盈翎一路小跑，急匆匆赶往赋彩阁，昨晚这一番折腾到底还是让她起迟了。简单洗漱，啃了口馒头，便往画室去，也不管尉迟乐因挑剔流花送来的羹汤咸淡，而把一屋众人弄得战战兢兢。上邦县主比金满郡公更得罪不起。她必须提早整理好画案，等她那位高贵的“同学”光临。
刚步入花园，却闻到一阵异香扑鼻。原来，这几日一场秋凉，到今晨，院中的丹桂竟开了大半，红芳金蕊，临风飘碎，馥郁迷人。于阗天旱，桂花难以存活，所以盈翎只有在伎乐用桂花蜜做的糕点里，尝到过这种味道，甜蜜柔和。伎乐总说这才是长安秋天的味道。盈翎此刻却觉得，这是伎乐的味道。
她不由深深嗅了口，痴痴道：“好甜。”
转过假山，却见前头一树丹桂轻轻摇落，有人坐在桂枝底下的小石桥上，正捻了些花蕊喂池中的锦鲤。不簪不冠，白色深衣外披着素色长袍，袍襟敞着，不束不系，半是落拓半是潇洒。像是贪看池鱼的游姿，沉醉其间，目不斜视。
盈翎一惊，自己终究是晚了。赶忙行礼道：“郡公恕罪，奴婢来迟了，不想您已到了。”
“你不曾来迟，是我自己起早了。”他淡淡道，仍是低头看鱼，“方才县主差人来报，皇后殿下要考察宗室女的女红修习，今日不能来学画了。”
“这……赵嬷嬷没有通知，奴婢莽撞了。”她低头抱歉。
他摆了摆手，站起身，拍了拍手里的残蕊，定了片刻，终是开口道：“翎儿，过来。”
她不敢相信自己的耳朵，想这冷热无常的郡公爷，已随着“小夜叉”管自己叫了一月有余的“小石”，今日何故又这样唤她，累她又想起自己进府那晚的疯狂梦幻。
“你这手上的伤是……”他担心地望着她
“在外头摔的。”
“怎么那么久还不好……”
她惊讶地望着他，刚要开口。乙僧却突然换了话题，来了句不知所谓的问话：“你今年该有多大了？”
盈翎心说，这便对了，果然贵人事忙，怎会把童年旧识的小小女奴放在心上。莫说年岁，只怕连名字，也是因自己跟县主提了，才想起的。
“奴婢属羊，是癸未年生人。今年十三了。”她垂首答道。
“到底长大了。可不再是毛孩子了。”他俨然长者般笑道，全然忘了自己也不过是个长她三岁的少年。
盈翎不喜欢他这种生分俗套的“倚老卖老”，便不言语。
“只是伎乐……可惜了……”他喃喃的，不知接下来要说些什么。
她却想，来长安几十天，今日才从你嘴中听到“可惜”二字，真是枉费了伎乐当年为你做的美味点心，流的温柔眼泪。心下不平，便抬头望他，朗然道：“奴婢长大了，所以定会为养母争气，把一切活计都做得妥妥帖帖，如她在时一般。主人可尽管放心。”
乙僧一愣，凝视她的眼，沉声道：“现下不比在于阗时，有伎乐教导。有些活计，只怕你大了……反而不好做。还是……不要逞强的好。”
“郡公是怕我笨？”她很是失望，三年不见，眼前人竟然陌生至此，完全忘了自己当年是如何夸奖她“聪慧有天资”，“奴婢会努力学习的。虽然难使郡公满意，我也会尽力而为的。”
他看出了盈翎的忿忿不平，蹙眉道：“不是笨与不笨，有些时候，你做不好，弄不懂的事，便莫要强出头。伎乐不在身边，你要谨言慎行，莫任意妄为，那样可能把事情变得更糟。”见盈翎没有答话，恬淡如他，竟也有些心浮气躁了，不由低头追问道：“你可明白？”
