沙州，治所于敦煌。敦，大也。煌，盛也。
这里自古便是西域交通往来，最繁荣盛大之地。各色衣冠，百样人种，前往或者离开中原时，总要经过这里补给休整。
为了信仰与梦想，人们来到敦煌，又告别敦煌，继续他们悠悠丝路的漫漫征程。贞观初年，玄奘法师便是由此出关，开始实现他西行取经的宏愿。
还是为了信仰与梦想，有人停留在沙州，坚守在敦煌。用他们的坚守，在纷争不断，干旱少雨的沙洲大地上，创造出佛教史、艺术史上空前绝后的奇迹。
最初坚守的那个人，名唤乐尊。
前秦符坚建元二年，沙门乐尊行至此地，见鸣沙山上金光万道，状有千佛，于是萌发开凿佛窟之心，后历建不断，号为莫高窟，俗称千佛洞。
佛家有言，修建佛洞功德无量。窟名“莫高”，就意味着没有比修建这一绵延千年的佛窟更高的修为了。所以，任凭岁月流转，历经沧桑，朝代更替，坚守者们前赴后继，矢志不渝。
贞观十四年岁末，千佛洞里终于已是千佛俱在，天衣飞扬，满壁风动。
圣洁的佛光展现在壁上，腊月的朔风却也吹在身上。
年少的遣唐使泰福，生于温暖的东瀛岛国，从没想到西域的冬天会是如此干冷。若不是此刻在佛前，怕失了礼数，他早就恨得骂娘了。裹上棉袍狐裘，仍挡不住寒意袭人，他瑟瑟发抖，搓着双手，哈和气，双脚不断踏着取暖。
抬头却见，他那位谪仙样貌的郡公“师父”，竟然还是一脸淡然，真仿佛不食人间烟火一般。他一双秀眉微微蹙着，细细打量壁上隐隐显现的菩萨轮廓，目光温润坚定，握笔的手稳稳当当，纹丝不乱。
泰福不由暗叹，到底是半个胡人，生于大漠，与自己这成日在浪里翻腾的岛民不同。竟能这样不畏严寒。他之前确实错了，这郡公的身子骨一点儿都不弱，吃不得苦的那个竟是自己。
尉迟乙僧要画的，是一幅千佛洞中尚不曾有过的水月观音像。
普陀洛迦山上，皓月明媚，处处流泉，林木繁茂，地草柔软，月影水光中，观世音菩萨慈悲美丽，结跏趺坐金刚宝座，无量菩萨恭敬围绕，是为“水月观音”。
沙州刺史刘德敏知他神技，央告着定要他协助，弥补千佛洞观音三十三法身唯缺“水月”的遗憾。尉迟乙僧虽是应承，却终究暗自惆怅，镜花水月，一场虚妄，实在颇为不祥……
他来此地不到一月，观音的底稿也才刚刚开头。
“郡公。”泰福看他出神，再看他收笔处，不由奇怪，“这衣纹的画法很是不同啊。”
乙僧回神，搁下笔，浅浅笑道：“这不是我家笔法，却是偷师前人。水月观音的衣纹，必要用曹仲达的紧劲细密，方能有出水之态。”
“好像挺难的……尤其是转折处的轻重。”泰福再一细看，不由皱了眉。
“的确如此，转折处……”他话未说完，却惨然变色，恍然忆起当年赋彩阁里，携着盈翎的手，共画“曹衣出水”时的甜蜜酸涩。
前尘往事，犹在梦中，但不知佳人此时身在何处，是否安好？
水月观音，隐隐浮现，观照着惶惑的画师。
她慈悲无量，度化众生。若遇地狱者，地狱或竭枯。或向阿修罗，恶心自调伏。
尉迟乙僧真的需要这样的力量，来平复内心的不安。
然而，纵有菩萨庇佑，阿修罗仍是寻上门来了。