楚白率领的湖南道行营前军战棹部队在东路势如破竹，作为主力的湖南道行营前军马步军也没有闲着，在西线这个主攻方向，虽然武平军在陆地上给周军设置了重重障碍，让他们一路上都要修桥开路，因而部队的进展缓慢，但是前锋始终是在持续向南开进。
显德十年三月初一的日暮时分，湖南道行营副都部署何继筠和都监李崇矩率领前军马步军三万人终于走过了一段艰难的道路，顺利地进抵澧州城，当地的将吏毫无抵抗，弃城而走。
与此同时，湖南道行营都部署慕容延钊和都虞候王继勋率领着万余人的行营留守部队到达前军的出发地涔河镇，不过这时候的涔河镇与澧州之间的道路已经畅通无阻，如果急行军赶路的话就只需要半天的时间即可到达澧州城，再不是当初前军边开路边行军所要花费的整整三天时间了。
翌日，两部几乎不约而同地于卯时击鼓，辰时造饭，随后立即向南开拔。
午时初刻，前军停在了澧水的北岸，在一水之隔的南边，约莫两万武平军正在那里严阵以待。
“这是怎么一回事？不是据情报说，朗州城中的军队大部分都随着杨师璠东征潭州去了，朗州如今只剩下了一些牙兵了么？区区一方节度使的牙兵又能有多少，就算是武平军这种不服王化的藩镇，又岂能有近两万的牙兵？”
见前面的行军纵队停了下来，前哨的高招旗示意路遇水泽，而且前路有敌军阻道，敌人众多非接战不可，正在中军的李崇矩与何继筠连忙催马来到队伍的前列，只看到马军都指挥使柴贵和步军都指挥使袁彦都在此处，旁边还有一个明显斥候模样的军士，当下就向那斥候问起话来。
“都监说的都是甚情报，俺们却是不清楚的，不过对面的敌军的确看不到有几个模样齐整的牙兵，好像大部分都是些蛮兵和乡兵，旗帜、行伍和衣着都是杂乱无章的，俺们这样远远地看过去，似乎连兵器都不甚齐全。”
面对整个湖南道行营的都监亲口问询，那个斥候却也毫不慌张，仍然是有一说一有二说二。
“就算对面这两万人马都是朗州的牙兵，像这样旗帜散乱行伍不整的兵，也是根本不堪一击，当不得我马军一冲就要溃散。”
柴贵却是自信得很，河对岸的这些武平军良莠不齐，比起他当年随先帝出征在高平碰到的北汉、契丹联军差远了。当年未经整训的侍卫亲军加殿前军就可以和兵力相当的北汉军酣战一场，如今这里的周军以严格操练的侍卫亲军马步各一个军为核心，打对面的这种杂兵还真是不在话下。
“敌军虽然行伍不整，却也是阻水列阵，正是得兵法正道。若是敌军趁着我军半渡而击，即便其战力有限，终究是一个麻烦事，大家不可不防。”
何继筠虽然比柴贵的年龄要大个八九岁的，又是出身于军将世家，在湖南道行营的职位也高于柴贵，不过终究还只是一个团练使，而柴贵却是遥领节度使的侍卫亲军马军都指挥使，又是天子近亲，何继筠就是出声提醒也非常注意语气措辞，丝毫不敢拿大。
“不怕敌军半渡而击。”
接话的人是袁彦，话很简练，更详细的解说自然会有人代劳的。这个五十多岁的老将没怎么把面前小自己十四岁的临时上司放在眼里，不过终究是在战场上一刀一枪拚杀出来的，袁彦对何继筠的提醒也不会置若罔闻，只是这种兵家寻常的伎俩袁彦怎么可能会疏忽。
“是，属下亲自去查探过澧水这一段的河道，看这河宽不过五六十步，水流一点都不急，河中间也顶多就是齐腰深，河底都是沙石，没有淤泥陷坑。现在还没有到春水上涨的时候，也看不出在上游有人堵口的征象，这样的水势，休说是马军了，就连俺们步军都可以徒涉。要是光论水势，敌军的半渡而击是没有甚可怕的，只是如今这个时节，河水还是挺凉的……”
那个斥候本来就是得了袁彦的示意，这才插话详细汇报军情，结果说到这里却被袁彦给打断了：“河水还凉就是小事了，我军这几年的操练，讲究的是击鼓而进，虽赴汤蹈火而不辞，鸣金而退，虽财帛在前而立止，区区水凉却又怎么可能阻得了我军渡河？”
…………
武平军衙内指挥使张从富就在澧水南岸等着对岸的周军渡河，他确实是打着半渡而击的主意，尽管眼下澧水的障碍小得可怜，可也毕竟是一条河啊，总会给周军的行动增加不少麻烦的，半渡而击无论如何总比在平原上正面硬抗要好吧。