然而，这话无论怎么听，都有些责备她“成事不足败事有余”的意思。
她冷冷望了他半晌，咧嘴笑道：“郡公教训得是，奴婢会尽力小心，伺候好县主，不给郡公添麻烦的。”眼中却笑意全无。
他立时愣住了，叹息一声，满眼郁郁：“傻丫头，你怎的听不懂话？”
她垂首，自己本来就是个“傻丫头”。比不得府中乖巧伶俐的众位姐姐，更遑论冰雪聪明的天朝县主了。
乙僧还要分说，却忽有小番来报：“贵客临门，请郡公快去前面会见。”他只得撇下盈翎独往可畏堂去了，临走仍怅然回望一眼。
盈翎回神时却见他已走远，她本不是好性的人，克制了半日，这会儿不由恨恨道：“三年不见，竟变成这么个刻薄样，真该叫伎乐的桂花糕把你噎死。”
话音刚落，却听身后假山外，扑哧一声。像是有人在忍不住发笑。
盈翎不由惊问：“是谁？’心想刚才那番悖逆言行，若叫旁人传出去，自己恐怕真要小命难保了。心慌之下，便又问了声：“谁在那儿偷听？”
两声过后，才见那人笑笑地转过假山，踱过来道：“于阗小娘子，可还记得你的救命恩人？”
说话的是个与她年岁相似的少年。身形和尉迟乐一般健美，个头却比尉迟乐还略高些，穿着猎装，脚蹬马靴，腰间束着上好的于阗玉带。一脸坏笑，神气活现。这少年的面貌虽也是浓眉大眼，却不似盈翎般倔强，而是英姿勃勃，神采飞扬。而他那挂在脸上的坏笑，也不像尉迟乐般娇蛮，更多流露出的是好奇和戏谑。这张脸的确似曾相识，盈翎却怎么也想不起来是在哪里见过
“你莫要混叫。这儿的娘子多半是于阗来的。你我素昧平生，你何曾救过我的命了？”
“小娘子若说没见过，那便没见过吧。”他仍是坏笑，倒也不纠缠。
“你是谁？为何要偷听旁人说话”她嘟起了嘴。
“我可不曾偷听，只是找人，无意路过。”他瞥瞥她，“正遇上小娘子跟郡公的这一番……戏耍。”言及最后两字，故意放缓，带些调侃。
“我何曾与他戏耍？”盈翎脸颊发烫。
“小娘子是府中护卫吗？怎的手上竟有刀伤？郡公府倒也有趣，竟派你这么个小娘子与人打斗。”他倒眼尖。
“是摔伤，谁说是刀伤？”
“小娘子若说不是，便不是。不过……”少年眉毛一挑，又用眼角瞥了撇她，“小娘子刚才一番话，真正是惊世骇俗，若让人听了去……”
盈翎瞪大眼，惊恐地望着他。不知这少年要如何处置他，刚才一时意气没有留意，如今仔细看他的装扮定也是非富即贵，说不定还是两位郡公的朋友。
正担心时，少年却又说：“好在是我听到，我这人别的不敢说，嘴可是全长安城最紧的。”他又低头瞅向她，眼中的戏谑更深了，“这样说来，我可是又救了小娘子一次了。”
“多……多谢……公子”盈翎不甘，却也不得不道。
“谢倒不必。”他抬头嗅嗅园中桂香，“这儿的桂花倒是真香。可我也不能多留了，看来我识路的本事竟退步了。小娘子既是府中家眷，可否请你引路啊？天敬堂怎么走？我找你家小郡公。”
盈翎一怔，果然是“小夜叉”的朋友，怪不得同是一幅纨绔子弟的嘴脸。没奈何把柄在人家手里，只能赔笑着请他跟自己来。
绕过花园里的馥郁芬芳，亭台水榭，回到天敬堂时，尉迟乐已经换上劲装，在院中耍弄起兵器，他自城东馆驿一场惨案后，便开始把心思放到骑射武术上，连月来把荒废了几年的刀剑技艺又捡回了不少。
