前面说到，太平二年、陈武帝永定元年（557年）十月初三，梁朝给陈公陈霸先进爵为王。初六，萧方智禅位于陈王陈霸先。陈霸先封萧方智为江阴王，安置在江阴，并以江阴郡建江阴国，作为梁王朝最后的封地。第二年陈霸先派刘师知杀害了16岁的江阴王萧方智。
南朝陈（557—589年），是中国历史上南北朝时期南朝的第四个朝代，也是最后一个朝代，还是南京“六朝古都”中的最后一个朝代（东吴、东晋、宋、齐、梁、陈）。陈永定元年（557年），梁朝相国陈霸先代梁称帝，国号陈，继续以建康（今南京）为首都，史称南朝陈。南朝陈历时33年（557年至589年），传5位皇帝。开皇七年（589年），陈朝最后一位国君陈叔宝被隋朝开国皇帝杨坚所俘，陈朝灭亡。
（一）武帝陈霸先
高祖武皇帝陈霸先（503—559年）字兴国，小名法生。汉太丘长陈实的后代，世居颍川（今河南省禹州市)。南渡后为吴兴长城（今浙江长兴）下若（箬）里人，自由家境贫寒，却好读兵书。南朝陈的创建者，史称陈武帝。
陈霸先的十世祖名叫陈达，西晋永嘉年间，陈达避乱，随西晋王室“永嘉南渡”来到吴兴，陈达曾出任长城令。陈达选择长吴兴作为定居地时，就曾有过预言：“此地山川秀丽，当有王者兴焉，二百年后，我子孙必钟斯运。”到陈达之后的第十代，果然出了个陈霸先。
据史料：陈霸先第四十五世祖陈逵，名世达，字道林，又字太义，初任太子洗马，晋成帝时为给事黄门侍郎，穆帝永和五年（349年）为西中郎将，后出任长城令，有惠政。公**自然，见此地山青水秀，风光明媚，便迁居长城下若里（今江苏吴兴县）。娶梅氏、钟氏，生子康。陈逵袭封广陵公，追赠卫将军。陈康为陈达的儿子，复为丞相椽。陈康的儿子陈英，曾任盱眙太守；孙子陈公弼，荣衔尚书郎。此后，依次为：陈鼎，步兵校尉——陈安，官淮安令。陈高，散骑常侍郎——陈泳，南宋时举淮安令（今湖北安陆县）——陈猛，官安成太守（今广西宾阳）——陈道巨，仕梁为太常卿。陈道巨生了陈文赞，字汝春，陈道巨次子。南梁侍中，太平元年（556年）九月，追赠光禄大夫，封义兴郡公，谥曰恭。
55世祖陈文赞与董氏有3子：陈谈先、陈霸先、陈休先。陈霸先是齐王建三子陈轸的28代孙，汉太丘长陈寔的18代孙。
（1）出身寒门
高祖陈霸先出生于梁天监二年（503年）。其祖父就是太常卿陈道巨，其父陈文赞，其母为董氏。《陈书》上说：（陈霸先）“少倜傥有大志，不治生产。既长，读兵书，多武艺，明达果断，为当时所推服。身长七尺五寸（按照一尺合今24.2cm计算约为1.82米），日角龙颜，垂手过膝。尝游义兴（辖今江苏宜兴），馆于许氏，夜梦天开数丈，有4人硃衣捧日而至，令高祖开口纳焉。及觉，月复中犹热，高祖心独负之。”陈霸先曾经“梦吞”过太阳，可见其胸怀抱负决不一般。
在史书对陈霸先的描写中有两点需要提示：
第一，“垂手过膝”。古人认为凡是大人物都有异相，“双手过膝”便是异相之一。据说三国时的刘备是“双手过膝”的第一人。《三国演义》第一回说他“身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳”，并说：“玄德幼时，与乡中小儿戏于树下，曰：‘我为天子，当乘此车盖。’”又说：“相者云：‘此家必出贵人。’”后来刘备果然当了蜀汉昭烈帝。之后，西晋的开国皇帝“司马炎聪明神武，有超世之才，（长）发委地，（双）手过膝，此非人臣之相也。”陈霸先的侄子陈顼《陈书》说他：“美容仪，身长八尺三寸（按照一尺合今24.2cm计算约为2.01），手垂过膝。”可见这几位都是“双手过膝”的皇帝。
第二，“梦过太阳”。南京历史上有记载的，在陈霸先之前“梦过太阳”的人首推孙权母亲吴国太。吴国太怀妊孙权时，梦到太阳拥入了怀中（只是“拥入”并非“吞”）感到十分惊异。就告诉夫君孙坚说：“从前我怀妊孙策的时侯，曾梦到月亮拥入了怀中，现今又梦见太阳拥入了怀中，这是什么缘故呢？”孙坚说：“太阳与月亮乃是阴阳之精华，是极其贵重的象征，这表明我们的儿子将来一定会创立大业的！”
另外，萧衍之母献皇后张尚柔也曾有一梦，梦见怀中抱日，随后有娠，生下萧衍，即南朝梁在位48年的开国皇帝梁武帝。
虽然到陈霸先时，陈达在长兴的子孙经过十世繁衍，已蔚然成为人数众多的大家族，但在南北朝门阀制度的潜规则中，陈霸先仍属寒门出生。
所谓寒门，是与士族高门相对的概念，包括寒士与寒人。这一划分主要是基于门阀观念而言，并非基于单纯的经济地位，与所任官职品阶有一定关系，但又不能等同起来。一般来说，寒门出生的子弟，要在仕途上有所发展和进步，比起豪门贵族子弟来艰难得多。
其实，自古以来，当皇帝是假，福气才是真。在正常情况下，每一个人一出生都具备基本同样的智商。高的，高不过所谓的宇宙人；低的，不低于类人猿，主要看你后天的发展和运气。运气佳者，给你一点阳光就灿烂、给你一点颜色就开染坊；运气背者，给你一团火焰也燃不起来、给你一颗氢弹也不会爆炸。道理很简单，前者是天意；后者是人为。各位看官如果不信，可以好好回忆自己的过去，如果太年轻，回忆不了的，可以问一问自己的父母，听听他们对这个问题的看法。
据地方传说，陈霸先年轻时种过田、打过鱼。长大以后，涉猎史籍，好读兵书明纬候、孤虚、遁甲之术，多武艺。古县志记载，长兴曾留下陈霸先许多遗迹，如圣井、古银杏等，还有一株饭箩木，系陈霸先晒鱼网所在。陈墓岭上曾有一石孔，是当年陈霸先植枪之处。小浦的陈高祖钓台，曾是他垂钓和练弹弓的场所。
起先陈霸先担任过里司（相当于今天的村长）。南朝制度，县下有乡，乡下有里。里司管一里地的事。后到建康（今南京）作过油库的库吏，这些其实称不上官职。后担任新喻侯萧映（梁武帝侄子）侯府的传令吏。可见陈霸先年青时之艰难，其入仕亦从最低之职开始的。
梁大同初（约534年），新喻侯萧映（梁武帝萧衍的侄子）为吴兴太守，很看重陈霸先，“尝目高祖谓僚佐曰：‘此人方将远大。’”意思是：你们看此人将来不得了。约在梁大同六年（540年），临川王萧映到广州任刺史，陈霸先已深受萧映器重，随任为广州府中直兵参军。