贺州南乡镇，已经是将近午时了，码头边的喊杀声渐渐地退去，贺江边的烟火也慢慢地散了，在镇子边上的码头与旁边的河滩上，到处都是南汉军遗弃的兵器甲仗和尸首，早先在贺江中沉浮的人已经被水流冲到了下游，停泊在江边的船只跑了个七七八八，只有几艘船只的残骸靠在岸边冒着黑烟，岸上的一个角落里还有数千民夫蹲作一团，正在那里瑟瑟发抖。
最先与南汉军接触的伏波旅第六军未有丝毫的松懈，一个个举着装好了铳子的火铳守在那群俘虏周围，倒是随后赶来的那些州郡兵比较随意，有的正在搬运本方的阵亡者、照料本方的伤兵，有的则怀抱刀枪窝在墙角屋檐下歇息，更多的人还是在军官的统一指挥下打扫战场。
贺州道行营都部署何继筠站在南乡镇的主街口远远地看着战场遗迹，正在静静地聆听着属下的战果汇报。
“……敌贺州应援使伍彦柔所率人马总计约三万余人，对外号称五万，在此一战当中，死于伏波旅第六军铳口枪尖下的有三千多人，死于其他伏兵围击的多达上万，自相践踏而死者四千多人，赴水而死者难以计数，俘者五千多人，另有数千人随船遁去。”
“嗯，不错！”
何继筠眯着眼睛看了一下岸边那几艘还在冒着黑烟的战船残骸，脸上露出了满意的笑容。
这一战虽然是精心地选择了敌军必经之地进行伏击，而且在战场核心用上了伏波旅这样的王牌，但是他原先并没有奢望能够如此顺利地解决战斗的。只不过伏波旅第六军的儿郎们实在是太争气了！何继筠原本只是计划让他们拖住南汉军，然后等待镇子外面的伏兵主力参战，再将敌军一举歼灭，却不料仅仅是伏波旅第六军这两千多人就可以将数万敌军打崩，后面赶来的伏兵主力只需要负责掩杀与清理战场而已。
敌军的伤亡大概有近半是他们自己的阵势崩溃造成的，要么是自相践踏而死，要么是慌不择路在争着上船的时候被挤落水中，乃至试图泅水上船的时候被仓皇逃窜的船只抛弃。
即使是被周军杀死的这些敌军当中，也只有少数是正面被铳子打死和枪尖捅死的，其他的致死伤口都出现在侧背，很明显都是周军在追击中的战果。
由此可见伏波旅在一开始给南汉军造成的打击是多有震撼力。
不过随后赶过来的伏兵主力也不完全是吃白饭捡便宜的，岸边那几艘依然在冒着黑烟的战船残骸就充分表明了他们的追击是何等的迅猛，如果不是其他的南汉军战船忍心将那些赴水的士卒丢弃而逃得及时，在岸边被各色霹雳弹炸坏引燃的船只残骸还会有更多。
只可惜还是被南汉军跑掉了数千人！
“敌军主将伍彦柔何在？”
除了大致上的伤亡数字之外，何继筠更关心的是南汉的这名贺州应援使的去向。
逃走的南汉军虽然只有数千人，而且已经成了战场上的惊弓之鸟，应该是不会对贺州道行营大军的后续行动构成障碍甚至威胁的，但是如果伍彦柔也在这群人里面的话，那些残兵多少还会有一些主心骨，假如伍彦柔念念不忘他的使命，那么这数千人和那些战船终究会是一个麻烦。
而且伍彦柔的存亡和逃生与否，对于贺州道行营大军给贺州城守军造成的威迫力度也是有些影响的。
好在何继筠马上就听到了一个好消息，因为向他汇报的郴州刺史朱宪报告得比方才还要兴奋：“我军在码头中间的一具胡床旁边找到了岭南伪命贺州应援使的旌旗，边上还有一具尸首是大将穿戴，经过几个俘虏的先后辨认，确定是伍彦柔无疑，应该是在乱军当中被火铳打死的。”
“死了？”
何继筠脸上掠过了一丝遗憾之色，不过转瞬即逝。虽然生俘伍彦柔的效果会更好一些，不过死了就死了吧，既然几个俘虏先后之间都能够确认那是伍彦柔无疑，那就说明贺州城内的守将里面也应该有人能够认出来，头颅的说服力未必就会比俘虏更小了。
“即刻将伍彦柔枭首，火速函送其首级到贺州城外的大营……且慢……”
何继筠正在吩咐朱宪，话说到半截却是一顿，稍稍地想了一下，终于还是下定了决心：“还是吾来亲自跑这一趟吧，敌人的援军已经宣告覆灭，南乡镇这边暂无大事，战场重心又要转回到贺州去了，吾应当回去坐镇。”
