（5）天王之死
太平天“囯”十一年、咸丰十一年（1861年）九月，湘军攻陷安庆后，湘军统帅、两江总督曾国藩坐镇安庆，经过充分准备之后，实行“欲拔根本，先剪枝叶”的作战方针，调动湘、淮军7万余人，兵分10路，对以天京为中心的太平军占领区实施向心攻击。即先行肃清沿江一带太平军，巩固后方，然后再围攻天京。太平天“囯”十二年、同治元年（1862年）1月，清廷命曾国藩为协办大学士，统辖苏、赣、皖、浙四省军务。曾国藩令湘军继续沿江东进；令浙江巡抚左宗棠率湘、赣、浙军2万余人全力攻浙；部署江苏巡抚李鸿章率淮军6500人会同英、法侵略军阻挡太平军进攻上海，并伺机西攻苏州、常州，置天京于战略包围之中。三月下旬，湘军水陆师2万余人从安庆沿江东进，五月底直抵天京城郊，江苏布政使（布政使司，清朝时期直属中央政府管理的一级行政区，亦通称“行省”或“省”。清代的一省行政长官为巡抚，布政使为巡抚的僚属，从二品。相当于现在的副省长或民政厅长）曾国荃率陆师驻扎在天京城南雨花台一带，兵部侍郎彭玉麟率水师进抵护城河口。
从六月到十一月，虽经忠王李秀成、英王陈玉成、干王洪仁玕、辅王杨辅清、护王陈坤书等率军，在天京外围前赴后继，左突右攻，都不能改变天京被围的局势。
十一月下旬，湘军相继进占天京（今南京）东南的上坊门、高桥门、双桥门、七桥瓮；西南的江东桥，以及东坝、秣陵、湖熟、淳化等要地。天京城只有太平、神策两门尚可与外联系。
太平天“囯”十三年、同治二年（1863年）冬，太平军各个战场的军事形势迅速恶化。十二月二十日，李秀成自丹阳前线返回天京，鉴于天京内无粮草，外绝援兵，向洪秀全提出“让城别走”，遭到拒绝，从而丧失了另作良图的最后机会。李秀成无奈，只好部署死守天京。
太平天“囯”十四年、同治三年（1864年）正月，湘军驻扎太平门、神策门外，合围天京。二月二十八日，湘军攻占了紫金山巅的天保城。三月初二，兵锋至太平、神策门外。十四日，湘军以云梯登城未果。四月起，在朝阳、神策、金川门外挖掘地道10余处。太平军赶筑月城，准备城墙被轰塌后组织抵抗。五月底，湘军攻占天京城外最后一个据点龙脖子（今太平门外），太平军称之为地保城。湘军筑砲台在城上，日发巨砲轰击，居高临下，全城形势皆在掌中。从而能够监视城内动静，压制守军炮火，掩护挖掘地道。
三月开始，天京城内粮食日缺，洪秀全诏令军民食用“甜露”（一种野草制的代食品）充饥，洪秀全带头吃草团。四月，张宗禹（生卒年不详，安徽蒙城雉河集(今涡阳)人，别号“小阎王”，清末捻军首领。）、任柱等和陈得才、赖文光等部太平军在河南内乡会师，欲东下救援太平天国都城天京。同治帝一方面命曾国荃迅速攻下南京；一方面命僧格林沁所率清军困阻捻军于鄂皖边界。
李鸿章所部淮军在“常胜军”（即洋枪队）支持下，自上海西进，连陷苏州﹑无锡，推进至常州城下。左宗棠部也进围杭州。至1864年五月，苏南各城被攻陷，浙江全省也基本被左宗棠部湘军占领，天京完全被包围。
据有关记载，洪秀全定都天京以后，他的私生活极其奢靡，究竟有多少个王后娘娘、美女嫔妃？这里有一个不完全的统计：金田起义后不久15人；一年后至永安，据突围时被俘的天德王洪大泉口供：“洪秀全耽于，有36个女人”；后来有所减少。到1864年天京沦陷幼天王洪天贵福被俘后的口供中说：“我现年16岁，老天王是我父亲。我有88个母后，我是第二个母后赖氏所生，我9岁时就给我4个妻子。”这里天王的88个后妃已超过了历代封建帝王的三宫六院七十二后妃的人数了。据《江南春梦笔记》的记载：王后娘娘下辖爱娘、嬉娘、妙女、姣女等16名位共208人；24个王妃名下辖姹女、元女等7个名位共960人，两者共计1169人。以上都属嫔妃，天王府不设太监，所以另外还有许多服役的‘女官’。以二品掌率60人各辖女司20人计算，合计为1200人。各项人数加起来，总计有2300多名嫔妃和侍女在天王府伺候洪秀全。比起当朝爱好声色犬马的咸丰帝的18嫔妃来，真是小巫见大巫，洪秀全堪称绝对的都督，而且比咸丰帝都督100倍。
