（六）东昏侯萧宝卷
东昏侯萧宝卷（483—501年），南齐明帝萧鸾的次子，字智藏，母刘氏。萧鸾在称帝伊始于建武元年（494年），立为皇太子，确定了他的储君身份。永泰元年（498年）七月三十日，明帝萧鸾驾崩后，由太子萧宝卷登皇帝位，名正言顺的当上了南齐第六位皇帝，时年16岁。后被废为东昏侯。
当时，萧宝卷，不喜欢明帝的灵柩停放在太极殿里，想快速安葬了事，因徐孝嗣一再坚持，才得以停放超过1月。萧宝卷每当该哭灵的时候，就说自己喉咙痛。太中大夫羊阐进殿哭灵，他没有头发，号啕大哭，前仰后合，以致头巾都掉到了地上，萧宝卷看到后，立即停止哭泣而放声大笑，对左右的人说：“秃来啼叫了。”十一月十一日，立妃子褚氏为皇后。
永元元年（499年）正月初一，南齐大赦天下，改年号为永元。
萧宝卷，在做东宫太子时就不好学，只喜欢玩耍，嬉戏无度，并且性格沉闷寡言。即位之后，他不爱与朝臣们接触往来，专门亲信宦官以及身边左右御刀（佩刀侍从）和应敕侍从。
这时候，扬州刺史始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、右仆射江祏、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄等6人轮留在朝中内省当值，轮到谁当值，谁就在当天的敕令后面签署执行意见。雍州刺史萧衍知道了这一情况之后，对他的担任录事参军（掌管文书、纠查府事）的堂舅、范阳人张弘策说：“一国有三公已经不堪其乱，何况如今六贵同朝，他们之间势必要互相图谋，因此必定会发生动乱。
起初，明帝虽然在临终遗诏中把朝政委托于朝中诸大臣，但是最信任的是江祏、江祀兄弟二人，把更多的遗命嘱托于他们二人。所以，萧宝卷即位以之后，江氏兄弟二人轮流在殿内当值，皇帝的一举一动都要通过他们的同意。萧宝卷渐渐想要自行其意，徐孝嗣不能加以制止，萧坦之有时也表示不同意，而江祏则坚决限制，不许其自作主张，萧宝卷对此非常忿恨。萧宝卷左右心月复会稽人茹法珍和吴兴人梅虫儿等人，受主上委任办理一些事情，江祏常常对他们施以控制、阻挡，以致使茹法珍等人对江祏恨得咬牙切齿。因此，徐孝嗣就对江祏说：“皇上稍微有些自己的主张，这也是正常的，怎么可以一概加以反对阻拦呢？”江祏不以为然，说：“只要把事情交给我，完全没有什么可忧虑的。”
东昏侯失德作恶的情况越来越严重，江祏就商议要废去他，而另立江夏王萧宝玄为帝。刘暄曾经做过萧宝玄的郢州行事，对萧宝玄非常怨恨，所以就不同意江祏的主张，而想立建安王萧宝寅为帝。江祏与始安王萧遥光秘密计谋，可是萧遥光自以为年长，想自己取而代之，把这个意思隐约地向江祏表示了。江祏的弟弟江祀也认为年幼的皇帝难以保得住，就劝说江立萧遥光为帝。江祏一时也拿不定主意，就去同萧坦之商量，萧坦之当时正为其母守丧，不敢对此表示意见。
刘暄认为萧遥光如果立为皇帝，自己就要失去皇舅之尊，所以不肯赞同江祏的意见，因此江祏也迟疑而久不能决定。为此，萧遥光大怒，派遣手下人黄昙庆在青溪桥刺杀刘暄。黄昙庆因见刘暄的部下特别多，不敢前去，而刘暄察觉了，于是告发了江祏的阴谋，东昏侯命令拘捕江祏兄弟俩。当时，江祀正在内殿值守，怀疑情况有异常，派人报信给江祏说：“刘暄似乎有别的阴谋，现在作何计议呢？”江祏说：“正应该以静待不动而镇之。”一会儿，就有诏令传江祏入见，江祏进朝之后停在中书省等待。
