莎士比亚清了清嗓子，然后说：“我希望你能把笫一宇宙灯塔再找回来，亲爱的朋友，我现在感觉像个瞎子。”他的声音中透着紧绷的气息。
“你并没有瞎，看!”
一团半透明的蒙胧浓雾，陡然间跃入他们的视野。浓雾渐渐扩散，变得越来越耀眼，直到整个舱房好像都燃烧起来。
缩影!
又是一次意念的运用，银河随即向后退却，仿佛是将望远镜倒转过来，并且不断增加缩小的倍率。银河一直不停地收缩，最后变成一个光度变换不定的圆盘。
调高亮度!
圆盘变得越来越亮，不过尺度却始终固定。笫一宇宙灯塔所属的恒星系位在“银河盘面”之上，因此他们看到的并不是银河的正侧面。如今呈现在他们面前的影像，是一个缩小了无数倍的银河双螺旋，对应于自极遥远的宇宙观测银河的结果。在靠近笫一宇宙灯塔的一侧，许多黑暗星云的罅隙呈现出弧形的暗纹。核心处则是乳脂状的雾气，由于距离太远，几乎收缩成了一点，看起来毫下显眼。
莎士比亚以敬畏的口吻，轻声地说道：“你说对了，我从未见过像这样子的银河，我作梦也想不到它的结构那么复杂。”
“你过去怎么可能看得到呢？笫一宇宙灯塔的大气层挡在你和银河之间，你根本无法看见外面那一半，也几乎看不到银河核心。”
“真可惜，我们只能从侧面来看。”
“并不一定非得如此，电脑可以显现出各个方向所见的银河。我只要表示出这个愿望——而且不必多么费力地想。”
转换座标!
这个意念就等于一个明确的指令。当银河的影像开始慢慢改变时，他的心灵继续指导着电脑，让它依照自己的心意运作。
整个银河缓缓地转向，他们的视线终于来到银河盘面的正上方。现在看起来，银河展成一个闪烁的巨大漩涡，其中有许多黑暗的曲线与光灿的节点，中心处则是近乎无形的炽焰。
“这样的景象，必须在距离此地超过五万秒差距的太空中才能见到，电脑有办法显现出来呢？”莎士比亚问道。伹他随即压低了声音：“请原谅我问这种问题，我对这一切全部一无所知。”
丹佛说：“我对这套电脑的了解，其实比你多不了多少。不过，即使是一台简单的电脑，也具有调整座标的功能，可以从它感测的真正位置——也就是电脑在太空中的方位——所看到的银河景象，变换到其他任何方位所见的银河。当然啦，电脑只能利用它观测得到的资料，所以当转换成广角镜头时，显像中就会出现隙缝与模糊之处。不过，现在……”
“怎么样？”
“我们已经有了一个非常逼真的显像。我猜这台电脑一定贮存有整个银河的完整三维地图，所以不论从哪一个角度显像，都能够做得一样好。”
“完整的三维地图，那是什么意思？”
“银河中每一颗恒星的空间座标，电脑记忆库里一定都有。”
“每一颗恒星？”莎士比亚感到难以置信。
“嗯——也许并不是全部的三干亿颗吧。但是一定包括每个住人行星所属的恒星，也可能每一个属于K型光谱，以及更热的恒星都包括在内，这就代表至少有七百五十亿颗。”
“每一个住人星系所属的恒星？”
“我可不愿意打包票，也许不是全部。总之，在UN的时代，就已经存在二千五百万个住人星系——听起来虽然很多，其实只是所有恒星系的一万二千分之一。而UN时代距今已有五个世纪，帝国的崩溃并没有阻碍人类继续殖民，我认为这反倒有鼓励作用。银河中还有许多适合人类居住的行星，所以如今或许存在有三千万个住人星系。在笫一二宇宙灯塔的纪录中，很可能会漏掉一些新的世界。”
“但是那些老的呢？它们当然应该全都在里面，不会有任何例外。”
“我猜没错，当然，我无法保证。但是如果有哪个历史悠久的住人星系，在纪录中竟然查不出来，我会感到十分惊讶。让我给你看一样东西——希望我有足够能力控制电脑。”
丹佛双手向下微微用力，手掌似乎陷得更深，被电脑抓得更紧。其实他根本没有必要那么做，他只需要轻松地在心中默念：笫一二宇宙灯塔!
当他转动心念时，电脑立即有了反应，在巨大漩涡的极边缘处，出现了一颗闪亮的红色菱形光线。
“那就是我们银河外的太阳，”他兴奋地说道：“就是笫一二宇宙灯塔所环绕的银河的恒星。”
“啊——”莎士比亚发出低沉而颤抖的叹息。
接着，在银河心脏地带群星丛聚之处，突然进现出一个闪亮的黄色光点。这个光点并非位于正中央，而是较为偏向笫一二宇宙灯塔。
“那一个，”丹佛说：“就是银晕的太阳。”
又叹了一声之后，莎士比亚才说：“你确定吗？可是，人们总是说银晕是银河的中心。”
“就某方面而言，它的确如此。在所有适宜人类居住的行星中，银晕是最接近中心的一颗，远比任何主要的住人星系更为接近。银河系真正的中心，其实被一个巨大的黑洞占据，它的质量接近一百万个恒星，所以银河中心是个去不得的地方。根据我们现有的资料，那个实际的中心没有任何生命迹象，也许根本不容许有生命存在。银晕位于螺旋臂的最内环，而且请你相信，如果你有机会目睹它的夜空，必定会认为它的确位于银河中心，因为它的四面八方，全都被无数稠密的星丛层层包围。而我们所说的银盘，实际上是银河黑洞的边缘。”
“你到过银晕吗，丹佛？”裴洛拉特问道，话中带着明显的羡慕之意。
“其实我也没去过，不过我观赏过莎士比亚夜空的全讯模型。”
说完，丹佛怀着忧郁的心情，凝视着面前的银河影像。在小泉出现的那段期间，整个银河都在寻找第三宇宙灯塔，当时有多少人绞尽脑汁参研银河三维地图？过去一个多世纪以来，记载、讨论、演绎这段历史的书籍又有多少？
这都是因为UN一开始就说过，第三宇宙灯塔将设在“银河的另一端”，一个名为“群星尽头”之处。
在银河的另一端!