“这样，你们继续在南乡镇打扫战场，在吾返回贺州之后统一听从先锋都指挥使张思钧的命令，稍后押着那些俘获的民夫回贺州，吾带着伍彦柔的首级先行一步。切记！那些岭南民夫不可虐待了，我军此次是吊民伐罪，那些民夫既然能够被迫给南汉军从役，自然更可以听从我军役使。”
何继筠向朱宪快速地下着命令。
伍彦柔作为贺州应援使率军驰援贺州，无疑是贺州城坚持抵抗的基本动力，现在这一军在南乡镇的覆灭，这个消息一定会给贺州城的守军造成极大的冲击，不管是用伍彦柔的首级迫降对方，还是趁着敌将士气浮动的时候加紧攻城，都需要他这个都部署亲自主持。兵贵神速，早点拿下贺州，就可以早点将兵力转用于扫清侧翼，就可以及时地与东路大军配合上，所以迅速赶回贺州大营乃是必须的，辛苦就辛苦一点吧。
…………
韶州，李承渥以象群为前导，撵着锦衣卫亲军金枪左厢第二军赶到韶州城南面五里地的莲花峰下的时候，已经是日暮时分了。一路的紧赶慢赶都没能追上前面的那支周军，李承渥也就不打算穷追下去了，只是一支两三千人的小股步军而已，白昼追击一下还可以振奋一下士气，现在天色已晚，继续追下去的风险可就相当的大了。
这里距离韶州城只有五里地了，周军既然已经进抵韶州城下，其营寨应当也是离此不远，再往前面去就不太适合安营扎寨了。此地与敌军相距不远不近，又是依山傍水，正是立寨的好地方。
“传令全军，以象阵遮护北路，即刻在莲花峰下安营下寨，埋锅造饭，明日一早再出阵与北军决战！”
周军来自中原，这些年来与周边交战颇多，攻城与守城的经验一流，所以才能迅速地攻破雄州进抵韶州，不过现在他李承渥来了，韶州也就得救了。
当然，周军的野战经验也一定是很丰富的，尤其是他们的马军肯定是强大无匹，不过自己手中有象阵这个强手，这却是周军从来没有见过的吧？大象如此庞然巨物，皮糙肉厚，躯体庞大沉重，吼声惊人，还有一条象鼻可以卷起人马，光是大象的威势就足以吓得周军的战马尿崩腿软了吧？更何况大象的背上还载有十多名战兵，或持大盾遮护，或持长兵刺击，或持弓弩远射，攻守全面之极，周军的步骑如何能当？
明日一早以象阵居前，若是周军不来应战，那么就全军北进邀战。其实要是让自己率领大军进至韶州城下邀战，对于周军会更为不利，因为韶州城内的守军随时都有可能出城与自己夹击周军，这就是顿兵于坚城之下的悲哀了。
…………
李承渥率军抵达莲花峰下并且开始安营扎寨的时候，韶州城下的周军营寨戒备森严，尤其是建在浈水东南的面向李承渥援军所来方向的营寨更是一派剑拔弩张的景象，而中军大帐之内正在进行着紧急军议。
“岭南伪命韶州应援使李承渥部号称十多万兵力，实际人数应不下于五万，不过从显德十年的郴州、桂阳监之战来看，南汉军兵甲不齐、缺乏训练，其战力相当疲弱，五万人马也没有什么可惧的。只是这一次李承渥所部拥有千余头大象，据说其每战必以象阵居于军前，军威甚是骇人，我军从未有过与象兵交战的经历，此次出征又是以步军为主，士卒面对如此庞然巨物，恐怕士气会多有挫伤。”
韶州道行营副都部署王廷义虽然一向以勇悍自负，却从来都不是蛮勇之辈，在听了李延福、孙全璋的汇报和有识乡民的介绍之后，对于南汉军的基本战力倒是并不怎么在乎，只是对李承渥所部的那一千多头大象心存疑虑。
光是听说那些大象的庞大躯体和象阵的威势，连他这样悍勇的宿将都有些心中打鼓，那么他就完全可以预料到，一般的士卒在面对逼上来的那一排排庞然大物的时候，究竟会承受何等的心理压力。
王廷义的这一番话基本上说出了众将的心声，看大帐之内人们那紧锁的眉头，就可以知道他们确实感受到了相当的压力。
“大帅、副帅！末将有一言，我军对象兵与象阵固然陌生，但是在中国的兵书史籍之中却是不乏记载，因此对付象阵其实不难。”
感觉到大帐中的气氛有些沉闷，众将都在那里苦思对策，孙全璋赶紧鼓足了勇气发言。
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