（五）明帝萧鸾
高宗明皇帝萧鸾（452—498年），字景栖，小名玄度，安贞王萧道生的儿子，高帝萧道成的侄子，南朝齐的第五位皇帝，在位5年。年号建武，永泰。永泰元年（498年）五月，明帝萧鸾病故。
萧鸾自小父母双亡（孤儿），由高帝萧道成抚养，萧道成对其视若己出。宋泰豫元年（472年），为安吉令（今浙江安吉），有严能之名。补武陵王左常侍。
宋顺帝时，萧鸾担任安吉令，以严格而闻名。元徽二年（474年），为永世令。昇明二年（478年），为邵陵王安南记室参军。然后，迁宁朔将军、淮南宣城二郡太守。齐高帝萧道成时任西昌候，邑千户。建元二年（480年），为持节、督郢州司州之义阳诸军事、冠军将军、郢州刺史，进号征虏将军。世祖萧赜即位，转度支尚书，领右军将军。永明元年（483年），迁侍中，领骁骑将军。永明二年，出为征虏将军、吴兴太守。永明四年，迁中领军，常侍并如故。永明五年，为持节、监豫州郢州之西阳司州之汝南二郡军事、右将军、豫州刺史。永明七年，为尚书右仆射。永明八年，加领卫尉。永明十年，转左仆射。永明十一年，领右卫将军。萧赜死时，以萧鸾为辅政，辅佐萧昭业。
建武元年（494年）七月二十日，萧鸾废杀了郁林王萧昭业，改立其弟萧昭文；十月，又废萧昭文为海陵王并杀之。
十月二十二日，43岁的萧鸾即位，是为明帝，大赦天下。改换年号为建武。任命太尉王敬则为大司马（最高指挥官），司空陈显达为太尉（总司令），尚书令王晏加封骠骑大将军，左仆射徐孝嗣加封中军大将军，中领军萧谌为领军将军。
十一月十五日，明帝追尊始安贞王萧道生为景皇帝，其妃子为懿后。十八日，明帝立皇子萧宝卷为太子。
南齐永明年间，御史中丞（掌图籍秘书事，为四品官）沈渊上表，凡百官中年龄达到70岁的，皆令其退休。这些人退休之后，都穷困家门之中。三十日，明帝发布诏令，依照旧例铨叙百官。又对在摄政期间所杀害的诸位藩王，都重新列入皇室宗族，封他们的儿子为侯。
北魏孝文帝鲜卑族人拓跋宏（467—499年），因为萧鸾废掉海陵王而自立为帝，计谋要亲自挂帅大举入侵南齐。
建武二年（495年）正月初二，明帝派遣镇南将军王广之、右卫将军萧坦之、尚书右仆射（国家执行长）沈文季分别督率司州、徐州、豫州三地的军队，抵抗北魏的入侵。
二十七日，南齐举国上下戒备森严，严防以待。又派遣太尉陈显达为使持节、都督西北讨诸军事，来往巡视于新亭、白下一带，以壮大声势。
二十九日，北魏孝文帝率大军渡过淮河。二月，抵达寿阳，30万大军浩浩荡荡，铁甲骑兵多的一眼望不到头。初五，孝文帝登上八公山，乘兴而作诗。途中突然遇上倾盆大雨，孝文帝便命令去掉自己的伞盖，与兵士一起淋雨共苦。他看到军队中有生病的士兵，还亲自去安抚慰问。
北魏孝文帝派人去传唤寿阳城中的南齐官员出来对话，丰城公萧遥昌便派崔庆远前去应对。谈判结果，两国都愿意和睦友好相处。孝文帝赐赏崔庆远酒菜和衣服，送他回寿阳城。
之后，北魏孝文帝又去攻打钟离而不能取胜，军中兵卒伤亡惨重。三月初九，北魏孝文帝到达邵阳（属长沙郡），在淮河中的洲岛上修筑城堡，又在南北两岸修筑了城堡，并且在河水中树立栅栏，以断绝南齐援兵之路。
南齐的崔慧景见北魏修筑邵阳城，心中非常忧虑。张欣泰告诉他说：“北魏实际上有撤退的想法，之所以还修筑邵阳城，只不过是在外表上夸大其强罢了，目的是害怕我们随后追击他们。现在如果派人去游说，提出两厢情愿罢兵休战的建议，他们不会不听从的。”崔慧景听从了这一主意，派遣张欣泰到邵阳城下与北魏交涉谈判，建议双方休兵，取得了一致协议，于是孝文帝撤兵返回本国。