在张从富的身边，是随同他出征的牙队，朗州的牙兵就组成了他的中军，而从朗州、澧州各处山寨召集而来的蛮兵居于左翼，在朗州征募的乡兵则居于右翼。
张从富倒是也想找一处更好的地形来阻击周军，但是朗州城的北面就只有一条小圳，比澧水还要小得多，马儿一个纵跃就可以跨过去了，河面更宽流量更大水流更急的沅水却是在朗州城的南面。然后从朗州城到澧州城几乎就是一派平川，中间有处丘陵地带建了个敖山砦，那也实在是算不得什么险隘，其防御能力比起朗州城和澧州城的城墙都还不如，派点兵守着山砦约束盗匪则行，要靠它来阻挡攻城略地的王师则难。
所以，张从富率军从朗州赶到澧水的南岸阻击周军，就已经是他能够想到的最好的地利选择了。
张从富同样也想率领杨师璠带出去的那支朗州军主力前来阻击周军，可是时间实在是不等人啊，而杨师璠回师朗州却需要时间。从朗州城赶到澧州城南边的澧水岸边，可要比从涔河镇来到这里远得多了，张从富能够汇集大军早于周军赶到此处，还是靠着之前在辖境内破坏桥梁阻塞道路以迟滞周军的成效。
好在右翼的乡兵虽然是用来凑数的，左翼的这些蛮兵却是素来勇敢善战，堪当重任。虽然蛮兵比起正规的朗州军来，在军纪和阵法操练方面有些缺陷，但是战斗力也是不弱的，起码单兵的战斗力要强于朗州军，当初马楚之乱和南唐伐楚的那段纷乱岁月，王逵和周行逢能够迅速上位，与他们甚得蛮兵死力是颇有关系的。
如果自己能够靠着这些蛮兵在澧水这里战胜了周军，今后再因此而得到蛮兵的支持拥戴……这样的风险值得冒。
因为蛮兵和乡兵在阵战方面的能力实在是太寒碜了，张从富也就没有过于讲究，虽然比周军赶到澧水岸边的时间要早不少，他也没有在排兵布阵上面精益求精，只是要其大概地草草布了一个宽正面的攻击阵型截断了官道。在周军南下的必经之路上，武平军的刀盾手和长枪手、弓弩手逼近河岸依次排列，就等着周军在其当面渡河，然后依靠蛮兵的个人勇武而不是阵型威力将过河的周军再赶回河里面去，只要周军的气势一衰，那就大有希望。
也就是武平军刚刚在澧水南岸列阵完毕，周军的前锋就来到了对岸，理所当然地发现了严阵以待的他们，然后就停了下来。随着周军的后续部队抵达，两军逐渐形成隔河对峙之势，集中到岸边的周军将领也越来越多。
张从富远远地看着周军的将领又在澧水岸边汇集了一会儿，然后各自分散退开，号角声随之响起，周军各部旗令不断，对面的周军开始沿着澧水整队。
排在正前方的居然是步军！周军居然打算以步军作为先锋徒涉澧水，而马军却分居在步军的两翼护卫。
又是一声长号响过，接着就是隆隆的鼓声，旗帜招展之中，周军开始迈着整齐的步伐缓缓走近澧水，两翼的马军小步跟随护卫。
周军的前排踏进了澧水。
周军的前排被水没至腰部
武平军的弓弩手开始向周军射击了。
周军没有还击
张从富眯眼看过去，只见迎面的周军高举着兵器趟水而来，他们手中握着的非枪非棍，比枪短，比枪粗，黑黝黝的模样，看着好像是铁棒，不过前头却是尖尖的闪着寒光，看上去竟然是粗短的短矛，好像没有人另外挎着弓，在他们的身侧也看不到装箭矢的胡录。
难怪他们没有还击了，他们根本就是没有还击的兵器！本来步军徒涉就已经很费力了，在水中也是身形不稳，确实是不利于射箭的，但是不利归不利，还击应该还是必要的吧？周军的前锋居然就不带弓弩，这也未免太过托大了
不过周军的铠甲防护真的是极好，虽然看得出来他们都只是穿了胸甲带着兜鍪，胳膊上并没有护甲，腿上为了徒涉方便也没有护甲，但是武平军的这一轮箭矢却没有伤着几个周军。
双方还隔着有四五十步，箭矢的准头和力量都不太够。许多箭支都扎进了水里或者正中周军的躯干部位，扎进水里的箭支自然是没有任何效果，正中周军躯干的箭支也被他们的胸甲挡开了，竟然连插上去的都不多。不过也有一些箭支幸运地命中了周军的胳膊，这些伤者中的少部分人晃了晃就一头栽入了水中，可是多数人却还是忍着伤痛在继续向前。
周军的前排踩着坚实的鹅卵石河底趟过了齐腰深的河水，河底终于开始渐渐抬高，河水也是越来越浅，这些人的步伐随之越来越快。
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