周洲暗想：“这止老东西，一定要置钱超然于死地！朕岂能让你如愿？”
当下周洲微微一笑，向谭冲道：“谭爱卿，朕的脸面事小，但国家的安危事大！目前看来，留着钱超然的性命，对稳定前线军心有很大作用！”
谭冲反问道：“钱超然胆大包天，形同谋逆，难道不应受到惩罚吗？”
周洲道：“钱超然以大元帅之尊，目前被关押于狱中，这本身就是对他的惩罚啊！”
谭冲还要再说什么，周洲已以手势阻住道：“今天先不谈论钱超然的问题了！在朕看来，目前的当务之急是如何对付水国余孽！我两万精锐全军覆没，无一生还。这是我周国史无前例的大败！难道这还不足引起我们的警戒吗？我们为何只讨论杀不杀钱超然的问题，而不讨论如何灭亡水国的问题？”
谭冲立即大声道：“启奏皇上：老臣以为，我两万精锐的全军覆没，钱超然难辞其咎！应追究钱超然的责任！”
看谭冲那情形，大有不将钱超然置于死地而不罢休的架势。
周洲强忍着心中对谭冲的厌烦，心平气和地道：“谭爱卿，这可是你的一面之辞啊！朕作为一国之君，决不会感情用事的！朕并非有意包庇钱超然，但朕也不会有意找钱超然的碴！朕已向马僻经大人调查过了，在钱超然离开之前，我两万精锐尚存！这说明与钱超然无关！”
谭冲一时无话可说。
周洲暗道：“等到钱超然的事结束了，看样子还得我亲自上前线。水国皇帝水复既然还活着，就是我周国的心月复大患。而且，还有一个诡计多端的方苞在旁边居心叵测，虎视眈眈。唉，方苞和方芳是同胞兄妹，为何性情却是天差地别？方苞是那样的恶毒，做事不择手段。方芳则是温柔、善良，善解人意，通情达理。此生我能遇上如此似水柔情、天仙容貌的女人，真是祖宗有灵，我周家祖坟上烧高香了。”
周洲哪里知道，方芳正欲处心积虑地算计他！
日子如流水一般地过去了。周洲有意淡化钱超然事件的严重性。每当有大臣在朝堂上提及对钱超然的处理，周洲或者转移话题，或者有意挑那大臣的毛病。
每当散朝之后，周洲都不顾皇后和其嫔妃的感受，前往方芳的贞静宫就寝。每当此时，方芳都会打起精神，全力讨周洲的欢心。她在心里收起对周洲的滔天恨意，表面上显得对周洲无限柔情，让周洲陶醉于温柔乡里，乐不思蜀，甚至连上朝都没有心思了，有好几次都是朝臣来请周洲上朝。
其他嫔妃虽然痛恨和妒忌方芳独得周洲的宠爱，但方芳的地位比她们高，她们只能敢怒而不敢言。
但皇后却咽不下这口气！她恨不得毁了方芳那张如花似玉的脸。
女人的心理是很奇怪的，作为皇后，她心里倒不大怨恨周洲的无情，只是怨恨方芳装成那个妖媚样子，迷惑了周洲的心！
皇后恨不得撕碎了方芳那张狐媚的脸！
有一次趁周洲上朝的时候，皇后驾临贞静宫，想寻方芳的不是。但她被宫门外的侍卫无情地挡住了！侍卫说：“启奏皇后娘娘：万岁下了严旨，除了太后，任何人不准进这个宫门！”
皇后大怒，道：“那么，你进去向方贵妃说一声，说本宫有要事召见她，命她出来一下！”
那侍卫却道：“启奏皇后娘娘：万岁还下了一道严旨：不准方贵妃私自出门，除非有他的旨意！”
皇后无计可施，只好悻悻地打道回府。
但在心里，皇后对方芳的恨意更盛了！这个妖媚的方芳，简直就是她的死对头！想当年，皇上还是太子，自己作为他的太子妃，二人是多么恩爱啊！
但自从方芳这恶女人出现后，一切就全变了！
皇后发誓：一定要捍卫自己的男人，一定要捍卫自己的地位！
一定要打好这一场婚姻保卫战！
这天上朝的时候，周洲道：“诸位爱卿，三天之后就是皇太后的寿诞。朕想风风光光地为她老人家办一个生日。”
周洲话音刚落，立即遭到了一位敢于直言的大臣的反对。这位大臣道：“微臣启奏陛下：陛下即位以来，穷兵黩武，远征水国。现在已是民力疲惫，国库空虚，户部已是捉襟见肘，拆了东墙补西墙。皇上若不开源节流，这日子还怎么过？”
周洲虽然厌恶那位大臣的直言，但表面上还得装出一副大度的样子，微微一笑，道：“爱卿所虑极是。对于这一点，朕早就计划好了，对于皇太后寿诞的所有开销，将从皇宫内库中支出，决不动用户部一个铜板！今后朕将压缩皇宫的日常开支，所有的嫔妃，不准穿绫罗绸缎，以节俭为主。”
然后周洲道：“诸位爱卿，为了给太后祈福，朕决定：在太后的寿诞之日，大赦天下。除了十恶不赦之徒，所有的囚犯都可得到赦免。”
话音刚落，殿下立即有一人道：“微臣启奏陛下：大赦天下也得因人而异。像钱超然这等目无皇上的人，就万万不能赦免！”说话的，正是皇后的舅舅、吏部尚书谭冲。
面对谭冲的挑衅，周洲在心里对自己说：“一定要强硬！决不能退让！要是钱超然这个时候不能出狱，以后他就更没有机会了！”当下周洲微微一笑，道：“谭爱卿的意思，是赫然别人，独不赦免钱超然？那样的话，何以服天下？虽然钱超然对朕无礼，但他仗义执言，朕并不怪罪他。”
谭冲还不死心，又道：“皇上，本朝并没有皇太后寿辰而大赦天下的先例。”
周洲一拍御案，大怒道：“本朝以孝治天下。朕为皇太后祈福而大赦天下，有何不可？谭冲，你是何居心？难道你要诅咒皇太后她老人家吗？”然后周洲提高声音，道：“天下臣民，有谁对朕失礼，朕或许不怪罪。但是，谁要是对皇太后不敬，朕一定饶不了他！”随即吩咐侍立在旁的汲公公道：“立即拟旨，大赦天下，包括钱超然！”
汲公公尖声道：“老奴遵旨！”
周洲又高声道：“散朝！”