UN试图说服强子带大家回到下榻的旅馆，可是强子不肯答应。
“你疯了吗？”他以近乎耳语的音量说，“他们会在那里等你。”
“可是我们所有的家当也在那里等我。”
“它们只好等一阵子。”
此刻他们待在一栋公寓的一间小房间里，这是一栋优雅宜人的公寓，UN对它的位置没有丝毫概念。他环顾这个仅有一间房的住处，一张书桌、一把椅子、一张床铺，以及一套计算机终端机，几乎占去大部分空间。房间里没有用餐设备，也没有盥洗台，不过先前强子曾带他到走廊尽头的公用盥洗间。当UN快出来的时候，刚好有个人进去，那人没怎么感冒UN的长相，却对UN的衣服投以短暂而好奇的目光，然后就别过脸去。
UN向强子提起这事，后者摇了摇头，说道：“我们得把你这身衣服换掉，只怪河外那么跟不上时尚……”
UN不耐烦地说：“这有多少可能只是你的幻想，强子？你让我相信了一半，但它或许只是一种……一种……”
“你是不是想说‘妄想症’？”
“没错，我就是想这么说，这一切可能只是你的古怪妄想。”
强子说：“能不能麻烦你动一动脑筋？我不能用数子方法做出论证，可是你见过拿破仑陛下，别否认这一点。他要从你这里得到些什么，而你却没有给他，这点也别否认。我猜想他要的就是有关未来的详情，而你拒绝了。也许亚历山大首相认为，你只是假装未曾掌握详情，你是在待价而沽，或是其他人也在收买你。谁知道呢？我告诉过你，假如亚历山大首相想要你，小论你到天涯海角也会被他找到。在那两个脑袋短路的家伙出场前，我就对你那么说了。我是一名佣兵和资讯人，也是个银晕人，我知道这种事会如何发展。在某个节骨眼，索子曾说‘他就是我们要找的人’，你还记得吗？”
“我刚好记得。”UN答道。
“对他而言，我只是个碍事的‘他妈的奴才’，他只顾完成任务，那就是攻击你。”
强子坐到椅子上，指着床铺说：“舒展一下四肢，UN，尽量放轻松点。那两个不论是谁派来的——我看，一定就是亚历山大首相——他还会派其他人来，所以我们得把你这身衣服换掉。我想本区其他河外人被撞见时，要是他刚好穿着母星服装，就一定会惹上一场麻烦，直到他能证明他不是你。”
“噢，得了吧。”
“我没开玩笑。你一定要把这身衣服月兑掉，然后我们必须把它原子化——假如我们能偷偷接近一台废物处理器。在此之前，我得先帮你找一套银晕服装。你的身材比我小，我会考虑到这点。即使不完全合身也没关系……”
UN摇了摇头。“我没有信用点付账，没带出来。我所有的信用点——其实也没多少——全都在旅馆的保险箱里。”
“这点我们改天再说。我出去张罗必要的衣物时，你和你朋友得在这里先待上一两个钟头。”
UN摊开双手，叹了一口气表示让步。“好吧，如果真的那么重要，我就待着吧。”
“你不会试图跑回旅馆吧？荣誉担保。”
“我以数字专家的荣誉担保。可是给你惹了这么多麻烦，我已经觉得过意不去，还要让你为我破费……毕竟，虽然你把亚历山大首相说得那么厉害，他们并非真想伤害我或把我带走。我唯一受到的威胁，只不过是要把我的衣服月兑掉。”
“不只如此，他们还想押你到太空航站，把你送进一艘林肯号的超空间飞船。”
“那是个傻气的威胁，我们不必认真。”
“为什么？”
“我马上要回笫四帝国，我告诉过他们，明天就会动身。”
“你仍打算明天走吗？”强子问。
“当然啦，有何不可？”
“不可的原因多得很。因为边境区是个巨大的黑洞。你根本过不去。”
UN突然感到不高兴：“得了吧，强子，我不能再听你编故事。我只是因星舰出了事路过这里，现在想要回家去。我的旅行票在旅馆房问里，否则我会试图将行程改成今天，我是说真的。”
“没有我的指引，你回不了笫四宇宙。”
UN涨红了脸：“为什么不能？我爸他们也在那里等我呢！”
强子点了点头：“别发火，UN，他们一定也会在那里等你。听我说，如果笫四宇宙与银河的边境笫尔斯去，等于落入亚历山大首相的手掌心。笫尔斯是个忠实可靠的帝国领域。笫尔斯会为你叛变吗？”
