保尔柯察金说：“你对他相当不客气，宝贝。”
市长对这句话嗤之以鼻，“为什么我该对他客气？他出卖了自己的朋友。”
“他那样做对我们有好处啊。”
“对，这次是不错。然而，下一次可能就会刚好相反。”
“为什么还有下一次呢？”
“得了吧，保尔，”安妮以不耐烦的口气说：“少跟我来这一套。任何人表现了一次吃里扒外、卖友求荣的本事，我们都得提防他一辈子。”
“他可能用这种本事再度联合丹佛，他们两人联手，也许就会……”
“你自己也不相信这一点。像丹佛那种既愚蠢又天真的角色，他只知道瞄准目标勇往直前，根本不懂得那些阴谋伎俩。而且，从今以后，不论在任何情况之下，他都不会再信任白求恩了。”
保尔柯察金又说：“对不起，宝贝，我想确定一下是否搞懂了你的想法。照你这么说的话，你又能相信白求恩几分呢？你怎么敢肯定，他一定会老老实实地跟踪丹佛，并且随时汇报他的下落？你是否算准了他毫无选择的余地，因为他担心老婆的安危？因为他想要回到她的怀抱？”
“这两者都是重要的因素，可是我并不完全指望这些。在我们交给白求恩的太空船上，将安装一个超波中继器。丹佛会怀疑有人跟踪，所以会先搜查自己的太空船：然而白求恩——身为一名跟踪者——我猜他不会想到自己会被跟踪，所以不太可能发现那个装置。当然，如果他真的动手寻找，还是很可能找得到，到了那个时候，我们就必须仰赖他老婆的魅力了。”
保尔柯察金笑了起来。“真难想像我以前还为你上过课呢－－－－－－－那么，跟踪的目的到底是为了什么？”
“这是一种双重保障。如果丹佛被第三宇宙灯塔抓到了，也许白求恩能够接替他的工作，继续提供我们所需要的情报。”
“还有一个问题。如果，我是说万一，丹佛果然找到了第三宇宙灯塔，也立刻回报我们；或者也许是白求恩报告的；或者他们两人都遇难了，但我们却获得了充分的证据，足以怀疑第三宇宙灯塔仍旧存在，那又该怎么办呢？”
“我倒希望第三宇宙灯塔的确存在，保尔。”她说：“无论如何，UN预言不能再帮我们多久了。伟大的UN预言的时候，帝国已经奄奄一息，当时科技的发展几乎等于零。UN也不过是那个时代的产物，不管这门近乎神话的科学——数字学——有多么灵光，也一定有它本身的限制，它必定无法容纳迅速进展的科技。然而，第一宇宙灯塔的科技发展就是如此神速，过去的一个世纪尤其惊人。我们现在所拥有的质量侦测仪，是前人作梦也想不到的；我们的电脑已经能够直接靠思想操作；此外，还有一项最重要的发明——精神防护罩。第三宇宙灯塔即使现在还能控制我们，这种情势也不能再维持多久。在我掌权的最后这几年，我要成为那个将第一宇宙灯塔带进新时代的人。”
“假如事实上，根本就没有第三宇宙灯塔呢？”
“那我们就立刻跃进新时代。”
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丹佛好不容易才睡着一会儿，就感觉有人在推他的肩膀。不久之后这种感觉又来了一次。
他猛然惊醒，张开惺忪的眼睛，却搞不懂自己为何躺在一张陌生的床上。
“怎么……怎么……”
莎士比亚用带着歉意的口气说：“我很抱歉，丹佛议员。你是我的客人，我很想让你好好睡个觉，不过市长已经来了。”他站在床边，身上穿着一套法兰绒的睡衣，身子好像有点颤抖。丹佛渐渐清醒过来，昏昏沉沉想了半天，这才想起到底是怎么一回事。
安妮市长早已在莎士比亚的起居室里等着，她看起来还是一副气定神闲的模样。保卫柯察金也跟她一块来了，正在一旁静静看着他。
丹佛整了整衣服，脑子里突然冒出一个疑问——安妮跟保尔柯察金这两个人，到底有没有真正分开的时候？
丹佛故意用揶揄的口吻说：“议会的元气恢复了？议员们开始关切那位失踪的同仁了？”
