朱棣聪明伶俐，不仅有着过目不忘的本领，而且还有着学武的天赋，任何招式，他只要看一遍，就会从头到尾给你演练一遍，神与形已得几分相似。有一点是可以确信的，朱棣如此卖命地学习文韬武略，无非就是想让这个认来的娘亲“洪吉喇”高兴，其实他本人是极不情愿地，认为大哥朱标理所当然立为太子，二哥朱樉，三哥朱棡也都很优秀，都是自家兄弟，谁当皇太子不是都一样？普妮就是要浑水模鱼，巴不得朱家兄弟同室操戈才好呢，以朱棣当棋子，在帝王之争这张棋盘上博弈。普妮必须让朱棣的文韬武略超越三个哥哥，如此才有机会做太子，鱼跃龙门而登基帝王。朱元璋不可能做一辈子皇帝，老了以后必然心甘情愿地把龙椅交给朱棣坐，普妮也由娘娘摇身一变贵为母后，垂帘听政，做历史上第二个武则天。
蒙面女对儒家、道家、法家等代表文化思想都有很深的研究造诣，朱棣潜移默化中慢慢接受了一些成熟的政治和文化思想。行军布阵、军事指挥的授课安排，蒙面女全部运用沙盘互动，甚至有一次在幕府山，她利用带来的士兵实践演练，朱棣果然用兵得当、出奇制胜，竟然也可以以少胜多，蒙面女很欣慰朱棣才能的茁壮成长，仿佛一颗耀眼的星星正在冉冉生起。
“凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”蒙面女对刘乾说自己根本就不会什么武功，心里甚至厌恶亡命争斗和野蛮打杀，其实武力解决不了任何争端，谋略却可以不战而屈人之兵。
刘乾怀疑蒙面女在说谎。她举步轻灵，眼神充沛，不像不会武功的样子，一个出身博学多才的人应该有很深的家庭背景，更可况古人一般都是文武兼修，为何她就能跳出这个樊笼而独树一帜呢？一个五大三粗的武师竟然被她扔到鱼池里，这不是一个不会武功女子能做到的。故意隐瞒武功，她到底是什么用心呢？刘乾也犯不着跟她过不去，无仇无怨的，大家相安无事就好。
刘乾找个机会问朱棣说：“你们这可有一个叫毛骧的人？”
朱棣连想都没想说：“有啊，听说此人刀法也不错，我父亲很赏识，就让他任职宫内侍卫。他的刀法难道是——”
“不错，是我教授的，但他不是我的徒弟，而是我情同手足的兄弟。你的三个哥哥在一些大臣的怂恿下，已经开始着手相互攻击，眼下你年纪最小，实力也最弱，所以你现在最需要的防御力量，如此才不会被吃掉。毛骧忠心耿耿，武功不错，如果肯为你效力，对你大有好处。你能不能想办法调到你的行宫内？”
朱棣言听计从说：“这个不难办，父王最疼爱我，一般都是有求必应的。”
南京城最有名气的不是喝酒的酒楼，而是听南京白局的茶楼，属于民间曲艺。用南京方言演唱俗曲、小调、民歌以自娱，逐步发展成为曲艺曲种。因演唱者不取报酬，白唱一局，故名白局。南京白局常用曲牌主要有：《满江红》、《银纽丝》、《穿心调》、《数板》、《梳妆台》、《剪剪花》、《下河调》、《汉阳调》等。城东望江楼茶楼正在说唱《满江红》，演唱者果真慷慨激歌、韵味十足，惹得楼下掌声不断，叫好声连成一片，虽然白局不收取任何费用，但有钱的公子哥就这个德性，你不要我偏给，顿时哗啦啦的赏钱像是雨点般落在楼上。相比之下，楼下的弹唱卖艺却显得孤孤零零，无人问津，那些公子哥没有一个愿意施舍一个铜板的，你不是要钱吗？我就偏不给，怎么着？
刘乾和毛骧一边吃着花生，一边喝着大碗茶，一边听着南京白局。刘乾说：“兄弟，大哥把你从朱元璋那里调过来，是不是断了你的前程？说实话，你怨不怨大哥？”
“瞧大哥你说的，你如此安排肯定有你的道理。只要回到你身边，朱元璋就是让我当将军，我也不干。”
