第五章不惜代价亲自远征
（1）五征漠北
历史上，御驾亲征的成功例子，只有明朝的朱棣和清朝征葛尔丹的康熙大帝。朱棣为什么要亲征？他亲征的对象都有哪些，主要目的是什么，取得了哪些实际成效，这都是值得探讨的话题。
朱棣分别于永乐八年（1410年）、十二年（1414年）、二十年（1422年）、二十一年（1423年）、二十二年（1424年），15年间5次亲征，第五次亲征时他已经65岁，最后病逝在亲征途中。
为了更好地经营北京，永乐年间，朱棣5次率兵亲征漠北，不断打击居于漠北的蒙古贵族对内地的侵扰和破坏。（一说，6次北征，如果把成祖当燕王时雪夜袭咬住和乃尔不花也算上，那就是7次了）
当时的背景情况是这样的：1368年，明朝建立以后，元顺帝逃往漠北，洪武三年（1370年）死于应昌（今内蒙古多伦东北）。皇太子爱猷（yóu）识理达腊继位，逃往和林（蒙古国都城，中国元代为岭北行省治所。全称哈剌和林，哈剌和林在突厥语中是黑圆石），史称“北元”。
永乐初年，蒙古贵族势力内部互相残杀，遂分裂为鞑靼、瓦剌和兀良哈三部。鞑靼部居住在今贝加尔湖以南和蒙古人民共和国的大部分地区；瓦剌部居住在今蒙古人民共和国西部和准噶尔盆地一带；兀良哈部聚居在今老哈河（在内蒙古）和辽河流域一带。三部之间经常互相残杀，并不时侵扰明朝边疆。朱元璋对蒙古贵族势力始终采取努力通好，积极防御的政策。
明成祖继承了太祖对待蒙古贵族的政策。他一面与之修好，封蒙古部落酋长为王，赐予金银、布帛、粮食等物品，争取相安无事。如朱棣封瓦剌部首领马哈木为顺宁王，在鞑靼部首领本雅失里称汗时，成祖多次遣使通好。另一方面，如果蒙古贵族无理侵扰，就给予坚决打击。三部中以鞑靼部最为强盛，本雅失里因此而骄，对明朝抱不友好态度。
永乐七年（1409年）四月，明朝派使臣郭骥到鞑靼本雅失里处通好，为了表示诚意，还将以前明军俘虏的本雅失里部属20多人全部释放。但这次出使没有成功，明使臣郭骥还被鞑靼杀害。六月，郭骥部分随从从鞑靼逃回，向成祖朱棣报告了郭骥被杀的消息。这个事件成了战争的导火线。朱棣忍无可忍，决心征讨鞑靼。
这里简单介绍一下鞑靼。因为朱棣5次亲征，一次对瓦剌，4次对鞑靼作战。鞑靼是中国古代北方游牧民族的名称。自唐迄元先后有达怛、达靼、塔坦、鞑靼、达打、达达等，其指称范围随时代不同而有异。是居住在呼伦贝尔地区的蒙古语族部落之一。鞑靼就是我们通常说的鞑虏和鞑子，是对北方少数民族的一种蔑称。
第一次亲征鞑靼
永乐八年（1410年）二月，朱棣（51岁）率50万大军亲征鞑靼本雅失里，胡广、杨荣、金幼孜等从，长孙朱瞻基留守北京。五月，败本雅失里于斡难河。朱棣调用武刚车3万辆，运粮20万石，随军队行动。沿途每10天行程存一批粮，以备回返时食用。三月出塞，抵凌霄峰（今河北张北东北）。四月，抵阔滦海（今内蒙古呼伦湖）。五月初，进至胪朐（lú卢、qú渠）河（今克鲁伦河）流域，朱棣更名为“饮马河”。本雅失里闻讯明军大举进攻，尽弃辎重孳畜，仅率七骑西逃瓦剌部。太师阿鲁台则东逃。朱棣打败本雅失里后，挥师攻击阿鲁台，双方交战于飞云壑和静虏镇（今哈拉哈河南岸。哈拉哈河位于内蒙古兴安盟的阿尔山市，是中国和蒙古国的界河）。朱棣亲率精骑直冲敌阵，阿鲁台坠马，然后逃遁。朱棣乘机追击，斩杀无数。这时，明军食粮已尽，朱棣命令停止进攻，胜利还师。鞑靼部经过这次打击，降服了明朝，每年向明朝进贡马匹。明朝也给予优厚的赏赐，其部臣阿鲁台接受明朝给他和宁王的封号。
