刘爱琳来自一个偏远落后的小乡镇，有一个妹妹和一个弟弟，父亲开三轮车搭客，母亲卖青菜。
父母思想保守落后，重男轻女，只喜欢男孩子。刘爱琳的父亲，闲时喜欢喝三两杯，醉后就很暴力，常常打她和妹妹，无论如何求饶，父亲那穿着硬皮鞋的脚，还是会毫不留情地踹过来。
从小到大，刘爱琳努力读书，学习成绩很好，那个时候她的理想，就是走出小乡镇，到繁华的大都市去，凭着自己的努力，出人头地。
可父母没有给刘爱琳出人头地的机会。
刘爱琳高二那年，父母就不愿意再供她读书，说没有钱，家里少得可怜的钱，是留给弟弟的。弟弟功课不好，成绩一塌糊涂，可父母说，哪怕弟弟不上大学，也要留给他娶媳妇。父母还说，反正女孩子家，是赔钱货，迟早是嫁人的，不值得下那样大的本钱。
刘爱琳和父母大吵了一场。
女儿也是他们生的是不是？怎么能够这样重男轻女？但父母固持己见，毫不相让。刘爱琳大哭一场后，便孤身一人到了远离家三百多公里的省城。
省城，刘爱琳最向往的地方。
在省城，刘爱琳做过很多工种，在大街头给人发广告宣传单，在商场里做营业员，做超市做收银员，到保险公司跑保险，在KTV做服务生，在酒吧做推销酒水，在餐厅里端盘子。因为没有文凭，刘爱琳只有做这些又辛苦又挣不了什么钱的活儿。
刘爱琳认识乔老爷子，是在一家酒楼里端盘子的时候认识的。
那天是老爷子50岁生日，在酒楼里办酒宴。刚好那是一个喜庆的日子，除了老爷子，还有另外两家人在酒楼办酒宴。整个酒楼全挤满了人，热火朝天，座无虚席。
刘爱琳从厨房里，把一碗又一碗的菜，捧到到酒宴大厅。后来，刘爱琳捧着一碗法式红菜汤，走在老爷子办酒宴的大厅门口，刚巧有一个客人冷不防有从里面冲了出来，撞到了刘爱琳，那碗法式红菜汤顿时扣了在他身上，那件浅蓝色的西服，顿时洇透了红色，满身污渍。
还好是冬天，客人西服里面，还穿了厚厚的毛线衣，因此才没有被烫伤。
但那个头发稀少，已出现了光顶的中年男子不依，穷凶极恶地嚷嚷着，一定要刘爱琳赔他西服。
中年男子说，他这西服，是雅戈尔品牌西服，很贵，折了价还1680元。刘爱琳吓坏了，不知所措缩在一个角落里直掉眼泪，1680元，对月薪才几百元的她来说，简直就是一个天文数字。
后来乔老爷子出现了，拍拍那位中年男人的肩膀，笑着说：“今天是我50岁大寿，我不希望发生不愉快的事儿。不就是一件西服么？我赔你好了。”