（一）先主李昪
南唐烈祖高皇帝李昪，即徐知诰（888—943年），字正伦，小字彭奴，徐州人（一说海州，今连云港人），自云是吴王李恪（唐太宗李世民第三子）的后裔。
据《新五代史卷六十二-南唐世家第二》：“李昪，字正伦，徐州人也。世本微贱，父荣，遇唐末之乱，不知其所终。昪少孤，流寓濠、泗间，杨行密攻濠州，得之，奇其状貌，养以为子。而杨氏诸子不能容，行密以乞徐温，乃冒姓徐氏，名知诰。及壮，身长七尺，广颡隆准。为人温厚有谋。”
徐知诰本姓李，自幼家境贫寒，6岁丧父，8岁丧母，从此成为流浪儿。曾一度栖身濠州（今安徽凤阳）名刹开元寺。
唐昭宗乾宁二年（895年），杨行密的军中士兵抢掠到一个8岁孤儿，杨行密和徐温先后收为养子，徐温给他取名为徐知诰。这个孤儿后来成为南唐的开创者——李昪。
徐温（862—927年），字敦美，海州朐山（今江苏东海）人，徐知诰（李昪）的养父，原先是淮南节度使、吴王杨行密帐下右衙指挥使。杨行密去世后，长子杨渥继立。由于杨渥十分骄傲奢侈，将领们颇感不安。因此徐温与左衙指挥使张灏于天祐四年（907年）发动政变，共掌军政，杨渥大权旁落。次年（908年）徐温、张灏杀杨渥，立杨行密次子杨隆演，不久，徐温又杀张灏，独揽大权。
开平三年（909年）三月，徐温认为金陵（今南京）地势优越，战船聚集，于是自己以淮南行军副使兼领昇州刺史，留驻广陵（今江苏扬州），任命他的养子元从指挥使徐知诰为昇州防遏兼楼船副使，前去治理昇州（今南京）。
开平四年（910年）二月，弘农王杨隆演兼中书令，继承吴王。
乾化二年（912年），徐知诰因功任昇州（今南京）刺史。徐知诰为徐温做事非常谨慎，任劳任怨，辛苦异常，有时通宵不解衣带，徐温因此特别喜爱他，常对诸子说：“你们为我做事能够像徐知诰吗？”当时各州长官多是武夫，只以征战为职责，不体察民间之事。徐知诰在昇州，只选用廉洁奉公的官吏，修明政治教化，招请四方士大夫，用尽所有家财也无所吝惜。由于昇州刺史徐知诰整治城市、府舍非常兴盛。五月，徐温巡行到昇州，非常喜欢这里的繁华富裕，遂将昇州升格为金陵府。
润州（今江苏镇江）司马陈彦谦劝徐温把镇海军的治所迁到昇州，徐温听从了他的意见，把徐知诰调任为润州团练使。徐知诰请求调到宣州（安徽宣城），徐温没有答应，徐知诰很不高兴。宋齐丘偷偷对徐知诰说：“三郎骄傲放纵，迟早要失败。润州离广陵（今江苏扬州）只是一水之隔，这是上天授与你的。”徐知诰听后也觉得高兴，于是马上去上任。三郎，指的是徐温的长子徐知训。于是徐温任命陈彦谦为镇海节度判官。徐温只抓大事，具体事情全部委托陈彦谦来办理，从此江、淮南区也可称得上是管理得不错的地方。
徐知训对吴王杨隆演戏弄轻慢，没有君臣礼节。曾和吴王扮作优伶，他自己当参军，让吴王当僮奴，把头发扎为两个丫角，穿着破旧的衣服，手里拿着帽子，跟在他后面。徐知训又曾和吴王在浊河上划船，吴王先起来，徐知训用弹子儿弹他。徐知训也曾和吴王在禅智寺一起赏花，徐知训喝酒时很狂悖傲慢，吴王都被他吓哭了，四座的人害怕得两腿发抖。吴王的左右侍从扶着他登船，徐知训乘轻便的船追逐，因没有追上吴王，就用铁器打死了吴王亲近的官吏。将佐们没有敢说话的，徐知训的父亲徐温也不知道这些事。