第二次亲征瓦剌
鞑靼被打败以后，瓦剌部逐渐强盛起来。瓦剌首领仗恃势强，出兵袭杀了本雅失里，并一再声称要进攻鞑靼。阿鲁台多次请求明成祖出兵攻打瓦剌，为其故主本雅失里报仇。阿鲁台还率余部奔至明长城附近。与此同时，瓦剌部不断要挟明朝厚赏，妄想占领明朝的宁夏、甘肃地区，屯兵边境，向漠南进逼。朱棣为了满足鞑靼部的请求，也为了明朝边境的安宁，决定亲率30万大军征讨瓦剌部。
永乐十二年（1414年）二月，朱棣（55岁）亲征瓦剌，由京师出发，并让皇太孙（朱瞻基）从行。四月，师至兴和（今河北张北），举行大规模阅兵式。六月初，前锋在三峡口（今内蒙古多伦西北），击败瓦剌部游兵。朱棣乘势向西北方向进攻。行至忽兰忽失温（今蒙古人民共和国乌兰巴托），遭瓦剌军的依山阻抗。朱棣便以精骑引诱瓦剌军离开山势出战，另外部署神机炮及时炮击，自己率铁骑冲入敌阵，杀敌无数。瓦剌军遂大败。朱棣顺势追击，并分兵三路夹击瓦剌军的反扑，亲率一路精骑再次冲入敌阵，瓦剌军落荒而逃。瓦剌部受此重创，此后多年不敢犯边。第二年，瓦剌便向明朝贡马谢罪了。
第三次又征鞑靼
鞑靼部在明朝帮他打败瓦剌后，经过几年的恢复，势力日渐强盛起来，曾两次乘瓦剌部为明重创之危击败瓦剌部。对明朝，阿鲁台改变依附政策，重新反叛明朝，轻侮或拘留明朝使节，并时常出没塞下，骚扰劫掠。朱棣为此致书劝止阿鲁台，但阿鲁台不予理会，依旧我行我素。永乐十九年（1421年）十月，阿鲁台竟大举围攻明朝北方重镇兴和，击杀明都指挥王祥。为了打击鞑靼的侵扰活动，朱棣决意第三次亲征。
永乐二十年（1422年）二月，朱棣（63岁）令调用驴34万匹（拉车用的），车177500多辆，车夫235000多人，共运载粮食37万石，随大军出征。三月，大军出北京，主力仍沿故路北上。大军行至宣府（今河北宣化）东南之鸡鸣山时，阿鲁台听说皇帝亲征，连夜从兴和逃跑，避而不战。
五月，大军到达偏岭（今河北沽源南），举行阅兵式。朱棣告谕兵将：“兵行犹水，水因地而顺流，兵因敌而作势，水无常行，兵无常势，能因敌变化取胜者，得势者也。”为了鼓舞士气，朱棣作平虏曲，供将士传唱，七月，大军在煞胡原，俘获阿鲁台部属，从而得知阿鲁台丢马弃甲从阔滦海北遁。朱棣惧重蹈丘福深入陷没之覆辙，下令停止追击。回师途中，朱棣认为兀良哈部为阿鲁台之羽翼，遂选派步骑2万，五路并进攻打兀良哈部。师至屈裂儿河（今内蒙古洪儿河上游支流）。兀良哈部得知明军来攻，仓皇西逃。朱棣指挥军队夹击围歼，大败兀良哈部。九月初，回师至北京。
第四次再征鞑靼
永乐二十一年（1423年），鞑靼首领阿鲁台以为明朝放松了警惕，不会出征，决意率众袭扰明朝边境。这年朱棣已经64岁，得知阿鲁台又来侵犯，决定再次亲征，七月初，朱棣举行宴会，宴请从征五军将领。随后举行阅兵式。九月上旬，师至沙城（今河北张北北）。阿鲁台部众阿失帖木儿率部众降附。十月，明军继续北上。鞑靼王子也先土干率部众来降。朱棣立即封其为忠勇王，赐名金忠，余者皆有赏。十一月班师回京。