陶泽这才忙摇了下头，手持羽扇点着他笑道：“你呀，川弟，你把我想成何等心胸狭隘的人了？”说完起身走到他旁，亲切一拍他肩膀，大露深厚情谊道：“这么多年的历练，你虽已成为一代威震八方、万险不惊的武林盟主，可其实依然还是当年我初识的那个最喜打抱不平、直冲豪莽脾气的毛头小子而已。在我面前，你总易这般真情流露、突发急躁。”
秦川听到他这番亲厚的贴心话语，心头大感，一时竟说不上话来。
陶泽又转望向窗外，神飞往事道：“说实话，我倒真怀念少年时在江南度过的那段日子。那年我只身去到京城，游览秀景古迹，却不料缘遇阿楚，随之又与川弟交投，实可谓人生快事。你还记得吗川弟？有一天我们各拉着阿楚的一只柔荑小手，在风景如画的西湖边上兴高采烈的奔游嬉闹，那天的天是那样的蓝，风是那样的轻，阿楚那张夏花般美丽烂漫的笑脸绽放在我们面前，她清脆的笑着，对你和我大喊：‘三哥！陶哥哥！我一辈子都要和你们在一起！’我永远都记得她那副真稚又娇俏的模样……”
秦川正听得深陷回忆，也是欢然神往，却听陶泽语态忽转、慨然一笑道：“当时我只以为与阿楚的那番不虞之交，乃是上天赐予我陶泽的美好奇缘，却原来造化弄人，我怎么也没有想到丘莫高也会在那时节来到京城，非但也能得天降之缘与阿楚结交，而且更与阿楚情愫深种。”
秦川听他语中流露自诮及萧落之意，急欲出言宽解，陶泽却已转头感叹道：“真是光阴似箭，一晃眼就过去二十多年啦。虽然我当年挚爱阿楚，可我尊重她自己的选择。我不喜欢丘莫高，只是觉得其人怪僻自大、不通人情，将来不能够好好的疼惜阿楚。如今早已事过境迁，你我都娶妻生子多年，川弟你看我已是两鬂现苍之人，心里还哪有什么‘恨’字？又从何谈起能记恨在剑洲身上呢？”
秦川早大悔失言，这时更是愧疚实深道：“陶兄勿需再多言解释，这都是我以小人之心，度君子之月复！”
陶泽忙道：“不川弟，你我知交多年，你的品性我还不清楚么？你这是关心则乱。”略停了一下又道：“我方才之所以迟迟不言，只是在思虑，江冠雄性格自负狂傲，大出常人。我与他虽早年相交，确实曾情谊深厚，可他后已贵为王爷多年，其性必然更是持恃增长，这一点你也应是有所了解的。我隐居山中，不过一介布衣闲流，他未必肯听我之言。”
秦川道：“此事之难我当然也早虑忖过。陶兄所虑倒还非我真正担忧之处，因为江冠雄乃是于患难中与陶兄相交，这种情谊最是真挚深厚，陶兄又是当世卓才高士，江冠雄目中无人，对你却能嘉佩喜服，一个人的地位再显贵、性格再狂傲，也是有自己亲重的真心朋友的，是以我测你的话他一定听得进。只是这件事若换成旁人应还好说，可难就难在是落在我秦家头上。
我秦家和江家的怨隙陶兄尽知，不过我仔细思量，我这代盟主与江冠雄这代王爷并未出现过正面冲突，他主要怀恨的还是我大哥秦峰，但我大哥当年对他就已可谓是忍痛割爱、极尽顾让，而今更已故逝多年，再大的怨恨也该搁一搁了。他再怎么说也是一代统领三军、战功赫赫强将豪杰，心胸应不致狭隘到还非要迁怒于下一代孩子身上的地步。
况且那雪晴郡主虽因一己私心而欺哄于剑洲，我却知江冠雄其实只有一个女儿，以往定是宠爱万分，不然一来不合人之骨肉天性，二来那郡主也不会那般娇纵任性。江冠雄再无戏言，对己唯一的女儿总不能就真的狠毒绝情，多半是由于一时盛怒才言行狠厉。郡主对我儿倾心委身、又已生子，就算江冠雄异人常想，对郡主无存半点父女亲情，全不顾念郡主幸福，也总不能将郡主一辈子都关在王府黑牢里吧？那不成话呀。如有陶兄你这位知交在旁劝说和解一番，晓以利弊、动之情理，他兴许就愿下此台阶，成全与上辈私怨无关的两个孩子的一桩好事。”