丹佛市长回答道：“是的，议会是恢复了点生气，可是尚未恢复到帮得了你的地步。我仍然有权强迫你离去，这一点毫无疑问。你将被带到终极太空航站……”
“不是笫一宇宙灯塔太空航站吗，市长女士？连我接受成千上万民众含泪送别的机会，你都要狠心剥夺吗？”
“我发现你又恢复了少年人的稚气，议员。这令我感到很高兴，否则我会觉得有点良心不安。等你们到达终极太空航站之后，你和莎士比亚教授两人将悄悄地离去。”
“然后就一去不复返？”
“也许就一去不复返。当然啦——”她露出了短暂的微笑，“假如你发现了什么非常重要、非常有用的东西，连我都希望你能带着这些情报回来的话，你就可以返回此地，甚至还会受到英雄式的欢迎。”
丹佛漫不经心地点了点头，“这是很有可能的事。”
“几乎任何事情都是有可能的。不管怎么说，这将是一趟很舒适的旅程。我们拨给你的太空船，是最近才研发成功的袖珍型太空艇‘麦田号’——这名称是为了纪念麦田先生当年那艘太空船。它只需要一个驾驶员，不过内部空间足够容纳三个人。”丹佛原本故意摆出一副玩世不恭的样子，此时突然一本正经地问道：“武器系统完备吗？”
“没有任何武装，除此之外所有设备一应俱全。不管你们到哪里去，你们都是笫一宇宙灯塔的公民，随时可以向笫一宇宙灯塔的驻外领事求助，所以你们根本无需武器。如果有需要，你们可以动用联邦各地基金——但并非毫无限制，我必须先声明。”
“你好大方。”
“这点我知道，议员。不过，请你弄清楚我的意思——你是去协助莎士比亚教授寻找地球，在你自己的脑海中，也只有地球这个唯一的目标。不论你遇到任何人，都必须让他们了解这件事。此外，千万不要忘记麦田号没有任何武装。”
“我是去寻找地球的，”丹佛说：“我完全了解这一点。”
“那么你们现在可以走了。”
“对不起，但是显然还有点事我们没讨论清楚。过去我的确驾驶过太空船，但是，我对最新型的袖珍太空艇却毫无经验。假如我根本不会驾驶的话，又该怎么办呢？”
“据我所知，麦田号的一切操作完全电脑化——我知道你要问什么，你不必知道如何操作一艘最新型太空船的电脑，你想知道的任何事它都会告诉你。还需要什么别的吗？”
丹佛以哀伤的目光，低头打量了自己一下。“我想换件衣服。”
“在太空船上，你可以找到各种衣物，包括你现在穿着的这种束腰，或者叫作腰带，不管它叫什么，反正都不缺就对了。教授所需要的一切也全准备好了，该有的东西太空船上都有。不过我得补充一句，其中并不包括女友。”
“那太糟了，如果你去就太好了，”丹佛说：“否则会更有趣的。不过嘛，此刻我也刚好没有适当人选。可是话说回来，想必银河处处有如你一样的美女，一旦我们离开此地，我就可以随心所欲了。”
“猎艳吗？这个随你的便。”
她缓缓起身，“我不送你们到太空航站了，不过自然会有人送你们去。千万不要试图擅自行动，如果你想逃跑，我相信他们会马上解决你。我既然不在场，就不会有任何人能够阻止。”
丹佛说：“我绝对不会轻举妄动的，安妮宝贝，不过还有一件事——”
“什么事？”
丹佛心念电转，最后终于带着笑容开口说：“将来总有那么一天，安妮宝贝，你会求我帮你的忙。那时我会依照自己的决定行事，可是，我不会忘记过去两天的遭遇。”他尽量使这个笑容看起来很自然。”
安妮市长叹道：“省省这些戏剧性的台词吧，如果真有这么一天，该来的总是要来。不过目前嘛，我什么也不必求你。”
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麦田号远比丹佛想像中更为先进。他还记得，当这类新型太空艇正式公开时，有关单位曾经大肆宣传，然而百闻果然不如一见。
