就用字称呼。十六日，追尊沈太妃为宣太后，陵园称为崇宁。
有关部门奏请，路太后应该恢复以前的称号，迁到外宫居住，明帝没有批准。十九日，尊路太后为崇宪皇太后，住在崇宪宫里，一切供奉和礼仪，和平时没有两样。又立王妃王氏为皇后。王皇后是王景文的妹妹。
刘彧即位后，遭到长史邓琬等人的强烈反对。长史邓琬认为，晋安王刘子勋在兄弟排行中是老三，而寻阳起兵，和孝武帝刘骏当初的情形是一样的，肯定大事一定成功。于是，邓琬和陶亮开始整治武器铠甲，向四方征兵。
袁顗到了襄阳后，就立刻同谘议参军刘胡一起整治修缮兵器，招兵买马，谎称奉太皇太后的命令，让大家起兵反叛。接着就竖起了大旗，急传文告，向各州郡发出檄文；又表奏刘子勋，劝说他登基称帝。
泰始二年（466年）正月初六，刘宋朝廷内外戒严。任命司徒建安王刘休仁为都督征讨诸军事，命车骑将军、江州刺史王玄谟做他的副手。刘休仁驻军南州（安徽当涂），任命沈攸之为寻阳太守，带兵驻扎虎槛（安徽省芜湖市长江中小岛）。
邓琬以上天显示的种种祥瑞为借口，诈称接到路太后（路惠男）的密诏，率领各将领、僚佐等向年仅10岁的晋安王刘子勋奉上皇帝尊号。初七，刘子勋在寻阳（今江西九江）登基称帝，改年号为义嘉。任命安陆王刘子绥为司徒、扬州刺史，寻阳王刘子房、临海王刘子顼，都加封为开府仪同三司，还任命邓琬为尚书右仆射，张悦为吏部尚书，加封袁顗为尚书左仆射。其他各将领、僚佐以及各州郡等地方长官，按等级进官加爵。
益州刺史萧惠开，听到晋安王刘子勋起兵，召集将领，对他们说：“湘东王是太祖的儿子，晋安王是世祖的儿子，无论哪一个继承皇位，都没什么不合法的（此人相当有头脑，这本是刘家内部的事情，外姓人最好不要干预）。
刘子勋是武帝刘骏的第三个儿子，名份较正，一时间四方响应，纷纷倒向寻阳，拥护刘子勋。全国274个郡中，只有丹阳郡拥护朝廷。这一年，各地的贡品和报告都送往寻阳。建康朝廷的势力范围，只剩下丹阳、淮南等几个郡，而这几个郡中又有很多县起兵响应刘子勋，东线的反朝廷军队已到达永世（今江苏溧阳县南15里）。建康朝廷惊恐危急。明帝召集群臣讨论国家的安危。蔡兴宗说：“当今之时，几乎举国一起反叛，我们应该镇静，以诚待人。叛臣的亲戚，很多在宫廷或朝廷任职，如果绳之以法，我们就会立刻土崩瓦解。应该强调父子兄弟之间，犯罪互不株连的大义，民心安定之后，将士才能有斗志。朝廷的六军精练勇猛，武器犀利，用来对付那些没有经过训练的叛乱部队，形势相差很多，请陛下不要忧虑。”明帝认为他的分析有理。
明帝派冗从（散职侍从官）仆射垣荣祖回徐州游说薛安都。薛安都说：“如今，建康势力范围，不到百里地，无论攻城还是野战，我们都可以在拍手大笑中取胜。并且，我不想辜负孝武皇帝。”垣荣祖说：“孝武皇帝的行为，足以为他的后代留下祸殃。现在虽然天下响应，不过是加快灭亡的速度，不可能有什么作为。”
十八日，明帝亲自统率全军到中堂驻扎。二十三日，任命山阳王刘休祜为豫州刺史，指挥辅国将军彭城人刘、宁朔将军广陵人吕安国等各路人马，向西讨伐殷琰。命令巴陵王刘休若指挥建威将军吴兴人沈怀明、尚书张永、辅国将军萧道成等各路人马，向东讨伐孔觊。当时，建康的许多将领是东方各郡人士，父子兄弟全都投靠了孔觊。明帝因此在送他们出征时，向全军宣布说：“朕正在推行皇家恩德，减轻刑罚，使父子兄弟之间的罪行，互不株连，无论顺从或叛逆者，都以他自己的行为作判断标准。你们要深刻理解朕的用意，不要替亲戚担忧。”军心为此欢欣鼓舞，凡是叛党留在建康的亲属，都让他们像过去那样，保持原来的官职。
正月二十四日，路太后去世，终年55岁。五月二十八日，葬路太后于修宁陵（刘骏之墓的东南方），谥号为昭。
不久，邓琬被吏部尚书张悦的儿子张洵所杀。并逮捕了邓琬的儿子，一并杀掉。张悦单乘一只小船提着邓琬的人头东下，向朝廷建安王刘休仁投降。
八月二十五日，建安王刘休仁率兵进入袁顗遗弃的大营，接纳10万人投降，同时派沈攸之等追捕袁顗。袁顗逃到鹊头（今安徽铜陵），与镇守那里的主将薛伯珍会合，并带他所属的部队数千人一同向西撤退，打算前往寻阳。夜晚，住宿山间，被薛伯珍诱杀。
寻阳大乱，蔡那的儿子蔡道渊原被囚禁在寻阳专门制造兵器的作坊里，这时挣月兑枷锁，进入寻阳城，逮捕了刘子勋，投入大牢。不久，沈攸之等大军抵达寻阳，杀掉时年11岁刘子勋，将人头押送到建康。