刘休范将黄回、张敬儿留在身边，他的亲信李恒、钟爽，都加以劝阻，刘休范不听。这时刘休范每天饮酒，黄回看刘休范没有防备，便向张敬儿使一个眼色，张敬儿抽出刘休范的防身佩刀，砍下刘休范的人头，侍卫人员惊慌逃窜，张敬儿骑马飞奔，带着刘休范的人头跑回新亭。
萧道成派队主陈灵宝，将刘休范的人头送回宫城。陈灵宝途中遇到刘休范的军队，一时紧急，将刘休范的人头扔到路边的水沟里，月兑身抵达宫城，大声高喊：“乱事已平！”可是没有刘休范的人头做证，大家对此都不敢相信。
叛军大将丁文豪，在皂荚桥（在新亭附近）击败官军，一直挺进到朱雀桁（亦称“朱雀航”，是六朝都城建康南城门朱雀门外，横跨在秦淮河上的浮桥。三国吴时称南津桥晋改名朱雀桁。桁为连船而成长90步广6丈。因在台城南又称“南航”。秦淮河上24航此为最大又称“大航”）。
杜黑骡也舍弃新亭北上，到朱雀桁（亦称“朱雀航”，朱雀门外横跨秦淮河上的浮桥）跟丁文豪会师。朝廷右军将军王道隆率羽林禁卫军的精锐，驻防在朱雀门内，看到形势危急，马上召驻守石头的鄱阳忠昭公刘勔增援。刘勔达到后，命令撤除朱雀桁，阻止叛军的攻击之势。王道隆大发雷霆，说：“贼兵到了，应迎头痛击，怎么能撤除浮桥，先使自己居手劣势！”刘勔不敢顶撞这位得宠的权贵，不再说什么。王道隆催促刘勔进攻，刘勔过朱雀桁南下，战败身亡。杜黑骡等叛军乘胜渡过秦淮河，王道隆弃军而逃，奔向台城，杜黑骡追杀了王道隆。黄门侍郎王蕴身负重伤，倒在御水河旁，幸而有人扶起他逃走，才保住性命。不久，宫城已经陷落。皇太后王贞风握着小皇帝的手，哭泣说：“天下败落了！”
二十四日，抚军长史褚澄，开东府门，迎接叛军，拥戴安成王刘准占领东府，宣称桂阳王刘休范有令：“安成王本是我的儿子，不可侵犯。”叛军将领杜黑骡一直挺进到杜姥宅（杜姥宅旧在台城南掖门外，晋成帝杜皇后母裴氏立第于此，因名）。中书舍人孙千龄打开承明门出来投降，顿时宫中乱成一团。当时，国库已经枯竭，皇太后、皇太妃将宫中所有的金银财宝器物都捡剔出来，用作赏赐，无奈军士已经没有斗志。
二十六日，张敬儿等又在宣阳门（约在今淮海路一带,）大破叛军，杀了杜黑骡和丁文豪。乘胜攻克东府，消灭了所有的叛党余孽，彻底平息了叛乱。
萧道成整顿大军，振旅还师建康城内，百姓夹道聚观，纷纷议论说：“全国家者，萧公也（保全国家的就是这位将军）。”萧道成与袁粲、褚渊、刘秉都上表引咎辞职，朝廷没有批准。
六月初一，朝廷擢升南平将军萧道成为中领军、南兖州刺史，留守京师建康，并与袁粲、褚渊、刘秉轮流进宫值班，裁决政事，当时称四人为四贵。在这里，“四贵”多少有些专权乱政的意思。
“四贵”源于秦朝时，秦昭王继位后尊其母为宣太后（秦始皇的高祖母——秦宣太后芈八子），昭王年少，太后大权独揽，听政、主政、执政。她用其弟魏冉为丞相，封禳侯，封地即穰（今河南邓县）；二弟芈戎，封华阳君；三弟公子悝封泾阳君，封地在今陕西泾阳，后来又换了一块封地是宛（河南南阳）；四弟公子市封高陵君，封地在陕西高陵，后来又换封地为邓（河南郾城），号称秦国“四贵”。此后，宋皇室成员争权，自相残杀，朝廷实权渐集于萧道成。
