大周显德元年三月十九巳时正，即西元954年某月某日十点左右，周军与北汉、契丹联军在巴公驿右侧列阵相对。
北面的高地上是严阵以待的北汉、契丹联军，北汉主刘崇自领中军步骑两万，契丹北院宣徽使、武定军节度使①、政事令耶律敌禄（字阳隐，被李筠的斥候误听为汉名杨兖，再误报为杨衮）领契丹精骑一万余居于西侧，北汉马步军都指挥使、行军前锋都指挥使张元徽率骑军一万居于东侧。
南面的平地上则是追击北汉军探路先锋李存瑰而来的周军主力，人数不到三万。
时近立夏，河东高原地带的日出很早，还在卯时初刻的时候，两军的先锋就已经食毕出发，只须半刻时间，刚刚翻过黑山沟的董遵诲就发现了正在上山且毫无戒备的北汉军李存瑰所部。随着周军斥候骑兵的一个冲锋，李存瑰仓皇退却，董遵诲捕获几名北汉军俘虏之后迅速回报。
从俘虏口中得知，此次南侵的北汉军队确实是刘崇亲自率领的，郭荣大为振奋。
俘虏所说的北汉与契丹联军总兵力并没有吓住郭荣。相反，他确定了之前李筠军报中的敌军为数有十万之众，都只是刘崇的虚张声势。因为契丹派来的那五六万部族军并无战斗力，此次没有出现在主战场，而是只负责联军的后勤以及压制潞州李筠所部，现在前方二十里处的巴公驿，只有契丹军本部骑兵万余和北汉军步骑三万。
由于担心刘崇在得到先锋军报之后北遁，然后依托界牌岭阻挡自己援救潞州，郭荣不等河阳节度使②刘词率领的万余后军抵达，毅然自率本军追击，意图与北汉、契丹联军会战于巴公原。出发之前，郭荣派随军的泽州刺史李彦崇自领泽州州兵迂回至江猪岭，令其坚决堵住敌军归路，切断在潞州的契丹部族军与刘崇主力的联系，以便将刘崇主力一举歼灭。
刘崇并未后退，他本来就不是来攻打潞州的，退至界牌岭守御毫无必要。
得到李存瑰的汇报，刘崇迅速得出结论，这支周军骑兵不少，战斗力不俗，绝非泽州本部所辖，肯定是那个郭家小子派来救援潞州的禁军主力。
虽然稍稍意外于周军的反应迅速，刘崇却毫不在意，与周军的禁军终有一战，能够在这里以逸待劳，而且周军出动仓促，兵力肯定不如坐守东京那样充足，自己有契丹大军为后盾，若是能够在此地将周军歼灭，以后前往东京的道路将畅通无阻。
环顾巴公驿周围的地势，刘崇迅速下令联军退出巴公驿，前往东面的高地上布阵迎敌，并在巴公原扎下中军大营。
等到郭荣率军追到巴公驿东南面开阔地的时候，看到的已经是敌军严阵以待的场面。不过郭荣没有慌张，决战，不仅仅是刘崇的想法，同样也是郭荣的意图。郭荣选择了离敌军不远的一处小高地驻马，然后迎着东北风逐次下达命令，让龙旗直立下天子旌旗，并以五军望旗指挥众军布阵。
虽然周军上下见两方众寡不牟，刘词后军迟迟未到，心中多少都有些恐慌，但是毕竟训练有素，在中军旗牌手的指挥下，各军逐次应旗，迅速到位。
侍卫亲军马步军都虞候李重进与滑州节度使白重赞率左军步骑六千，居于大阵的西厢，步军列阵待战，骑兵在最西面守住侧翼；侍卫亲军马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽领右军步骑六千，居于大阵的东厢，也是步军列阵待战，骑兵在最东面守住侧翼；宣徽使向训和郑州防御使史彦超则领精骑八千作为前锋，正当刘崇中军；中军以殿前都指挥使张永德率殿前司亲从禁兵五千卫跸。
东北风中，静立了近半个时辰的北汉、契丹联军正等待着中军的旗令，而刘崇则登上了临时架设起来的巢车，详细察看周军阵容，以做最终决断。
巢车上，看清楚了眼前周军总兵力及天子旌旗的刘崇，在大喜过望之余又有些后悔。喜的是，自己带来的汉军就足够以众击寡，而且看对面的天子旌旗，很可能是周主亲至，此战定将那个郭家小子一鼓成擒；悔的却是，真不应该召契丹军来助阵，白花了那么多请军费不说，将来打下了东京，还得像石敬瑭和杜威一样让契丹军掳掠一番，花花世界不能自己一个人独享。
下得巢车来，刘崇不免有些患得患失，于是慨然对等候他下令的行军都部署白从晖以下诸将说道：“我看周军很容易对付，同来的契丹军还是不用的好，只以本军攻战，才是万全之策。如此一来，则不仅可以破敌，还足可以让契丹人见了我军威势而心服，碰上这样的一举两得之事，正是用兵良机啊。”
白从晖等人原是裨将出身，不曾见过大阵仗，也是没什么战略眼光的，这时候只听说周军兵少，刘崇又是这样自信满满，于是纷纷凑趣，一个个只想着击灭周军主力，擒获周主，然后进洛阳、东京享受那花花世界。
一时间北汉军的中军大营一片阿谀之声，诸将趾高气扬，甚嚣尘上。什么时候开战都已经不在话下了，现在太阳还没到正中，这个时令，离日落怎么也有四个时辰，歼灭周军的时间尽够，还是先享受一下必胜的感觉吧。
耶律敌禄却没有这样轻狂。
耶律敌禄是久经战阵的人，在耶律察割之乱中就表现得相当镇定。辽世宗耶律兀欲被刺之后，耶律敌禄在当时的寿安王耶律璟面前自效，站队是相当的稳妥，因此在耶律璟即位之后担任了三年的北院宣徽使。耶律敌禄深知两军交战，兵力绝不是最关键的胜负因素，更不可能是唯一的因素，于是不理会北汉主及诸将的喧哗，自行策马趋前观察周军阵势。
回到刘崇的中军大营，耶律敌禄一脸凝重：“周主也是个知兵的人物，看周军布阵应当属于劲敌，你绝不可以看到对方兵少，就轻敌冒进。”
刘崇三年前在晋阳宣布即位的时候，是依靠着契丹的势力，因此学着石敬瑭的榜样，不光是对契丹称臣以求册封，而且还称当时的契丹皇帝耶律兀欲为叔。这耶律兀欲是契丹太祖耶律阿保机长子东丹王耶律倍的儿子，而现在在位的契丹皇帝耶律璟则是耶律阿保机次子契丹太宗耶律德光的儿子，两个是同辈，既然耶律兀欲做了刘崇的叔叔，那么耶律璟当然是继续当叔叔。所以，耶律敌禄作为耶律璟的亲信，对刘崇说话就不必太客气。
刘崇听了耶律敌禄的话却很是不高兴，他倒不是气恼对方的态度不好，而是因为自己这边正气势高涨呢，哪容得耶律敌禄一瓢凉水浇头。当下手捋颌下那堪比关公的美髯，奋然说道：“这样强弱对比明显的歼敌良机，哪能让你一句话就失去呢！请公不必多言，回去勒兵看我破敌吧。”
①武定军节度使：这是辽国的武定军，治所在辽国的奉圣州，即被石敬瑭割让的新州，今河北省张家口市涿鹿县。
②河阳节度使：治所在孟州，孟州即今河南孟州。