陶泽边听边忖，不住微微颔首。秦川却又深幽一叹道：“当然这一切都只是我的一己猜测，江冠雄性情心意究竟如何非我所能料定。前来求助于陶兄已是我能想到的最好办法，若非关系剑洲一生幸福，我实不愿有扰陶兄清修，更不愿与江冠雄有此牵往。此事只要陶兄肯出面，做兄弟的就已感激不尽，而能不能达成，我早也深明，不过是尽人力而听天命罢了。”话到此便再无多言，沉怅忧思。
陶泽一抚他肩头，慰道：“川弟剖析有度、所言甚是。既然事已至此，你再多虑也是无意，当平心静待事态发展，等我行过力后再做下一步安排。”
秦川双目一亮，仰头一看他道：“陶兄之意，是肯答应帮我了？”
陶泽不由一笑道：“你应也早能明测得到，只要你开口，再难之事我也不会推拒。我一开始便无不允之心，只是在细思其间难处，以寻对策利于成事。不过此事难处正如你所虑，也无甚万全良策。明天一早我就走一趟平北王府，探探情况再做计较。”
秦川大喜起身，对他一抱双拳道：“那我就先在此谢过陶兄了。”陶泽一推他手道：“这种客气话休要再说。”又展颜一笑道：“川弟，你我兄弟经年未见，可得好好叙叙别后情事。来，坐下说话。”
秦川忙用力“嗯”了一声，与他复归座中。二人沐浴在窗外投入的明媚阳光下，畅兴交谈起来。
第二天夜色方褪，晨曦微露，陶泽便已起身出外，向秦川作别道：“川弟，此去也许会花费些时日。我自当尽速回返，你自在此处随意休憩或游览，好生相待，切勿焦躁妄动。”
秦川知他是因关重自己才这般警意叮嘱，忙道：“陶兄放心，我自是要一切皆等你回来再做举措，不会贸然行事。”说完见陶泽再无多话，便拱手相送。
陶泽骑上老仆早备好的青驴，悠然向山下行去。
秦川眼看他一人一骑，穿于绿野茂林间，形态潇洒闲逸，心中暗道：“所谓壮士骑马，逸士骑驴，陶兄虽文武兼修，在山中怡然自在多年，俨然已全似一位骚人墨客，竟没了半分我武林中人之相。”
又听他一路真性高发、清越朗吟：“爱山居，夏日长，抚苍松坐翠簟；南风不用蒲葵扇，放开短发迎朝爽，洗涤尘襟纳晚凉。竹方床，一枕清无汗；这是俺山中潇洒，怎恋他束带矜妆？”心中又一阵触动感慨；眼看他渐行渐远，消失无踪，一时怔望着前方苍苍莽莽的密林，暗想：“也不知剑洲和几个孩子们这些日子在家怎样？”不知不觉中，心神已飞回了遥遥京城……
忠正府内，夏盎从外回到居处，外屋的秦齐朝他一笑，向内呶呶嘴。
夏盎早看见芳玫坐在内室窗下书案旁，正捧着他夜里所写的文章聚精会神地看着，便摆手示意秦齐不要出声，悄悄走进，蹑足走到芳玫身后，暗自一笑，正欲吓她一跳，却忽听她已淡然道：“你回来啦？”
夏盎大是失趣，走到她面前道：“你们这些习武之人呵，什么也瞒不过，好没意思。”
芳玫一瞅他的样子，不由好笑道：“都什么时候了，还有心思玩这些小孩子的把戏？你不好好在房里温书，这大半天的上哪儿去啦？”
夏盎闻言，顿然肆意失规的侧臀坐于书案上，直凑近她笑道：“小姐，你这副口吻，活月兑月兑象我夏盎的娇妻！不如等秦伯父一回来，我就去向他恳请，将你许了给我吧。”
芳玫自和他结识以来的这些日子，已常与他一起相处，交往渐密，早知他惯喜无忌漫言，当下顺手在他肩头轻轻一推，嗔道：“你满嘴里胡说什么？我是想秋闱将至，恐你一时放纵荒疏学业，才过来督促督促你。这秋闱大试非同小可，就算你才学再高，稍有疏忽也甚有可能就会名落孙山。虽然人生在世也当具备能经受挫折、坚持不懈的毅力，但若只是因自己不谨之故而致大碍前程，那总归可惜不该。”说着又想起道：“噢，你的手可再没痛吧？”
她虽这样良苦警提、真意关切，夏盎却浑不理会，伸手在被她推过的地方一模，作态放到鼻间一嗅，一睨双目尽是戏谑笑色道：“好香呵！小姐，你如此关心我的功名前程，是不是怕做不成状元夫人呵？”