“不会。”
“正是如此，所以驻扎笫尔斯的帝**队能得到当地政府的全面协助，你将时时刻刻受到严密监视。不论亚历山大首相什么时候想要你，都有办法把你找出来。而且，要不是我现在警告你，你对这件事根本毫不知情，你会一直公开活动，一心以为安全无虞。”
“实在是荒谬。如果他希望我待在笫尔斯，为什么不干脆让我自动离去？反正我明天就要走了。他为何要派两个小混混来，只为了让这件事提早几小时发生，却冒着让我提高警觉的危险？”
“他当然不会为提高你警觉而来，他只是想提醒你他的存在。而且在验证你是否有预知能力。他不知道我会跟你在一起，给你排除掉一些你所谓的妄想。”
“即使他们不担心这一点，可是如此大费周折，让我提早几小时动身又是为什么？”
“或许因为他担心你真的会预测。”
“不经过笫尔斯的话，我们能从哪儿到笫四宇宙去？如果他能在笫尔斯抓到我，我到任何地方照样会被他抓到。比方说，他能在……在足有一万秒差距之外的安纳尔把我抓到——假使我竟异想天开躲到那里。对超空间飞船而言，距离算什么呢？就算我找到一个世界，不像笫尔斯那样对帝**队百依百顺，又有哪个世界真正在造反？帝国目前处于和平时期，即使有些世界对过去的不公仍愤愤不平，却没一个会为了保护我而招惹帝国的武装部队。”
强子一直耐心倾听，不时轻轻点一下头，但他严肃、镇静的神情依旧。“目前为止你说的都对，可是有个世界并非真正在皇上控制之下。这一点，我想，一定就是亚历山大首相寝食难安的原因。”
UN想了一会儿，回顾近代发生的历史，怎么也想不出哪个世界可能令帝**队束手无策。最后他只好问：“究竟是哪个世界？”
强子说：“就在你的脚下。我想，亚历山大首相就是因为这样才觉得非常危急。与其说他急着要你回笫尔斯，不如说他急着要你尽快离开银晕，以免你突然又想留下来——不论因为任何理由，哪怕只是留恋此地的风光。”
两人默默对坐了一阵子，UN终于以讥讽的口吻说：“银晕！帝国的首都，轨道太空站中有舰队的大本营，地面驻扎有最精锐的部队。假如你相信银晕就是那个安全的世界，你的妄想症已经进展到彻底的幻想。”
“不！你是一名外星人士，UN。你不知道银晕是什么样子。它拥有四百亿人口，银河之中人口数目能及上它十分之一的世界都不多；它有难以想象的科技与文化复杂度。我们现在位于皇区，这里的生活水平是全银河之冠，居民全部是帝国的大小官员。然而在这颗行星的其他地方，总共有超过八百个行政区，某些区的文化和我们这里完全不同，而且大都不是帝**队能掌控的。”
“为什么不能掌控？”
“帝国不能真正对银晕动用武力。这么做的话，一定会动摇某个科技层面。这些科技是整个行星命脉所系，相互之问有牵一发而动全身的关系，弄断了任何一个联系，都会使整个科技完全瘫痪。相信我，UN，我们住在银晕的人都目睹过这种情形，例如一个未能成功阻止的地震、一次未曾及时疏导的火山爆发、一阵没有预先消灭的暴风，或必是个没人留意的人为错误。发生这些天灾**之后，这颗行星立刻摇摇欲坠，必须尽一切力量尽快恢复原有的平衡。”
“我从没听过这种事。”
强子的脸上闪过一丝笑容：“当然没有。你想要帝国大肆宣传核心深处的弱点吗？然而身为一名资讯员，即使外星人士不知道，即使银晕大多数人蒙在鼓里，即使帝国当局尽力隐瞒真相，我却对这种情形一清二楚。相信我！虽然你不晓得，但是皇上心里明内，亚历山大首相也知道——侵扰银晕就可能摧毁整个帝圈。”
“那么，你因此建议我留在银晕？”
“没错，我可以带你到一个地方，你在那里将绝对安全，不必担心亚历山大首相。你不用改名换姓，可以完全公开活动，他却对你无可奈何，这就是他想逼你立刻离开银晕的原因。若非命运之神将我们拉到一块，你们又有出人意料的自卫本领，那么他的计划已经成功了。”
“可是我得在银晕待多久？”
“视你们的安全情况而定，UN，该多久就多久。或许，你们下半辈子都不能再离开。”