“乐兄的刀术可又精进了，真看得我眼花缭乱呀。”少年一阵夸赞，却仍是坏笑。
“侯七郎！？”尉迟乐抬头一见他，便收起招式，惊喜道，“你怎么一早上就有空了？你家大人不拘着你了？细想起来，你还从没到我府上来过呢。”
来人正是兵部尚书侯君集的七公子。姓侯名羿，字羿风。他本是尚书大人的外宅所生，一直长到四岁，侯府上下都还全然不知有他这么个小郎君。贞观元年，天子初登大宝，侯君集因玄武门政变有功而平步青云，在京中扩宅建府。侯七那薄命的娘亲，却没能赶上这好时候早早去了。侯大人便把这最小的庶子带回府中，交给嫡妻照管。侯夫人生性大度，又加上君集再三关照不可亏待，她便也把这个意外得来的孩子，视若己出。因此，侯羿风长到十三岁，非但没受家中兄长姐姐们的半点欺负，反而极受宠爱。他又生得乖巧伶俐，小嘴极甜，侯夫人越发喜欢。侯君集倒也没放松对这个幼子的训诫，近几年，凡西北有战事总是带上他见习历练。侯夫人每每心疼不已。侯七却不以为意，与军士们同吃同住，勤练得一手神射功夫，不负他以“羿”为名。此番大破吐谷浑，在数月的长途奔袭中，他与大人一般，曾饮冰卧雪血战乌海，也曾刺马饮血奇袭图伦碛。连担任主帅的西海道行军大总管，大唐战神李靖也对这小小少年称奇不已，连赞“侯家有好郎。”
见惯了沙场生死，侯羿风年纪虽小，却胸襟开阔，豪放不羁。因此，长安城中的这班王孙公子、少年游侠俱都喜欢与他交游。他又受天子偏爱，也与乙僧等一般，授了个御前宿卫，皇帝倒也不拘束他，所以没有真让他履职，只是嘱咐君集好好培养。渐渐的，“侯七郎”之名便在天皇贵胄，江湖绿林乃至烟花柳巷流传开去。尉迟乐虽新来长安，却因城东馆驿的一场因缘，与侯家父子相识。立刻觉得与侯七趣味相投，厮混到了一处。这月余的访友玩耍，竟有一多半是与他在一起。
“今日我可是奉我家老爷子的命，特来拜访你这位——左领军卫上柱国金满郡公。”侯七故作严肃道，“不但我来了，我家老爷子也到了，我那五姐，也非得同来说要见识西域气象，此刻正在可畏堂与你那堂哥会面呢。我急着寻你，便先找你的天敬堂，因嫌累赘，没喊小厮跟着，不想我对自己识路的本事还是高估了，竟在你家花园迷了路。幸好有这位小娘子带我过来。
尉迟乐一见盈翎，想起她早前心急慌忙、不管不顾的样，本有些气恼，现在侯七郎在场，便也不好发作。赶忙说：“侯尚书竟来了？快领我去拜见。”
“别忙。”侯羿风却伸手一拦道：“你忘了前日说起再游骊山的事啦？带上家伙，叫你那小玉去备好马侯着。我父亲不过顺道同过来，一会儿仍要办正事去。我们自玩我们的。”
尉迟乐一听，轻松不少，赶忙笑着说好。喊小石进屋，与小玉一起为自己改换猎装，找齐弓箭弹丸。侯七在旁坐下，接过流花端来的香茶，笑称：“有劳姐姐。”一双眼戏谑风流，把个流花看得脸红心跳。
噙了口茶方想起什么似的，转头问忙着整装的尉迟乐：“对了，这领我过来的小娘子是谁？她可真是有趣呢。”
“哦？”尉迟乐斜眼一瞥正俯身为他整理腰带的石头，冷冷道，“她又惹出什么祸了？”
盈翎紧张地不知所措，只低头不语，不知这长安少年又要说出什么来。