大宝十年的九月初八，南汉主刘鋹颁诏，任命伍彦柔为贺州应援使，领士卒、水手、民夫合计三万余人，号称五万大军，自兴王府溯西江、贺江驰援贺州；以内中尉、签书点检司事薛崇誉为西北面马步军都统，率军三万屯驻贺江口；以李承渥为韶州应援使，领士卒、水手、民夫合计五万余人，号称十余万兵力，自兴王府溯始兴江（今北江）驰援韶州；以内侍中郭崇岳为北面招讨使，率军五万进驻洸口。
另外，为了坚定韶州刺史辛延偓与贺州刺史陈守忠的抵抗决心，刘鋹还分别派出内太师李托驰驿至韶州、内太师龚澄枢驰援至贺州，向当地军将宣谕。
兴王府内尚有守军三万，由大将植廷晓率领，加紧增筑城池，内中尉慕容英武受命加紧督造火器。
九月初八这一天，兴王府外人头攒动熙熙攘攘，而城内则是街市萧条门可罗雀。为了出兵的安全，海港与城内均进入了戒严，商户纷纷关门，百姓都缩在家中不出，南汉君臣亲至港边为诸路大军送行。
不管是去驰援贺州还是韶州，大军都是以走水路为便利快捷，虽然援军当中的民夫将会在沿途征发，屯驻贺江口与洸口的大军有相当部分早就驻扎在当地了，从兴王府出发的军队和水手仍然达到了近十万，这一天番禺港几乎达到了其建港以来的最大吞吐量。
领军出征的伍彦柔、李承渥、薛崇誉、郭崇岳等人一个个趾高气扬满面得色，看着麾下浩荡的船队、密布的旌旗与船上的健儿，想一想贺州、韶州军报当中周军总共不超过十万人的数量，他们油然感觉建功立业就在此时。
刘鋹看着港口内盛大的军容，第一次发现自己手下的兵力居然如此庞大强劲，心中对女国师的崇信又增强了几分，击败周军进而北上争霸的前景是如此的清晰，让他深感这些年的祥瑞确实其来有自。
至于李托和龚澄枢两人，一大清早就已经乘驿船出发了，倒是没有看到这般强盛的军容，不过临出发前两个人信心满满的样子还是很让刘鋹安慰的。
不过总有人是不合时宜的。
“啧啧，这般军容，别说是和我当年率领的天德军、林帅的镇南军去比了，就是和金陵城中的任意一支禁军都比不过的啊……虽然周军也没有派他们的禁军过来，可是就这种农夫一般的军队，也能与周军野战？”
看着港口码头那一派混乱嘈杂的景象，慕容英武是连连摇头，口中已经是不由自主地评判上了，还好他也知道这种话不能太声张，所以说话时嗓门很自然地压低了，倒也没有几个人听见。
港口码头的人头涌动，在其他人看来是兵力雄厚军容盛大，由此生发的感想则是南犯的周军不足为惧，战而胜之并且进而称霸中原有期，而在慕容英武看来就是一群乌合之众徒以人数虚夸，如果贸然出战的话溃败可期了。
这样的军队，也就只能缩在城墙后面守一守城了，最好还要借助自己搞出来的那些火器的威力，结果南汉君臣竟然光是以兵力数量论强弱，以简单的数量对比论输赢，还以为凑上几万十几万的虚号就能够吓得住周军似的。
但愿这几个领军将领不是那么颟邗，起码在遇挫之后要懂得撤退自保。只要他们胆小一点，败了不去强撑，敢于在不利的战局下弃贺州、韶州于不顾，两路应援大军能够做到及时撤退的话，贺江口与洸口还是有希望守上一守的。
“慕容内中尉，据闻北军分两路南犯，每一路都不足五万人，而我军在贺州、韶州尚有万余守军，州城并不是那么容易丢掉的。北军既要分兵占据沿途城池，又要分兵围城，还要分兵拒我援军，慕容内中尉何以断言我军必败？”
慕容英武只是在自言自语，并没有向身旁的哪一个宣扬自己观点的意思，所以说话的声音并不大，不料还是有人听见了，并且还忍不住接上了话茬。
听对方说话的意思，那也是看着出征军队的人数就觉得威武雄壮必定旗开得胜的，所以对慕容英武话中所含的意思大为不满，以致于对“农夫一般的军队”这种评价就自然略过了。
慕容英武转过头来，却见说话人是典宿卫禁军的内侍乐范，开府仪同三司的品阶，执掌宿卫的要害，论资历远胜于自己，论亲信也比自己稍强，却是怠慢不得的人物。
“原来是乐太尉……我并没有说我军必败啊！只是眼前这些军队确实如同农夫一般，其战力定然不如唐国的任何一支禁军，并无能力与北军野战，哪怕是与兵力相当的北军州郡兵野战。”