芳玫虽开朗大度、不拘小节，可见他如此散漫无度、一再妄戏，也由不得花容一沉、柳眉颦怒道：“我同你讲正经话，你却只顾贫嘴滥舌的混说，哪儿象个读书识礼之人？你愿怎样便怎样好了，我不再在这儿听你乱搅！”说完便站起欲走。
吓得夏盎慌忙从桌上跳下，拉住她正色道：“别走，小姐，我同你说笑来着。你看，我的手早好啦。”
芳玫侧身不理，夏盎退后一步，双手前拱，对着她深深一揖，大显恭态道：“小姐，晚生这厢赔礼啦。”
芳玫这才禁不住“扑哧”一声，转过身竖指点着他笑道：“你呀，你可也太狂了！每年这全国举朝有多少文秀才子参加秋试，能榜上有名都属不易，更何况要得那唯有一名的头魁状元，怕是比登天也易不上几分吧？你倒口口声声的好像那头名状元就非你莫属似的，真是大言不渐。这若是立军令状，我可早替你担忧死了。”
夏盎这时却再不与她调侃，双手一负，昂然正色道：“这个并非我自吹狂妄。小姐是京中武林世家出身，不熟一介文场之事。我师傅黄世炎别号‘竹坡居士’，乃是江南学界名宿、文流奇士，因生性淡泊、无意仕途而居隐于庐山竹坡开馆教学，只重培育后人。若说他学富五车、才高八斗，绝不虚夸为过；又极具慧眼、知人擅教。
我们‘竹林三子’是他门下才名最著的三名高足，我的两位师兄———分别出身金陵的蒋勤和南昌的白飘羽，都是赴京城大比一试便即高中卓出，各为祥治二十二年的状元和二十四年的探花郎。你说，我能输给齐名的他们吗？”
说着将她让入椅中，续道：“而且我师傅曾兴起评言，不论我性格利弊，单论文采，我尤在他二人之上。就算我不应为此评而沾沾自喜、深以为然，可我自己有多少文知才能自己总是最清楚的。讲起来小姐可能不懂，这文学是要讲究些天份的，很多时并非后天努力便能大成。那种天生的超常的事物感悟力和文字表述力是难以强求来的，而我非但具备这等文学天赋，又曾经多年寒窗苦读。
我师傅评述时曾说，蒋师兄满月复经纶、出口成章，靠得是勤奋扎实的学习，其文条理清晰、细致绵密，流畅自如、造诣深厚，然严谨的有点拘泥，缺乏新异变化；白师兄之文旨意鲜明，快逸利落，实是一代才华突出的人杰，如能再倾心钻研，成就必不可限量，但他却又专于武术，且喜之更甚，是以他天资再好，一个人的时间和精力总归有限，如此分心定然上的进益；我则是天性便爱注于文学的饱学擅辞之士，极具灵感、文思飞扬，著文精美奇妙、意味隽永，往往回环跌宕，潇放新奇，大有出人意表、感人至切之能。”
芳玫寸心不分、丝毫不厌的倾听完他这一大段才话，早也是满怀喜欢，抿嘴一笑道：“这么说你是恃才而傲了？”
夏盎这才复露戏色，摆袖学着戏里唱道：“投至得云雾鹏程九万里，先受了雪窗萤火二十年。”
芳玫又笑又嗔道：“你又耍贫了。”然后转过身复拿起案上适才看着的书文纸笺，一边又品阅，一边由不得衷心佩赞道：“不过你的文章写得可真好，读起来情辞并茂，连我这么个没多少文知的人都觉回香满口、余味无穷。从前家里的人皆说我能文擅武，我在外认识的文人又有限，可能也无卓才，也总一味赞我，我还以为自己真的有些文学才能，而如今和你一相识，我方知自己真如井底之蛙、知识浅陋。”
夏盎得她称赞，大是欢喜，待得听完，又凑在她身后紧切道：“小姐，你一介闺阁女流，习得一身好武功，还能通晓文墨，已经实属难得了。而且你所著诗文确有功底，绝非你妄自匪薄的那般。”
芳玫转回身对他笑道：“你又哄我高兴。”随即想起道：“对了，你还没告诉我，这大半天都去哪儿了？”
夏淳道：“我刚才同你提到的那位蒋勤蒋师兄，现任当朝监察御史，我从庐山临行前家师命我带封信给他，只是我此番在花江受了这点伤，不愿被他见察到，又闲闲散散的一直拖到了今日，头前正是去他那里了。”
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