明帝萧鸾废除郁林王时，曾许诺萧谌为扬州刺史，但是事后却任命他为领军将军、南徐州刺史。萧谌心怀不满，怨恨说：“饭做熟了，却推给别人吃了。”明帝知道之后非常有意见，不久明帝在华林园宴会后杀死了萧谌，他的弟弟萧诔也被杀。明帝又派遣黄门郎萧衍为司州别驾，去司州拘捕萧诞，并杀害了他。萧谌被杀害的那天，明帝又杀害了西阳王萧子明、南海王萧子罕、邵陵王萧子贞。
齐书这样描写萧鸾：帝明审有吏才，持法无所借，制御亲幸，臣下肃清。驱使寒人不得用四幅伞，大存俭约。罢世祖所起新林苑，以地还百姓。废文帝所起太子东田，斥卖之。永明中舆辇舟乘，悉剔取金银还主衣库。
建武三年（496年）二月十九日，明帝诏令：“乘坐的车子上面有金银装饰的，全部去掉。”明帝一心要做到节俭朴素，负责膳食的太官给他进献一种名叫裹蒸的食品，他对太官说：“我一次吃不完这么一个，可以把它分成四块，剩下的晚上再吃。”还有一次，明帝使用皂荚洗浴，指着用过的皂荚水对身边近侍说：“这个还可以使用。”太官在正月初一给明帝上寿，温酒时使用了一个用银子制作的酒铛，明帝要把它毁掉。
明帝事无巨细，必须躬亲，要求很烦琐，因此连下面各郡县以及朝中六署、九府的日常事务，也必须全部向他报告，取得他的旨令才能办理。文武官员中功臣和旧臣的选拔、使用等，都不归于吏部管理，而是凭借亲戚关系互相提拔，以致使明帝陷于事务之中，负担过于繁重。南康王侍郎颍川人钟嵘上书明帝，指出：“古时候，圣明的国君根据下属的才干分派事情，量其能力授以官职，三公坐而论道，九卿具体分工执行，而天子则只是高高在上，无为而治。”钟嵘的上书被奏上，明帝阅过之后心中不悦，问太中大夫顾暠（gǎo）：“钟嵘何许人也？想干涉朕的事务，你认识不认识他？”顾暠回答说：“钟嵘虽然地位卑微，没有名气，但是他所讲的或许有可采纳之处。确实，那些繁重琐碎的事务，都分别有职能部门来办理，现在陛下您全部包揽过来，亲自处理，结果弄得陛下越是劳累，臣子们则越是清闲，正所谓‘代替庖人宰割，代替大匠斫削’。”钟嵘虽然地位卑微，但是敢于直谏，令人钦佩。
想想我们今天，这样的情况依然存在，往往是省长做县长的事，县长做乡长的事，乡长做村长的事，村长就只能去做家务事。甚至还有更大的领导，直接插手做具体工作的。对此，早在1500多年前，古人就指出了这样做法的害处，为什么我们今天还认识不到呢？算不算是一种悲哀呢？
永泰元年（498年）正月初一，南齐大赦天下。明帝患疾病，他认为自己的亲属人少力弱，所以特别防忌高帝和武帝的子孙。当时，高帝、武帝的子孙还有10个藩主，他们每月初一和十五都入朝拜见明帝，明帝见过他们回宫之后，常常叹息着说：“我和弟弟司徒的几个儿子都年龄幼小，而高帝和武帝的子孙却一天天地长大了。”就想把高帝和武帝的后代全部除掉。
号称南齐的杀戮之王的明帝萧鸾，二十四日，杀害了河东王萧铉、临贺王萧子岳、西阳王萧子文、永阳王萧子峻、南康王萧子琳、衡阳王萧子珉、湘东王萧子建、南郡王萧子夏、桂阳王萧昭粲、巴陵王萧昭秀，于是齐高帝萧道成、武帝萧赜以及文惠太子的儿子们全被杀害。