说眼前这些乱糟糟的军队“如同农夫一般”，慕容英武已经是相当的客气了，他其实很想直接说他们是乌合之众的，只是面对着执掌宿卫禁军的乐范，这么说过于打脸了，毕竟他掌管的禁军也不过如此而已，所以慕容英武还是尽量地缓和了一下用词。
只是慕容英武自认为的缓和说法都很难令乐范满意。
慕容英武的话让乐范听得在那里直皱眉：“如同农夫一般？战力定然不如唐国的任何一支禁军？慕容内中尉是自唐国而来，也曾亲自率军与周军交战，对唐军和周军的认识，我肯定是大大不如的，不过光靠这么看一眼行军乘船就能看得出战力来的么？”
“……令行禁止，乃是战力之本，昔日有人用几种纯色衣甲装备军队，以齐整的阵列变换震慑群雄，正是这种道理的体现。”
听到乐范的质疑，慕容英武差一点被噎住了，一个执掌宿卫禁军的人，对令行禁止在战力方面的基础性作用居然这么陌生？南汉军上下如果都是这样的将佐，那前景就真的是太可怕了……
这样的将佐指挥这样的乌合之众，即使有自己提供的各种适合守城战的火器，怕是也很难给周军添多少恶心吧？更何况他们居然还想着与周军野战！
斜睨着乐范，慕容英武总算是整理好了自认为恰当的语句：“看这些士卒列队登船，队列不整行间嘈杂，就像是农夫赶乡间草市一般，哪里有一丝军中味道！此等军队藏在垛口后面守城尚可，若是曝于荒野之中与成列之敌会战，我怕他们是一击即溃……北军此次南犯固然没有调集其百战禁军，那些州郡兵却也是见过阵仗的，即使不能做到列阵与强敌厮杀竟日，以成列之军对散乱之卒还是可以胜任的。”
“慕容内中尉所言都是在宽阔平野当中的会战，在此种地形作战，非列阵无以迎敌，这当然是周军的强项，毕竟中原平阔，再差的军队也是那么厮杀出来的。想来当初唐军惨败于周军，就是没有利用好江南水网密布的地利，枉自集中大军与周军在平野之中会战了吧？”
慕容英武说得已经是尽量的客气了，但是他那种斜睨着人的态度，还有他语气中隐含的轻蔑，乐范却还是很敏感地体会到了，这可坚决不能忍。只是慕容英武终究做到了表面上的礼貌，乐范也不便胡乱发作，于是也就只能臆想着慕容英武在周军手下败绩的场景略加讽刺了。
“我军却是不同，或许我军兵器不如人，操练也不如人，诚如慕容内中尉所言，阵法同样不如人，但是我军是懂得扬长避短的。周军越过五岭来犯，五岭之险山高水深，辎重不并行，士卒不成列，韶州、贺州等地也是丛山峻岭，周军正是舍其所长，就其所短，即使其有百万之众也无奈我何，更不要说他们连十万兵马都没有。”
乐范刚开始说的时候，还有点强词夺理的意思，毕竟“士卒不成列”的大庾岭和临贺岭都已经被周军翻越或者绕过了，韶州与贺州外围固然是丛山峻岭，但是州城与官道还是足够平坦宽敞的，列阵而战其实根本不成问题。
不过说着说着，乐范却是越说越觉得自己在理了。没错，就是这样的，周军在中原作战习惯了列大阵，到了韶州、贺州这些平地很少的山区，大阵只会被地形割裂得支离破碎的，那些阵法完全就派不上用场，南汉军阵列散乱其实并不是训练不行，而是因地制宜，是为了适应北部山高水深的地形。
乐范的这一番话，直把慕容英武听得哑然而笑：“北军的那些禁军确实如你所言，都是在中原平阔地带征战惯了的，还真未必能够适应五岭周边的地势，不过此次北军南犯的是武平军与江南的州郡兵，楚地南部和虔州等地同样是丛山峻岭，他们何曾会陌生了山区？”
乐范前面那一段扎他心窝子的话，慕容英武倒是不想再去辩驳了，当初周军可不光是靠着兵器犀利和阵列娴熟，他们的水军其实比南唐军还要优胜，江南水网地带根本就削弱不了周军的，只是败都已经败了，再怎么辩驳都回不去的。
反倒是和乐范的这一番对话，让慕容英武有些明白过来，为什么那个郭家小儿派来进攻岭南的是南方的州郡兵。
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