当初，袁文旷由于斩了王敬则有功，应当封官，但是江祏执意不给，东昏侯就让袁文旷去杀江祏，袁文旷去执行，他用刀环击江祏的心口，说道：“看你还能夺去我受封之官否？”江祏、江祀兄弟一并被杀。刘暄得知江祏等人已死，从床上大惊而起，奔出门外，问左右说：“抓捕的人来了没有？”过了许久才定下心来，重新回到屋中坐下，十分悲哀地说：“我并非是怀念江氏弟兄，而是自知祸将及身，故而痛心啊！”
从此以后，萧宝卷无所忌惮，越发自恣其意，日夜与亲近之人在后堂鼓吹弹唱、驰马作乐，常常闹至五更时分才就寝，睡到傍晚才起床。朝中群臣们按例应于每月初一和其他固定的日子入朝参见，但是到傍晚方才前去入朝参见，就这样有时等到天黑萧宝卷还不出见，只好被遣退而出。尚书们的文案奏告，一个月或者更长时间才上报一次，而报上去后有的竟然不知去向，原来是宦官们用来包裹鱼肉拿回家去了。
萧宝卷以骑马为乐事，常常是一骑必求极意尽兴，忘乎所以。他还看着随从之人说道：“江祏经常禁止我骑马，这小子如果还在的话，我那能象现在这样痛快呢？”因此又问道：“江祏的亲属还剩下谁呢？”随从者回答说：“江祥现在还在东冶（东郊铁矿场）。”萧宝卷就立刻在马背上发出诏令，赐江祥自杀。
始安王萧遥光向来心怀异意，觊觎皇位，与他的弟弟荆州刺史萧遥欣密谋策划，准备发兵拥据东府，争夺帝位，决定让萧遥欣率兵从江陵直下建康，但是就在按规定日期将要出发之时，萧遥欣却病死了。之后，萧遥光争夺帝位的谋划流产。
八月十三日，萧宝卷诏令，因特殊情况而赦免建康的囚徒，朝廷内外戒严。从徐孝嗣以下都驻扎在宫城外保护，萧坦之率朝廷兵众讨伐萧遥光。十六日，萧遥光被朝廷军从床下拉出来，立即斩首。
江祏等人失败之后，萧宝卷身边拿刀和应敕的一帮子人全都恣意纵横，想怎么办就怎么办，无有忌惮，当时人们称他们为“刀敕”。萧坦之刚愎自用，凶狠残忍，专横独断，萧宝卷周围的宠信之徒们因害怕而特别憎恨他，在萧遥光死后20多天，萧宝卷派遣延明殿主帅黄文济率兵包围了萧坦之的住宅，将其杀掉，他的儿子秘书郎萧赏也一起被杀。
茹法珍等人诬陷领军将军刘暄有谋逆的意图，萧宝卷说：“刘暄是我的舅舅，哪里可能如此呢？”直新蔡人徐世标说：“明帝与武帝乃是堂兄弟，他受到武帝那样的恩待，但是还杀尽了武帝的后代，舅舅哪里值得信任呢？”于是，杀掉了刘暄。
散骑常侍、右卫将军曹虎善于吸引、招纳人，每天供食好几百从蛮地或域外来的人。但是，他到晚年之时，却极其吝啬，结束雍州任时，敛集有钱5千万，其他财物合价也有这么多。萧宝卷因曹虎是前朝老将而对他有疑心，并且贪上了他的财富，于是也杀了他。至此，萧坦之、刘暄、曹虎这几位新被任命的官员，都没有来得及上任就被杀害。
当初，齐明帝临死之时，以萧隆昌的事件告戒萧宝卷：“做事行动不可以落在他人之后。”所以，萧宝卷数次同身边亲近密谋诛杀大臣之事，每次都突然行动，主意坚定，没有半点迟疑之心。于是，搞得大臣们人人自危，难以自我保全。
枝江文忠公徐孝嗣，由于是个文士，待人处事圆滑周到，不露棱角，因此虽然官高名显，但犹自得以久存，未被除去。虎贲中郎将许准给徐孝嗣讲述时事要害，劝说他废去萧宝卷，另立新帝。徐孝嗣长久迟疑难决，以为欲行此事一定不能动用干戈，必须是等待皇帝出游的机会，关闭城门，召集群臣百官在一起商议，把萧宝卷废掉。他虽然有此想法，但是终究不能决策而行。