明帝屡次病危，于是就任命光禄大夫张为平东将军、吴郡太守，并且秘密布置兵力，以便提防王敬则。当时，明帝的病情已经非常沉重，而王敬则猝然在东边起兵举事，因此朝廷内部一片震惊，人人恐慌不已。太子萧宝卷让人上屋顶，望见征虏亭（南京江宁东石头坞）失火，一片火光，以为是王敬则率领军队打过来了，就急忙穿上戎装，将要逃走。王敬则知道此事之后，高兴地说：“檀公三十六策，走为上策，我想你们父子也只有逃走这么一条路了。”所谓“檀公三十六策，走为上策”，是当时人们讥刺檀道济见了北魏军队只会逃跑的话语。王敬则起兵，其来头凶猛，声势甚大，但是仅在很短的时间内就以失败而告终。王敬则被刘兴盛部下武士袁文旷斩首，之后他的脑袋被送到了建康。
据《建康志》记载，征虏亭在石头坞，建于东晋，是金陵的一大名胜。此亭居山临江，风景佳丽。李白于上元二年（761年）暮春由此登舟，往游广陵（扬州），即兴写下《夜下征虏亭》：“船下广陵去，月明征虏亭。山花如绣颊，江火似流萤。”
另据史书记载：王敬则（435—498年），南朝齐临淮射阳人（今江苏宝应东）人，侨居晋陵、南沙（今江苏常州）。幼好刀剑，业屠狗，尝贩于高丽（朝鲜半岛封建王朝之一）。以武艺被宋前废帝选入宫，为细铠将。明帝萧鸾用为直阁将军，宋未转为萧道成心月复，后参与杀废帝刘昱。萧道成代宋，他任侍中。武帝萧赜时，位至司空。明帝疑忌旧臣，惧祸及，举兵反，被杀。
明帝在遗诏中说：“前次曾授以尚书令徐孝嗣开府仪同三司，辞而不受，可以再次授之。沈文季可以担任左仆射，江祏可以担任右仆射，江祀可以担任侍中，刘暄可以担任卫尉。军政大事可以委托于太尉陈显达，而朝廷内外众多事务，无论大小一并委托于徐孝嗣、萧遥光、萧坦之、江祏，其中重大事情与沈文季、江祀、刘暄三人商量决定。关键要害职务可以委托于刘悛、萧惠休、崔慧景3人。”
明帝性格猜疑多虑，深居而简出，竟然没有去南郊祭祀过上天。他又对筮占深信不疑，每次出外都要先占卜吉凶利害。如果去东边，则告人说去西边；如果去南边，则告人说去北边，不让人预先知道其行迹。刚有病之时，特别保密，害怕别人知道，所以照样听政、阅览公文不止。很久以后，他在下达给台省的文件中要白鱼来做药，外界这才知道他有病。太子萧宝卷登皇帝位。
导游说，萧鸾大概是平生杀人太多，所以也可能得了“妄想症”，而且很可能属被害妄想症。这种人往往坚信自己受到迫害或伤害，而变得极度谨慎和处处防备，还时常将相关的人纳入自己妄想的世界中。甚至将所有服装改为红色（是否为了辟邪，不得而知），这些行为恰恰与“妄想症”的最主要特征如：偏见、迷信、误解等不谋而合。
建武五年、永泰元年（498年）四月初三，明帝改年号为永泰。七月三十日，明帝萧鸾崩于正福殿。谥号明皇帝。庙号高宗。八月，葬明帝于兴安陵（今江苏丹阳荆林乡三城巷东北500米处，北距梁文帝建陵石刻约60米。兴安陵是明帝与皇后刘氏的合葬陵）。
现兴安陵已平。陵前现存石兽l对，两兽间隔一小沟。北兽仅残存部分前躯。南兽为公麒麟，4足全失，独角已残，身长3．02米，残高2．7米，颈高1．35米，体围2．78米；兽身雄健，颈项短肥，头上昂，4小翼组成l大翼，形状别致，装饰味浓厚。
《列传》选录：
明敬刘皇后，刘惠端，彭城（今江苏徐州）人，光禄大夫道弘孙也。太祖为高宗纳之。建元三年，除西昌侯夫人。永明七年，卒，葬江乘县张山（据《金陵古今图考》记载：江乘城在“石头之东北，幕府之西南”）。延兴元年，赠宣城王妃；高宗即位，追尊为敬皇后。永泰元年，高宗萧鸾崩，改葬，祔于兴安陵。