徐知训当时是吴国内外马步都军使、昌化节度使、同平章事，他为人傲慢婬暴，他和弟弟徐知询都对徐知诰没有礼貌，唯独三弟徐知谏对徐知诰以兄礼相待。徐知训曾经召集他的兄弟们一起喝酒，徐知诰没有参加，徐知训十分生气地说：“讨饭的家伙不想喝酒，难道想吃剑吗？”后来徐知训又曾和徐知诰一起喝酒，埋伏了甲兵，准备杀死徐知诰，徐知谏暗踩徐知诰的脚以示意，徐知诰假装起来上厕所而逃走。徐知训把剑交给他的亲信刁彦能，让他去追赶徐知诰把他杀掉。刁彦能骑马追到半路上，只是举起剑来向徐知诰表示一下就回去了。回来后告诉徐知训说是没有追上。后来徐知训被硃瑾所杀。徐温让徐知诰代徐知训去管理吴国政事。
同年七月二十七日，徐温任命徐知诰为淮南节度行军副使、内外马步都军副使、通判府事，兼江州（今江西九江）团练使。后来徐温又回到金陵镇守，总管吴国大事，其余的政事，全都由徐知诰决定。
贞明五年（919年）四月初一，吴王杨隆演登王位。任命徐知诰为左仆射、参政事兼知内外诸军事，仍然领管江州团练使。
龙德元年（921年）二月，吴国改年号顺义。十月十二日，吴王杨溥在南郊祭天，并以太祖配享。十三日，实行大赦。加封徐知诰为同平章事，兼任江州观察使，不久以后又改江州为奉化郡，让徐知诰兼任节度使。
顺义七年（927年）十月二十三日，吴国大丞相、都督中外诸军事、诸道都统、镇海与宁国节度使兼中书令东海王徐温去世，年66岁。十一月初三，吴王杨溥即皇帝位。
乾贞三年（929年）十月二十七日，杨溥加尊号睿圣文明光孝皇帝，全国实行大赦，改年号大和。1二月，吴国加封徐知诰兼任中书令，并领宁国节度使。徐知诰请徐知询来喝酒，用金做的酒杯酌酒给他喝，并说：“希望弟弟能活千岁。”徐知询怀疑其中有毒，又拿其他杯子将酒平均分开，随着献给徐知诰，并说：“希望和兄长各享500岁。”徐知诰脸色都变了，来回看着左右大臣，终不肯接受，但徐知询捧着酒一直不退。左右大臣都不知徐知诰想干什么，伶人申渐高径直走到他们面前说了几句诙谐的话，就夺过两杯酒，倒在一起喝下去，然后怀揣金杯很快退出。徐知诰偷偷派人用良药去给申渐高解酒毒，但他的脑子已经溃烂而死亡。
大和三年（931年）十一月，中书令徐知诰向杨溥上表说，自己辅政时间长了，请求告老回金陵。杨溥便任命徐知诰为镇海、宁国节度使，镇守金陵（为金陵尹），其余官职如旧，总管朝政像他的父亲徐温一样。又任用徐知诰的儿子兵部尚书、参政事徐景通为司徒、同平章事，主管中外左右诸军事务，留在江都辅政。1二月初十，徐知诰到达金陵。
大和四年（932年），杨溥封徐知诰东海王。八月，吴国徐知诰扩建金陵城周围20里。十一月，吴国任用诸道都统徐知诰为大丞相、太师、加领德胜节度使。徐知诰辞却丞相、太师。
大和五年（933年）五月，宋齐丘（历任吴国和南唐左右仆射平章事即宰相）劝徐知诰将首都迁到金陵，徐知诰便在金陵营建宫城。