（5）忍辱以待
元徽四年（476年）六月十七日，朝廷加授萧道成为尚书左仆射（相当于朝廷宰相），刘秉为中书令。是年七月，久蓄逆志的南徐州刺史建平王刘景素，自恃是刘义隆长孙，又有勤王之功，意欲夺取帝位。在京口召集将士数千人策反。萧道成果断征讨，激战于京口万岁楼下，很快刘景素兵败被斩。
昇明元年（477年）六月的一天，时年15岁的小皇帝刘昱突然闯入领军府，当时天气炎热，萧道成正果身躺在那里睡觉。苍梧王将萧道成叫醒，让他站在室内，在他肚子上画一个箭靶，自己拉紧了弓，就要发射。萧道成慌忙说道：“老臣无罪。”左右侍卫王天恩说：“萧道成肚子大，是一个奇妙的箭靶，一箭射死，以后就再也找不到这样的箭靶了。不如改用圆骨箭头（是一种不带镞箭头的演习用的箭支，不会伤人），多射几次。”苍梧王就改用圆骨箭头。一箭射去，正中萧道成的肚脐，萧道成才免于一死（应验了大难不死，必有洪福的名言）。苍梧王将弓扔到地上，得意地大笑，说：“这一手如何！”
苍梧王对萧道成的威名十分畏惧忌恨，曾亲自磨短矛，说：“明天就杀萧道成。”陈太妃骂他说：“萧道成对国家有大功，如果杀了他，谁还为你尽力！”苍梧王才没有动手。
苍梧王种种恶劣行径，不一而足。虽然当时这个皇帝小老儿才14岁，但却是一个令人不齿的促狭鬼、恶作剧的专家，也许这与他的龙种不纯有关。
萧道成忧愁恐惧，与尚书令袁粲、中书监褚渊密谋废黜苍梧王，另立新君，袁粲态度比较暧昧。有人劝萧道成回广陵起兵，萧道成也未采纳。最终萧道成选择了忍耐和等待。
越骑校尉王敬则主动暗中结交萧道成，一到夜里，王敬则就换上平民衣服，匍匐路旁，替萧道成侦察苍梧王的行踪。萧道成命王敬则秘密结交苍梧王左右亲信杨玉夫、杨万年、陈奉伯等25人，他们都在宫城内殿中任职，窥探有什么机会。
昇明元年（477年）七月初七晚，杨玉夫等到苍梧王呼呼大睡时，与杨万年合伙取下刘昱的防身佩刀，砍下苍梧王的人头，连夜送给王敬则，王敬则又亲自将人头送到萧道成的领军府。
次日晨，百官临朝。萧道成传皇太后懿旨，列数废帝刘昱罪状，废为苍梧王。立安成王刘准即帝位，史称宋顺皇帝。改年号，实行大赦。史书记载，刘准为明帝刘彧的第三子，实际上是发动叛乱的桂阳王刘休范的亲生儿子。
七月十三日，中领军萧道成亲自坐镇东府。十五日，顺帝任命萧道成为司空、录尚书事、骠骑大将军；袁粲为中书监；加授褚渊开府仪同三司；刘秉为尚书令，加授中领军；晋熙王刘燮为扬州刺史。
刘秉原来以为尚书省总揽全国政务，由皇族主持，政权就可稳固。想不到萧道成手握军权，把心月复同党安排在重要位置，独断专行。褚渊又一向站在萧道成一边，刘秉与袁粲束手无策，不能有所作为。二十日，任命尚书右仆射王僧虔为尚书仆射。二十五日，任命武陵王刘赞为郢州刺史，萧道成改兼南徐州刺史。
至此，萧道成已经完成了称帝前的所有准备工作，可谓是万事俱备，只欠东风了。