南宫北斗心中暗自得意：夺得本届武林盟主，便有机会击败圣武道，吞并《武易天书》与玄元洞中诸宝，此际遇何等难得？各派却叫一群不经事的毛头小子、黄毛丫头来做掌门，怎成得了大事？如若昆仑、蜀山、峨嵋几位老掌门在，只怕这事还须多费周折。
含玉眉头紧皱。她直觉如此结局实在蹊跷，难道偏生就是凑巧？当下盯着随南宫世家弟子退走的群猴，目中露出若有所思之色。南宫北斗端起杯子轻轻呷了口茶：“如今十绝分拨已毕，至于论剑的日子，定在明年的今天如何？”众人面面相觑又大惑不解：再等整整一年？如何要这般拖延？南宫北斗呵呵笑道：“其实今夜请诸位来，商议论剑夺盟主只是小节。更紧要的一件事，却是要开‘杀鼍会’。十绝论剑拖延一年，其因也在此。”
如此一提众人都想起，英雄帖上是这般说来着。好象还有甚么奇功要各派高手一同参详，据说有无穷的受益。李逍遥眨巴着眼道：“杀驼？杀甚么骆驼吃！我说盟主咱们今夜又议事又破桃的，这会儿都有亥牌时分了吧？不管鸡鸭猪狗，就先弄些与大伙填饱肚子。要不夏掌门饿极了，还得乱抓苦瓜甜瓜的解馋，是不是呀夏掌门？”座中人大都早已饿了，正自奇怪南宫北斗这半天只顾说事却不吃饭，闻言更加饥火上升。夏三益吞了口唾沫，恶狠狠向逍遥呲了呲白牙：“是呀南宫盟主。在下看先把那头成天穷叫唤的毛驴宰了，免得聒噪！[1]”
南宫北斗微微一笑：“本座已备下盛宴为各路英雄接风，不过还须稍耐片刻等等时辰，诸位且听我道明其中深意。本座祖父洪勋公，早年曾无意间探得这湖中，藏有一只千年巨龟，修练成精已成鼍龙之形，鼍龙湖名也系由此得来。此鼍龙想必以前是生在长江中，顺水游窜到此，后来却因长江改道困住。这鼍龙之血据说极是滋补，虽然比不上五百异果，但习武之人饮得一碗照法修习，一年后便可增十载功力。”
众人这才有些明白为何十绝论剑要推到明年。凌凤仙道：“舅父原来要咱们今夜喝了鼍龙血，回去修炼一年再行论剑，大伙水涨船高然后见个高低。”莫一拐咧开大嘴笑道：“咱们与圣武道本来半斤对八两，谁胜谁负倒也难说。但若一年平增十年功力，天岳决战取胜可不是裤裆里抓……那玩意，哈哈，十拿九稳么？”朱绍威喜孜孜地起身唱了大喏：“盟主神机妙算，胸襟似海。功在当代，惠及后世。我等受此月兑胎换骨的大恩惠，那盟主也不必比了，大伙心悦诚服推举您就是。”梁月如鼻孔中冷哼一声：“盟主恁个[2]说，看来鼍龙已是成擒了唦？”
南宫盟主摇了摇头：“鼍龙湖形状好似一只葫芦。葫芦月复的这片水面甚浅，故种得荷花。但那葫芦嘴却深不可测，乃是一泓没底的水潭。这鼍龙平时便伏在潭下，因其太深人不能潜下捕获。只有每年五月十五夜月中时，才浮出湖面吸取月华。洪勋公化了数十年心血，构建了这条柚木方舟覆住了整个葫芦嘴，舟中开池以期趁它吸取月华时捕获。那知这水怪极是通灵更兼猛恶，我家三代用尽计较只是一无所得，以致先祖父抱憾而终。然精诚所至金石为开，前些日子本座拜佛之际，因赤诚感化上苍竟得了佛祖降法旨指点，授与捕捉鼍龙的绝妙法门，这钓鼍之技小犬玉蛟已习得精熟。今夜如若钓上那鼍龙，便是赖诸位洪福所赐，本座当与各门英雄同饮此血，取胜邪道只在旦夕！”
众人闻听大喜，一个个都眼发精光。只有含玉心下起疑：南宫北斗有这般好心？不独吞此等天大的好处，却与众人共享。这边南宫盟主瞧了瞧莲花漏[3]，便一声吩咐下去就叫摆开盛宴，与各派英雄一同欢饮赏月，等那鼍龙上钩。
月明如昼，夜凉似水。柚木方舟中央，呈“回”字型排开十几座酒宴，留出正中一个四方场子。因月色明朗，是以并无一枝蜡烛。席间到处陈列瑶花琪草，姹紫嫣红清香袭人。南宫盟主与武神、金笔两位门主于首席相陪，下面依次是江湖十绝的掌门及应邀而来的高手。珍馐菜蔬、时鲜果品流水价将来摆上桌子，酒便是窖藏多年的女儿红、琼花露、蓬莱春、宣赐碧香、江山第一。南宫盟主、耶律门主、太史门主把盏劝酒，每桌掌门各自奉觞为南宫盟主暖寿，又彼此互敬了一番。看看酒过三巡，人人面上泛起些醉晕。一时斛筹交错，笑语喧哗，也渐渐猜枚[4]、拇战[5]起来。陡然丝竹声响，自那屏风后飘出两列身著霓裳的美人，长袖舒卷，裙带飘曳，于溶溶月色下翩跹起舞。正当此欢乐之时，角落里忽地传来一阵嚎啕大哭，座中的喧闹为之齐齐切断。