刘乾不能把朱棣将来当皇帝的事情告诉毛骧，但朱元璋生性多疑，大明江山一旦巩固，必然“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，毛骧混得越好就越危险，不如早些潜藏朱棣身边，以后只要肯立功，不愁加官进爵，扬名立万。刘乾嘴里嚼了个花生，咬得咯嘣脆响，说道：“朱棣虽然还很年轻，假以时日，必定雄才伟略，大树好乘凉，所以安排你到他身边是关键一步棋，是未雨绸缪。”
毛骧看看周围没有可疑之人，低头悄声说，娘娘那里我一直在监视呢，她目前并没有杀死朱元璋的野心，只是一心辅佐朱棣。我看她用心良苦，怕不单单就冲一个太子去的，担心她会有什么大阴谋。大哥，半夜你不是一直搂着她睡觉吗？你难道不知道她想什么？咱们如此大费周章地调查她，是不是有点画蛇添足，多此一举啊？
刘乾叹息说，你懂什么？这就叫做“同床异梦”。普妮有一点还算明智的，朱元璋建立大明王朝后，老死以后朱棣才会有机会，我就是怕她加害朱标和朱棣其他二位哥哥，朱标可是常仪华的老公，常仪华曾经有恩于我，我总不能见死不救。
毛骧眉头紧锁，担心说，这个不太好办，后宫里娘娘进出自如，真有什么加害朱标之心，我们也是防不胜防啊。
刘乾一针见血剖析说，朱元璋不是省油灯，慑于余威，普妮还不敢明目张胆，只会选择偷偷背后下阴手，最好的手段莫过于在饮食里下慢性毒药，神不知鬼不觉，让人慢慢死掉，却又查不出什么原因。你是宫内侍卫头领，职责所在，一定密切关注朱标的饮食变化。
刘乾忽然说：“蒙面女神神秘秘，我总觉得她有所图谋。你发现此人有什么蛛丝马迹没有？”
“外表看来，她倒是没有什么异常举动。朱元璋有一个怪癖，就是喜欢半夜在书房看书。这一段时间，总是感觉朱元璋书房周围有人偷窥，那人武艺登峰造极，凭我这两下根本就发现不了其踪迹，只是凭借一种感觉，那人在踩盘子。”
刘乾陷于一阵沉思，说：“朱元璋还没有称帝，张士诚势力已经土崩化解，这个时候想杀他的人很有可能是元顺帝，明杀不成，一定会暗杀。皇宫大院，一般杀手很难潜入，唯一安全的就是利用卧底司机秘密杀害朱元璋，擒贼先擒王，射人先射马，只要朱元璋一死，他们就可以有机可乘。我们二人所作的就是保护朱元璋，不能让他死。”
毛骧不以为然说，皇帝谁当不是一样？朱元璋死了，自然还有新的皇帝诞生，我们用不着杞人忧天。
刘乾开导说，朱元璋毕竟出身于劳苦大众，建立江山初期必然会想着老百姓，就凭这一点他就算是一个明君，所以我们不能让其死。刘乾还有一个更深的道理，就是维持历史真相，如果朱元璋真的死翘翘了，这历史就会颠倒，所有的人和物就会重新编排，那样的话，他刘乾存在的时代就不存在了，也就是，刘乾就永远回不去了。这样的“道理”跟毛骧根本就无法沟通，所以刘乾也没有必要过多的解释。
跟毛骧分手后，刘乾在回来的路上就发现有一个人影悄悄地跟踪，凭直觉，这个人武功很高，难道这就是毛骧发现的人影。刘乾有一点可以肯定，这个人一定是宫内的人，而且对自己很了解，这个人会不会就是蒙面女？刘乾不想打草惊蛇，所以装作什么都没发现。
刘乾磨了一面小铜镜，只有巴掌大小。毛骧左瞧瞧右瞧瞧，忽然哈哈大笑说：“这玩意中看不中用，你费这么大劲做出来，给我有什么用？”
刘乾一本正经说：“你别小看它的作用，这就是千里眼。”
毛骧笑得弯下了腰，直喊肚子疼，他觉得刘乾简直就是异想天开，一面普普通通的镜子硬是被说成了千里眼，谁接受得了？
刘乾说你先别笑话，不信我们先做个示范。我背对着你，就知道你在偷偷模模做什么？
毛骧不信邪说，你真要是有这个本事，那刺客就无法遁形了。毛骧蹑手蹑脚地躲道门后，把一双筷子藏到凳子下面，然后抠了两下鼻子。
刘乾转过身来说，抠鼻子多肮脏，而且还连续抠两下。筷子就在凳子下面，拿出来吧？这面镜子可以藏在衣袖里不为人察觉，你背对着任何方向，镜子里面都会看到那里的一切，这就是千里眼。巡逻的时候，你不要轻举妄动，我只要你看看刺客长得什么样子就好。一旦刺客发现暴露行踪，他一定会杀你灭口，你就有生命危险了，所以最好以静制动。