洪秀全还为他的后妃规定了许多奇怪的清规戒律，都必须严格遵行。如禁止女子抬头看他，“起眼看主是逆天，不止半点罪万千。”“看主单准看到肩，最好道理看胸前，一个大胆看眼上，怠慢尔王怠慢天。”
当时天京城内，从侯以下所有军政官员到平民百姓，全部家人离散，分居在男营、女馆，一部分被选征到各王府，主要是到天王府服役，久久分离，又无期限，十分悲惨。
早在太平天“囯”十一年（1861年），太平军进取苏浙的时候，洪秀全又从李秀成选送到天京的3000美女中挑出180人收入天王府。就在这一年，还不到50岁的天王洪秀全，终于颁发了最后一道“朕命幼主写诏书”的诏旨，把权力交给他那个年方13岁、却已经学会荒婬的儿子洪天贵福，自己当起了太上皇来。
洪秀全从40岁进南京到51岁，在美女如云的天王府中度过了11年，从未走出天京城门一步，既不指挥杀敌，也不过问朝政。11年中仅仅颁发过25篇诏书，而且从太平天“囯”四年、咸丰四年（1854年）到太平天“囯”八年、咸丰八年（1858年）是空白，5年中竟然未发一诏。
太平天“囯”十四年、同治三年（1864年）六月初三（天历四月二十一日，阴历四月初九），洪秀全自尽，时年51岁。据《清史稿》：“是月洪秀全以金陵危急，服毒死。群酋用上帝教殓法，绣缎裹尸，无棺椁，瘗宫内，秘不发丧。”
曾国藩刊刻的《李秀成自述》：“天王（洪秀全）斯时焦急，日日烦躁，即以四月二十七日服毒而亡。”一说，洪秀全四月二十七日病逝。
洪秀全死后，天京人心愈加不安。李秀成等旋扶幼天王15岁的洪天贵福继位。一切军政事务统归李秀成执掌。
洪天贵福（1849—1864年），天王洪秀全长子。初名天贵，后加“福”字。即位后，其刻印称洪福，旁列“真王”二字，清方误为“瑱”，其称洪福瑱。然细观印文，实“真主”二小字，非真王也。洪天贵福从小诵习“拜上帝会”经籍。咸丰十年（1860年）起，以幼主名义发布诏旨。1864年六月初六（太平天“囯”甲子十四年四月二十四日，同治三年五月三日）继位登极称“幼天王”（即幼主），年15岁。
六月十六日，曾国荃饬诸军发太平门地雷，塌城垣20余丈，前敌总兵李臣典、硃洪章等9人先登，诸将分门合力，攻克江宁省城，获伪玉玺2方、金印1方。是夜，太平军**天王府，李秀成携洪秀全幼子（洪天贵福）从城垣倒口遁去，并以己马与之乘以行。
那座周围10余里，内外分两重，外叫“太阳城”，内叫“金龙殿”，由天王亲自监工建造的“十年壮丽天王府”，化为“空余荒蒿野鸽飞”的废墟。
曾国荃令闭门封闭城墙缺口，搜杀3日，毙太平军10余万，仅王以下大小头目约3000余。最后，在城西北隅清凉山藏伏太平军数千人出与湘军死战，全部被歼。天王府妇女多自缢，及溺城河而死。
曾国荃派马队追至淳化镇（今南京江宁区），生擒列王李万才。其自城破后逸出者，洪秀全之兄巨王、幼西王、幼南王、定王、崇王、璋王全部被马队杀死。二十二日，萧孚泗搜获李秀成及洪仁发、洪仁达于江宁天印山（今方山）附近。又搜掘洪秀全尸体于宫中，戮而焚之。曾国藩亲讯李秀成等，八月初七被骈诛于市。
天京失陷后，幼天王由李秀成等护送从太平门龙脖子豁口逃出天京城，后由洪仁玕等送至安徽广德，继被黄文金等迎入浙江湖州等地。九月，清军抓获洪天贵福，后被押送到南昌，凌迟处死，时年15岁。有供词（即《洪福瑱自述》）。
天京的陷落，标志着太平天国运动的失败。太平军余部转战大江南北，一直奋战到1868年彻底灭亡。
跨过太平天国废墟，大家的思绪还停留在“天京保卫战”的惨烈之中，那被湘军地雷炸断数丈的“龙脖子”城墙（今南京太平门段）上。导游说，虽然已经过去了140多年，但直到今天。每当他经过“龙脖子”路段，似乎还能嗅到当年浓烈的火药味。