众人循声望去，只见东南侧花荫下，席地坐着一位乱发苍苍的老丐。身上鹑衣百结，于华服冠带群中显着极不相配。腿上倚条蛇锋叉杖，背上扣着只大铜水瓢，直哭得涕泗横流。含玉识得这老丐乃是丐帮“锅、碗、瓢，盆、铲、勺”六大长老中的“丧门鬼丐”吴子贞。知此人阴沉暴戾，脾性古怪，又与莫一拐素有芥蒂。却不知大伙醉乐时分，如何大放悲声尽扫人兴。
莫一拐正与李逍遥隔桌斗酒，把酒碗在空中飞来转去，你使长鲸吸浪，我使高山流水，喝得好不酒兴勃发。忽见帮中吴长老坐地大哭，气得莫一拐顿着铁拐大吼：“吴子贞，你他娘的又来借酒撒风！多噇了几口黄汤就哭丧报庙，也不嫌丢人显眼。梁长老，还不扶这厮客房去睡！”
吴子贞叉杖“笃笃”戳在地上，柚木硬生生给他凿出几个窟窿。只听吴长老哭道：“沈老弟，往日宰条狗煮得烂熟吃酒，你我一递一瓢盆[6]，喝得醉软如泥何等痛快！而今你不明不白给狗贼害死，人家只顾吃酒赌钱看美人，哪管咱们一班老不死的死活？丐帮三十一万弟子，却没一个有血性的！让人把屎拉到头上，还要买个帽盖住！”哭骂之间，已被梁长老扶走，嚎啕之声依然续续传来。
众人听了吴子贞言语，想起近来武林中一件诡秘事，个个做声不得。原来数月前，丐帮、崆峒、蜀山、峨嵋、湘潇五派相继接到一道神秘令牌，命它十日内举派归降圣武道。莫一拐、朱绍威、林天南、梁月如、凌凤仙当时直觉好笑也没去理会，不想后来便出了一连串祸事。先是丐帮六大长老之一的“追风仙丐”沈不尘为人击碎天灵削去四肢，装在坛子里置于丐帮总舵忠义厅上。再有崆峒“四大灵官”之一的“赤发灵官”高天捷为人肢解十八块，尸身使包袱裹住弃在崆峒武威堂上。后是峨嵋五圣母之一的“龟灵圣母”楚若云为人奸杀，尸身一丝不挂悬于峨嵋蔷薇观上。
江湖各派情恨仇杀本来司空见惯，只是这沈不尘、高天捷、楚烈云均为当今一等一的高手，武林中能胜过这三人的不过几十个，且是接到同一令牌被杀，此事推及着实蹊跷。丐帮、崆峒、峨嵋三家当时风声鹤唳，也曾大集属下门派以备敌袭，等了月余却再不见动静，后来渐渐便淡了。且三派中的紧要人物如此惨死着实失却颜面，只是加紧暗中查访，并不敢大肆声张。江湖中亦有些风言风语，只是无关大局，南宫北斗也懒得仔细去问。
南宫盟主兴致正高，眼下被吴子贞这一搅，也忽然想到此事。眼见座中丐帮的钧天、变天、炎天、玄天、苍天护法，崆峒的火眼、黄眉、长耳灵官及峨嵋的火灵、水灵、猿灵圣母，面上均做暴怒之色，却知此事马虎不得。当下向众人道：“前日所传沈长老、高灵官、楚圣母被杀一事，本座亦是日夜萦挂于怀。前些日子已派耶律门主出马，将事情原由查究了一番，今夜便请耶律门主给大家说说结果。”
耶律龙阁道：“沈长老、高灵官、楚圣母被杀后，因没得到三派传讯，咱们也只是在江湖上道听途说，故此查究耽误了时日，一些紧要关节已湮没难辨。老夫想了多日也拿不准凶手，今夜说出来就请大伙集思广益，共同推断。沈长老中的极象是般若禅掌，诸位知道这是少林七十二项绝技之一，只是已然失传了多年，老夫实在不知道江湖上何人还会使用；高灵官是被一枚松针贯入‘膻中穴’而死，能以内力驱动小小一枚松针致人非命的，环顾当今武林中唯有‘达摩易筋经’、‘飞花摘叶手’、‘无极混天功’可为。但少林、唐门、无极派中，绝无功力臻此化境之人。至于楚圣母，则是为人先扭断脖颈，之后……江湖上会分筋错骨手、大摔碑掌、鹰爪功的人虽有很多，但老夫判断无一可在楚圣母手下走出三十招。更兼楚圣母的独门兵器‘龟背驼龙爪’为凶手的指力握做一个铁挝，这份能为，只怕连南宫盟主、嵯峨凌霄也做不到。按说南荒的金鹰宫、东海的龙神宫绝顶高手甚多，应当有此手段。只是那金鹰使者目高于天不可一世，以往都是明目张胆跳上门来挑战，不该这般潜踪匿形鬼鬼祟祟；龙神宫与咱们英雄盟也颇有渊源，数百年又不曾再履中土。故这三起凶杀，实在迷雾重重无可解释。”
[1]聒噪：吵闹，打扰。
[2]恁个：四川方言，这么。
[3]莲花漏：宋代一种水漏计时器。
[4]猜枚：手握东西，猜单双、数目、颜色，输者罚酒。
[5]拇战：即划拳。
[6]你我一递一瓢盆：你一瓢我一盆。