话说董卓劫汉献帝迁都长安，汜水关守将赵岑见状，哪还有心思再守？当下便开关投降，先锋军孙坚一马当先，众诸侯随后跟上。虎牢关当夜亦同为告破，十八路军马会师关内。
孙坚入关后遥望洛阳火焰冲天，黑烟滚滚，便麾军直奔城内。这一路行来，但见居民房屋尽被烧毁，路旁偶有伏尸，却未见任何活口，心内大惊，边派人告知盟主袁绍，边快马加鞭奔入洛阳城。
袁绍得孙坚文，知洛阳城及周边皆被董卓放火烧为灰烬，他已迁都西去，孙坚正引兵前往洛阳城中探查。当下便命众诸侯于城外荒地上各自扎营为寨，边分兵救火，边聚集诸侯，向其通报这一情况。袁绍道：“我等当初结盟乃为董贼而来，董贼自知不敌，火烧洛阳，引大军劫天子西迁长安，今番我等该何去何从？”曹操道：“董贼焚烧宫殿庙宇，劫持天子，虐杀平民，灭绝人性，为天地所不容！自取其亡也，我等当速速从后掩杀，一战可定天下矣！”曹操之志，非止诛杀董贼，实为天下，前番华雄吕布来袭，其帐下有曹洪，曹仁，夏侯惇，夏侯渊等诸多猛将，却尽不使上场，只等今日之机，想一举击杀董贼，名扬四海，届时便唾手可得天下，因此当下极力鼓弄众诸侯追杀董卓，自己好从中取事。
不想袁术突道：“孟德之言虽甚为有理，然我十八路诸侯军马共近三十万，每日粮草所需甚巨。今征战数月，各县粮草殆尽，又得董贼烧毁洛阳及周边一切，如同断吾后继粮草，纵然今番诸侯有心追贼，恐也无力再赴。”众诸侯闻言皆点头相应，言不可轻动。曹操见无人相助，内心不免打起退堂鼓，可再一想诛董功劳莫大，且正西逃长安，弃此良机实在可惜，犹豫再三后，痛下决心，辞别众诸侯，自引本部一万兵马，领夏侯惇，夏侯渊，曹仁，曹洪，李典，乐进星夜来赶董卓。
且说那边孙坚率众抵洛阳城，见昔日繁华闹市已成火海，急奔皇宫而去，发兵扑灭火焰，扫除瓦砾，凡吕布所掘陵寝，尽皆掩闭，又令人四下搜索，未寻得活人。心下十分悲痛，仰望上苍，叹道：“上天既显灵，赐我爪黄飞电，却如何看得吾皇受董贼胁迫？烧城迁都，让大汉几百年基业毁于一旦。”言罢，不觉泪下。
却说孙坚部卒遍行宫内，搜至建章殿后，忽见一水井中发出五色豪光，疑有珠宝藏下，急报于孙坚，孙坚闻讯赶来，命人下井打捞，却不想捞出一具妇人尸。看其妆扮，不似宫内之人，却身陷深宫井下，颇为异样！孙坚见其颈下悬一锦囊，取出来看，内有朱红小匣，用金锁锁住。孙坚拔出古锭刀，一刀挥下，金锁登时斩开。微启匣口，见有五色精光泛出，盯眼细瞧，匣中物方圆四寸，上刻五龙交纽，缺一角，用黄金镶之，上有篆文八字云：受命于天，既寿永昌。孙坚见后大惊失色，不想这匣中物竟是传国玉玺。
这传国玉玺乃当年秦始皇统一六国后，命匠人精心打造而得，作为符印，可御天下兵马。上书八字乃秦相李斯所书，意为皇权正统之信物，深得历代帝王器重，传用至今。玉玺本只皇上一人可用，缘何突现于这妇人身上？且落于井下？这话要从十常侍乱政时说起，且说那日何进被杀，袁绍引军杀入宫内，尽诛阉宦，张让段珪劫少帝并何皇后出宫。时何皇后闻得宫内生变，慌乱中急命身边一妇人身着朴素，携玉玺出逃，务使不落入张让段珪之手。谁想官兵入宫见人便杀，那妇人心骇之下，竟**落入井内，传国玉玺亦随之埋于井下多时。后董卓入宫多番寻找不得，便命人伪造一枚，交于献帝，沿用至今。