丹佛脑海中闪过这个念头之际，一条细微的蓝线已经出现在显像中。蓝线以笫一宇宙灯塔为起点，一路延伸至银河中心，在穿过了中心黑洞之后，又一直达到对角的边缘。丹佛差点就从椅子上跳起来，他并未直接下令叫电脑画出这条线，却曾经清楚地想到这点，而这对电脑来说就已足够了。
不过，当然，这条跨越银河两端的直线，尽头处不一定就是UN所说的“另一端”。普菲儿曾经使用“圆没有端点”这句话，来说明一个目前所公认的事实……
丹佛赶快试着将这个新的想法压下去，不过电脑的反应比他快了无数倍。那条直线随即消失无踪，取而代之的是环绕银河边缘的蓝色圆周，圆弧刚好穿过那个深红色光点——也就是第一宇宙灯塔的太阳。
圆没有端点，如果这个圆周的起点是第一宇宙灯塔，若想找出它的另一端，那就势必会回到第一宇宙灯塔上。当年，第三宇宙灯塔果真在那里被发现，它跟第一宇宙灯塔一定处于同一个世界。
然而，假若实际上，它根本没有真正被找到，万一所谓的“寻获第三宇宙灯塔”只不过是个幌子，那又该怎么办？这个谜语的谜底，除了直线与圆周之外，还能有什么合理的答案呢？
莎士比亚突然问道：“你在制造什么幻象吗？为什么会有个蓝色圆圈？”
“我只是在测试对电脑的控制——你想不想找出地球的位置？”
足足愣了一会儿或两－会儿之后，莎士比亚才说：“你在开玩笑吗？”
“没有，让我试试看。”
丹佛试了一下，却没有任何反应。
“很抱歉。”他说。
“没有吗？没有地球？”
“我猜想大概是自己想错指令，可是这又不大可能。我认为，现可能的解释，是地球的资料并未收录在电脑中。”
莎士比亚说：“也许纪录中用的是另一个名称。”
丹佛立刻追问：“什么另一个名称，威廉？”
莎士比亚却什么也没说，丹佛只好在黑暗中笑了笑。他突然想到，许多事情必须等待时机成熟，才有可能水到渠成、瓜熟蒂落，姑且暂时不提这件事吧。于是他故意改变话题说：“我想试试看能否操纵时间。”
“时间？我们怎么办得到？”
“银河是一个不断旋转的天体，笫一宇宙灯塔要花上将近五亿年的时间，才能绕行银河一大圈。当然啦，越是接近中心的星体，转完一周的时间也越快。每一颗恒星相对于中心黑洞的运动，也许电脑中有纪录，果真如此的话，就有可能叫电脑将那些运动加快千百万倍，让我们看到整体的旋转效应。我可以试着做做看——”
他说做就做，当他在驱动意念时，全身肌肉也不自禁地紧绷起来。仿佛是他一手抓住整个银河，用力推动它，扭转它，使它克服了骇人的阻力而开始旋转。
银河动了——缓慢地、庄严地，顺着将螺旋臂旋紧的方向，银河开始旋转了。
时间以不可思议的脚步掠过两人眼前。那是一种虚幻的、人工的时间。随着这个人工时间迅速地流逝，星辰也不再永恒不变，全部化作了过眼云烟。
各处都有一些较大的恒星，在逐渐膨胀成红巨星的过程中，颜色越变越红，光焰越来越强。然后在中央星丛里，一颗恒星无声地爆炸，发出了令人目眩的光芒，而下一瞬间随即烟消云散。但在那极短暂的时间中，整个银河都为之黯然失色。接着，在某个螺旋臂中，又出现了一次这般的爆炸，不久之后附近又爆了一颗。
“超新星。”崔维兹的声音微微发颤。
难道说，电脑有本事精确预测恒星会在何时爆炸？抑或它只是使用某种简化的模型，概略地显现群星未来的命运，而不是做出精准的预测？
莎士比亚用沙哑的声音轻轻说道：“银河看起来好像一个生物，正在太空中不停地爬行。”
“的确如此，”丹佛说：“不过我有点吃不消了。除非找到一种不那么吃力的方法，否则这个游戏我没法再玩多久。”
说完他就放弃了。银河的旋转随即慢了不来，然后趋于静止，接着又开始倾斜，直到回复侧面的影像才停止。这正是他们一开始见到的银河。
丹佛闭起眼睛，做了几次深呼吸。此时他们正穿过大气层最外围，刚刚掠过最后一股稀薄的空气。他能够感知端点星正在逐渐缩小，也能够感知附近太空中每一艘船舰。
但他并没有想到要侦察一下：看看是否有哪艘船舰特别不同，是否还有一艘同样使用重力推进的太空艇，跟他们的轨迹太过接近，而且绝非只是偶然的巧合。
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