今夜刘乾没有去普妮那里，因为朱元璋去了。忽然间刘乾心里有股酸溜溜的滋味，刘乾嘲笑自己太多情，人家朱元璋要知道自己偷人家猫食，估计也不好受，说不定也会像普通百姓那样骂街。关键就这普妮了，能够同时应付两个男人的生活，还能镇定自若，这个女人本事确实很大。刘乾在自己的屋子里，又开始揣摩八卦璧玉佩，张士诚那一块还没来得及细看，四块玉佩兑在一起，那个下面少一横的“回”原来是下部首，坤卦玉佩那个部首正好位于上方，连起来是一个“高”字，这是什么意思呢？什么人姓高，或者地名？刘乾这次真猜不到，太抽象了。隔壁蒙面女的屋子似乎有了一点动静，虽然很轻微，刘乾确信那是换夜行衣的声音，然后就听到窗户被轻轻打开。
刘乾微微笑了，撒出去的鱼钩就等着鱼上钩了。他收起了玉佩，躺在床上沉沉睡去，一切都在计划之中，他相信一大早醒来，毛骧会告诉他一个惊人的消息。半夜里皇宫就一片大乱，刘乾被几个不明士兵闯进屋里盘查，一问才知道，朱元璋遭到刺杀。刘乾惊出一身冷汗，连忙问士兵说，朱元璋没有什么大事吧。带头士兵大概比较敬重刘乾说，我是毛骧的属下，这就是你多次一问，换作别人早就先把你抓起来了，实话告诉你，朱元璋他没事，死在书房那个是替身。
刘乾冷汗冒出了脊梁骨，原来朱元璋早有防备，想不到道高一尺魔高一丈，他姓朱的果然机灵。刘乾小声问，兄弟，刺客抓着了吗？
没有，真要抓着了，就不到你这里来例行公事了，但是那个刺客被我们头毛骧一箭射伤了胳膊。好了，我们就不打扰你了。
搜查士兵都走了，刘乾听到隔壁士兵大声喊叫蒙面女开门，蒙面女只是在里面答应，迟迟没有开门，刘乾走出来对那位领头说：“兄弟，蒙面女刚才和我在一起聊天，谈谈明天该怎样给朱棣安排课程。女孩子半夜起身不方便，小衣服小裤子的，太琐碎，我看给我个面子算了。”
士兵们哈哈乐了，领头哧哧坏笑说：“也是，哪像我们大老爷们粗衣大褂的，女人都是里三层外三层，生怕包的不严实。”其他几个士兵听了又呵呵笑起来。
刘乾生怕蒙面女生气，忍不住跳出来，到时候可就不好收场了。刘乾从兜里掏出些银子塞到领头手里，说：“兄弟们回去好好喝几杯暖暖身子，这大冷天的，公干不容易。”
领头佯装推让了几次，就说：“既然毛骧大哥的大哥给说情，我们就不为难蒙面女老师了。哥几个回去喝酒，这差事就到这里了。”
刘乾关上房门，心想，蒙面女无疑就是那个刺客，不管什么原因，大家在一起还是有点感情，总不至于眼睁睁地看着她落难。刘乾刚想闭上眼睛睡觉，屋内从窗户外飘进一阵细微的风声，刘乾连眼睛都没睁，懒洋洋说：“姑娘来了，何不坐下？”
蒙面女咬着牙关说：“不要以为你救了我，我会饶过你，难道你就不怕我杀了你灭口？”
刘乾在床上坐起身子，细细打量蒙面女，她这次没有带着黑纱，五官清秀美丽，虽然满脸紧绷着，还是一样好看。蒙面女手里还举着宝剑，那明晃晃的剑尖都快要贴着刘乾的脖子了。刘乾反而不怎么害怕，面无惧色说：“想必你也听说了，朱元璋根本就没死，你杀的只不过是一个替身。我就想知道，你为什么非要杀死朱元璋呢？”
蒙面女根本就下不了杀人灭口的手，杀别人或许双眼一闭，一剑就可以刺穿他的心房，但杀刘乾，她无论如何下不了手。蒙面女索性收起宝剑，找一凳子坐下说：“杀朱元璋只是因为元顺帝。我是高丽国公主，高丽国连年被北蒙奴役、控制，本是小国，却要缴纳昂贵的贡银，国库空虚，老百姓食不果月复衣不蔽体。”
“哪你们为什么不反抗？现在北元势力已经大不如从前，你们正好可以奋起反之，月兑离他们的统治。”
高丽国公主悠悠叹息：“曾经数次反抗，但都以失败而告终，北元势力强大，我们力量弱小，敌人扬言，再有一次反抗，他们就效仿成吉思汗，对我进行血腥杀戮，直到屠城，为了老百姓着想，我们一直不敢轻举妄动。”