令他惊叹不已的并非太空艇的尺寸，因为它的确相当小。它的设计强调机动性、高速率、完全重力推进，以及最重要的一点——尖端的电脑化操控。所以它根本不必造得太大，否则反而会使性能大打折扣。
过去类似的太空艇，必须要十几个人才能伺候，麦田号却只要一个驾驶员便能应付自如，甚至可以做得更好。如果还有一两个人轮班执勤，单单一艘这种太空艇，就能够击败异邦大型星舰组成的小型舰队。此外，它的速度无与伦比，能够轻易摆月兑任何船舰的追击。
整个船体光润如玉，里里外外没有任何多余的线条。每一平米的容积都发挥到了极限，使得内部空间宽广得不可思议。不论市长原先如何强调这趟任务的重要性，丹佛如今感到最惊讶的一点，却是自己竟然要亲自驾驶这艘太空艇。
“铁娘子安妮”——他悲愤不已地寻思——设计了一个阴险的诡计，迫使自己从事一项重大无比却危险至极的任务。如果不是她精心策划这样一个圈套，让他主动向她表明自己能证明什么，他也许根本不会接受这个安排。
至于莎士比亚，现在则惊奇得几乎心神恍惚。“你相信吗？”在准备登上麦田号的时候，他伸出一根手指轻抚着船体。“我这辈子还从来没有这么靠近一艘太空船。”
“教授，只要是你说的话，我当然都相信。不过为什么会这样呢？”
“老实跟你说，我自己也不大清楚，亲爱的朋……我是说，亲爱的丹佛，我想是因为自己对研究工作太过投入。你也知道，一个人家里如果有一台非常精良的电脑，可以靠它跟银河和宇宙中所有的电脑联线，那么他就根本不必走出家门。可是，我总以为太空船应该更大一点。”
“这艘是小型的。不过，跟其他同样大小的太空船比起来，它的内部空间却大上许多。”
“怎么可能呢？你是看我什么都不懂，故意跟我开玩笑的吧。”
“没有，绝对没有，我是说真的，这是第一批完全重力推进的太空船。”
“那又是什么意思？如果牵涉到太多的物理学，那就请你不必解释，我相信你就是了。就像昨天，我们在讨论人类是单一的物种、人类发源于单一世界时，你无条件接受我的说法一样。”
“让我们试试看吧，莎士比亚教授。在数万年的太空飞航史中，人类曾经使用过化学能发动机、离子发动机、超核发动机，这些发动机都是庞然大物。旧帝国星际舰队的星舰，动辄长达五千米，可是内部的活动空间却小得可怜，还不到一个小房间的容积。好在笫一帝国灯塔自建立以来，一直致力于微型化的研究，这都要拜资源缺乏之赐。这艘太空船便是我们的登峰造极之作，它使用反重力作为推进动力，推进系统根本不占任何空间，完全隐藏在船体中。如果不是我们还需要超核……”
此时一名安全警卫走了过来，对他们说：“该登上太空船了，两位先生!”
天色正逐渐转亮，不过距离日出还有半个小时。
丹佛四下张望了一下，然后问道：“我的行李都装上去了吗？”
“是的，议员，你将发现里面一应俱全。”
“我猜想，衣物不可能太合身，也可能不合我的品味。”
警卫突然露出带着稚气的笑容，回答道：“我想不至于，过去三、四十个小时，市长命令我们加班，拿你原有的衣服作样本尽量搜购类似的服装，费用毫不考虑。我跟你们说——”他的语气突然变得十分亲切，同时赶紧环顾四周，像是想确定没有人在注意他。“你们两个运气实在太好了，这是全世界最棒的太空船。除了没有武装之外，设备齐全得令人难以置信，你们简直太走运了。”
“或许是走霉运吧，”丹佛说：“好啦，教授，你准备好了吗？”
“只要带着这个，我就算准备好了。”莎士比亚一面说，一面举起一个银色塑胶封套，那里面装着一个正方晶片，边长大约二十公分。丹佛这才想起来，自从离开家门之后，莎士比亚就一直拎着这个东西，从左手换到右手，又从右手换到左手，始终不肯放下来。当他们在半途停下，匆匆吃了一顿早餐时，那个东西也没离开过他的手。
“那是什么，教授？”