却不想今番被孙坚偶然觅得真玉玺，喜出望外，程普旁道：“董贼篡政京城多时，未觅玉玺，今主公刚至，玉玺便现身而出，定是天意。此地不宜久留，主公宜早作打算，先回江东，别图大事。”世间人皆贪心，纵然孙坚骑天马，握神兵，列诸侯，无论富贵还是权势皆非常人可比。然一见传国玉玺，诸般过往尽成浮云，脑中早生登基为帝之念。得程普一说，正合其意，当下密令在场军士严把口风，不得外出，明日找个由头向众诸侯辞别而还江东。
不想孙坚心生贪念，其部下亦如是。时在场军士中有一人乃袁绍乡人，知孙坚欲昧下传国玉玺，便想假此为升官发财之机，连夜偷偷溜出营寨，来报袁绍。袁绍得知传国玉玺现身，怎能不惊？当下好生款待，详察内情，将军士留在帐下听用。次日，孙坚果如其言，前来辞众诸侯道：“昨日亲见万民涂炭，皇宫被焚，内心甚为忧愤，以致今日抱恙，无心再战。今欲返长沙，特来向众辞行。”袁绍听后连声冷笑，问道：“文台之疾，可是因传国玉玺而起？”孙坚听后大惊失色，不想袁绍尽知此事！内心十分堂皇，表里却镇静如常，佯装不知，道：“袁公此言何意？”袁绍执佩剑而起，来至孙坚面前，凝视道：“我十八路诸侯兴兵讨贼，共同进退，今文台兄要走，我不便留。然传国玉玺乃朝廷之宝，君王之象征，必须留下。”孙坚避开视线，仍装不知，道：“玉玺早随献帝迁都，怎会落入我手？”袁绍眼中生出杀气，道：“那建章殿井中之物何在？”孙坚闻言心乱不已，不敢再看袁绍，急转向众诸侯道：“此定为小人馋言诬陷，诸位切勿相信，吾愿指天为誓，若吾果得此宝，私自藏匿，来日必定不得善终，横死刀箭之下。”众诸侯见孙坚发毒誓，皆信道：“孙文台如此说誓，定无此宝。”袁绍闻言亦心中生疑，便唤出昨夜来投军士，与孙坚当面对质。孙坚一见那人，知事已败露，怒拔古锭刀，挥刀便欲斩去，袁绍早有准备，亦拔剑而出，道：“杀人灭口，定是心中有鬼。”袁绍发话，其身后上将颜良，文丑也拔剑出鞘，那边孙坚身后黄盖，韩当，程普亦执刀在手，屋内气氛顿时紧张起来。众诸侯见状，急上前将两帮人分开，孙坚出帐后便引本部人马拔寨离去。袁绍怒不可遏，当下修书一封，差人马不停蹄赶往荆州，送于刺史刘表，教其路上截住孙坚，夺下玉玺。
且说董卓迁都，途中担心诸侯联军来袭，大军行至荥阳时，便设下一局。先令荥阳太守徐荣引兵藏于城外山坞旁，若见有人追袭，一律放过。董卓自持重兵在荥阳城下列阵相待，有吕布在此，来袭之人必败无疑，届时徐荣再领伏兵从后掩杀，可全歼来袭之敌。时曹操正乘兴而来，哪料董卓早已布下陷阱？兵至荥阳城外不远，见前有一将引兵挡住去路，正是吕布。曹操见其有备，顿时心慌，然见身后诸将皆有不服，便问：“何人敢去应战？”