刘乾迷惑不解说：“这跟你杀朱元璋有什么关系？”
高丽国公主沉重叹息说：“元顺帝有一个大将军叫做‘乃尔不花’，此人深谋远虑、颇有胆识，他应付朱元璋战事，本无暇顾及杀害朱元璋，就到高丽国找到我父王说，只要我们杀掉朱元璋，高丽国就可以免除奴役，以后不再受到北蒙势力侵犯，而且他们还会无报酬地保护高丽国不被别国侵犯。”
刘乾说：“所以你就到这里杀朱元璋？但是你是怎么被刘伯温推荐的呢？”
高丽国公主说：“我有一个好姐妹叫王芸儿，他的外公就是朱元璋谋士朱升，刘伯温又是朱升的同僚，我们就借用王芸儿的关系找到了刘伯
温，恰好刘伯温到高丽国寻找什么八卦石，我就跟来了，随即当上了朱棣的老师，本想接近朱元璋，然后刺杀，没想到老贼金蝉月兑壳，逃过一劫，只怕再杀他可是难上加难。”
刘乾心想，你刺杀朱元璋，一旦被识破了身份，你可是要连累一大群人，朱升和刘伯温都月兑不了干系。刘乾很欣慰，没想到无意之中还救了刘伯温和朱升的性命。刘乾对高丽国公主说：“你差一点害死了刘伯温和朱升。”
高丽国公主哽咽着说：“几人生死和一国老百姓的水深火热孰轻孰重？”
刘乾一时语塞，无法回答。这高丽国公主杀朱元璋是为了劳苦大众，这种精神是令人敬佩的，但是刘乾一定阻止她的暗杀行为，因为朱元璋是万万不能死的。阻止她就是陷她于不忠不义，放任她就是为虎作伥，刘乾一时矛盾纠缠，不知该如何是好。刘乾细心劝说：“你这样做是不明智的。杀了一个朱元璋还会再来一个朱元璋，北元气数已尽，谁也无力回天。而大明天下却是蒸蒸日上，如日中天。你们高丽国注定不会因为杀掉朱元璋而改变奴役的命运。”
“那怎么办呢？如果老百姓还水深火热地活着，我还不如先杀身成仁，否则如何面对父老乡亲？”
“其实朱元璋的大明江山已经不可动摇，你们高丽国最好的选择就是投靠，然后借助朱元璋的势力反抗北蒙控制，那样你们或许还可以见到青天白日。”
高丽国公主忽然破涕为笑说：“为什么我就没有想到呢？这是好计谋。”她忽然悲伤起来说，“可惜我父王高宗是一个冥顽不灵之人，他是不会投降朱元璋的，倒是朝中大将李成桂希望联合朱元璋，攻打北蒙。”
刘乾说：“你是高丽国公主，到底叫什么名字？为什么一直蒙着面纱？”
高丽国公主冷冰冰的脸色忽然脸红晕起来，刘乾心想，难道问到名字，她不好意思直说，或者有什么习俗忌讳？
“我叫李小冉。高宗的公主，我们有个习俗，见不到如意郎君，我们是一直蒙着面纱的，直到——”
“你怎么——啊？你没戴面纱是因为我？我不会就是你——那个如意郎君吧？”
李小冉虽然没有回答，她扭扭捏捏的神态已经给与了答案，刘乾心里苦不堪言，落花有意流水无情，这可怎么办呢？刘乾说：“你先回高丽国，想办法劝说你的父亲投靠朱元璋，你可以动员李成桂协助，同时不动声色，先暂时先稳住乃尔不花。”
李小冉赖皮说：“我已经立了军令状，不能回去。除非你亲自答应到高丽国跟我父王交代，否则我死也要死在朱元璋手里。”
刘乾心软了，苦肉计也好，威胁也罢，去趟高丽国就去趟呗，即可以免除朱元璋被刺杀的威胁，又可以救了李小冉的性命，这是两全其美的。另外受到一个启发，刘伯温千里迢迢到到高丽国寻找八卦石，难道八卦石与八卦璧玉佩有什么联系？
刘乾拍着胸脯，斩钉截铁说：“我答应你亲自去趟高丽国。你现在胳膊已经受伤了，留在宫中多有不便，还是及早出城。南京城因为刺杀朱元璋，已经四处戒严，但我会安排毛骧护送你出城。”
天亮后，毛骧带着大队士兵闯出了南京城，他们说接受了搜查城外可疑村庄的密令。李小冉混进跟随士兵队伍里，逃出了南京城。朱棣得知蒙面女老师不辞而别，格外伤心。刘乾说：“天下没有不散的宴席，今后一定会见面的。”