话音未落，曹操身后早有一将拍马杀出，只见其手舞日月铲，气势如虹，直取吕布，正是那获须弥山摩耳崖毗卢沙门大力金刚授技的人间英雄夏侯惇。吕布见其手中武器独特，样貌彪悍，对己丝毫不惧，想非庸手，持方天画戟傲然迎上。那日三英战吕布，夏侯惇站于曹操身后，曾亲眼目睹，知吕布手中画戟锋利，故与吕布斗来，只取其巧，并不硬碰。先是用日铲削向吕布头，吕布不知铲法，不敢贸然来攻，只竖戟来挡。不想此为虚招，夏侯惇腕力一扭，日铲刃口朝上，改为由下挑杀，吕布全力横起画戟，向下压去。不想这又为虚招，夏侯惇嘴角微启，一声怒喝，调转月铲，以迅雷不及掩耳之势突刺吕布面门，吕布正使全力下压，见其变招，再竖画戟已为时晚矣，慌乱中竟不顾戟头，空执戟尾上迎，只听“叮当”的一声脆响。但见夏侯惇手中月铲两弯边已刺至吕布脸皮，划出一道清微血痕，吕布手中戟尾正死抵月铲当中，若其再迟出手，定遭不测。
夏侯惇这一平刺，亦使全力，故吕布虽挡下，却也被其划伤。夏侯惇见吕布危难中竟还能出奇招阻下自己攻势，且后力无穷，知久战必败，需乘势拿下，遂不待吕布反应过来，急收月铲，转使日铲当头拍下。吕布正惊出一身冷汗，见其又变招来袭，当下火冒三丈，想自己独战刘关张三兄弟，亦未曾如此不堪，面前这人一击不成，竟还想连番污辱。当下猛的一声暴喝，力透双臂，单手将方天画戟舞出，后发先至，夏侯惇但觉手中日铲传来一股巨力，被其震开，险些把握不住。再看吕布荡开夏侯惇攻势，咬牙切齿，手中画戟一分为五，攻向夏侯惇全身要害。夏侯惇曾见吕布战张飞时用过此招，知难力拼，遂紧握日月铲，发全力，舞出一道圆形屏风挡于面前，只连听得五道“铿锵”响声，吕布击出的五道戟影竟皆被拦下。吕布大惊，不想面前之人武艺如此精湛，夏侯惇亦面有变色，其虽挡下吕布杀招，可再看日月铲身，青钢之体竟被刺出五个窟窿，知无法再战，便趁吕布惊讶之机，抽身逃回本方阵营，吕布并不追赶。
董卓看不到其中细节，见夏侯惇战逃，急擂战鼓。只见早埋伏一旁的李莈引一军直冲曹操左军，曹操令夏侯渊迎上。不想右军又见郭汜引军来袭，曹操急命曹仁迎上。这时但听的董卓阵营擂鼓震天，吕布自引一军从正面冲锋，势不可挡，曹操顿时心慌，急引军撤退，吕布，李莈，郭汜趁机狂追掩杀，曹军大败。曹操带领残军后逃至荥阳边界，已是二更时分，肚中饥饿，便下令埋锅造饭，谁想荥阳太守徐荣早埋伏于山中多日。但听四周万千喊杀之声骤然响起，徐荣伏兵尽出，曹操慌忙上马夺路而逃，徐荣遥见其背影，挽弓搭箭，正中其肩，曹操忍痛负箭逃命，徐荣在后紧追不舍。刚过山坡，有二军士藏于草丛中，见曹操奔来，双枪齐出，正中坐骑，曹操跌于马下，被其擒获。二人正欲前去请功，忽见一将飞马而来，却是曹洪，手中巨剑一挥，砍死这二人，救下曹操。
曹操与曹洪二人共骑一马埋头前奔，至天明时，于山冈下少歇，忽听后面喊声渐进，却是徐荣引数十骑兵追来。曹洪让曹操乘马先走，自舞巨剑力战众骑，但见喊杀过处，立有数人毙命马下。徐荣见曹洪勇猛，自引十骑去追曹操，余下人围杀曹洪。
也是曹操命不该绝，眼看要被追上，突见前有一将并数十骑正在歇息，细眼一瞧，却是夏侯惇，夏侯渊兄弟，急呼救命。原来这二人被董卓军杀散后，正逃至此间休息，不想却遇曹操。夏侯惇闻得曹操呼声，持铲来救，徐荣不知夏侯惇之勇，弃曹来战，不及三合，便被夏侯惇一铲拍落马下，余军被夏侯渊杀退，曹操又命夏侯兄弟急回身去救曹洪，却见曹仁引兵携曹洪赶至，后李典乐进皆全身而退，众人悲喜交集，聚集残兵五百余人，返回河内。